山林深处的一块平地上，十几块形态不一、打磨扁平的青石，错落有致地嵌在如茵的绿草间。
顺着小径拾阶而上，一处用竹篱做院墙，花架上盛开着一串串紫藤萝花的农家小院，便映入到众人眼帘。
竹篱正中的缺口处，建了一座简易的院门。篱笆边界，两根一人多高的木柱，一左一右，稳稳当当扎在地上。装着铜拉手的木制门板，将门柱中间的空缺填补齐全，上面贴着的彩绘年画——神荼和郁垒二位门神，面容威严、姿态神武，将凶煞恶鬼通通拦在门外。
柱子顶端，橫穿过一根圆木——充作横梁，梁上钉着用竹篾编制而成的简陋屋檐，两只红通通的灯笼，分别挂在左右两端的房檐下，灯上缀着的鹅黄色穗子，随着山风轻轻飘动着。
将毛驴拴在院墙外的石槽边，路老独自一人，静静地立在院门口。他抬头望了一眼悬在头顶的大红灯笼，目光深远而凝重，却又始终踟蹰不前。
路老先是右手半握着拳，做出一副要扣门的样子，犹犹豫豫地将手往门跟前凑去。待他屈起的食指，马上就要与门板接触上了，老爷子却像是突然想到了什么，动作一僵，眉头一蹙，迅速又把手缩了回去。
一阵凉风袭来，将老人家本就风尘仆仆的鬓发，吹得愈发狼狈了。
大红的灯笼散发出暖橘色的柔光，将立在院门外的老者映得形单影只。远远望去，竟透出了几分茕茕孑立、见弃于人的苍凉和颓丧。
珍儿和珠儿站在石阶下，一面从路边拔来野草，犒劳辛苦了一天的老牛，一面仰着脖子，面露担忧地向石阶尽头望去。
她们选择远远地站在一边，并没有跟过去，本意是不愿打扰路老与旧友阔别多年后，终于盼来的团聚。但看着老者那佝偻、颓然的背影和胆怯、踟蹰的举动，心里又漫上了一抹酸涩，不忍路老独自沉浸在这般低迷的情绪中——自嗟自伤。
两人心有灵犀般，同时向对方望去，彼此交换了一下眼神，提起裙摆便往路老的方向走去。
刚走到石径的三分之一处，木门另一头的院子中，却突然传来了一阵响动——窸窸窣窣的脚步声，逐渐向院门方向靠近。
路老听见动静，先是一愣，随后，整个人都有些手足无措起来。原本期待与犹豫错杂，忐忑与怯懦交织的复杂心情，通通不复存在，从内到外，整个人都被“慌乱”两个字所填满。
随着脚步声越来越近，路老的心也随之提到了嗓子眼。正待他不知所措，下意识地便要转身逃走时，紧闭的木门却“吱嘎”一声——让人从里面打开了。
“姐……兄长？你回来了？！”
开门之人——是一名身着酱紫色土布衣裳的老妇人，年纪约摸五十来岁。
许是曾经饱受风霜，许是山中独自一人的日子太过清苦。开门的老妇人虽然身姿挺拔如松，头发浓密乌黑，不见半根银丝，乍一眼看上去，状态甚至比许多同龄人的都要好。可若是细瞧她那双不见半分生气与神采的双眸，眼角刀刻一般的纹路和始终抿起的嘴角，哪怕站在几丈之外，都能感受到她那从内漫出的沧桑和疲惫。
谁能想到，外表不过五十来岁的妇人，内里透出来的感觉，竟比将至古稀的石老夫人，还要显得苍老一些。
望着面前的老者，她初还有些不可置信，大睁着眼睛，木然的神情中带着几分错愕。
待路老红着眼眶，向前缓步走去。灯影之下，轮廓、五官愈发清晰，看清来人是谁的老妇，深井一般的双眸，终于泛起了波澜：“兄长……真的是你吗？！十八年了，整整过了十八年了！我还以为……此生都再也无法等到你了呢！”她一面目不转睛直盯着面前之人，一面双唇颤抖地激动道。
说话时，老妇的胸口一上一下，剧烈起伏着，冷硬的面孔却柔和了下来。
“平澜，是……是我。是大哥，大哥回来看你了！你……这些年，过得还好吗？”路老看见老妇的一瞬间，所有的纠结与慌乱，瞬间烟消云散。
他一面为自己刚刚在门外的踟蹰和怯意，懊恼不已，一面细细地打量着站在他面前，历经风霜，因种种原因多年未曾联系的亲人。
“这些年来，你……受苦了，是我这个做大哥的不好，有负你姐姐的嘱托。是我……都是我的错，我对不起父亲，对不起大朗，对不起你们姐妹俩！”路老哽咽地说着，随即身子一躬，在老妇面前深深地拜了下去。
“兄长，你这是干什么？快起来，你赶快起来！”老妇急忙上前，使劲儿把路老往起拽，“当年那些事，怎么能是兄长的错呢？冤有头，债有主，我和姐姐即使真的要怪，也只会骂那毒妇太过狠毒，跟兄长又有什么干系呢？”
“兄长待我姐姐的那颗心，只要不是眼盲心瞎，都能感受得到，说是掏心掏肺也不为过。就是对我，兄长也是爱屋及乌，一直把我当成亲妹妹照顾！”
两位老者——一个悔愧自责，一个感念宽慰，老泪纵横，互诉着衷肠。
离他们不过一丈多距离的珍儿和珠儿，将一切净收眼底。两个丫头立在石阶上，一时间进也不是，退也不是，表情很是尴尬。
好在映着灯笼的光亮，老妇人很快便注意到了不远处的两个小姑娘。她扶着路老的手臂，引他转过身，望着珍儿和珠儿，有些赧然地笑道：“咱们两个老家伙，加起来都一百多岁了，还是别杵在门口瞎矫情了，免得让晚辈们看了笑话。”
“兄长，这两个水灵的小闺女是谁呀？赶紧介绍我们认识认识！”
老妇原本严肃的面上满是期待：“我这儿一直冷冷清清的，除了我便见不到第二个人。这么灵秀、又有朝气的小丫头，十多年了，还是第一次遇上呢！”
提起了珍儿和珠儿，两位老人的情绪一时间好了不少，刚刚还围绕着二人的低沉和伤感，也不知不觉褪去了……
……
珠儿她们一直以为，路老无儿无女，孤身一人，除了一个已经离世多年的师傅外，便什么亲人都不剩了。
却不曾想，他老人家以前其实是成过亲，有家庭的，而那个唤他为“兄长”的老妇人——就是路老的妻妹。
路老父母早逝，叔伯长辈为了夺他的家产，想方设法要把他的名字从族谱上除去。趁着路老少不经事，将他这根家中独苗，骗去了寺庙，强制一个七、八岁的孩子剃度出家。
路老父亲的挚友平大夫，听到了风声，不忍好友唯一留下的血脉被这么糟蹋了，急忙跑去与路家宗族交涉。在官府的出面协调下，这才让已经做了小和尚的路老还俗，养在平家，待其长大便给长女做赘婿。
路老的师傅——就是对他有着再造之恩的恩公兼岳父！
平家人口简单，除了大家长平大夫外，便只有平波、平澜两个女儿。路老与平家姑娘青梅竹马，三人自幼便相伴长大，跟随平大夫一道学医制药。
路老成年后，平大夫也逐渐老去，路老便继承了他的衣钵，娶了平家大女儿——平波为妻。
婚后小两口的日子过得有滋有味，很快便添丁进口。为了让妻儿过上富贵无忧的日子，路老更是奋发上进，在医术上苦心钻研。功夫不负有心人，终于让他凭借一道独创的养生方子，获得了贵人的赏识和举荐。
然而，这条让路老获得泼天富贵，他自以为的“康庄大道”，实际上却是荆棘遍布、危险丛生。
除了要面对各种各样身份贵重却又难缠的病人，为他们想方设法解决“病痛”外，还要小心应对各路人情往来，提防其他心怀鬼胎之人的暗算。
平家姐妹见路老为了家人能过上好日子，披星戴月、如履薄冰，哪怕睡觉、吃饭，拧着的眉头都不曾舒展，很是心疼和自责。为了让自家姐姐安心，也为了姐夫不再这样辛苦，本就无意成家的小妹平澜，毅然决然地跟随路老的脚步，一头扎入那吃人的虎穴，陪着他一道浮沉。
多了一个人从旁帮衬，路老的担子果然轻松了一些。一家五口，三人居内，两人主外，各有各的分工，日子也逐渐步入了平稳。
时间便这么一天天的过去，转眼间，路老的儿子也到了快要成家的年纪。
正待一家人，憧憬着未来儿孙绕膝、子孙满堂的美好生活时，却不知不觉被卷入了一群饿狼的战场……
“后来，我和平澜幸得贵人相助，侥幸逃过一劫，可父亲和平波母子却……”
忆起至亲之人最后丧命时的惨状，路老蜷着身子，双手抱头，整个人沉浸在痛苦的回忆中，面上早已是涕泪交加、悔恨不已。
恩重如山的岳丈，青梅竹马的发妻，血脉相连的独子，全都落得个身首异处、暴尸荒野的下场，家破人亡也不过如此。而待他情深义重的小妹，则在逃亡之时为了护着他，让人一刀砍在了腿上，戴着义肢，在山野中独自生活了十八年。
身为家里的顶梁柱，却让亲人死的死、伤的伤，那些悲惨的往事每回忆一次，路老便如坠入无间地狱般，万箭穿心、烈火焚身。
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