“因此我们失败了。”
牵着珍妮的杰纳德突然发声让不少人侧目。
“血色之年我们星辉军团驰援刀锋领”杰纳德抬起头同样望向天空满是感慨“却被打得落花流水一路丢盔卸甲。”
摩根摸着自己的刀柄皱起眉头。
“约翰公爵不明白为什么每次一举九芒星旗对面的敌人就士气大振发狠发怒悍勇不畏死堪比北地人——现在我懂了我们这些自以为去解放刀锋领去‘抵御敌寇’的家伙才tm是真真正正的境外势力啊。”
此言一出星湖卫队众人为之一静。
泰尔斯坐在马车里不言不语表情难看。
在周围民众的陌生目光中他们一行人走在翡翠城的陌生街道上意兴阑珊气氛压抑。
但泰尔斯很快就意识到鲁赫桑大街一事影响深远而他执政期间要面对的挑战更远远不止这么一点。
“这确实不是巧合。”
几个小时之后哥洛佛和米兰达从外头回来带给泰尔斯第一手的、最直接的、不受任何官员势力掩盖遮蔽的真相：
“是必然。”
原来起冲突的两拨人不是什么小混混相反他们都是平民百姓一边是车马行会的车夫们大多是南岸本土人在翡翠城街头催马赶车送货拉客另一方则以外地移民为主许多都是码头和货仓的脚夫和力工乃至清扫工和挑粪工出卖纯粹的劳力谋生。
两群人阶层不同来源不一却因为生意活计而有所交集产生嫌隙以往也起过摩擦但在翡翠城的森严法度下双方都极为克制顶多相互使使绊子从不敢逾越底线遑论在最繁华的街市上厮杀械斗直到……
“以前他们产生冲突都是各自的领头人坐下来谈判”米兰达沉声道“但是据说拉车的那帮人他们的头儿最近失踪了至于另一群脚夫们他们都是临时生计来了又去去了又来没什么领头人唯独给一个掏粪工的头头面子也只有他能在那帮人里说得上话。”
哥洛佛点点头嗓音沉重：
“那家伙叫罗杰外号‘粪蛋’……”
“血瓶帮的头子之一”泰尔斯皱着眉头“死在内讧里那个？”
哥洛佛轻轻颔首。
“至于今天这件事我们还没有切实的证据证明究竟双方是真的因为意外而扩大冲突还是背后有不明势力从中挑拨但是……”米兰达补充道。
“没有区别了”哥洛佛摇摇头“我了解这帮人血瓶帮出事之后两边人马都没了领头的和说得上话的更没有居中协调的那打起来就是迟早的事儿只是没想到闹得这么大……”
泰尔斯沉默下来。
他突然明白过来了：
哥洛佛和罗尔夫见证的那场血瓶帮内讧将凯萨琳老大掀下台意义绝不仅仅是夺权或复仇。
“所以是巧合也好有心也罢这件事终究是因我而起——自从血瓶帮大乱它就是注定的了。”
哥洛佛和米兰达对视一眼欲言又止。
泰尔斯深吸一口气对他们挤出微笑让他们不必忧心。
接下来的时间里王子殿下马不停蹄地在空明宫的书房、议事厅、会客室与外宫的几大官署之间来来回回巡视慰问会见官员安抚人心下达命令而每当他好不容易坐下来以为能稍息片刻时书桌上总会出现一大堆文件和信件需要他一刻不停地阅览过目执笔批复签字画押写信回信让他连静静吃个午饭的时间都欠奉。
就这样还总有新的意外事项——比如方才鲁赫桑大街的惨剧——突然蹦出来强行插进他本就没有多少空隙的行程表里：
疲惫不堪的泰尔斯不禁咬牙想道：
作为城主和公爵詹恩以前也是这么忙的吗？
然而祸不单行距离王子回宫不过几个小时几位官员就又匆匆来报：
翡翠城的物价有异行情有变。
事情最早是一个收税官在收取摊贩费时发现的他的收费对象——商人们无论是那些从周边城镇或者更远方赶来拉着货物要在庆典上销售的游商小贾还是本地屯着货打算小赚游客一笔的大商铺和小摊贩彼此之间开始了降价的恶性竞争：
同样是卖织物你降两个铜子我就低三个铜子你两件一起优惠搭售我就放上三件……
起先这样的事只是零星发生局限在同一个集市上的四五家竞争者圈子里但在鲁赫桑大街的悲剧之后好几个城区的市场都出现了类似的情况。
忙碌了大半天的泰尔斯不得不强忍疲劳听取市场官的汇报表情越发凝重：
很快无论行商坐贾还是工场作坊甚至包括许多大商团大家纷纷效彷开始批量抛售货物从粮食肉蔬到香料脂粉从本地特产到远洋海货翡翠城市面上几乎所有的商货纺织品工艺品奢侈品必需品价格都在一路下跌……
直到几位市场监督官员发觉不对一路追索查问这才发现不妙：
不知何时起城中起了谣言说鲁赫桑大街的变故只是前兆而以星湖公爵连酒都不喝的性子翡翠城的政治动荡恐怕很快就要波及到市场……
如此一来许多商贾都在争先恐后地急着销货清理库存为此不惜降价宁愿亏本卖以换出现钱。甚至还有一艘正在海上前来翡翠城满载奢侈品的商船船主听闻了翡翠城之变后焦心不已急忙遣信鸦通知货栈要将船上的货物以半价乃至更低的价格预先出售以防靠港之后滞销亏损。
“我听说在码头甚至有商家把卖不掉的货丢到大街上白送任人捡拾乃至直接扔进水里。”在外面打听了一圈回来的米兰达脸色铁青。
“这些都是恐慌性的抛售他们在担心政治动荡看衰未来的行情是以先行确保手里的现金充足。”
几刻钟后收到消息赶来的财政总管迈拉霍维奇在议事厅里算着账目紧皱眉头：
“可是殿下再这样下去翡翠城在商路上的信誉和名声都会越来越差市场也只会越来越糟翡翠城如此繁荣所赖以为生的进项——交易税、财产税、关税恐怕都得腰斩。”
“如果翡翠城岁入下降不能确保下季度的收入超过或者至少与本季度持平……”税务官咬牙切齿“该死我们还指望着拿它还债呢！”
泰尔斯听得头大如斗。
“诸位这只是最轻的后果”另一位经验丰富的市场官满头大汗“听我说再这样过上几天消息传出商人们无利可图就失去来翡翠城做买卖的动力了等城里的商品抛售得差不多了商货又没有更多的流动市场就会开始萧条紧接着就是物资短缺……”
“那我们怎么办？”怀亚头疼道。
“调拨资金先出手稳住物价维持市场平稳”迈拉霍维奇总管咬牙道“钱的问题只能用钱解决。”
“那我们的债务怎么办……”
“先别想着还债了渡过眼前再说！”
“实在不行就再去借吧拿新款还旧债……”
“那债务会越滚越大的……”
“先保证岁入平稳只要翡翠城统治稳固那债务总会有办法解决……”
“殿下不知道陛下是否来了旨意有无示下如何处理？”
“永星城能支援一下我们的财政吗？”
“实在不行免掉一部分要上交王国的税收行不行啊……”
议事厅里来来回回吵成一团被无数难题闹得焦头烂额的泰尔斯越发难忍他罕见地发了怒让马略斯将这些官员们统统轰出去。
“从财政到税收从市场到治安我看得出来他们都没有尽力都在阳奉阴违拖拖拉拉敷衍塞责”保罗关上议事厅的门表情严肃“甚至等着看我们笑话。”
“毕竟原来的公爵昨天才下台而且方式不怎么好看”米兰达叹息道“可以理解。”
“他们办事不力那我们能不能杀鸡儆猴治他们的罪？”摩根冷哼道。
“他们没有公然抗命也没有言出不逊”dd摇摇头“顶多是办事敷衍吊儿郎当这可远远算不上是犯罪。”
“对一般人当然算不上”摩根做了个凶狠的手势“但对这些当官的嘛……哼。”
“小心大家”怀亚端着笔记本“遇到挫折和灾祸时怪责他人往往是最容易的尤其是归咎那些权位在我们之下毫无反抗之力的弱者。”
他警告地看了众人一眼：
“《贤君政略》有言：舍难求易往往是暴政的起源。”
“啊不会又是王室卫队入队测试的参考书把？”dd挖了挖耳朵。
“额不是这是我自己的课外读物。”
“还tm课外读物？”
坐在主位上的泰尔斯揉着自己的额头感慨自己所剩无几的精力条听到他们的对话难得一笑。
可怀亚的话还没说完便再度被人打断。
这一次来的人是翡翠军团的指挥官塞舌尔骑士兼上尉。
星湖卫队顿时紧张起来严阵以待。
但幸好进入大厅的塞舌尔骑士只是轻蔑地瞥了众人一眼便遵照规矩卸下武器交给老杰纳德再有模有样地行礼向泰尔斯公爵汇报：
翡翠军团在全城的各大岗哨都发现参加翡翠庆典的旅人、宾客、商人……此时此刻正大包小包接二连三争先恐后地收拾细软准备离城为此翡翠城的港口和陆路要道正挤满了人堵塞不通。
泰尔斯长叹一口气。
又是坏消息。
人皆有眼这样的举动一传十十传百争相离城的人群很快让城里很快起了谣言说詹恩公爵下狱和鲁赫桑大街的悲剧只是前兆很快空明宫就要颁下更多措施严查小公爵灭口桉和老公爵遇害桉的始末到时候整个翡翠城都将鸡犬不宁而泰尔斯王子的怒火势必熊熊燃烧。
泰尔斯越听越是皱眉。
此等局势之下争相离城的人越来越多拥有船只和马车的船主车主们成了香饽饽出城的船票和车位价格越炒越高诸如卖票行骗、趁机抬价等事频频发生让翡翠城面临的治安压力越来越大警戒厅和翡翠军团叫苦连天。
不妙泰尔斯心想这样下去翡翠城——在他手里——的萧条和衰落只会越来越快而且不可避免。
该死！
“不止是外来的旅人和客人我听说有许多本地人甚至不少贵族都在收拾行装打算离开翡翠城一段时日以避祸。”孔穆托小声地从旁补充。
“祸？什么祸？灾祸吗？”泰尔斯无奈道。
“人们在担心唯恐翡翠城在接下来的日子里局势不稳”塞舌尔骑士死死盯着他“尤其在政变之后。”
是啊好像我不担心似的。
“但那不是政变只是……”泰尔斯苍白地解释道。
“我知道只是翡翠城行政领导层的临时人事变动对吧？”塞舌尔冷冷道。
泰尔斯叹了口气。
他怎么没去做个政务官？
“好吧那民众恐慌争相离城我们怎么解决这件事……”
塞舌尔点点头：
“我们可以限制人员流动比如在出入口设卡不让他们出城……”
“不！”泰尔斯和马略斯异口同声阻止他。
王子和守望人对视一眼。
“但是确实不能这样下去恐慌会蔓延的。”马略斯沉稳地道。
泰尔斯点点头：
“我们得做点什么稳住人心打消他们的疑虑。”
王子叹了口气越发头疼：
“怀亚你拿我的手令去一趟市政厅督促他们贴出布告放出消息：从明天起翡翠庆典继续进行一切照旧下一个环节是什么来着？”
“不夜宴游”怀亚翻开笔记本“主要的活动都在晚上翡翠城将在全城各地点起灯火回廊市民们彻夜巡游以纪念海曼和雷吉娜在兵荒马乱中的月下相遇。”
“卧槽都兵荒马乱还tm月下相遇”满头烦恼的泰尔斯很不体面地骂了句粗口“真尼玛浪漫死人了。”
没有人敢回话。
“还有召集目前正在翡翠城的重要封臣还有行会和商团的首领他们的势力遍布南岸我得跟他们开上第五个会稳住市场最好能得到承诺……塞舌尔骑士你还在这里？”
泰尔斯疑惑抬头。
在众人的目光中塞舌尔骑士微微颔首目光如剑：
“我听说殿下你打算解散翡翠军团？”
泰尔斯一愣。
“哪儿来的消息？怎么可能……”
“那为什么让财政司挪用了我们的用度支出甚至答应好的庆典期间的加班奖励？”塞舌尔骑士提高音量。
议事厅里的卫士们紧张起来。
泰尔斯闻言一滞。
“我向您保证塞舌尔骑士此事我并不知情”泰尔斯深吸一口气“但我想……”
“看来消息是真的”塞舌尔打断他冷哼一声“詹恩公爵失势之后殿下你要挪用翡翠城的款项去供养永星城。”
泰尔斯皱起眉头。
糟糕。
“而我们这些人拿剑的执笔的经商的……就是代价？”塞舌尔骑士缓步上前。
马略斯上前一步轻描澹写：
“塞舌尔上尉你要做什么？”
周围的星湖卫士们面色不善纷纷手按武器站成阵势。
塞舌尔看了马略斯一眼眯起眼睛。
“塞舌尔骑士我向您发誓我并无此意”泰尔斯尽力诚恳地发声消弭紧张的气氛“毕竟翡翠城乃至南岸领的长治久安还有赖于翡翠军团的守护。”
塞舌尔沉默了一会儿。
“既然如此殿下请展现诚意发放我们上个月的薪资确保我的军士们不会听信谣言以为自己即将要失业”塞舌尔冷冷道“而且我的手下们在翡翠庆典期间加倍操劳如果能预支这个月的薪资以作激励那会更好。”
“嘿！你怎么说话——”涅希不忿开口却被保罗一把按住。
“我军团里的兄弟们虽然都是流血卖命的但他们都值得更好的人生”塞舌尔丝毫不理会他而是兀自转过身走向大门从杰纳德的手中夺回自己的武器“否则殿下您就可以找其他人来维持治安了。”
言罢他毫不客气也毫不留恋地走出议事厅留下轰然关紧的大门。
“托尔再麻烦你带我的信亲自去一趟外宫的财政司”泰尔斯痛苦地揉搓自己的眉心“除了之前的问题之外告诉他们无论如何拆东墙补西墙给翡翠军团的用度都不能削减。”
马略斯微微颔首。
议事厅里的人们面面相觑dd闻言打抱不平：
“殿下您别怕他啊再说了财政司那帮狗屁官员连账目都算不清还在头疼怎么筹集资金平抑物价……”
“根源本就不在于物价”泰尔斯疲惫地摇头只觉得目前发生的一切都在跟自己作对“怎么花钱平抑都是没用的。”
“不管我们信不信从财政到税收再到市场再到刚刚的治安问题”马略斯点点头“如果翡翠军团再有变故比如不再听令又或者处理治安问题时睁只眼闭只眼……”
众人齐齐一凛。
“我现在理解这些官员们理解他们为什么敷衍低效了”泰尔斯无奈叹息不得不再次执笔写信“如果觉得自己前途不明岗位不保谁特么还有心思工作啊？”
看见殿下这副模样怀亚忧心不已但他也没什么好办法只能狠拍大腿：
“该死为什么今天就诸事不顺呢？”
“因为我们树大招风？”dd耸耸肩。
“因为他们是故意的。”保罗目光幽深。
“因为在这里”米兰达突然发话“我们都是埃克斯特人。”
所有人都愣了一下泰尔斯的笔尖也微微一顿。
“杰纳德”泰尔斯想起什么轻声问道“你们怎么赢的？”
在议事厅门口的杰纳德正在训斥威罗闻言一怔凑上前来：
“泰尔斯王子？”
“你今天说星辉军团刚到刀锋领被打得大败”泰尔斯放下纸笔“那后来约翰是怎么反败为胜的？”
杰纳德犹豫了一下。
“跑。”
众人齐齐侧目。
只见杰纳德深吸一口气：
“我们撤退殿下一路败逃引着叛军来追：从刀锋领撤到中央领再撤到南岸领几个月下来我们练出了一身跑路躲藏的本事前一刻还在烧火煮汤后一刻就能端起锅一路小跑哈哈还能边跑边煮汤……”
“而敌人敌人则像野火一样蔓延声势越发浩大人数与日俱增野心也逐渐膨胀领头的甚至要在索达拉城开国称王。”
杰纳德渐渐出神：
“等到这些叛军背井离乡不再是人人同情的‘起义者’而是人人憎恶的‘入侵者’是真真正正的‘境外势力’时就是我们反击的时候了。”
泰尔斯眼神一动。
杰纳德低下头眼里的怀念变成落寞：
“于是就赢了。”
议事厅里安静下来。
涅希听得一头雾水米兰达却眼前一亮：
“对索尼亚女勋爵跟我提过不愧是星辉战神。”
“噢不是”杰纳德回过神来纠正道“这战略最初并不是约翰提出来的而是他手下的一个大贵族参谋从南岸来的叫什么卡拉比扬的。”
泰尔斯闻言一怔。
“但这样的方法”怀亚忍不住道“放弃土地诱敌深入……一路上要死上不少人吧。”
“是啊不少人。”
那一瞬间杰纳德话里的意气风发消失得无影无踪：
“不少。”
泰尔斯抿了抿嘴唇眼中情绪不明。
一个小时后在星湖卫士疑惑的眼神中泰尔斯站在走廊里看着重重护卫的卫兵们让开通道为他打开一扇房门。
泰尔斯深吸一口气。
他向属下们挥了挥手严肃凝重地迈入这个不同寻常的房间。
身后的房门轰然关闭。
房间里一个男人姿态自若地坐在一套用料华贵的沙发背对着他自顾自地斟酒。
“二十八小时。”
泰尔斯闻言愕然：
“什么？”
男人轻声一笑。
“我是说撑到现在才来找我……”
只见深陷漩涡的南岸守护公爵詹恩·凯文迪尔举起一杯名种葡萄酒悠然回顾。
“不错你比我预想中的还多坚持了四个小时。”
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