两天后
新闻发布会现场，一屋子记者密密麻麻挤在不算太大直播室，等待着主角到来。
隔壁化妆间里，佩珀正用自己的遮瑕粉掩盖托尼脸上的伤痕。
前天晚上发生的一切，佩珀现在想起来还觉得心有余悸。奥巴代亚疯狂的举动，差点要了她的命。幸好科尔森特工及时赶到，托尼又紧随而来，才化险为夷。
“斯塔克先生，这是你的不在场证明。前天晚上你和佩珀在阿瓦隆开游艇派对，还有五十位宾客可以为你们作证。”科尔森特工走了进来，把一张提词卡递给托尼。
托尼接过卡片，抬头看了科尔森一眼，忍不住指了指他的发型，“私人建议，别一直把头发往后梳，发际线会越来越高。”
“谢谢，看来你很喜欢提建议。那么我也给你个建议，等会儿照着提词卡的内容读就好，别接受记者提问。”科尔森说完和佩珀打了个招呼，转身离开了化妆间。
托尼拿起提词卡，上面写着——斯塔克工业的机器人原型机出现故障，导致实验室方舟反应堆受损。而阻止了故障原型机四处破坏的神秘钢铁侠，其真实身份是斯塔克工业执行总裁托尼.斯塔克的保镖。
“谁会信这个说辞？我自己都不信。”托尼撇撇嘴，笑着问佩珀，“为什么我就不能是钢铁侠？”
“你惹的麻烦已经够多了。实验室出那么大问题，股票又要再跌一轮。有空不如想想怎么挽回公司形象。”佩珀帮托尼系上领带，整理好西装领口，眼神幽深地望着他，“托尼，你在实验室楼顶被震晕时，我真的害怕极了，怕你再也醒不过来。谁来当钢铁侠我不在乎，我只要你今后都平安无事。”
托尼一时不知该如何回应佩珀的话，只能轻轻抱了抱她。“抱歉，让你担惊受怕，还把你卷进危险。呃，不就是照着提词卡念么，也没什么难的。”
直播室里，记者们坐在位子上翘首以盼，托尼终于出现。
他径直走向发言席，扫了一眼台下的记者，开始照本宣科地念稿子。才念了几句，就被坐在第一排的女记者打断。
“抱歉，斯塔克先生，你真的指望我们相信那是个穿着钢铁战衣的保镖，恰好出现在事故现场……”
托尼望向声音来源，打断他的是有过两面之缘的克里斯汀，这位金发美女还是一如既往的难缠。
“相不相信官方说辞是一码事，但暗示我是个超级英雄就是另一码事了。”
“我可没说你是超级英雄。”克里斯汀摊了摊手。
“是吗？那最好！谁都看得出我不是做英雄的料，我有一堆性格缺陷，还在公众面前犯过那么多错误……”
托尼说着说着忽然停了下来，目光凝聚在直播室门口。就算已经朝夕相处了那么久，卡思嘉高挑美艳的身影一出现，还是能让他瞬间心跳加速。
她慵懒地背靠门框，双臂抱在胸前。那双比星辰更明亮的大眼睛直勾勾望着他，嘴角带着几分揶揄的笑，像是等待观摩一场好戏。
被卡思嘉这样望着，托尼嘴里的谎言无论如何都说不出口。
脑海里回响起卡思嘉曾经激励他的话——
[如果你真是地球上最聪明的人，你能做的远远超出你的想象。]
[去吧，别给地球丢脸。]
托尼低头望着手里的提词卡，几秒之后终于想通了什么，把提词卡扔到一边。
等他再次抬起头，眼里已没有犹豫和挣扎。他用最骄傲的目光灼灼盯着卡思嘉，面向整个直播室的记者郑重宣布：“事实上，我就是钢铁侠。”
卡思嘉被托尼盯得满脸错愕，要不是他瞬间被群情激动的记者们团团围住，卡思嘉真想走上去使劲晃一晃他的脑袋，问问他又在抽什么风。
刚刚在外面和科尔森特工碰面，还听他保证托尼会按照官方说辞把麻烦推脱干净。她只是想来看个热闹而已，怎么就变成了现在这样？
“你赢了……”
不知何时，佩珀走到了卡思嘉身边。刚才的一幕她全都看在眼里，别人也许不明白托尼为何突然改口，她却能猜到几分。
直播前，托尼其实已经答应她不去做什么超级英雄，安安分分当他的斯塔克工业执行总裁。可是卡思嘉一出现，他的眼神立刻变了。
按理说托尼应该早就过了血气方刚的年纪，可佩珀却在他的眼神里看到了一个男人想要赢得认可，证明自己的冲动。佩珀甚至觉得连托尼自己都还未察觉到他有多么在乎卡思嘉。
被深深嫉妒着的卡思嘉此刻一头雾水。佩珀留下句没头没尾的话就转身去帮老板应付记者，卡思嘉很想拉住她问问自己到底赢了什么？
明明就很失败好不好！
她就是个倒霉的被助手陷害的行星观察员。本以为在地球上找到了帮手，结果这个帮手不但到目前为止什么忙都没帮上，还不停惹麻烦。
嗯，果然是她选人的眼光有问题。
入夜，托尼终于回到了马里布的私宅。高调承认自己就是钢铁侠，让他一下午都被各大新闻报刊的特约记者缠着问这问那。幸好有佩珀帮忙，不然他恐怕到明天早晨都回不来。
托尼一进门就发觉客厅沙发后面有个高大魁梧的黑影，背对着他站在落地窗前。
黑影听见动静转过头来，是个穿着风衣，戴着独眼面罩的中年黑人男性。
“钢铁侠斯塔克先生，你以为你是这世上唯一的超级英雄？你还不知道你只是这更大宇宙的一部分。”
托尼一愣，这个突然出现在自己家的独眼黑人是怎么回事？贾维斯又没发出警告，难道也是个外星人？
“我知道这个宇宙很广阔，不止地球上有智慧生命。那么你是谁？外星人？”
这回轮到独眼黑人发愣了，智商高就是不一样，思维跳跃好快。
“我是尼克.弗瑞，科尔森的上司，国土战略攻击与防御后勤保障部——简称神盾局的局长。”
“……那个一脸严肃，发际线堪忧的科尔森是你下属？那么说你是正宗地球人了？”
“这有什么值得怀疑的？难道我长得像外星人？”
“呃，确实不像，外星人好看多了。”
“言归正传，我来找你是想和你谈谈复仇者联盟的计划。”
尼克.弗瑞故作神秘地从沙发后面走出来，不小心被地上的空牛奶瓶绊了一下，差点摔倒。好不容易积攒起来的领导气势瞬间消失得无影无踪。
托尼暗暗好笑，看来卡思嘉已经回来了，大概又躲在地下车库的玻璃房里玩游戏吧。
短暂沟通后，托尼打发走了尼克.弗瑞。复仇者联盟计划听上去还只是个雏形，他也没兴趣加入什么超级英雄团队。他现在最想做的是和卡思嘉好好谈谈。
走下车库，托尼敲响肉眼不可见的玻璃门，卡思嘉很快打开门从里面出来，没再给他溜进房间的机会。
“你今天确实去过新闻发布会现场吧？为什么我一转头你就不见了。”
“我又不是专程去看你的。”卡思嘉皱了皱眉，“科尔森特工约我见面，我只不过路过直播室门口顺便看一眼，结果就看到你智商下线的一幕。”
“我怎么智商下线了？”托尼瞪大他的焦糖色眼睛表达不满，“你不是说我能做得更多吗？”
“……我错了，就不该让你膨胀。”卡思嘉推开总想往自己身上蹭的托尼，“你打算什么时候开始设计我的飞船？想过用什么能源吗？光靠核聚变反应可远远不够跃迁所需的能量。”
托尼低下头，这段时间他确实把要帮卡思嘉回归母星的事忘到脑后了。
“一开始我就说过，碍于D7公约的关系，我不能把高等文明科技直接交给地球人，这会影响地球文明的自然发展轨迹。所以我才需要钻个空子，在地球上找个有望够到高等文明科技门槛的聪明人帮忙。我会在公约允许的最大范围内给你提示，可你要是根本没把心思放在研究上，你以为跨等级的科技代差是闹着玩的？”
卡思嘉越说越激动，她开始觉得自己之前的计划太幼稚了，根本不该把希望寄托在地球人身上。
“给我点时间，我会研究出来的。”
托尼想去握卡思嘉的手，被她一掌拍开。
卡思嘉冷笑，“D7星人平均寿命2000年，时间我给得起。你能活多久？等你死了还没研究出来，我是不是还要继续等你下一代？”
托尼沉默，老实说他并没把握在短时间内建造出能星际跃迁的飞船。他自诩是个未来学家，但绝不是个不切实际的空想家。卡思嘉想要回去，可能真的无法在他有生之年实现。
“我答应过会尽力帮你，但我也有身为地球人不可推卸的责任。你要是觉得有更好的人选，我不会阻拦。”托尼整理着措辞，“不过希望你明白，并不是所有地球人都会善待异类。你也看到了，我们对同类都不怎么友好，所以你在我身边才是最安全的。人类生命有限，我无法保证在死前一定能造出送你回家的飞船。我只能保证在维护地球秩序之余，所有科研时间都属于你。”
托尼的话让卡思嘉为之动容，她也明白自己有些强人所难。眼前的男人已经拥有一般人类难以企及的财富、声望、美女，就算不帮她，也没多大损失。
托尼愿意收留她、帮助她，完全是出于对未来科技的向往，或者还有些别的她刻意忽略的。总之，能遇上这么一个与众不同的地球人，是她的幸运。
“对不起，我为刚才的话道歉。生命的价值不由时间长短来决定，地球人的进取心和努力程度，在我观察过的行星中至少能排进前三。”卡思嘉放软语气，“我不需要你把全部时间用来帮我，只要别忘了这事儿就行。”
“所以听你的意思，我们算是在你回家问题上达成一致了？”托尼眨了眨眼，为卡思嘉的态度转变而开心。
“算是吧。反正你最多再活个五六十年，守着你一辈子也不会太久。”
“哈，那我不是赚了？到一百岁身边还有个年轻漂亮的姑娘陪着。”托尼挑了挑眉，握住卡思嘉的手，这次她没有挣脱。
“先想想怎么活到一百岁吧，钢铁侠先生。现在你已经是全世界恐怖分子最容易打击报复的目标了。”
“我不是还有你么……”托尼说着不怕死地搂住了卡思嘉的腰。
“小时候老师没教过你，自己的麻烦自己解决吗？”卡思嘉说完用力踩了托尼一脚，然后躲回了自己房间。
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