转眼已到六月十日，次日便是祝寻常与曹毒龙约定比武的日子。这段时日五侯寨中诸事，都交与洪雁悲打理。洪雁悲施仁任贤、御下有道，五侯寨中人人心服。
祝寻常则一心练武，他知道自己的内功未臻上乘境界，难以发挥十五派太阴剑法的全部威力，但练习内功，非一朝一夕之事，却也强求不得。因此便想以招式之奇巧补功力之不足。因上一回与曹毒龙争斗，是凭照花剑法化解了曹毒龙的杀招，在石屏寨与骆珪过招，亦是以照花剑法取胜，从此始知照花剑法之妙用，是以每日在寨后研习照花剑法。照花剑法乃是此非卿从鞭花剑法改创而来，招式甚奇，祝寻常以往以为它招式虽妙，临敌无用，学过便罢，不曾细究。近来精研之下，却悟出了许多奥妙法门。
这夜祝寻常练完剑，已是月上中天。他想起师父来信说道，师母的病已经无碍，教他不必挂念，只管专心练功，准备与曹氏之战。洪雁悲也多次派人去青梁、盘蛟二寨查探，回报说青梁寨中，曹毒龙镇日习武练兵，盘蛟寨中，屠东壁亦闭门不出。大战在即，六寨竟是出奇的平静。
祝寻常准备回房休息，见远处那株槐树下的小屋开着窗，那是软禁吴客愁的地方。因寨中都是男子，吴客愁居住不便，洪雁悲便命将后面这一所独立的屋子腾了出来，供吴客愁居住。这屋子四周并无其它建筑，只有一棵大槐树在旁。此时正是盛夏，满地落花、槐香浮动，倒颇雅致。屋子除了西边一扇小窗可以打开，其余门窗都上了锁，屋外无人把守，一日三餐皆由寨中之人送来。洪雁悲如此安排，是使吴客愁与众隔绝，不能逃走。祝寻常每日在此练剑，吴客愁便将小窗打开，坐在窗前观看，有时评点几句，虽是被囚在此，倒也不甚寂寞。
吴客愁见祝寻常收了剑往回走，突然道：“祝公子。”祝寻常停了步。吴客愁道：“明日之战，公子有几成胜算？”祝寻常默然不答。吴客愁道：“返虚入浑凌烟劲，席卷八荒御马奔。公子以为，此言何解？”祝寻常道：“这句话本是称赞唐代曹霸将军绘画技艺高超。曹将军曾奉诏绘凌烟阁功臣图和骏马图，杜诗《丹青引》有‘凌烟功臣少颜色，将军下笔开生面’‘斯须九重真龙出，一洗万古凡马空’之句，皆是说曹将军之画气韵生动、形神兼备。曹将军的后人，有武功超群者，创出了丹青廿八点穴法，亦以返虚入浑、席卷八荒自誉。曹头领所学，便是这一门武功。”吴客愁笑道：“公子可知，丹青廿八点穴法，是如何返虚入浑，又如何席卷八荒呢？”祝寻常摇摇头，道：“倒要请教姑娘。”
吴客愁见窗外的土地上落了许多槐花，笑道：“你帮我取些落花来。”祝寻常不明所以，弯腰抓了些落花，走到窗前，吴客愁伸出双手，从祝寻常手中接过落花，叹道：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。这槐花，一两月间，也便要落尽了。”祝寻常知道她说的是《南华经》中的话，此言是说生命短暂而宇宙无穷。吴客愁回过神来，道：“闻说曹氏家传武功，除了丹青廿八点穴法，还有一门内功，唤作‘六虚经’。但这门功夫与一般练气功夫相反，六虚经中所载，皆是疏散真气的法门，按此法练功，只会使真气越练越无。而练武之人，真气越是充盈，则功力越强，曹氏之人以为此经于练武无益，是以弃而不学。”
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