夜里恰好有一场小雨，到了清晨时分，整个花山镇都笼罩在一层淡淡的水雾中。客栈周围被匆匆赶来的蛮族大汉里三层外三层地围住，人人皆是神色凝重，住在店中的客人都被急急唤醒，此时三三两两地聚拢在大厅之中窃窃私语。
唐书雁轻轻推开了离自己最近的一扇木窗，微风透过窗户送来阵阵野花的芬芳，湿润的空气里偏又混杂了浓郁的血腥气，令人闻之作呕。
她轻轻叹了口气，原本明媚的心情也蒙上一层阴翳。
客栈二楼传来一阵纷乱的脚步声，唐书雁下意识地随着声音看去，只见唐之袖在两个蛮族大汉的陪伴下若无其事地走下楼梯，直直地朝着他们这一桌走来，紧随其后的柳静海亦是神情淡然，表情宁和。那两个蛮族大汉戒备地看了他们几眼，随即粗声粗气地唤了另一组人，在对方愤怒的抗争中强行将人带上了楼。
唐书雁心中松了口气，赶忙迎上两人低声问道：“怎么样了？”
“死了个狼族贵人，他们一族不肯罢休。”柳静海握住她的手，言简意赅地道：“我与之袖姑娘是仅有的察觉到犯案动静的人，他们倒没为难我们。”
“狼族人会那么好说话？”
一身素衣倚着窗边的段明净听了微微蹙眉，随后又满怀歉意地解释道：“柳郎君，我并非疑你，只是这当地的格蛮四族一向护短，狼族尤甚。我担心他们还有别的手段。”
“段姑娘不必担忧。”唐之袖定定地看了她一眼，走到李滢身边，习惯性地给小马驹投喂了几粒豆子。此时客栈被蛮族人戒严，小马驹也破格被允许牵进了厅堂，幸好它体型不大，往竹椅边上一卧，活似个乖巧的宠物。
“这家客栈里的住客说多不多，说少也不少，能在事发之后坐在这里的，无一不是有背景之人。蛮族护短，但也要量力而行，虎、狼、鹿、羊，格蛮四族还不是狼族的一言堂。”
她话还没说完，李滢便勾肩搭背地搂着她坐下，凑过来用一种又紧张又兴奋的语调急急问道：“哎，哎，你在那间屋子里到底看到了什么啊？为什么不让我们进去？我听有人喊是厉鬼索命，是不是啊？”
唐之袖刚想埋汰她，忽而眼珠一转，也压低声音故作神秘地道：“是啊，那狼族人死得可惨呢，肚皮上开了个血窟窿，弄得一床垫跟红染缸里捞出来似的，胃肠都被搅成了碎肉，黄黄白白，里头还有前几日吃的肉……”
“……”李滢一脸菜色地捂住她的嘴，做了个投降的姿势，并顺手将搁在桌面上的一碟腌瓜推远了点。
唐之袖闷闷地笑了几声，十分大度地接受了她的示弱，随后收敛了情绪冷声道：“虽然不是鬼怪作祟，但那人死状凄惨，不亚于我刚才所述。凶犯武功高明、手段残酷，虽不知他与那狼族贵人有何仇怨，但此处已不是安全居所，我们尽快离开吧。”
她这话听着像是命令，但唐书雁和李滢并没有任何反对的意思，当即表示没有什么需要收拾，完全可以直接上路。段明净略略犹豫了一下，虽然也跟着起了身，但仍是忧心忡忡地向着柳静海问道：“柳郎君，我们这一走，若是蛮族人又疑上来……”
柳静海正替唐书雁裹上一件罩衣，闻言安慰道：“不会的，我等是汉人，而那凶犯所使皆是南疆的阴诡手段，这点蛮族人更清楚，所以刚才才会那般痛快地放我两人下来。”
段明净轻轻“嗯”了一声，不再多语，只是面上仍笼罩着一抹淡淡的忧愁。她本就容貌秀美仪态万千，此时虽是素面朝天，但在一众仓促起身未及梳妆的女子中，仍能令旁人眼前一亮。
五人迅速离了客栈，唐之袖和李滢先前一路均是乘车换船、悠悠哉哉不赶时间，此时欲赶路时才犯了难，不得已只得步行出了镇子。然而还不等几人寻觅车船，后边便有一个蛮族姑娘远远追了上来，并毫不遮掩地放声大呼：
“前头的汉人朋友，且等一等——”
几人皆是精神一绷，唐之袖蹙眉向后瞄了眼，同时听柳静海冷静地安抚道：“无事，先听她说什么。”
“她是蛮族人！”
与李滢和唐书雁不同，段明净则显得格外紧张，甚至捺不住地直接攥住了柳静海的衣袖，身子也往他背后躲去。唐之袖定定地看了她几秒，又意味深长地扫过尚无所觉的柳静海，伸手将唐书雁向身边拉了拉，口中道：“鬓边簪花、肩上佩戴白色毛皮饰物——这姑娘也是蛮人贵族；手上无伤痕——她并非狼族、虎族人；下盘无力、呼吸急促却能一路追来——她粗通点护身功夫没有威胁；最后，这般孤身一人又敢大声呼唤……”说到这里她忍不住调侃般地笑了声，“段姑娘，许是要请你去做客呢。”
她这几句话将众人的注意力全部引了过去，随着那蛮人女子的靠近，对方身上的特征也一一明晰起来，竟是处处映衬，李滢忍不住伸着脖子瞅了瞅段明净，好奇地出声追问：“真的假的啊？”
她话音才落，柳静海便不留痕迹地侧了侧身，面上却看不出半分异样。眼见几人一致朝自己望来，段明净登时羞赧地咬了咬唇，手也不由得放了开去。
那蛮人女子已经跑到了近前，听到最后两句话，不禁喘着气笑眯眯地道：“你们猜得准哩，阿爷才吩咐了奴儿，请你们去奴家寨子里住。”
柳静海冲她拱拱手：“姑娘不是狼族人？”语气里带着肯定的意味。
“不，”那姑娘立刻摇头：“奴名金芽儿，家里是鹿神子民。”
仿佛怕他们不信，那姑娘又撩起了披肩露出上臂纹着的小小徽记。
“阿爷知道你们是好人，可是朵拉死得实在……”她叹了口气，面上露出不忍的神色。
“朵拉家里只得她一个女娘，她这一去，好几家近亲都要为争产打架。这些原不关你们事，可你们若这时走了，难保不会被那想争产的扰了去，不若先到奴家寨子里歇几日。那几家再想做什么，也是不敢在鹿神面前放肆的。”
唐之袖微微一怔，偏头和柳静海交换了一个眼神，狐疑地道：“只有这些？”
“不止，就在刚才，奴家阿爷被点了名查这个事儿，留几位下来，也能多个询问的路子。”那蛮族女子摊摊手，特别光棍地交了底：“奴家里不想偏帮，请了你们去奴家寨子，权当是替朵拉把害她的人找出来吧。”
“何况，你们还是出手大方的中原人，奴家也指望多换几个茶钱哩。”
她将话说到这个地步，又未摆出强迫的姿态，五人也不好再推诿，唐之袖与柳静海唐书雁两人交换了一下眼神，索性应了这女子。几人返回花山镇采买了一些东西，随后跟着那蛮族女子一并往鹿族村寨走去。
格蛮四族在花山镇周围毗邻而居，往来不过半个多时辰的脚程，受节日气氛的影响，一路上不时能看到拎着东西说说笑笑走亲串友的蛮族人。显然，花山镇上发生的惨案还没传到众人耳中，只是在这般快速的人口流动下，那案子还不知能保密多久。
进入鹿族村寨，迎面便见几个七八岁的小孩子围在一起跳竹竿，其中一个穿着洒花红裙子的小女孩看到他们后，立刻舍下玩伴蹦蹦跳跳地跑过来，大声喊道：“芽姊，阿婆有事喊你咧！甜蔗呢？不给奴甜蔗，奴就不说给你！”
金芽儿揪了揪女孩的小辫子，笑道：“没有甜蔗，今晨有事，不及得买，好妹儿，先告诉阿姊，阿姊过几天补给你。”
小女孩嘟了嘟嘴，有些不大高兴，但被金芽儿三言两语一哄，还是将长辈吩咐的话说了出来。两人用蛮族方言交流几句后，金芽儿一脸歉意地转身道：“对不住，中原朋友，奴家阿婆正唤着奴去。这样，你们先歇着，在寨子里看看也好，待奴先办了阿婆的事可行？”
说着又将那小女孩拉过来，朝前推了推：“云喜，你会讲汉话，先带远客到客舍去。”
唐之袖等人自是无有不应：“长者为重，金芽姑娘且去便是。”
金芽儿匆匆离开，唐之袖低头见那名叫云喜的小女孩一脸不乐意，当下轻笑着走过去，从怀中摸出几个铜钱并一粒银豆子塞到她手里：“拿着去买糖糕吃吧。”
突然被塞了一把钱，云喜先是愣了下，随后很快咧嘴笑了开来：“谢阿姊！”她很熟练地将铜钱放到脖子上挂着的小荷包里，银豆子贴身收好，随后主动去拉唐之袖的手。
“奴带阿姊去客舍！”
“哎，好，小黄来——”
唐之袖招手将小马驹牵到身边，抱起云喜将她放在了马背上。小马驹之前从没载过人，此时不住地扭头往背上看，又迫不及待地想走两步，惹得小姑娘咯咯笑个不停。
一行人正在云喜的指引下穿过村寨，寨子里人不多，唐之袖牵着缰绳带云喜走在最前面开路，迎面遇上的鹿族人也只是礼貌地冲他们点头笑笑，并不多言。她一手随意地从一户人家门口的花架上掐了朵花，捻了两下，扭头对着小姑娘问道：“云喜，你们村子里的花带怎么没拉好？”
按蛮族的风俗，花山节期间，家家户户都会在屋舍前用竹子扎好绿色的花架，上面点缀鲜花和彩带，富裕的人家还会摆上各种吃食，各家各户的花架首尾相接，使得一片屋舍都被鲜花彩带环绕，俗称花带。
花山镇上的花带绚丽夺目，然而在这鹿族村寨里，花带却是左缺一块右漏一点，摆出来的几个看上去也是匆匆扎成、相当粗糙，对于向来看重花山节的蛮族人而言，显然是非常奇怪的。
“都是胡里作怪，几个阿兄都没闲拉花带……”云喜双手扶着小马驹的脖子维持平衡，一听这话就立刻愤愤地嚷嚷起来，连带着口音也重了许多。她叽叽喳喳地说了一阵，见唐之袖露出迟疑的神情，不得不放缓语速重复道：“哦，用中原话说，是有贼子偷东西！”
“有贼？”唐之袖想过多个理由，没想到却是这个答案：“什么贼？能搅得全寨子都不得安宁？”
“阿爷阿婆都说是胡里，可奴知道啊，根本不是……”
云喜终究还是小孩心性，藏不住话，虽然与金芽儿说话时还记得用格蛮语避讳着，可一高兴起来就将这些都抛到了脑后，加上唐之袖有意无意地引诱，很快就将隐瞒的事全都倒了出来。
“不是胡里，是魃啊！死人从地里爬出来变的魃！”云喜用两只手捂住嘴，瞪大眼睛闷声道。
“……”
唐之袖面上的神情有一瞬的僵硬，这种程度的悄悄话瞒不过身怀内力的几人，连跟在后头偷听的几人也神色怪异，颇有种哭笑不得的感觉——原本以为能听到什么辛密，没想到却是骗小孩的玩笑话。
他们的心态云喜无从察觉，她扭着身子贴近唐之袖，神神秘秘地继续炫耀：“奴说与姊姊，待得天晚了，可不得出去客舍外头，魃可厉害呢，专在夜里出来吃人心！”
“这么凶狠！”唐之袖配合着作惊叹状，“那待在屋子里，魃就进不来了吗？”
“客舍门上燃了苦熏，魃不敢进的。”云喜只差拍着胸脯打包票，神色既钦佩又骄傲：“有圣教主庇佑，定能早早打杀了那些作乱的魃！你们若见到圣教门人巡查，万万记得恭敬些。”
“圣教？”唐之袖疑惑地搔搔脸颊，“我只晓得这里苗人信五仙教，这圣教……”
“圣教主就是五仙教主啦！”云喜送了她一个“你怎么连这种事都不知道” 的嫌弃眼神，用嫩嫩的童音解释道：“这里的苗人、格蛮人、彝人、刀家人，还有别的部族，都奉五仙教主为尊，你们虽是中原来的客人，可也不能对圣教主不恭，那样会被赶出去的！”
“这么厉害！”
唐之袖故意露出一副震惊又敬畏的神色，她这番姿态很好地应合了云喜那点炫耀的小心思，当下便听得小姑娘得意洋洋地道：“当然啦，阿嬷说了，如若没有圣教主，蛮族根本没有当下的好日子，过去还常有大寨的贵人欺负蛮人，现今全都没有啦！奴家里只要养好鹿、种好茶，往后常常能有米和肉吃，你们汉人也能买到苗疆的好东西！”
“是啊，我们就是听说南疆安定了，方才来这里游历。”唐之袖跟着感慨两声，随后不经意地打探起了旁的消息。
“小云喜，说说你们那位圣教主吧，我很想知道呀！”
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