“皇后娘娘，您别着急，铠儿已经带着人马去追了。这过了还不足一日，那个章医令肯定跑不了多远的。”
淑妃朱氏为沈皇后斟了杯茶，恭敬地将茶盏双手奉上，一脸歉意地赧然道：“也怪我疏忽大意了，这两日光顾着让铠儿和钊儿注意吴王母子的动向，倒把这下毒的章医令，一下子忘的一干二净了。”
沈皇后接过茶杯，微微抿了一口。随后在淑妃手背上，安抚地轻拍了拍，“这事儿哪能怨你呀，咱们姐妹向来被圣上所防备。既调动不了全部的羽林军，子女、父兄手中又无军权，光是对付逆王一派就已经很吃力了。谁还有精力再去顾及一个小小的太医呀。”
忆起几个时辰前，玄武门发生的宫乱，昨夜便被母亲匆忙招进宫内的长安、长宁两位公主，均心有余悸地点了点头。
“是呀，淑母妃。”说话的是去岁腊月，才嫁进承恩公府不过半年的长宁公主。
她眨巴着一双澄澈的眸子，很是钦佩地望着淑妃道：“三皇兄手握西郊大营的兵权，同时还掌了部分禁卫军，两路人马里应外合，大梁王廷岌岌可危。若不是淑母妃和两位皇兄棋高一着，找来了义士相助，我与母后——这样的弱质女流，恐怕早就成了砧板上的鱼肉了。”
长宁公主浅笑嫣然，脸蛋儿粉扑扑、肉嘟嘟的，挂着一股婴儿肥。虽本就青春年少，但那愈发天真烂漫的笑颜，还是让她看上去比实际年纪小了几岁，更显得单纯、无害了。
淑妃朱氏闻言，弯了弯嘴角，朝她礼貌地展颜一笑。面上虽笑靥盈盈，转身之时，一抹冷厉却从她眼中一闪而过。
这长宁公主别看和大她两岁的长安一母同胞，脾性却与她那什么都写在了脸上的姐姐，截然不同。冷静自持、心机深沉、进退有度，稍加接触，便知道她是个难对付的厉害角色。
与沈皇后相比，真可谓是青出于蓝而胜于蓝！
三言两语间，便把先前沈氏与吴王母子密谋大位之事，择了个一干二净。还煞有其事，摆出了一副受害者的样子，让人很难将这个看上去楚楚可怜的“纤弱女流”，与逆案同谋者联系在一起。
至于她对淑妃母子的一番感谢之言，则更是处处透露着不老实。明着，好像是在夸赞淑妃与晋王、齐王足智多谋、架海擎天，暗地里却是在摸朱氏的底，想探听出她那队在宫变之时突然冒出，行踪诡秘、以一敌百，最终将叛军一举歼灭的暗卫，究竟是个什么来头。
淑妃朱氏只当她说的是字面儿上的意思，微扬着下巴，得意地笑了笑。随后顺着长宁公主的话茬儿，一脸关切道：“瞧把我们长宁给吓得，快喝杯茶压压惊。你父皇宫里存着的——都是些好东西，这雀舌更是难得一见的珍品，外间轻易见不到。”
“我这几日连着侍疾，倒是跟着蹭了一肚子的名贵好茶呢。”
怀瑾、怀珍姐妹二人，听母亲这样说，乖巧地上前给姐姐倒了杯茶。
淑妃一面慈爱地看着长宁公主静静饮茶，一面摸了摸自家女儿的小脑袋，长舒了口气，道：“好在这些叛军连同挑头的逆王——最后或诛或关，通通伏了法。”
“就连心怀鬼胎，挑唆吴王生事的罪妇宋氏……”朱氏说着，略顿了顿，装作不经意地往沈皇后面上瞥了一眼，“半个时辰前，也已畏罪自戕。咱们长宁公主——这下终于能得长久的安宁了。”
说最后一句的时候，她的语气有意重了几分，望向沈皇后母女的眼神中，透着一抹意味不明。
长宁公主闻言，端着茶盏的手，明显轻颤了一下，一口香茶含在嘴里，半天也没有咽下去。
沈皇后不动声色，拦住了面露不忿的长安公主。插到小女儿和淑妃之间，故作玩笑地在朱氏肩上，假意捶打了两下，道：“你这促狭鬼，不过几两茶叶罢了，这宫里的好东西，什么时候短过祥宁宫的了？”
见皇后有意将气氛缓和，淑妃朱氏也不再不依不饶，见好就收地与沈氏笑闹了几句。转眼间，两个聪明人便又恢复了方才的一团和气、姐妹情深。
“皇后娘娘，昨儿夜里铠儿和钊儿因恐逆王心怀不轨，祸及家中妻小，又见两位公主已带着小世子入了宫，一时情急，未经上报便将各府家眷偷偷送到了我宫里。”淑妃说着，面露担忧，小心翼翼地看了沈皇后一眼。
见沈氏面色如常，只略点了点头，示意她继续往下说。
淑妃朱氏嘴角的弧度不禁大了几分，继而又接着道：“老四府里的两个孩子年纪小，又一向娇惯。前段时日不是下了几场雨吗，这两个不省事的小东西，贪玩儿着凉，竟直接发起了热。”
“臣妾这几天一直围着圣上打转，孩子们的事便没有顾得上。现在最危险、最艰难的时候已经熬过去了，妹妹这心里——一下子就惦记起了两个生病的小的……”
“既然如此，妹妹还是赶紧回祥宁宫去瞧瞧吧。”不待淑妃把话说完，沈皇后便闻音知雅意地把话头接了过来，“晋王妃身子弱，齐王府又只一个侧妃当家。事关皇嗣，你那宫里没个正经主事的人可不成！”连理由都替朱氏想好了。
“紫宸殿有我和长安、长宁盯着呢，太医院十几名御医也都守在圣上身边。你且放心地先去忙孩子们的事吧……”
淑妃朱氏闻言，感激地向沈皇后道了谢，牵过两个女儿，便准备回祥宁宫。
还未走出槅门，却被长宁公主叫住了——“淑母妃请留步！”
朱氏疑惑地扭头向身后望去，却见长宁公主不顾仪态，疾步朝她跑来，“淑母妃，现在太医院所有当值、不当值的御医，通通都被招来了紫宸殿，为父皇看诊。两位侄女儿昨夜匆忙入宫，原先身边的大夫肯定没一块儿跟过来，也不知这进宫大半日，缺医少药，两个小可怜儿的身子受不受得住。”
“不若……我去给母后提一提，让她将守在紫宸殿的御医，拨一个到祥宁宫去。”
望着长宁公主真诚又关切的眸子，淑妃朱氏一把握住了她的手，很是动容地说道：“公主有这个心，本宫已经十分感激了。可圣上的身子是国之根本，一丝风险也冒不得，本宫又怎敢为着区区两名女娃儿，随意抽调太医，耽误了圣上的御体呢？”直接拒绝了她的“好意”。
见长宁公主一脸不赞成，还想再说些什么。淑妃笑得愈发真诚，也将长宁的手握得更紧了，“公主不必担心，那两个小的不过是平常的风寒，多喝些姜枣茶，捂上被子睡一觉，第二天精神头便好许多。”
“更何况——本宫那里还有位曾经在太医院任职的路御医呢。”
……
紫宸殿后殿内厅中，沈皇后并长安、长宁两位嫡出公主，围聚在一起饮茶议事。
“好一个‘宠冠后宫’的淑妃娘娘，都这个时候了，还是这么嚣张无礼。父皇行将就木，已经没法儿再给她撑腰了，我看她还能张狂几天！”长安公主柳眉倒竖，一面怒气冲冲地说着，一面将手中的茶盏狠狠磕在嵌螺钿的紫檀桌面上。
一旁的妹妹长宁见她这么口无遮拦，惊出了一身冷汗，慌忙上前去捂她的嘴。
沈皇后端坐在主位上，静静品茶，看着面前两个女儿闹腾，一言不发。
“母后！你看小妹她，眼里还有没有我这个长姐了。”长安好容易才将自己从妹妹手中挣脱出来，趁长宁没注意，一下子扑到了沈皇后怀中。
她指着面上方才被长宁公主弄花的妆容，整个人又气又委屈。
沈皇后垂眸瞥了她一眼，秀眉微敛，将茶盏中剩着的一点儿底子，泼在羊绒地毯上，冷冷开口：“哼——妄议庶母、诅咒君父，长宁制止你，难道做得不对吗？”一边说着，一边不耐地将她推开。
“嫁为人妇，还做了母亲，可行事却半分长进也没有。我看你是光长脾气，不长脑子！若无我和长宁时时注意着，帮你收拾烂摊子，你当你能活得这么轻松自在，走哪儿都有人捧着你，任你日日耀武扬威，摆那公主架子。”说着，沈皇后用手捏了捏眉心，显得很是头疼。
她侧着身，眉头紧拧，一眼都不想多看地挥手将长安公主往外赶，“平儿还小呢，你这做母亲的，整日把孩子交给乳母算是怎么回事儿？我当年也是这么待你们姐妹的吗？”
“赶紧回凤宜宫去，平儿那里你也多上上心！”
看着姐姐一边抹着眼泪，一边头也不回地跑了出去，长宁公主面色平静，双唇抿了抿。待见到侧门一抹酱色身影跟了出去，这才换了一副恬淡的面孔，坐在沈皇后的脚踏上，很是依恋地枕着母亲的腿。
“母后别气了，姐姐言行上是有些不够谨慎，可她对您的关心，一点儿也不比女儿的少。刚刚淑母妃提及承庆宫那位‘自戕’之事，姐姐不就气不过地要为您辩解吗？”
“辩解？”想到方才长安公主那沉不住气的样子，沈皇后愤懑不已。
“宋氏自尽，事发突然，究竟怎么回事儿，大家彼此心照不宣。本来我与淑妃各退一步，谁也别多话，这事儿就算揭过去了。若让她再多事一解释，反而越描越黑！”
沈氏一面轻抚着长宁公主顺滑的秀发，一面没好气道：“就她那脑子和性子，只怕让朱氏随意一引，就把咱们的秘密和盘托出了……”
沈皇后当初先与宋氏合作，暗中支持吴王，以扳倒淑妃母子，待吴王事成，梁帝病弱退位，便将吴王过继到自己名下，享“摄政太后”之尊。
怎奈密谋之事，早已让淑妃知晓，而淑妃也通过德献太后留下的势力，得知了当年杀害二皇子的真凶，并以此事逼得沈皇后不得不临阵倒戈。
吴王一派事败，宋氏也被关押在了永福宫。沈皇后因担心她与宋氏密谋大位之事泄露，待吴王被伏，宫里正忙着收拾残局之时，忙趁乱将宋氏处死，让秘密永远藏在死人口中。
“你今日虽表现得可圈可点，但最后行事——还是有些操之过急了。”
长宁公主听母亲这么说，忙起身望着沈皇后的双眸，静静听训。
“也怪我之前没及时告诉你，这淑妃——绝不是一个简单的人物。恃宠而骄、张牙舞爪，只是她用来扮猪吃老虎的伪装！”沈皇后握着女儿的双手，表情很是凝重，“若是我没有猜错，太后娘娘的势力，最后该是落到了朱氏手上！”
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