待楚昱领着一干弟弟从北郊喝完西北风回来，楚朓也被放了出来，正好，迎冬宴也开始了。
颜氏领着宫婢给楚朓换礼服，冬季衣料厚实，但有楚氏皇族身高压制，倒也不显臃肿。一件件穿完，颜氏低着头给他腰带上拴配件，楚朓的嘴角勾起，伸手就将人给抱住了。
“哎，还没弄好呢。”
“没弄好就没弄好。”楚朓满不在乎，抱着人不松手。
“啪”的一下，胳膊挨了一下，颜氏一脸严肃：“胡说，今日领宴怎能仪表不端？不要惹陛下生气。”
见她还对上次自己被关禁闭心有余悸，楚朓也不开玩笑了，讪笑：“好好好，你弄你弄。”
颜氏倒是沉默了一小会，楚朓疑惑道：“你怎么了？”
颜氏抬头看着他，轻声道：“不要因为我而为难自己。”
楚朓收起笑容，抿嘴问她：“是不是有人在你面前乱说了？”
颜氏对他笑了一下，伸手替他理了理衣领：“你便答应我罢。”
楚朓说不出话来，他想抱住她，告诉她不用担心，他会处理好的，一定会给她应有的名分。但是，他们家就不是让人做梦的地方。颜氏不会因为他这几句话就能正大光明地站在他身边，与他一道出席各种宴会了。
若是就此作罢，也太不男人了。没有名分只要宠爱的鬼话他是不相信的，名分难道不也是宠爱里的一部分吗？凭什么要分开？
楚朓的眼睛里闪过一丝暗光，既然阿父这里行不通，也可以另找别的路子。
“你相信我吗？”楚朓握住颜氏的手，郑重问道。
两人对视，颜氏直直望进他的眼里，重重一点头：“嗯！”
弟弟这里温情脉脉，身为兄长的楚朗也是温香软玉在怀。和谐的一夜过去，早起穿戴完毕，见侍妾娇羞无限，楚朗忍不住调笑了几句。你来我往，也就顺势说到了近日来话题最盛的人头上。
侍妾因楚朗的几句甜言蜜语想到了如今被全燕都的女人羡慕的陆微，不由心生憧憬：“德妃娘娘又派人送东西去卫国公府了呢，听闻将宫中的凤凰火也一并送过去了。”
凤凰火是皇后与太子妃专用锦缎，因其色如烈焰，又有凤凰暗纹，故因此得名。眼下没有皇后，可以说以后贡上来的凤凰火都是陆微一个人的。女人嘛，对着衣料首饰总是心生向往的。
楚朗想的是另一层：他爹愣是不顾未来大嫂还是个未成年而把他大哥的婚期提前了，这为的是什么？还不是在抓紧时间给他大哥铺路。作为一个对大位有点想法的皇子，楚朗实在是意难平。
“哼！那陆氏十七娘可还未及笄，也不知太子可下得去手。”实在没的说，楚朗也只能挑这个地方刺两句。
他能说两句猥琐话，侍妾可不敢，只能婉言劝道：“殿下快去用膳吧，晚了可就要迟了。”
这话没毛病，楚朗即使心里没说够，也不敢耽误，匆匆吃了早饭，便跑去了大正宫。
大正宫里几个弟弟都到了，见着他来，均躬身行礼。楚朗先前的郁闷一扫而空，挂上和蔼可亲的笑容，朝弟弟们摆手：“自家兄弟，不必多礼。”一扫几人，皱眉：“老四怎么没到？”
五六七皇子面面相觑，心底都对着这个作威作福的三哥感到厌烦。四哥又没迟到，再说，有大哥在，轮得到你来做严兄么？
无人答话，楚朗呼出去的话语在空气中化作白气，消散于无形。正当老五要准备开口为楚朓解释一番的时候，楚朓翩然而至了。
“诸位兄弟们，早啊。”楚朓笑眯眯地打着招呼，五六七皇子乖乖行礼：“四哥。”偏楚朗不阴不阳：“四弟这样晚才来，莫不是在却非殿待太久了，不知年岁了吧？”
楚朓心平气和，恭恭敬敬朝楚朗行礼：“三哥说笑。”说完就在一边站好不开口了。
楚朗冷眼看着他，哼了一声也在他前面站好。楚朓眼角瞥见他的臭脸，暗道：还不是蠢得太厉害，知道这不是闹事的地方。
五人稍后片刻，夏守忠便开了殿门请人进去。殿内烧起地龙，与室外形成的温差让几人的皮肤一进门都不住哆嗦。站好，齐齐给他们爹行完礼，抬头，就见到了他们那位好大哥。几人目光都忍不住复杂起来：这真是区别对待啊！想他们就只能老老实实吹着冷风在殿外等着，御座旁的这位却可以舒舒服服待在这暖烘烘的殿内与他们皇帝爹谈笑风生。
几人心酸了一回，重又低下头去。楚昱对着他们是没什么感觉的，他放下笔，活动了一下有些酸的手腕，便端起了茶盏。
顺德帝放下楚昱批好的一本奏章，笑谓几人：“都坐吧。一大早过来，可用过了朝食？”
底下的儿子们都说用过了，顺德帝笑着点头：“那就好，今日事多，没力气可不行。”
楚朗笑道：“阿父说的是。儿今日用的苞米粥，口味尚好，不怕腹内作响。”
苞米粥就是玉米粥，在这个没有精加工的时代都是一粒一粒加水煮的，讲究一点的就掺点粳米进去，以改善口感，但即使如此，一般人家也吃不惯，这多是家徒四壁的人的口粮。
见锦衣玉食的儿子吃这个，顺德帝来了兴趣，问道：“你怎么想起来吃这个？这东西健脾开胃，只是口感不佳，难为你吃得下。”
楚朓笑道：“正是御医开的方子，这几日儿感觉胃口好多了。本不觉这有什么，倒是听说这苞米在南边十分抢手，才发觉这不起眼的东西也功效颇大。”
“南边”现属于顺德帝心中的敏感词汇，听到的一瞬间顺德帝的眼神几乎就犀利起来，定定地看着老三，语气不辨喜怒，只是淡淡提了句：“是么。”便闭目养神了。
顺德帝不说话，旁人更不会接话，一时间，楚朗就只能尴尬地坐那兀自忐忑。楚朓心里对他三哥翻了个白眼，这是上眼药的时候么？尤其还当着太子的面，傻不傻！看吧，太子往这边看过来了。
楚朓赶紧装死，反正事不关己。楚朗由于顺德帝不配合计划宣告失败，感受到楚昱的视线，后背僵硬着，却不敢动。然而楚昱在他身上的视线半秒没停留，便转头对顺德帝道：“阿父，该走了。”
顺德帝起身，诸皇子们也忙站起来跟在父亲后面，楚朗这个时候也不敢瞎说了，束手站得规规矩矩。顺德帝看也没看他，抬脚就往外走。
被心思不纯的儿子扫了兴致，顺德帝心中是不快的，但到了前殿，见大臣的时候马上就换了一张脸。
一应都是走程序，毫无半点新意可言。要说较之去年有所不同，那就是身边有爱子在了。顺德帝这样想，眼角余光瞄向自己那可与日月争辉的儿子，心中骄傲的同时也担忧着：哎，有这样一个糟心的弟弟，元桐若是不开心又撂挑子回东山可怎么办？这样想，看向楚朗的眼神就变得严肃狠戾起来。
楚朗……欲哭无泪，只能低头低头再低头。
楚朓则是打起了他大哥的主意。原先阿父不肯松口，但是这位大哥就不一样了。自己娶个没落的世家女，等同自断其路，也表明自己没有不该有的心思，当哥哥的应该会乐见其成的。嗯，说不定一高兴就会帮我跟阿父说说，我跟玉儿也就能成了。不过，他们家从不信奉乐于助人，他得偿所愿，怎么也要拿点诚意出来，虽然他觉得此事便是最大的诚意。
恭祝词说完，就是赐宴。顺德帝有心想弄个热闹的氛围，因此君臣便围坐一起。皇子们连同楚昱一道被下放到大臣里头，这个时候对于有想法的皇子真是一个极好的结交大臣的机会。楚朗因为先前的冒失有所害怕便急忙跑到外祖身边寻求帮助去了，全然没看见他爹眯起的眼睛里透露出的危险信号。五六七皇子都是各找各的伴读，交流同窗情谊。唯楚朓，跟在楚昱身边当尾巴，寸步不离。
此类宴会，男女分座。若不如此，楚昱是无半分兴趣和时间与这个四弟一谈的。此时么，倒叫楚朓抓住了机会。
楚昱挑着一个僻静的地方，问他四弟：“你意欲为何？”
楚朓先是感叹：大哥不仅是聪明人，还是个爽快人。要是搁他那个三哥身上，肯定会挂着假笑跟你扯一堆有的没的。感叹完，便将自己的小心思坦白了，末了还加了一句：“弟弟无壮志要酬，此生只想她能正大光明地与我一起。”
楚昱看了他一眼，淡淡问：“此生？你倒是信心十足，就不怕后半生因现在的决定而后悔？”
楚朓洒脱一笑：“我挺怕她后悔的。”
楚昱没笑，也没说话，直接转身走了。楚朓在他身后目瞪口呆，这是什么意思？他要收回之前的话，他这位大哥哪里是个爽快人，神秘起来也够让人吐血的。
猜测大哥心思未果，回转宴席，楚朓灌了几杯酒，闷头观察席上众人，发现他三哥已经老实窝在自己位子上，不在他外祖身边乱窜了；几个弟弟也都老实地喝酒吃菜，谈笑俱是有度。哎，他们家，就无人能恣意的起来。除了他那人人称道，众兄弟艳羡的大哥！嗯，现在他也不知到哪去了。
楚朓不知他刚才的话戳中了他大哥的心，现在弄得人家正有些郁闷呢。
凉风拂面，吹得人身体发冷。楚昱毫不在意，就这样直挺挺地站在渡廊上，将自己完全晾在冷风中。
这样自虐了不过片刻，转角处就响起一道轻灵的女声：“元桐哥哥。”楚昱侧过身去，望着来人，笑意瞬间就漫上心头。
如此心有灵犀的遇见，陆微也满心欢喜，快步就朝前面走去。楚昱笑迎了几步，一张胳膊，就把人揽进了怀里。
“怎么出来了？”楚昱笑问。
陆微道：“我觉得闷，出来透气的。”
楚昱莞尔，如此大宴，对于她这个大门不出的准太子妃众人当然要好好巴结，小姑娘怕是烦了。楚昱深觉这是因为他之故，所以对陆微道：“席上无趣，我们换个地方。”
陆微眼睛一亮：“好呀。”
楚昱唇角笑意加深。都不问问他去哪，就这样笃信他，真是让他欢喜。
七拐八绕，逃席的两人就这样大摇大摆地登上了凌天阁。此处为宫中最高建筑，可俯瞰整座都城。陆微站在这里，视野突然开阔，不免也生出万丈豪情。
“这里景致倒好，就是风大了点。”陆微想了想，还是说了实话。
楚昱拉过她，替她拢了拢披风，就指着底下的一片宫阙道：“这里不会困住你，我也不会困住你，你想如何便如何。”
听到他这样毫不掩饰的放纵，陆微都有些惊讶。好吧，凭他的身份，说这样的话也有底气，但是，两人平日的相处不是这样的画风，楚昱与她，俱是克制清冷的性子，偶尔性格外漏，也不会是这样的，嗯，豪气冲天。而且，就是她亲人长辈，再怎样宠爱她，该懂的规矩该守的礼也一样不允许少，楚昱这样说，陆微还是挺有些受宠若惊的。
但是，甜言蜜语该收还是要收的。陆微当然不会煞风景地表示怀疑。笑眯眯地点头：“即使我想任性妄为，有元桐哥哥这番话，也不敢了。你这样好，我如何敢惹你伤心呢？唔！”陆微心里一惊，想起站岗的侍卫已经被屏退了，又放下心来，笨拙地回应楚昱的亲吻。
先前两人偶有亲密，但不会这样疾风暴雨，都是浅尝辄止。陆微敏感发现楚昱这是有心事啊。自从决定不愿被当做小孩看待，陆微是积极向解语的花方向努力，因此待楚昱停下后，便温顺地窝在他怀里，任他抱住自己。毕竟不知道是不是能随意开口问的事，并且问了估计也问不出什么，还是抱抱他聊以安慰吧。
“是不是事情太多了，有些累了？那我们便回去吧？”陆微提议道。
楚昱点头：“也好，我们不能离席太久。不然岳父岳母怕是不令我登门了。”
陆微脸一红，嘴唇一抿，娇羞盈盈地剜了他一眼。楚昱忍笑，拉起她的左手，从怀里掏出一个戒指给她戴上，左右端详：“比之手串，倒是更美。”
陆微一怔，对上他含笑的眼睛，也不由一笑。
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