一片乌云遮住了弯弯的月牙，隐约透出些许亮光，村子里大部分人都已歇下，连犬吠声也未曾听到，只有村头的葛老汉家还亮着一盏小小的油灯，葛桃兰正在连夜赶制自己的嫁衣。她与邻村张屠户的儿子订了婚约，还有几天就是婚期，可这衣服还未绣好，前几日一直拖拖拉拉不想出嫁，闹了好一阵，葛老汉好说歹说才让闺女放下寻死觅活的念头，缝起嫁衣来。夜里光线不好，油灯的亮度有限，葛桃兰揉了揉眼睛，心想绣完这一朵花就睡了，剩下的明天再弄吧，还剩三天，绣绣图案也够了。
一阵凉风吹来，树叶娑娑，一道影子晃过，油灯跳了几下，悄无声息地灭了。
“大人，这个月来咱县里已经发生八起少女失踪案了，”叶捕头忧心忡忡地说道，“除了五天前王员外家的女儿被绑走时有丫鬟目睹，其他的都是突然失踪，恐怕犯人……”
“大人，有命案！”
张徵才从失踪现场回来，一口茶刚端起来，听着捕快来报，又急忙放下，拿手巾擦了把额头的汗，匆匆赶往案发地点。
临川县不大不小，不富也不穷，百姓安安稳稳地过日子，既无天灾也没什么人祸，张徵为官倒也清明，治理县事不难。他在这里待了将近十年，早已把这当作第二故乡，原想着任期结束后也不走了，就在这安享晚年，谁知好端端的竟出了这事，偏偏还是在他即将到来的寿辰之时。
“情况怎么样？”
“大人，死者是葛村人，就是村头葛老汉的女儿，过两天就要出嫁了。”一个捕快附在耳边轻声说道，“看这样子，怕是让人给奸污了。”
张徵皱了皱眉，让人给尸体盖了块布，“去年我来葛村查看收成的时候见过葛桃兰，这丫头性子厉害，尸体上伤痕挺多，想来是奋力反抗那淫贼，最终被人杀害了吧，也是个坚贞不屈的孩子，唉。。。你们几个把她抬回县衙，让仵作验下，将报案人等相关人员也一并带回。”说着又转身扶起葛老汉，“葛老汉，你也别哭了，跟着一起去县衙吧。”
叶捕头跟了上来，悄悄说道：“大人，刚才在书房时我话还没说完，我有个猜想，之前潭州有个采花大盗，犯下不少案子，人一直未抓到，潭州离咱县也不远，说不定这几起案子就是那个采花大盗干的。”
张徵叹了一口气，心想自己最近是犯了什么冲还是怎么了，小县城里偷鸡摸狗的事情都没几件，怎就碰上个采花大盗了，难道是上个月十五龙安寺开坛讲经自己没去烧香送点香火钱所以菩萨生气了，不至于啊，除了那一次有事要去府衙报告，往常每月十五都去的啊，论虔诚，这县里林林色色的善男信女里头他张徵说第二没人敢称第一，菩萨不至于为这一次就……
“叶捕头，你将这几起案件整理一下，待仵作验好尸后和王县丞一起来书房找我，倘若真是那采花大盗，我们也只能将案子送去上级了。”
“关于那采花大盗，我听说他武功极高，修炼了什么采补之术，凡被他抓去的姑娘十有八九到现在仍下落不明，除了跟今天葛桃兰一样的死了几个，逃出来的只有两个，这才让潭州知府有画像通缉，可惜那画像也看不清五官面貌。”
“若是这样，你派个人去潭州要几张画像来，我们这也张榜通缉一下。”
“是。”
“我去书房歇会，你去整理案情吧，晚饭你和王县丞就一起留在县衙吃，也不多你们两双筷子，没什么事情就别叫我了，去吧。”
叶捕头拱了拱手，回身去找仵作。他从一个贱民被提拔到捕头，张徵看中的是他身上那股执拗的气质，认死理又不怕苦。在临川县衙三年，张徵几乎快把他当成养子，日常琐事分外照顾，甚至打算过完这个寿辰就要给他张罗桩婚事，原本看上一家姑娘觉得不错准备去请媒婆的，谁知碰上大案，那姑娘也被抓了，十几天了杳无音信，可怜二十几年的单身狗叶捕头只好回家继续睡冷被窝，连晚饭都要去县衙蹭。
这位可怜的老人家张徵张县令忙了半天，失踪现场命案现场连着跑，刚在书房里眯了一会，连周公的人影都没看到，就被衙役叫醒了。
“大人，门外有二人求见，说是浣花山庄的人，来给您贺寿。”
“快请。”
“张伯伯近来可好？家父命我二人带了一些小物件向您祝寿，区区心意，望您笑纳。”
开口的是一位弱冠少年，面貌清秀，身量欣长，说话间眉目含笑，唇红齿白，不由得让人喜欢；一身青布长衫虽然简单，却也看得出料子上佳，领子上绣着精致的暗纹，手中折扇将开未开，举手投足间俨然是一副满腹诗书的文人模样。旁边一位身高就矮了许多，头发高高系成一束扎在脑后，一身黑衣，腰间佩着一柄长剑，两手捧着礼盒递了过来。张徵忙笑着接下，道了几声谢，目光注意到递过礼盒的手指纤长葱白，抬眼一看，笑了起来：“这不是瑶儿嘛，几年未见，小丫头已经长这么大了呀！”
“张伯伯好。”清脆的声音朝张徵拱手做了个揖，花清瑶笑着问好。“知道张伯伯不喜欢金银珠宝，爹爹让我和二哥带了翡翠果子和云杉道人的字画给您。这果子可是母亲亲手做的呢，每年啊我也只有张伯伯过寿时才有机会吃到，等下能不能送我几颗尝尝呀？”
“瑶儿，这是给伯伯的寿礼，何况母亲已经给你做过一盒了。”花清玹赶紧拉了一下自家妹妹的衣袖，真怕她马上就要把那食盒抢回来。
“哈哈，小丫头还是和以前一样好吃，好，等下我让人送你。”张徵爽快地笑了起来。
“瑶儿多谢伯伯。”说完还朝哥哥挤了挤眼，意思是等下看你怎么跟我讨。
花清玹只好无奈地笑了。
正好下人端来茶水，兄妹俩刚接过茶杯，却听见张徵轻轻叹了口气，朝两人说道：“县里出了案子，今年的寿宴怕是办不成了。”
“什么案子？”花清玹喝了口茶，抬头问道。
“少女失踪，恐怕是遭了采花贼了。这个月还未过半，已经八起了，还有一个被害了抛尸村外田中。”
“犯人可有眉目？”
“有猜测是潭州的采花大盗，我已经差人去要画像了。”
“张伯伯可是需要我们帮忙？”花清瑶出声询问，“我此次出门也是为了来江湖历练，有什么需要尽管说，浣花山庄的人行走江湖就是要行侠仗义，惩恶锄奸。”
花清玹听完噗嗤一声笑了，“得了吧你，还以为自己多能耐，我让你二十招你都打不过。不过张伯伯，犯人若是江湖中人，侄儿一定帮您，更何况我们还想参加您的寿宴呢。”
张徵笑了笑：“多谢你们两个小朋友了，等画像带来，我把案子整理好再与你们详谈。我让人收拾了厢房，你们赶了两天路，先去休息一下吧。瑶儿你是第一次来我临川县，可得好好逛逛。”
说着就有丫鬟领着去了西院厢房，又打了水来给二人洗尘，花清瑶先前讨要的翡翠果子也有丫鬟盛在碟子里送来。张徵虽然是个年过半百的老县令，生活细节上却也挺讲究，小院里种了不少竹子，假山修得别致，池塘里还养着几尾锦鲤，还不是普通的锦鲤，而是价格颇高且一年一年翻倍的白凤尾鲤，虽然也就两尾。
“二哥，这张伯伯竟然有钱买白凤尾鲤诶！”
“他又不是多穷的人，俸禄虽然不多，但好歹也有不少家产，日常最大的花销也就字画和吃食，买两条白凤尾鲤也很正常啊。”
“可是我听人说白凤尾鲤今年已经炒到二十两一尾，花纹漂亮的甚至都有要价一百两的呢！”
“明年说不定就要四十两起了，咱得跟张伯伯说一声，让他今年赶紧再多买几条。”
“嗯嗯，好的二哥，我等下就跟张伯伯说去，你让我先吃完，这几颗都是我的你不能抢……”
黄昏时分，家家户户都已升起炊烟，一名男子脚步轻浮，一手拎着酒葫芦，披头散发形容枯槁，摇摇晃晃地进城来。虽不明显，但仔细看左脚似乎有些不便，力道比右脚稍微轻些。他目光有些散，整个人和手上只装了一半的酒壶一样，晃荡晃荡，最终坐在一家小店门前，拔起壶塞子，仰头喝了一口酒。几声犬吠，男子转头瞥了一眼，举起酒壶敬了一下那狗，又是一饮而尽。刚还在狂吠的黄狗轻轻叫了两声，似乎见他没有恶意，便趴着不动了。男子嗤了一声，嘴角歪了歪，似是自嘲又像是别的，他摇晃了几下酒壶，已经空了，也不在意地上干不干净，直接躺了下去，呼呼大睡。
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