淑妃本名朱明璇，虽出身簪缨世家——汝州朱氏，但却是旁支孤女，又没有在朝为官的叔伯兄弟撑腰，身份在秀女之中算不得多好。
她自幼父母双亡，亦没有兄弟撑门面，家中屋舍、田产、商铺早已被族中收回，一丝恒产也无。
幸而朱氏宗族重视子孙教育，亦不会对失怙子弟弃之不顾，族里专门开办了义学。朱明璇丧了双亲之后，便与朱家其他失恃失怙的孤儿，一同进了族学受教。
义学中的几位先生，均是朱家族人，个个进士出身，满腹才学。只不过为人有些孤傲、刻板，失了圆滑，又不耐官场钻营、投机之风，这才弃官回乡，在朱家族学中当了一名教书先生。
其中有一位族叔，与朱明璇的父亲是同一支下来的堂兄弟，幼时还受过其帮扶。见绝了户的兄长，竟还留下了一幼女，便与族长商议，将朱明璇过继到了自己名下，带回家中，与自家小女儿放到一处教养。
后来梁帝继位，大封六宫，妃嫔的位份之中却多有空缺，皇嗣也只有大皇子这一根独苗儿。为绵延血脉、开枝散叶，便着礼部准备选秀事宜，以充盈后宫。
汝州朱氏作为世家大族，这选秀之事，自然跳不过他家的姑娘。
可族长唯一的女儿，已在今年年初刚刚说了亲，剩下嫡房的几家又没有适龄的闺女。即便从旁支远亲中挑几个明理聪慧，又模样秀丽的姑娘充作嫡支女儿，递了名帖上去，宫里太后娘娘也不会把过高的位份，给了这些个“假凤凰”。
自家姑娘无缘入宫一搏，服侍圣上。至于其他符合条件的朱家女，一则她们毕竟隔了一房，关系本就不甚亲近，二则身份不高，没多大可能荣登高位，为家族谋利。朱氏掌了实权的嫡系一脉，便对此事不甚上心，只是让各房将家里合了条件的女儿，自行报了名帖上去。
朱氏其他几支自然明白，若无家族鼎力相助，想在大选之中获封高位又谈何容易。纵使有幸入选，以自家姑娘的身份，不过封个贵人、美人，这辈子便也到了头了，最后不过一个孤老深宫的结局。
只要是疼爱姑娘的人家，哪个愿意去趟这浑水。一时之间，朱家姑娘定亲的便一下多了十几人。
待朱家族长收到消息时，族中原有近二十个适龄的女儿，现在竟只剩下三、四人尚未定亲。都是为人父母的，族长自然也明白旁支这番动作，不过是不愿让自家女儿去宫中做炮灰。可若是这次选秀，本与大梁皇室代代联姻的汝州朱氏，却一个秀女都没有，难保圣上不会对朱家有什么想法。
出于大局为重的考量，朱家族长顾不得再为区区几个小姑娘劳神，急急忙忙派人下去，将剩下的几个朱氏女的名帖，全都收了上来，并命令那几家——不许再私自给家中的女儿定亲。
收养朱明璇的那位族叔，整日与书本、笔墨打交道，对外间之事，一向不怎么有兴趣。等周围几户人家全都匆匆忙忙，将未嫁女儿的亲事定了。他这才后知后觉，赶紧去给家中的两个女儿张罗女婿。
可惜，他终究还是慢了一步，尚未寻到合适的人家，族长派来的人，便已登上了他家的大门……
汝州朱家，最后确定参与选秀的旁支姑娘，一共有三位。而这三位姑娘中，又有两人在初选之时，便因行止不雅被刷了下去。
有幸进入最后一道殿选的，是为了养父一家，曾在朱大族长面前哭求，为养父亲女争取来了自由身，自己则毅然进入深宫，决心拼出一条出路的朱家旁支女——朱明璇。
又有谁能想到，就是这样一个只担了虚名，实际既无财帛傍身，又无权势撑腰的朱家“贵”女，最后竟在殿选之上，直接入了圣上的眼。让他不顾太后娘娘的不悦，和皇后沈氏的劝阻，决意将她册封为四妃之中，排在第二位的“淑妃”。
位份甚至越过了另两位出身权贵，由先帝亲自册婚的潜邸侧妃——贤妃和德妃。
其他人许是不明白，只当是那位新晋的淑妃娘娘姿容娇艳姝丽，性子又活泼可人，比后宫其他贵女出身的妃嫔，更讨圣上的喜爱。
可悄悄躲在承庆宫养胎的柔昭仪宋氏，心里却比谁都清楚，这位梁帝的新“宠”，可是她与梁帝共同选出来的。
目的——就是让她继德妃之后，成为这后宫中，一只新的挡箭牌、烟|雾|弹。
表面上，这淑妃好似风光无限，盛宠不断，圣上对她很是偏爱，实际则是为了纵的她忘乎所以，肆意生事，将后宫之中的水再度搅浑，顺便把其他宫妃嫉恨的目光，也吸引到她一个人身上。这样梁帝的心尖肉——柔昭仪，便能安安稳稳躲在后方，远离后宫纷争，坐收渔翁之利。
淑妃承宠不过三月有余，便诊出了喜脉。这也是梁帝继位后的第一件喜事，太后娘娘显然也没有料到，这淑妃竟还是个有福之人，这么快便传出了喜事。对她最初的不喜，也因此而消退了几分。
对于柔昭仪和梁帝来讲，这件事——其实早就在他们二人的预料之中了。
早在朱氏初次承宠之时，梁帝便已吩咐了太医院，让专精妇科的御医，每日为祥宁宫，预备适合淑妃所用的养身滋补汤药。之后一连三个月，他又有一半时间，是在祥宁宫与淑妃一道安寝的。内调外养，加上承宠不断，怀有身孕不过是水到渠成之事。
待淑妃喜脉刚刚爆出没多久，满宫女眷尚赤着眼睛，嫉恨不已地盯着祥宁宫。柔昭仪便趁此时机，在承庆宫小花园散步的时候，一个不慎“昏 ”了过去。宫人们见此，赶忙传了太医来诊脉……
当日，承庆宫主位——柔昭仪有孕的消息，便也随之传了出来。
虽这两件孕事，前后相距不过半月，有孕的又都是高位嫔妃，但满宫女眷对这二人私下的态度，却是天壤之别。
对着淑妃朱氏，那些人背地里是又妒又恨，诅咒不断，怒骂连连。只觉得朱氏这狐媚女人，空有一张艳丽的面孔，无才无德，行事又张扬跋扈，根本没资格刚一入宫，就越过其他潜邸旧人，独占高位。更没有资格为圣上孕育子嗣。
至于柔昭仪有孕之事，她们对此倒是十分淡定、平和。除了叹一声“好运气”外，至多羡慕宋氏总算是熬出头了，日后也算有了着落，一点儿嫉妒之心都没有生出来。
就连刚失了二皇子，对诸事不甚上心的沈皇后，在听到了承庆宫的喜事时，都强打起精神，对着给柔昭仪诊脉的路御医问东问西，赏赐也源源不断的流入到承庆宫，显然是对宋氏这胎十分的看重。
因为当时隐瞒了孕事，孕期也足足少报了三个月，柔昭仪的肚子，实际上已经大的藏不住了。未免招人怀疑，她在孕事刚宣布没多久，便以“体虚体弱、胎位不稳”为由，在承庆宫中闭门不出，专心养胎。
待淑妃朱氏已有八个月身孕，而柔昭仪再过半月就该生产了，在承庆宫中一连窝了好几个月的宋氏，终于带着宫人，往御花园走去……
……
打也打了，骂也骂了，一肚子怨气也发泄了出来。看着宋氏双颊红肿，嘴角带着血丝，趴在地上的狼狈样子，沈皇后终于恢复了理智，面上表情渐渐柔和了下来。一旁的淑妃和魏嬷嬷见此，赶忙将她搀了起来，扶到主位坐定。
淑妃朱氏一面给魏嬷嬷打下手，帮皇后重新梳头、上妆，一面将当年之事，细细说着。
“臣妾知道自己刚入宫的那会儿，规矩还学的不太全，对待众位姐妹显得有些嚣张、无礼。可臣妾至多是嘴上厉害些，从未动过什么坏心思，更别说是害人、伤人了。”
将金累丝的嵌红宝凤簪，插在沈皇后发间，淑妃朱氏小心翼翼地看了皇后一眼，见她表情没什么变化，这才理了理凤嘴上衔着的珍珠流苏，继续说道：“那日太阳正好，外面温度也不冷不热，微风习习。臣妾便如往常一般，带着宫人到御花园中活动活动腿脚，晒晒太阳。”
“这刚行至荷花池，正坐在岸边儿的石头上，往池子里洒着鱼食儿呢。谁知往日大门不出，二门不迈的柔昭仪，竟突然直愣愣地跑到本宫面前找事儿。”
听她这么说，沈皇后原本微眯的眼睛张开，斜睨了淑妃一眼。
淑妃朱氏察觉到那带着审视的目光，心里一突，赶忙红着脸，讪笑地改口道：“当时在御花园，我一个人自娱自乐地喂着鱼，根本不想让人打扰。其他宫妃远远望见了，也都识相地躲着走。哪曾想咱们柔昭仪倒是重礼数，看见臣妾了便过来问好。”
“我原想着……宋氏当时不过‘七个月’身孕，这胎早就坐稳了。而且她表现的又这么重礼，我也不好拦着她，就干脆让她把礼数一点儿水分都没有的行完吧。”
“免得让人笑话我这小门小户出来的——大礼不懂。”淑妃朱氏一面说着，一面往已让人压在地上跪下的宋氏身上望去。
“不过是行个礼而已，后来你又怎么闹得让宋氏落了水呢？”
见皇后突然开口发问，淑妃朱氏面色一变，赶忙跪在她面前，假意抽泣了两下：“皇后娘娘，这事儿就要您来给臣妾辨一辨，宋氏‘早产’——到底该怨谁了？”
“当时咱们昭仪娘娘，挺着个比臣妾还要大的肚子，一上来便要下跪行礼。臣妾这人，您还不知道吗，向来是嘴硬心软……”说着，淑妃仿若未瞧见沈皇后那揶揄的目光，恶狠狠地往一旁宋氏身上瞪了一眼。
“虽说臣妾是最见不得宋氏这幅假模假式的样子，想让她好好受一受教训的。但看着她单薄的身子，还要撑着一个大的吓人的肚子，早在她刚刚屈身之时，臣妾这身子就比脑子先反应的起身去扶了。只可惜……臣妾再有心扶她，毕竟身子不轻便了，一起身一走路的，还是没有宋氏的动作快。”
“待臣妾三步并两步的赶到她身前时，宋氏已经自行跪了下去。”淑妃朱氏说到这里，面上的怒意越来越盛，双眼似带着火，眼刀子不断往宋贵妃身上招呼，“本想着将她扶起来后，这事儿就算结束了。若是宋氏性子爽利，与她再一道散散步、聊聊天，也不算什么。”
“哪曾想，臣妾这手还没碰上宋氏呢，她却突然抱着肚子，身子一歪，自己滚到了石阶下的池塘中！”
沈皇后接过魏嬷嬷递来的茶杯，用嘴轻轻吹着上面的浮末，却一直没有将茶送入口中。
淑妃朱氏知道她这番话，与当时宫中的证词没有太多出入，沈皇后不会去质疑，但也绝不会全然信服。
“皇后娘娘，臣妾知道您觉得这事儿不可思议，都是做过母亲的，爱子之心那是什么都比不上的。哪有身怀六甲的妇人，会为了害人以身犯险，置自己腹中骨肉的安危于不顾的呢？”
见沈皇后的目光望了过来，示意自己继续说，淑妃朱氏心头一喜，忙将方才放在地上，来不及收拾的医案又捡了回来，“可是，宋氏腹中这孩子，他情况特殊呀！”
“路御医当初虽对外说了宋氏的孕期，但实际却是在圣上的吩咐下，将时间少报了整整三个月。落水之事发生时，按医案记录，她那胎应该快满七个月了。可只要是有过身孕的妇人，都能一眼看出她那身型——明明是即将临盆的妇人呀。”
“眼看着就要瓜熟蒂落，可外间所传的产期却是在三个月后。不管她编什么理由‘早产’，承庆宫一干人等，均逃不脱一个‘看顾皇嗣’不利的罪名。既然如此，为什么不将‘早产’的由头引到别人身上呢？”淑妃朱氏说着，将当年医案记录有删改痕迹的地方，递给沈皇后看。
“尤其是臣妾这样一个——家世不显，空有美貌，一进宫就将圣上迷得神魂颠倒的‘宠妃’！”
淑妃朱氏自入宫起，便在梁帝有意的引导下，傲慢无礼、嚣张跋扈，梁帝却对她的种种出格之事，一笑了之，很是纵容，宠爱不减分毫。再加上她入宫刚满三个月，便爆出了梁帝登基后的第一件喜事，就连太后娘娘都对她因此而改观不少。
当“老实人”柔昭仪，遇上了恃宠而骄、横行霸道的淑妃朱氏时，自然所有人都下意识地觉得，柔昭仪早产之事，一定是淑妃闹出来的。
更何况，柔昭仪在此事中伤了身子，此后再不能有孕，而“早产”的三皇子，也体弱多病，连洗三礼都是在内殿之中，匆忙完成的。
又有谁能怀疑，这所有的事情，都是佛面蛇心的柔昭仪，不惜自伤，早就计划好的呢？
“也许……坏事做尽之人，老天爷也会看不下去的。”淑妃朱氏说着，意味深长地往一旁望去。
随后，很快又将视线放回到沈皇后身上，红着眸子，委屈又快意地说道：“宋氏本以为，她距产期不到半月，再加上之后落水受寒，这胎应该当天便提前发动了。没有问询过圣上和太医的意见，便自作主张冒然行事了。”
“哪曾想，她这胎养得很是稳妥，竟稳妥到——从石阶滚下，再落到一人多深的鱼池中，竟一点儿事也没有。但‘柔昭仪早产’的消息，已经由承庆宫宫人宣扬出去了，只得……”
“只得让路太医，匆忙预备一碗催产药，让这出戏——继续地演下去。”沈皇后冷笑地接着道，低头微抿了一口手中已放凉的茶。
眼珠微动，目光略过并排跪在一起的贵妃和淑妃，视线落在了跪在她们身后的路大夫身上。
感受到沈皇后冷然的目光，静静跪在大厅靠后位置的路大夫，膝行着往前挪了两步，恭敬一拜，道：“当时老朽匆忙赶到承庆宫，为贵妃娘娘诊脉，娘娘一见到老朽，开口便要服催产药。可……贵妃娘娘身体康健，纵使落水受惊，也未影响到胎儿分毫，顺其自然便可，根本不需要服药催产呀！”
“贵妃娘娘又哭又闹，一再威胁老朽。可若是没有圣上或太后娘娘的准许，这种可能会有损母体及龙胎的做法，身为一个医者，是万万不能去做的！”
“后来呢？宋氏既然在第二日诞下了三皇儿，显然是用了那药的，你又因何而改变主意的呢？”
“皇后娘娘，老朽方才说了，没有圣上或太后娘娘的命令，老朽不敢去开这方子。所以……”路大夫直起身子，抬眼望向沈皇后，神情十分严肃：“后来圣上赶至承庆宫，老朽这才按照圣上的吩咐，让贵妃娘娘得偿所愿了……”
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