淑妃朱氏带着怀瑾、怀珍两位公主，回到了祥宁宫。
刚一入宫门，便遇上了偏殿的方婉仪。
“给淑妃娘娘请安。”瞧清了来人是谁，方婉仪面露喜色地福了福身子。顾不得礼节，一路小跑地迎了上来：“娘娘，您可算是回来了！”
“看到您安然无恙，嫔妾这颗悬在嗓子眼儿的心，也终于能放下去了。您就是祥宁宫的主心骨，哪怕什么都不做，就在这儿静静地站着，只要有您在，嫔妾无论做什么，都不会再觉得心慌了。”
方婉仪入宫十年，却一直不得宠。外人均以为是淑妃娘娘性子霸道，醋劲儿又重，这才拦着圣上，不叫他去见偏殿的那些低位嫔妃。
却不知这些最后能住进祥宁宫的贵人、小主们，各个都是淑妃亲自选调来的。性情恬淡、才华出众、不慕功利，因家族所迫不得不入宫，不要帝宠，只求能偏安一隅，与其他志同道合的姐妹谈诗论赋。对着庇佑她们安宁的淑妃娘娘，很是尊重信服，唯朱氏马首是瞻。
几日前，圣上于紫宸殿突然晕倒，淑妃朱氏便明白——宋氏这是等不及，要进行最后一搏了。
知道自己接下来的几天，会有一场硬仗要打。朱氏忙将祥宁宫偏殿、侧殿的小主们，召集到正殿前厅，把梁宫内外之事，大致交代了一下。随后，便将两个未及笄的女儿，并祥宁宫的一应事宜，全权托付给了众人中，最聪明周全，也最得淑妃信任的方婉仪。
果然，自淑妃走后，方婉仪不负嘱托，将祥宁宫上下打理的井井有条。无论是着人接送重要人证——路大夫去紫宸殿，还是安顿晋王、齐王的家眷，方婉仪都做得稳稳妥妥，无一可挑拣之处。
今日酉时，吴王在玄武门发动宫变。各宫收到消息后，均有不同程度的混乱，反而是凤宜宫和祥宁宫——这两处暂时无主的宫殿，因着长宁公主和方婉仪的坐镇，一直平静无澜，让在风暴中心“厮杀”的沈皇后和朱淑妃，无后顾之忧。
……
看过了晋王、齐王的家眷，安顿好两个女儿，淑妃朱氏与方婉仪闲聊了一会儿，便让她回偏殿去陪伴还不到周岁的小儿子去了。而她自己则守在前厅，等待那两个让她引以为傲，却又担心不已的儿子，平安归来。
“儿臣拜见母妃！”
祥宁宫正殿前厅，两名身着甲胄、气势不凡的清俊男子，向主位之上，正阖目养神的淑妃朱氏行礼道。
这二人剑眉斜飞、神情坚毅，身上冰冷的铠甲还透着淡淡的血腥气。整个人便如一柄出鞘的利刃，锋芒尽显，冷然中透着凌厉与杀意。抬眸望向淑妃之时，那两对十分相似的眸子，不约而同柔和了几分。就是这一丝变化，为原本冷硬的两个人，添了些许的人气和温度。
听到了响动，淑妃一惊，猛地睁开了双眼。待看到站在她面前——英姿勃发、威风凛凛的两个高大青年，“嗖”的一下站了起来，急忙朝着他们跑去，“铠儿、钊儿！你们可算是回来了——”
“怎么样，有没有伤到哪儿？快让母妃看看！”淑妃朱氏一面激动地说着，一面不断地在两人身上查来看去。
这两名男子——便是淑妃朱氏此生最大的仰仗 ，她的长子晋王卫承铠，及次子齐王卫承钊。
作为曾经的天之骄子，晋王因坠马伤腿，彻底失去了角逐储位的资格，原先对他十分看重的梁帝及朝臣，也将目光改投到了其他成年皇子身上。
至于他一母同胞的亲弟弟——齐王，任凭他再如何允文允武、能谋善断，因着是幼子的关系，之前又一直被更加出色的兄长挡在前头，哪怕有千般好，能显出来的也所剩无几了。梁帝对他只宠不教，朝臣也从未对他多加关注过。
可以说淑妃母子在前朝的全部势力，皆因晋王而来。当晋王失势后，祥宁宫原本的势力，也会随之四散，转移到其他皇子那里。
原本并不十分出众的吴王，因晋王的骤然退出，一跃进入了大梁政治舞台的中心。
自梁帝昏迷后，晋王、齐王虽日日进宫，但都被最得梁帝宠信的吴王殿下，拦在了紫宸殿外，最终狼狈离开。
两人羞愤难当，又无可奈何的神情，映在吴王母子眼中，更是令他们暗自沾沾自喜、得意洋洋。若不是圣上尚卧病在床，只怕这小人得志的母子二人，会忍不住地直接笑出了声来。
晋王兄弟俩越是狼狈不堪，宫内众人对吴王就越是毕恭毕敬、谄媚阿谀；淑妃在宋氏面前表现得越是气急败坏，吴王母子便越是对他们看轻，只觉得万事顺遂，大位触手可及，很多事情便不再如一开始那么上心，考虑得面面俱到了。
正是因为这样，淑妃朱氏才能钻了宫内守备不严的空子，将在宫外藏了二十多年的路大夫，偷偷接进宫，只待他在关键时刻——扭转乾坤。
还将沈皇后倒戈后，宋氏偷偷派去给吴王传递消息和令牌的宫人截下，换上自己的人手和假令牌。将吴王的部分势力收为己用不说，还熟知了他们不少军事机密。
这才能在敌强我弱，沈氏一派又袖手旁观的情况下，逆转局势，将敌军彻底歼灭……
“我和六弟都安好，母妃不必担心。”眉目间略透着沧桑的英挺男子，朝淑妃安慰地笑了笑，“外间之事一切顺利，逃跑的章医令也已被抓获。儿子与六弟方才去到紫宸殿，探望了父皇及皇后娘娘，这才耽搁了些时间。”
“回来的晚，让母亲忧心了。”男子一面一脸愧意地沉声道，一面扶着淑妃朱氏回座位上坐定。
高大挺拔的身姿，再配上刀削斧凿般的面庞，整个人显得器宇轩昂、英武不凡。因顾及朱氏裙尾宽大、拖沓，男子的步幅有意放缓，若是仔细去瞧，便能发现他行止间，动作远不如身边男子灵便。
说话之人，便是今上的第四子——晋王卫承铠。而跟在他身后，相貌与他有着六、七分相似的俊逸青年，则是淑妃的小儿子——行六的齐王殿下，卫承钊。
“母妃且安心，逆王一党尽数被伏，逆王府也被重兵把守，一只苍蝇也飞不出去。”齐王将自己与兄长的头盔放到桌子上，回身拿起桌上的茶壶，轻摇了两下，对着嘴便牛饮了起来。
仰头喝水之时，他眼底的那抹快意毫不掩饰。
淑妃朱氏感受到小儿子身上，所散发出的那股子大仇得报的快慰，用力握了握长子的手，一面不住地点头，一面激动道：“那就好……那就好。咱们母子苦熬了这么多年，总算是要把这个坎儿迈过去了。”
“可……”说着，朱氏的目光往晋王腿上扫去，眼眶一下子便湿红了起来，“就算现在把仇人按在了泥里又能如何呢，铠儿的腿——再也好不了了呀！”
“我真是没用！我连自己的儿子都护不住！”
见淑妃朱氏由一开始的轻声哽咽，转眼便嚎啕大哭了起来，晋王、齐王赶忙在她面前跪下，安慰道：“母妃凭自己的纤弱之躯，强撑起了祥宁宫的一片天，让我们兄妹四人得以平安长大。再没有比母亲更刚强、更伟大的女人了！”
“母妃，儿子坠马之事，始作俑者是父皇和那承庆宫妖妇。与母妃有何干系呀？”
晋王膝行至淑妃跟前，劝道：“父皇一早对儿子的定位，就是三皇兄的挡箭牌和磨刀石。他大权在握、独断专行，既是君又是父，纵使咱们母子再怎么不甘愿，又如何能够安然避开？”
“不若顺着他的意愿，好好把这条路走完。没准……他还能看在咱们知情识趣的份上，多拨些好处下来呢。”清冷的语气中，透着几分嘲讽。
淑妃的情绪渐渐平静了下来，赶忙挥手示意两个儿子都起来。一面擦拭着眼角的泪痕，一面感慨道：“你说的这些我又如何不明白，今日这般——已然是最好的结果了。可只要一想到那贱人的儿子坐享渔利，我的两个宝贝却要受这般委屈，想起一次，我这心里便会难过一次。”
见兄长和母亲情绪都不太好，齐王眉头紧拧，握着拳咬牙道：“方才慎刑司在审问章太医时，我站在旁边听了一会儿，父皇所中之毒——看样子是无药可解了！”
“若是下到地府，老爷子知道了是他那好爱妃、好儿子，亲自送他上的西天。不知道他还会不会为自己纵容、偏宠了宋氏母子，最终害人害己而后悔！”
“什么？！你父皇……他……无药可解？！”
淑妃朱氏大睁着双眼，目光死死盯在齐王的脸上，想从他的表情中，察觉出一丝说谎的痕迹。然而让她失望的是，小儿子一脸坦然地回望着他，十分肯定地点了点头。
“听章医令说，那药是前朝传下来的秘药，只有毒药，没有解药，专门用来处决犯了重罪的皇室子弟。服药之后，人先是表现得体困乏力、精神不济，待药量加大，毒性积攒到了一定程度，中毒之人便会昏迷不醒，直到彻底断了气。”
望见母亲眸子深处的一抹仓皇和凄楚，齐王微愣了一下，张着嘴有些不知所措。
一旁的晋王见此，叹了口气，拉过淑妃的手，忖着她的神色，沉声道：“这药自服下之后，直到毒发身亡，中毒之人都不会有一丝痛苦。只是做着一个又一个美梦，梦断了，人也就走了……”
淑妃深深吸了口气，闭上双眼，将头往上扬了扬。眼眶之中，马上就要掉落的泪水，终究是含了回去，“你们两个别担心，母妃这样……不是因为对那个人余情未了。”
“你父皇从一开始就拿我当棋子，对咱们母子也从来都只有利用，无半点真情。我恨他还来不及，怎么可能会因他的离去，伤心难过呢？只不过——我们毕竟在一起演戏演了二十多年，猛地知道他要走了，一时半刻……有些不适应罢了。”
淑妃朱氏缓缓起身，在两个儿子略带担忧的目光下，背对着他们，一步一步，向大厅中央走去。
待她止住脚步，回过身子时，双眸之中，便再无半点情绪，只余下一汪深潭，“本来……有些事情，我并不打算现在就告诉你们。可到底情势不由人呀，你们父皇时日无多，留给咱们可以准备的时间，也剩不了多少了。”
“这几日平乱，你们接手了母妃的部分势力，应该也隐隐猜到了一些吧。”
“咱们母子，并不像周围人所想的那样，除了圣上‘宠爱’的空架子，手中一丝权势也无。前朝之上，手握东郊大营军权，战功赫赫的淮安侯是你们的亲姨夫；宗室之中，已逝太后娘娘则是咱们母子的后台，她的势力和遗诏，尽数收在为娘手中！”
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