第2章 第二章

    他们师兄妹二人，沿着山路走了一个时辰，终于来到了镇上。

    这是阿昭平生第一次看见城门，城墙和镇守的官兵。

    子竹向看守的士兵出示了通关文牒，士兵简单地看了一下两人的样貌，便打开城门，示意二人进去。

    阿昭这次终于有机会大大方方地在寺庙之外的地方玩耍了。

    刚进城镇里的阿昭对镇上的一切都觉得十分新鲜。近处有小吃铺叫卖新鲜出炉的芝麻烧饼，远处有小商贩摆摊卖精致漂亮的小团扇，这里的街市虽然不大，却很热闹。

    路上的行人都不急不忙。

    有人背着竹筐从山上砍柴归来；有人吃饱喝足，从饭馆出来，伸了个大大的懒腰；有人搬来一把椅子，坐在自家门口，与邻里话家常。。。。。。

    这些都是阿昭从未见过的景色，她很喜欢这个镇子上浓浓的人情味。

    平日里在寺中，人们总是行色匆匆的样子，他们急着烧香，上供，生怕自己的动作稍迟，被佛祖惩戒。

    前来祈福的人们，大都是年迈的老人，他们的儿子因战争常年在外奔波，书信寥寥，做父母的非常担心他们的安危，却因自己年迈体衰，早已无力前去战地探望，只得来到东山寺，拜托佛祖保佑自家儿子能平安归来。

    可是，战场上的形势瞬息万变，刀剑无眼，真正能活着回来的屈指可数。为此，这些失去了儿子的老人们常常极度悲伤，选择出家，做一个看淡俗世欲望的僧尼，或许，这对他们而言，是一种相对有效的缓解方法吧。

    见识过镇上百姓的生活情景后，阿昭终于想起来要干正事了。

    这个镇上卖食物的铺子有很多，可是阿昭和大师兄兜兜转转了好久，也没找到师父说的那家杏花糕。

    阿昭急得像大师兄抱怨：“大师兄，你平日里来这镇上的次数最多，怎么连你也不知道那家铺子的位置啊？”

    “平日里，我都是到镇上采买香火的，再说了，师父让我陪你买杏花糕，是想要锻炼你，你啊，还是自己想想办法吧！”大师兄不紧不慢地跟在阿昭后头，“如果你再找不到，就消消停停地在寺庙里待着吧，在寺外生活，哪有你想的那么容易？”

    阿昭气的牙痒痒，大师兄在阿昭的眼中是完美的，是她崇拜的对象。可是他唯一的缺点就是“佛系”，好像对什么都无所谓，火上房都不着急，看来佛经学的太精通也有弊处啊……

    求大师兄这条路走不通，阿昭就去找街上的人问路，路上的行人看她是个小孩，就以为她是来捣乱的，对她视而不见。

    但是，阿昭的运气还是很不错的，在连碰了几个“钉子”后“皇天不负有心人”，她终于遇见了一位好心人，这位热心人士不仅给他们推荐了一家远近闻名的杏花糕铺子，还亲自为他们带路。

    于是，在这位好心人的带领下，他们左拐右拐，来到了一家仅凭气味就能馋的人口水直流的杏花糕铺。

    听那个好心人说：这家铺子的杏花糕历史悠久。杏花林里的每棵杏花树都有十年以上的树龄，经过他们的精心培育，长出的杏花也是个顶个的朵大，香郁。制作过程更是复杂，但是由于是行业机密，不便告诉外人。

    总之，他家的杏花糕都是在自己家的杏花林就地取材，原料技艺都是得祖上真传。

    而且凭借自己的实力，做到了远近闻名，有的人甚至会跋山涉水，只为一尝他家的杏花糕。

    阿昭的鼻子灵得很，不用店家说，她就知道这家杏花糕铺子非同一般。

    她一眼就看出，这里的杏花糕和以前寺庙里用的一模一样。以前寺里举行重大法典时，阿昭总会趁其他人不注意，偷偷从盘子里拿两块杏花糕解馋。为此，没少挨大师兄的骂，所以，这味道她再熟悉不过了。

    “看来，这儿就应该是师父以前来的那家杏花糕铺了。”阿昭心里的石头终于落了地。

    由于店铺的地理位置有些偏僻，不太好找，镇上的人们经常嫌麻烦，就在家门口附近买杏花糕。但是，人们每逢佳节，待客，还是要不辞辛劳，来这里买上好的杏花糕。

    “这家铺子这么偏僻难找，想必是师父想给师妹你一个小考验吧！”子竹对阿昭完成了任务的第一步表示赞赏。

    二人进入店铺后，被眼前的景色惊呆了，店内各形各色的杏花糕琳琅满目，店里的伙计正忙得不可开交，此时正是出门赏花踏青的好日子，许多人家都来买一些杏花糕备着留作甜点享用。

    看着店铺里摆放整齐的如此美味诱人的糕点，阿昭垂涎三尺。

    “怪不得师父每年都要用杏花糕来招待香客呢！”阿昭回头对大师兄说。

    “南朝杏花北朝菊，在我们国家最出名的就属杏花做的杏花糕了，荆州又是杏花的重要产地，所以，用杏花糕外出礼佛待客，再合适不过了。”子竹耐心地给阿昭解释。

    眼看着刚出炉的杏花糕越来越少，阿昭却只能眼巴巴地在后面排队，尽管阿昭心中已经默默地向佛祖求了好久，希望能给她留一点，可是，等队伍排到她时，也只剩一篮杏花糕了。

    由于店家只取清晨的杏花做糕，这波买完，下波就要等到明天了，可法典的日期不会因为没有杏花糕而推迟，阿昭为此沮丧地很。

    “没关系，让师父把这篮杏花糕用作礼佛待客足够用了，至于我们嘛，吃不吃都无所谓的。”子竹耐心地安慰阿昭。

    “那好吧，大不了我就饿一天，不差这一顿。”

    “饿着怎么行？，放心吧，师妹的份还是能留出来的。”子竹看阿昭在如此紧迫的情况下还能一门心思想着吃，不由得发笑。

    阿昭并没在意，她小手一挥，“掌柜的，这篮子里的，我们都要了。”

    店家面露难色，“姑娘，实在是不好意思，这篮子杏花糕我们已经提前卖出去了。要不您看看需不需要杏花酒，杏花香什么的？”

    “卖出去了，卖给谁了？掌柜的，我们买这杏花糕是有要紧事，您就通融一下吧。”阿昭着急了，本来就冒着量少不够用的风险，如果这次出来一点都买不到，师父肯定会对自己失望的。

    “这……姑娘，您还是别为难小店了。还是趁天色未晚，去别家看看吧！”

    “算了，看来我们和这家的杏花糕没什么缘分，师妹，走吧。”子竹牵起阿昭的小手，准备回去。

    见这次采买无望，阿昭心灰意冷。

    她刚转过头，就看见迎面走来一位和自己差不多大的少年。他身着青色常服，腰间玉佩即便无法触摸，也能透过色泽和光晕看出，它的价值不菲。

    阿昭想仔细看看他的长相，可是他逆着光从门外进来，阿昭看不清他的神情，见他虽年幼，却步履从容，仪态大方，身后还跟着一位像是管家的人。

    从这位少年的气质和衣着上判断，应是哪个富家子弟来此寻觅人间美味的吧。

    两人径直走入店中，还没等小公子开口，他身后的管家抢先一步，拿起那个装满杏花糕的篮子，然后，给店家留下一袋银子，转身准备回去。

    店家笑着收下那袋银子：“欢迎您们常来！”

    阿昭见到了那篮杏花糕主人以后，不知从哪里来的勇气，用力挣开了子竹的手，一个箭步冲到少年的面前。

    “小弟弟，你可否把这篮杏花糕转卖于我？”阿昭怀抱最后一丝希望。

    店家听闻，立马出言劝阻：“哎，姑娘，凡事讲究个先来后到，你……”

    “无碍。”少年开口道：“姑娘，你也喜欢吃杏花糕？”

    “我？我……”

    阿昭这回终于看清了这位小公子的容貌。他是阿昭至今见过的最标致的人儿，乌发高高束于冠中，眉宇如峰聚，衬得他神色庄重，再向下看，薄唇轻启，却面色泛白，虽然他的年纪和自己相仿，但是阿昭却深知，此人与自己并不相同，他眼神中的厉气能轻易盖过稚嫩，可阿昭却总觉得能从他的眼神中感受到他的脆弱。

    看了半晌，阿昭支支吾吾的说不出话来。

    “公子，我们出来这么久，只怕老爷等的急了，如今您要的杏花糕已经买到，不如我们就先回家吧。”管家见阿昭一言不发，出面打个圆场。

    “嗯。”

    一听他们要走，阿昭也顾不得那么多礼节了，她拽着少年的衣袖央求道：“公子，如若您今天只是想吃杏花糕，那还请您将它让予我，我确是要它有正经事用，我答应你，如果改天有机会，我一定请你吃更多的杏花糕！”

    管家见这姑娘如此执着，便也不再拦着，静候小主人的意见。

    少年静静地看了一会儿面前这个绿衣小姑娘，许是觉得她的做法太天真，竟当着众人的面“扑哧“一声笑了出来。

    阿昭失神地望着他，这少年笑着的样子也很好看，明眸皓齿，笑起来如清风泉水，她忍不住在心里惊叹：“这世上怎会有如此俊秀的少年郎？”

    公子笑够了，摆摆手对阿昭说：“你既要它有用，拿着便是。”

    随即，便和管家一起上了门外的马车走了。

    阿昭一时没晃过神来，心思全随着那位少年的马车飘远了，以至于白白接受了他的杏花糕，连句感谢的话都没来得及说。

    “师妹，小公子心善，待我们回去多在佛祖面前为他祈福就好，天色不早了，我们也该回去了。”子竹的一番话将阿昭的心思拉了回来。

    没错，买到杏花糕，还得及时回去向师父交差才行。

    于是，师兄妹二人拿着好不容易得来的杏花糕，顺着原路回到了寺庙。

    他俩回来的时候，最先把杏花糕带给了在禅房打坐的住持，住持见二人满载而归，便表扬了阿昭，允许她在不忙的时候，下山游玩。

    这可把阿昭兴奋坏了，她就知道，这次的采买并不简单，这是住持对她的一个考验，现在她终于“考核”通过，可以随时下山了。

    但是子竹不知道，其实阿昭在回来的路上，神不知鬼不觉地拿了一块杏花糕藏在自己的袖子里。

    等安全地回到自己的房间，阿昭关上房门，悄悄取出那个被自己藏得有些变形的杏花糕。

    此时，张氏正在帮阿昭提前准备她在明日的法典上穿的衣服。

    阿昭把杏花糕放在张氏的桌子上，迫不及待地说：“奶娘，我给您带回了一块杏花糕，您快尝尝甜不甜。我呀，还有个好消息要告诉您呢！”

    张氏停下了穿针引线的双手，配合着阿昭问：“是什么好消息呀？”

    “今天住持准许我可以在闲时出入寺庙，以后我无聊的时候，就可以去镇上玩了。”“原来是这个好消息啊，奶娘一早知道你总有一天能实现这个愿望的！恭喜你愿望成真！”

    “哈哈哈，以后阿昭去镇上，一定会帮您买又大又好的布料，您就再也不用费尽心思地缝缝补补啦！”

    张氏没想到这孩子有了出寺的机会以后，第一时间想到的不是玩乐，而是自己，心里很感动，这些年，也算是没白疼她。

    “咦？”阿昭这才注意到张氏桌子上的新一堆布料，“奶娘，你在帮阿昭做新衣服吗？”

    “对啊，奶娘今天找人设计了一些花样，估计明天就能完工，到时候，我一定要让我们的小阿昭漂漂亮亮地参加法典！”

    “嘻嘻，奶娘最好了，阿昭在此先谢过奶娘。”阿昭郑重地向张氏行了一个礼。

    张氏握住阿昭的小手，语重心长地说：“阿昭啊，日后，若奶娘不在你身边，你可要记得照顾好自己。”

    阿昭不明白。“奶娘在这里好好的，怎么突然就要走了呢？是因为阿昭平时太顽皮，惹您生气了吗？”

    “我们的阿昭这么乖，奶娘高兴还来不及，怎么还会生气呢？”

    “那奶娘为何还要走？”

    “奶娘当初答应过住持，待你懂事以后，就会离开。而且，奶娘的儿子前两天从边境回来了，奶娘需要回家照顾他，我们的阿昭以后也会有自己的孩子和丈夫，奶娘总不能陪阿昭一辈子啊。”

    张氏的儿子自成年开始，就被官家选去边疆服役。由于路途遥远，二人书信来往也少得可怜。她的夫君病重，急需用钱，张氏自己在家无依无靠，就打算出门找个营生，赚点钱为夫君治病。

    幸得上天垂怜，张氏出门的时候，便听说了东山寺为阿昭找奶娘的消息，所以，她寻思着去碰碰运气，没想到，还真就选上了。

    这次，张氏的儿子由于军队调动回到家乡，这对张氏来说，可是个天大的好消息。哪个老人不希望自己老了以后，能有儿女常伴身边，亲眼看着他们娶妻生子呢？

    张氏的离开是人之常情，阿昭能够理解。虽然之前也有些预感，可是阿昭并没放在心上，她固执地以为张氏会永远陪在自己身边。

    “阿昭，答应奶娘，以后一定要好好照顾自己。”

    阿昭不明白，“阿昭会自己穿衣吃饭，把自己照顾的很好呀！”

    “这怎么能一样呢？奶娘是说，你以后一定要厉害一点，不要受他人欺负。否则，奶娘是不会放心的。”

    “知道了，奶娘。您放心，我一定会‘照顾’好自己的！”

    张氏笑着点头。

    说完，两人紧紧拥抱在一起。

    阿昭早在书中读到过：“天下没有不散的筵席。”可是没想到，她人生中的离别竟来得如此之快，如此之多。

    如果说，之前被父母“抛弃”时，阿昭年纪尚小，感触不深。那现在，张氏的离开对阿昭来说，是第一次真正意义上的离别。阿昭无法改变现实，她能做的其实也仅有乖乖听话，照顾好自己而已，她甚至还未来得及好好报答张氏的恩情，就要面临分别了，这让她既自责，又难过。

    即便筵席终会散去，阿昭还是希望它能散的晚一些，再晚一些……

    马车上，

    “少爷，您明明想吃那家的杏花糕很久了，这次老爷好不容易同意让你出来，怎么就白白让给那个小姑娘了？”管家疑惑不解。

    少爷平时的性子，他再熟悉不过了，以他的个性，凡是他想要的东西，不管有多困难，都得拿到手才行，而且，就算是平常人，岂有让到嘴边的鸭子飞了的道理？

    “她既有要事，给她也不打紧，况且，人家也确实是比咱们‘先’到的。”少年轻描淡写的解释更让管家乐蔼摸不着头脑。

    “可您。。。。。。”

    “乐蔼，我想吃，大不了找个时间再去买一次就是，何必跟一个小姑娘斤斤计较呢？”乐蔼一想也是，便不再追问。

    颠簸了半晌，马车终于慢了下来。

    少年嘱咐乐蔼：“马上到家了，今天发生的事绝对不能说出去！”

    “少爷放心，乐蔼明白。”