“掌控？”
基尔伯特目光数变但经验丰富的他维持住了语气的温和平稳：
“恕我驽钝无法明白您的意思。”
泰尔斯深深地看了他一眼。
“不基尔伯特”泰尔斯笑了笑：
“你是这宫廷里最聪明的人聪明得知道该何时驽钝。”
走廊里灯火幽幽映得基尔伯特面沉如水。
“你知道得很清楚从被你带进闵迪思厅开始我所拥有和成就的一切：无论是藉王子名义使北地大公耐心听我说话还是以利害关系让龙霄城投鼠忌器抑或是靠地位身份使一小撮人甘愿被我使唤包括我千辛万苦阻止冲突、消弭战祸、援助朋友……”
泰尔斯的笑容渐渐凝固：
“所有这些究根结底都源自于他。”
基尔伯特一怔欲言又止。
泰尔斯继续道：
“更源自于他所代表的：王国、体制、传统……一切的一切。”
“这就是为什么面对努恩、查曼和诡影之盾我皆夷然不惧却唯独忌惮他害怕他。”
泰尔斯深吸一口气：
“因为若没有他没有他给我的这些……”
“我就只能打回原形变回下城区的废屋里那个孤独弱小的乞儿。”
泰尔斯握紧拳头。
他想起龙血一夜里在英灵宫的房间内艾希达对他一针见血的质问。
“我就……”王子艰难地道：
“什么都不是。”
什么都不是。
“我知道凯瑟尔陛下历来强势”基尔伯特竭力找到插话的地方安慰道：“他对您的要求过于严厉这让您疏远他乃至害怕他……”
“严厉？”泰尔斯重复着这个词冷哼一声摇了摇头。
“努恩王逼迫我查曼王利用我诡影之盾伤害我——可他们都必须先举起刀诉诸最直接最粗暴的手段。”
“可只有他唯独他他藉以掌控我的不是某一把刀不是某个命令不是某句威胁甚至不是什么直接明晰的上下等级利益关系权力链条。”
泰尔斯缓缓转身面对走廊里灯光都照不到的阴影言语苦涩：
“而是一个参天罗网。”
“名为‘星辰王国’或者“这该死的世界”。”
基尔伯特一震脱口而出：
“殿下！”
但泰尔斯猛地举起手止住老师要说的话。
“而他就在这个罗网的顶端根本不需要说什么、做什么甚至不需要现身光是罗网本身的存在与重量光是它四面八方密不透风的形制就足够压得我低头屈颈步履蹒跚。”
泰尔斯神情恍惚：
“直到我被罗网里的无数丝线捆绑束缚成他或者它想要的样子。”
“我明白！”
基尔伯特再也无法忍耐焦急抢话：
“我明白殿下！但是你们毕竟是父子血缘相牵你又是他的继承人立场一致只要你们把矛盾和误会解开——”
“解开？”
泰尔斯抬高音量回过头来。
他望着外交大臣嘴角泛出冷笑。
“基尔伯特你是外交家你能解开一个绳结一个误会你能解开两个人的仇怨两个团体的矛盾你甚至能解开两个大国的战争困局。”
“但是你要怎么解开一个——罗网？”
基尔伯特的眼神一凝。
“那个药铺老板他若和黑帮打好关系也许可以少交点保护费”泰尔斯向基尔伯特迈进一步颇有些咄咄逼人：
“但是基尔伯特回答我：他得怎么摆脱那个罗网？那个他早已习惯便麻木不仁那个片面强调人不可兼求自由与安全必须放弃其一从而合理化暴力、剥削与压迫的残酷罗网？”
寒风从缝隙间透入冰冷刺骨。
基尔伯特没有反应过来他愣愣地看着泰尔斯难以置信。
“那个好姑娘也许能找个像我这样所谓的好男人从此幸福美满”泰尔斯死死瞪着自己的老师不惜代价也要问出答案：
“可是卡索伯爵回答我：她要怎么跳出这个罗网？那个她早就看透却无可奈何那个女性被设计、规训成只能依赖、臣服另一种人只能拿裙子换面包否则就会受到惩罚寸步难行的不义罗网？”
走廊里灯火疾闪鬼影幢幢。
看着眼前这副模样的王子基尔伯特右手一抖整个人不自觉地倚上手杖呼吸急促。
“至于那个伤残的狠角色也许帮会的老朋友们能帮忙接济他的生活”泰尔斯咬紧牙齿语气不忿：
“然而外交大臣请你回答我：他又该怎么离开这个罗网？那个他久居其中而不闻其臭那个不断重复着强弱决定所得、落后就要挨打逻辑上倒果为因处处漏洞却甚少受到质疑的扭曲罗网？”
宫廷里的石壁静静地听着泰尔斯的质问一如既往沉默无言。
基尔伯特的胸膛起伏不定他怔怔回望泰尔斯。
“回答我尊敬的老师回答我”泰尔斯提高音量：
“用尽你历史、政治、文法、哲学的一切知识和素养来回答我：这些罗网你要怎么解开？”
回声在空旷阴暗的走廊里传扬开来就像一颗微小的石子投入无底无边的漆黑深涧。
“殿下”基尔伯特担忧又焦急：
“我不明白您在说的事情和我们——”
但泰尔斯打断了他。
“昨夜。”
王子紧紧盯着外交大臣：
“我星湖公爵泰尔斯王子我明明站在闵迪思厅的最高处却依旧感觉自己无依无助摇摇欲坠却连撤步退后扭头放弃也不被允许。因为属于我的那个罗网早已把我捆得结结实实密不透风。”
听见这句话基尔伯特的表情黯淡下来。
“在那个罗网里我只能眼睁睁看着两个活人在我面前为了可笑的缘由厮杀至死束手无策地坐视我的部下牺牲送命仅仅因为这符合‘我’的立场符合王国的利益符合最好的结局。”
宴会上的那一幕闪过泰尔斯的眼前：
“而我只要稍作反抗发力撕扯就像昨夜那样诉诸我的人性而非利益在离经叛道的边缘试探就会立刻招来这个罗网从上到下毫不留情的惩罚反制或逼我低头俯首做回乖乖王子或将我彻底清除变成历史传说。”
传说与王座。
传说或王座。
那就是他的全部选择。
“基尔伯特你能感受到吗？”
泰尔斯心中苦涩：
“你能感受到这些我们的生活里无迹可寻却无处不在偏偏绝望压抑到让人无法呼吸的罗网吗？”
“它是如此不可抵挡又难以觉察以至于连我所见过的最坚强最聪明最通透的人都会不知不觉潜移默化变成它最忠实乖巧的奴隶。”
基尔伯特不言不语陷入苦涩的沉思。
“这基尔伯特才是一直以来让我恐惧的东西。”
泰尔斯深吸一口气退后两步用力搓揉着自己的额侧。
“一如詹恩所言：我回到了星辰得到的却不止是王国的荫蔽。”
“更是王座的阴影。”
两人陷入沉默。
仿佛过了一个世纪之后基尔伯特这才长长地叹出一口气眼角皱纹明显。
“我明白泰尔斯。”
他小心翼翼就像在安慰受伤的小兽：
“我明白星辰王子不是一个容易的头衔星湖公爵和王位继承人同样如此您不仅仅要负担您自己的人生更要背负整个王国的未来但您已经做得很好了……”
“我也知道我们的王国很复杂它不是完美的而是缺憾的甚至某些时候是恶劣的我们只能竭尽所能最大限度地去弥补和修正它。”
“而这正需要您的智慧但在那之前您得手握大权身居高位才有资格和条件去谈解决……”
泰尔斯抿紧嘴唇摇了摇头。
不。
他不明白。
就像其他人。
基尔伯特带着希冀的话语还在继续：
“但我发誓以我的名誉和责任发誓我会竭尽全力今天的事情不会再发生我会建言陛下而他会给你更多时间更多的自由和余地更多的……”
“我见过了基尔伯特。”泰尔斯发声低沉打断对方。
“我看见御前会议上你是如何小心翼翼如履薄冰在国王和首相在财政与军事在温和和激进在人性和利益之间取得平衡。”
基尔伯特一怔。
泰尔斯讽刺一笑：
“即使身为拥王党人你也不赞同国王至少不认可他做事的方法和手段——激进霸道不近人情激起怨声载道全无当年米迪尔王子的举重若轻。”
基尔伯特面色微紧：
“不殿下您这是强事臆测……”
泰尔斯摇了摇头却目光坚定：
“可你无能为力。”
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“因为你基尔伯特·卡索《要塞和约》的缔造者曾孤身北上逼退十万虎狼之师的西陆狡狐因为你跟我一样也身在这个参天罗网里受其掌控而无力反抗。”
外交大臣愣住了。
“光是保证自己在御前会议的坐席光是保护自己不在偏歧的天平上摔落光是维持着自己不被它倾轧同化你就已用尽了毕生智慧全身气力。”
泰尔斯盯着他伸出双手扣紧基尔伯特的双肩：
“更无多一分余力留给自己留给曾经的理想和抱负。”
基尔伯特眉心微颤。
泰尔斯慢慢地攥紧手掌咬牙道：
“所以当六年前你第一次发现了我发现了星辰国王也可能有另一个人选时才激动不已如获至宝苦心孤诣甘为臣佐前前后后为我做了那么多的事。”
“因为你指望着我终有一日……”
“取他而代之。”
那一刻基尔伯特猛地抬头眼中震惊无以复加！
泰尔斯露出笑容：
“不是么？”
沉默令人窒息的沉默持续了整整三秒。
下一刻基尔伯特反应过来一惊之下本能后退摆脱了泰尔斯的手掌。
泰尔斯凝望着他平举双手掌中却唯有虚空。
基尔伯特惊诧地望着眼前的学生像是再也不认识这个少年。
“你该高兴老师。”
“因为我会的”泰尔斯收起心中失落低头看向自己空空如也的掌心上面的伤疤越发明显：
“就从现在开始。”
基尔伯特倏然变色。
“殿殿下？”
他意识到什么赶紧上前重新揽住泰尔斯的一侧肩膀：
“您在说什么您要做什么？”
泰尔斯笑了。
“基尔伯特你知道为什么在行此大逆不道之举后我还能安然无恙地走出来吗？”
“你知道关于我们所身处的这个罗网最有趣的一点是什么吗？”
面对着基尔伯特震惊的眼神感受着肩膀上的沉重泰尔斯看向身后看向通向巴拉德室的黑暗走廊。
“那就是：在这个国度里被罗网束缚得更紧更深更重更无力自拔的人并不是我也不是你。”
少年笑容依旧目光深寒：
“而另有其人。”
————
“我怎么相信你？”
巴拉德室中凯瑟尔王重新开始进食他的声音淡淡响起少了几分锋芒却更多一丝冷酷：
“我怎么知道你所言为真？”
议事桌对面泰尔斯面无表情静静地听着对方步步递进的话：
“我怎么知道你是真要为我所用而非暗中壮大自身累积名望聚集支持？”
“我怎么知道此举不是养虎为患让你成为前所未的威胁？”
“我怎么知道你不会乱中得利趁势而起最终反戈一击……”
下一秒凯瑟尔王话语生寒杀机骤现：
“取我而代之？”
在这一瞬促狭的密室似乎更加窄小再无余地以供腾挪。
泰尔斯冷笑一声只觉得无比荒谬：
“话都说到这份上了你还担心这个？”
国王用叉子挑起一块肉眯起眼睛：
“你能欺骗法肯豪兹那样的诸侯自然也能欺骗我。”
“而你要如何取信我保证你会履行职责成为我最锋利的长剑最忠实的棋子最信任的王牌？”
泰尔斯沉默了一会儿。
在这一刻他终于发现自己与凯瑟尔王坐在同一个房间里。
就像他在秘科里曾拿来威胁黑先知的话一样。
他单独面对着铁腕王。
面对面。
王对王。
璨星对璨星。
为了这一刻他牺牲了多少？
又将失去多少？
最终少年深吸一口气目光直逼国王：
“首先不管我居心如何事实胜于雄辩过程和现实骗不得人你的权力和利益将在我们的合作里切实可见地扩张增长。”
“比如这次我将说动西荒诸侯削兵缴税以支持常备军扩编。”
凯瑟尔王没有回答——但跟他交锋多次的泰尔斯渐渐摸清楚这就是对方最好的回答。
“其次如果你担心我一条道走到黑真真正正跟不臣者沆瀣一气变节投敌……”
泰尔斯语气平稳娓娓道来：
“我相信你知道我是为了什么才给出这个提案才踏上这条路的。”
“与你兵戎相见流血相争以至于王国尽毁牺牲无数那与我的初衷相悖是我最不愿意见到的局面。”
凯瑟尔王哼了一声不辨情绪。
“其三如你所说我走这一步是有代价的。”
泰尔斯目光不移：
“如果我还想回到复兴宫走进视我为敌的拥王党大本营还想安全、和平、优雅、不流血不杀人地戴上王冠继承王位还想保证我的首级在我自己的肩膀上那就得指望你在最后时刻的背书和承认——唯有跟国王一起谢幕我才能不被台下的观众砸鸡蛋。”
这一次凯瑟尔王微微蹙眉沉默良久。
“但如果你不是在明面上变节背叛涂炭生灵”铁腕王目光一转：
“而是效法你最亲爱的北方朋友暗中谋算猝然一击？”
他的北方朋友。
想起伦巴的那把旧剑以及努恩王滚落地面的人头泰尔斯皱起眉头。
“经验丰富如你也怕刺客？”泰尔斯不无讽刺地道。
凯瑟尔王的刀叉在空中一滞。
“你知道约德尔不在了”国王重新开始进食嗓音一如既往似乎毫不在意：“现在要取我的首级……”
“还来得及”
约德尔不在了。
泰尔斯心中一沉。
“改日吧。”
王子看着眼前早已冷掉的餐食淡淡道：
“这汤匙……不称手。”
凯瑟尔王同样冷笑一声。
“即使你此刻真是猪油蒙了心真心诚意要这么做……”
国王缓缓道：
“可你又能怎么保证日后一旦局势生变时过境迁而你依旧能恪守承诺牢记约定为我披荆斩棘惩奸除恶？”
披荆斩棘惩奸除恶。
泰尔斯在心中冷笑。
“不知道。”
少年毫不示弱果断回击：
“我无法担保尚未发生的事也不想说什么不改初心的漂亮话。”
凯瑟尔王皱起眉头。
直到泰尔斯话锋一变：
“但这取决于你。”
国王目光一动：“什么？”
“跟我一样你走这一步也是有代价的。”
泰尔斯身体前倾语带威胁：
“如果你不想某一天被我厌弃背叛不想某天被迫发动内战讨伐逆子不想我使尽浑身解数发动王国群雄来对抗你。”
“那你最好跟我一起登台配合演出共同谢幕。”
凯瑟尔王静静地听着。
“别做舞台戏霸也别偷工减料更别篡改剧本乃至另怀居心陷害倾轧。”
“只要你不抢先下车我便会安安分分为你披荆斩棘。正如我不中途反悔你才会遵守规则在终点予我王位。”
国王眉心一动：“你想说的是……”
“政治的精髓是利益的捆绑。”
泰尔斯冷冷道：
“我想我们都承认这场合作只是各取所需注定不会一帆风顺亲爱精诚。”
下一秒泰尔斯目光一寒语气严厉：“但我们更了解对方的秉性：无论谁先反悔背叛无论谁先动手翻脸……”
“另一方都能让他付出难以想象的代价。”
打量着泰尔斯的表情国王的嘴角慢慢勾起。
“这架战车上我们绑在了一块儿。”
泰尔斯肯定道：
“我们自己就是彼此的担保。”
这一次巴拉德室安静了很久。
就在泰尔斯以为不灭灯都要熄灭的时候国王厚重的嗓音终于响起：
“不够。”
泰尔斯眉心一动。
长桌对面铁腕王推走餐盘和刀叉。
“你想成为国王之敌？”
第一次一向以冷厉示人的凯瑟尔·璨星抬起头对少年露出一个后者从来没有见过的明亮、淡然甚至还带着几分戏谑的笑容：
“空口无凭。”
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