“淑妃妹妹，你就别得了便宜还卖乖了！我生锦儿的前几日，御花园里究竟发生了什么，你我都心知肚明！”
许是哭得乏力了，宋贵妃背对着淑妃朱氏，十分可怜地缩在沈皇后怀中，“若非体恤圣上和皇后娘娘辛劳，不愿为他们多添麻烦，臣妾当初又何必打落牙齿和血吞。明明是遭人暗害，差点一尸两命，对外却只能说是自己大意了，失足摔下台阶。”
说话时，宋贵妃时不时抽泣几下，饮泣吞声，满面愁云惨雾。
“我在产床上足足挣扎了两天，这才将孩子平安诞下。可自己伤了身子，此生再难有孕不说，就连我那可怜的锦儿，也因早产而先天不足，自幼便体弱多病。”
“那始作俑者这么多年了，依旧逍遥法外、肆意妄为，而我这真正的苦主，却要忍气吞声，背上个莫须有的——‘照顾皇嗣不利’的罪名。每回去给太后娘娘请安，都要被她老人家以此事为由，冷语相待。我是一肚子委屈没处说啊。”宋贵妃带着哭腔的声音，哀婉而悲切。
她一面委屈心酸地哭诉道，一面缓缓转过身，红着眼眶，眼含怨愤地直盯着正悠然品茶的淑妃朱氏。
原本精致艳丽的妆容，早已被泪水弄花，在锦衣华冠的衬托下，整个人显得愈发狼狈而无助。
“呵——这戏……演的还真像那么回事儿，看样子——连自己都骗过去了呢。”见贵妃唱念做打，为了恶心她，好不卖力。淑妃朱氏端坐在椅子上，八风不动，手指摩挲着茶杯细腻光滑的釉面，眼睛都不带抬地凉凉出言讽刺道。
“不过……在本宫和皇后娘娘面前，你还是别装了。你那一肚子的算计，也就骗骗没脑子的。”
说着，她便示威似的将茶杯往桌上大力一磕，“你把太后娘娘想得也太简单了。她老人家——真的是因为三皇子‘早产体弱’，才开始苛责于你的吗？还不是你……”
“淑妃！你给我少说两句！”
一来一往间，淑妃朱氏不但没有在皇后有意的警告和“劝阻”下，偃旗息鼓、安分下来，气焰反而越来越嚣张，专横刻薄、不依不饶，言语上半分也不见退让，沈皇后的面色很是难看，出言打断了她：“我刚说了什么，你难道没有听见吗？你眼中还有没有我这个中宫皇后了？！”
她恼怒地瞪着淑妃，手指着她，厉声怒喝道。待感到肩膀突然一沉，见是宋贵妃正伏在她的身上，哭得上气不接下气，沈皇后整个人先是一愣，随即回过神来，原本冷硬的面孔，转眼便柔和了下来。
她一面轻轻拍打着贵妃的后背，一面温言安慰道：“当年那桩事，究竟如何，圣上和本宫心中，自然是有数的。我与圣上既感念于贵妃之大义，同时，也为你这些年所受的委屈而愧疚不已。”
“你也知道，后宫升位，有时会牵涉到前朝，若非四皇儿在朝臣中颇具声望，这‘贵妃’之位——其实早就是你的了。”
“至于太后娘娘当初那般态度，不过是太过心疼三皇儿，又一时受奸人蒙蔽罢了。”沈皇后说着，动作轻柔地将贵妃扶起，双手搭在她的肩膀上，指节隆起，神情颇为郑重地说道：“贵妃且放心，过去你所遭受的种种委屈，定不会叫你白白咽了的。那披着羊皮的恶狼，迟早会原形毕露的！”
语毕，她抬眸向淑妃望去，眼神中满是意味不明。
见平日素无深交的两人，今日竟一唱一和，摆出了这般的阵仗来。忆起昨夜与亲信密谈时，所提及的事情，淑妃朱氏冷笑了一声，惨白的面上薄汗微渗，心中却是一片的清明。
“皇后娘娘，贵妃姐姐，这皇上……还在里间好端端地躺着呢，你们二位——就这么迫不及待地想要除掉我呀。”淑妃一面颤着声说着，一面落落大方地从座位上站起身，轻移着莲步，往殿内昏睡着的梁帝身边走去。
皇后沈氏与宋贵妃彼此交换了一下眼神，心生警惕，顾不得再说其他，赶忙跟了过去。
“淑妃，你好大的胆子，这龙榻之上，也是你一个小小妃嫔能坐得了的？”
行至榻边，淑妃朱氏理了理裙摆，拨开床帐，直接坐在了床沿上。她侧过身子，玉白纤细的手指，轻轻抚在梁帝挺直的鼻梁上。一面歪着脑袋，若有所思地注视着当朝天子威严不在的憔悴病容，一面拿了帕子，轻掩着朱唇，前仰后合地笑出了声来。
“皇后娘娘，淑妃她……”适才宋贵妃正对着条案上的铜镜，将面上花掉的脂粉擦去，并未瞧见发生了什么。见转眼间，淑妃便像突然失了理智一般，弯腰捧腹，笑得眼角都沁出了泪来，心中狐疑，小心翼翼地低声问道：“她不会是……疯了吧？”
沈皇后摇了摇头，眉心微蹙，双眼一直就没从朱氏身上离开过，“淑妃，你笑什么？还不赶快起来，当心吵醒了圣上！”说着，便要上前将她拉离龙榻。
淑妃朱氏一把挥开了沈皇后伸来的手臂，一手支在榻上，侧着身子，目光斜睨向那盛装华饰的二人，幽幽地问道：“吵醒了圣上？皇上昏迷了这么多天，若是能醒来，不是皆大欢喜的事情吗？前朝后宫也总算能安下心来，松一口气了。”
“皇后娘娘为何要担心这个呢？”不等沈皇后说话，她恍然大悟般点了点头，紧接着说道：“哦——我明白了，皇后娘娘和贵妃姐姐狼狈为奸，意图大位，自然是希望圣上永远睡过去的。”
“我说的……对不对呀？”
见淑妃胆大包天，竟暗示她与贵妃协同谋反，沈皇后面色一僵，随即挺直了腰背，往前行了一步，一手指着淑妃，颤着声道：“疯了！疯了！贵妃说的没错，疯了，你真的是疯了！”
淑妃朱氏猛地转过头，冷笑地望着她，“疯了？与贵妃密谋大位的——难道不是娘娘您吗？要疯，也是你们两个因为权欲而癫狂呀！”朱氏的目光如利剑一般，毫不遮掩，直射在沈皇后的身上。
“本……本宫是圣上的原配发妻，大梁的皇后！早已坐到了全大梁最尊贵女人的位子上，享有至高无上的权利！圣上爱重，嫔妃尊敬，子女孝敬，孙辈承欢膝下，这旁人所羡慕的，本宫都有了。还有什么不满足的，竟需要本宫这堂堂国母，与一妃妾合谋。”说着，沈皇后扬了扬下巴，整个人显得傲然又威严。
“呵——我还说贵妃姐姐会演戏呢，看来皇后娘娘这装模作样的本事，比贵妃有过之而无不及呀。难怪这‘皇后’、‘贵妃’的位子，要你们来坐呢。”
淑妃朱氏一面嘲讽地说着，一面缓缓站起身，“圣上爱重的是能管理好后宫的‘皇后’，而非你沈氏；妃嫔面上虽恭敬，但哪个不想把你从位子上拉下来，取而代之呀；至于儿孙，除了您亲生的两位公主外，其他人真正孝敬的，难道不该是他们自己的亲生母亲吗？”
“皇后娘娘，恐怕——您也就只剩这‘皇后’之位，值得说道说道了。”
说话间，淑妃朱氏已行至沈皇后面前站定，两人间仅隔了半臂的距离，一双黑白分明的眸子，坚毅而毫不畏惧。
“淑妃！你……”沈皇后气得整张脸涨得通红，胸口一上一下剧烈起伏着，颤抖地用手指着淑妃，半天一句完整的话都说不出来。
“皇后娘娘，您可千万别生气。”一旁的宋贵妃见淑妃似乎看破了什么，素净的面上闪过一丝慌张，她一面轻抚着沈皇后的胸口，一面狐假虎威地瞪着朱氏，道：“这淑妃自打进宫，就仗着皇上的偏袒和宠爱，盛气凌人、嚣张跋扈，数次顶撞皇后娘娘，胆子一向大得很。”
“现在……她不过是见自己往日的罪过兜不住了，穷途末路，这才来虚张声势的。”
宋贵妃说着，面上挤出一丝笑意，与皇后说话时，态度显得恭敬又真挚：“您是这后宫之主，母仪天下，宫里所有的皇子、公主都是您的子女。臣妾一向教导锦儿，要将娘娘您这嫡母，看得比臣妾这生身母亲还要重。让他代替仙逝的二殿下来尊敬您、孝敬您呢。”
她在讲到最后一句的时候，目光闪烁，沈皇后将她的心思看在眼里，心中不禁冷笑了起来，面上却装作若无其事。
见皇后的情绪，在自己的安抚之下，渐渐平稳了，宋贵妃得意地扬了扬嘴角。怕夜长梦多，再生变故，直接朝着淑妃朱氏发难了起来：“淑妃！二十多年了，本宫这委屈早就受够了，今日便在圣上和皇后娘娘的见证下，与你好好翻一翻这旧账。”
“旧账？”淑妃朱氏冷笑了一声，心下了然，望着贵妃的目光中，带着几分意味不明：“贵妃娘娘是指——自己一面享受着圣上的真心疼爱，一面又怕成为后宫的众矢之的，这才叫圣上将我这个没娘家撑腰的孤女选中，面上假意宠爱，实则……是为你做挡刀的靶子吗？”
“你……你这话是什么意思？！”
宋贵妃大惊失色，显然是没有料到，淑妃竟然会这样说。至于她身旁的皇后沈氏，在听到这些话后，眼底暗了暗，随后依然镇定自若地立在那儿，面上不辨任何情绪。
淑妃朱氏并不理会贵妃的惊诧，大睁着眼睛，很是“无辜”地问道：“怎么？贵妃娘娘的旧账……难道不是指的这个吗？”
“哦——”朱氏若有所思地点点头，往前迈了半步，与宋贵妃面对着面，双眼死死盯着她有意避开的眸子，“那就是……二十四年前，贵妃娘娘您瞒下了自己有孕的事，待臣妾有妊，这才演了一出‘双喜临门’。”
“不过，为了让臣妾做好这个挡箭牌，您与圣上特意吩咐了太医，将孕期足足少报了三个月。本来足月生产的三皇子，最后……呵——竟然成了‘早产儿’。”说到最后，淑妃不禁冷笑了起来。
“你胡说！我的锦儿就是被你害的！”宋贵妃大声喊道。
随后，她神色慌张地一把抓住身旁沈皇后的衣袖，双手颤抖，嘴唇哆哆嗦嗦地说道：“皇……皇后娘娘！她胡说，淑妃她是胡说的！臣妾和您当年一同在潜邸服侍圣上，圣上对臣妾是个什么态度，您看得清清楚楚、明明白白呀。”
“圣上对臣妾，不过是念着旧情分，哪里来的宠爱呀。怎么可能会为了臣妾一个从未得过宠的旧人，在皇嗣之事上胡来呀！”
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