唐之袖带上房门，烛光被掩在身后，她脚步虚浮地在黑漆漆的船舱中漫无目的地走了一阵，最后脚下一软，终是背靠着舱房慢慢滑坐在地。
她与薛娘子之间真没什么深厚感情，往日铺张靡费地奉养着她也不过是图个省事和心安，但刚才薛娘子口口声声指责她不孝时，她忽然发现自己还是会难过的。
黑暗中，唐之袖忽然无声淡笑了一下。
人果然是会犯贱的，她平时对薛娘子爱搭不理，到了现在却又找各种理由给自己辩护，这样一看，她们两人果然是天生的母女。也难为唐无乐，居然没直接派人把薛娘子抓回来扔进小黑屋，反而拖着一身病跑出来给她收拾烂摊子。
这样慢慢做了一阵心理建设后，唐之袖站起来用袖子抹了抹脸，随即带着一脸平静在船舱中穿梭，最后停在一扇没有任何特殊标志的舱门前，敲了敲门。
“进来。”
门里的人也同样平静地应了声，仿佛早就在等着似的，没有多问一个字。
唐之袖进入舱房后顺手带上了门，房中没有点灯，黑黢黢地只能影影绰绰在正中央的主位上看到一个正襟危坐的人影，墙壁上唯一一扇木质窗栏没有窗纸，湖上冷风正源源不断地透过窗户灌进来。
她一言不发地走到那人正前，在小窗透在地面的一块模糊光斑上跪下。
“谈妥了？”
“嗯，此番劳烦无乐少爷费心了，今后薛氏再不是唐家亲眷。”唐之袖垂着眼帘，语气无波地道：“她一介妇人，所求不过荣华富贵，又对堡中诸事一概不知，这船并她攒的私物都由她带走吧，差额算在我账上。”
“一点银子而已。”人影无所谓地摆摆手，显然不把这点小事放在心上，转口就问起了旁的事：“我看过你的传信，那明教护法即是霸刀柳浮云，可认准了？”
“准的。”唐之袖正巴不得赶紧掀过这尴尬的一页，闻言立刻颔首道：“吞吴宝刀乃是柳家世传的信物，无人敢仿，能将吞吴刀与霸王刀法使得那般炉火纯青，江湖上年轻一代除了柳二庄主，不做他想。”
房中陷入一片安静，半晌后，那人影慢吞吞地换了个坐姿，并毫无预兆地另起了个话题：“我原以为你与藏剑有过节，在你传信回蜀中之后，我才意识到你想动的竟是霸刀。叶家第五子入赘我唐家，固然是将叶家的脸面扔在地上踩，可这柳浮云一事若是曝光，难保没有朝廷之人插手干预，此事牵连甚广，不可轻动。你与霸刀有何恩怨？不妨说与为师听听？”
唐之袖心中顿时涌上一股暖流，差点掉下眼泪来。唐怀智对她这个毫无血缘关系的弟子可谓关怀备至，且一向见不得她受委屈，便是唐无乐过去也被他明里暗里训过几次，更勿论外人。她闭眼深吸一口气，努力克制着情绪，随后用非常平淡的口吻低低地道：“有一人与徒儿有杀身之仇，柳氏助之。”
暗中的人影顿时握紧了榻椅扶手，气氛骤然紧绷起来，他的声音明明没多少波动，无形中却似酝酿着一股可怕的风暴。
“何人？”
唐之袖小幅度地摇头：“他已经死了，徒儿如今所做，不过迁怒柳氏。”见唐怀智还要说话，她连忙打断道：“师尊，这些都是我的私事，只要筹谋得当便可得报，并不用唐家牵扯其中。”
唐怀智的怒气略略收敛，他看着唐之袖异常坚决的表情，最后终是长长叹了一口气，末了仍十分郑重地叮嘱道：“我虽老了，但手段仍在，若有麻烦，且不必瞒着我，便是他柳家嫡支，也没得欺负我唐家的亲传！”
唐之袖用力点了点头，悄悄掩下眼角一闪而逝的水光，转而展颜笑道：“师尊莫要小看徒儿，如今他在明、我在暗，又有把柄被我捏住，若还能被他翻了盘去，那便是徒儿无用了。”
唐怀智无奈地颔首，他伸手将唐之袖拉近些摩挲着，口中仍是忍不住嘱咐道：“你一向都是谨慎的，为师放心，只是有些时候万不可逞强。柳家近年虽是蛰伏，但终究底蕴深厚、人才辈出，我不怕你惹出事端，只要不将性命陷了去，那么一切都未有定论，算不得输。真遇了事，为师定给你撑腰。”他说到这里不觉停了一下，语气里带着股浓浓的嫌弃意味：“我仿佛听说，你和书雁处的不错？她可是心念着那柳家小儿呢。”
“柳三庄主……徒儿那事倒是与他无关。”唐之袖被拉得靠近了榻椅，但仍是挺直脊背规规矩矩地跪在原地。
“对于明教，师尊如今有何打算？”
唐怀智见她不愿细说，便也顺势放过了这个话题。他动作悠悠地向后靠回了榻上，一手十分有规律地轻拍着唐之袖的手背，沉吟了一阵后才道：“且看看动静吧。当年朝廷所下‘破立令’一事牵扯甚广，明教十不存一，陆危楼此时敢令手下人暗中再入中原，必是有所依仗，我等先瞧瞧他们如何行事。另外，袖袖，我且问你，叶家五子就这般糊涂地来了蜀中，待小婉婚事落实时，你可想好如何与藏剑交代？”
“门主当年连柳三庄主那般才俊都看不上，现在怎会看得起叶五？与叶家结亲，不过是情势所迫罢了。”对藏剑之事唐之袖早有腹稿，此刻回答起来毫无犹豫。
“叶五庄主乃是恶人谷谷主的弟子，本就身份敏感，他自己又无建树，与小婉小姐私奔更是坏了名声，叶家在这种情形下仍是拒婚，凭的什么？无非就是昔年旧事所迫，不愿同时下纯阳和霸刀的脸面，又掐准了这世道对男儿多有宽容，只待压个几年，一句年少不知事就能将错处掩盖大半，再大小做出些成绩，转眼又是个浪子回头的好儿郎。可惜，想令唐家自己咽下苦果子？我偏不教他们如愿！”
“何况叶家谁人能找上门来？叶三？叶四？徒儿敢说，除非他们家大庄主亲至，否则就是自取其辱，就算叶孟秋来也是一样。”说到这里她轻轻地笑了声，语气里带着一股说不出的轻蔑，也不知道究竟意指何方。
唐怀智阖着眼睛听着，末了漫不经心地提醒道：“你当知藏剑与纯阳的旧事，当年那李臻臻舍了自己名声不要咒了叶家，她又有皇族血脉，便是皇家没认，旁人也轻贱不得。私奔之媳、私生之女，嘿，这两条线划在那，只要李臻臻一日找不见人，叶家就一日不敢越线。叶三那会子，没有三媒六聘，他们家算是已经出了一个私生之女，那叶老儿是个谨慎的，否则也不会舍得自家骨血都养在外头，至今不敢接回来。所以小婉这边，他们是无论如何都不会松口的，否则就算纯阳宫和霸刀山庄不翻脸，那谢云流迟早也会再打上门去。”
“所以呀，叶家八成是不会来的。”唐之袖顺着话接了下去，十分笃定地道：“叶五和小婉小姐之事人尽皆知，就算成婚，名声都不见得能挽回多少，唐家现在又没逼着叶五改姓，过得去就算了，再吵敞开来，能有什么好处？等婚成了，藏剑只需摆出一副和叶五划清关系以示公正的姿态，霸刀脸上好看些，纯阳那边也能囫囵过去，就当是把小儿子和那外孙女一样舍了呗。何况，他们家唯一一位嫡支小姐如今可还是下落不明呢，听说那叶小姐还与一卫姓男子关系甚密，一个不好，怕是又会弄出个私生女什么的，在这关口，叶家敢吵敞么？”
唐怀智手上的动作不停，好一会才道：“绕来绕去，你竟和霸刀藏剑都有过节……罢、罢，我不多嘴了，你如今养成这争强斗狠的性子，总归是我过去太纵着你，怨不得旁人。”
唐之袖跟着沉默了一会，才低低地辩解：“旁的事，师尊开口，徒儿自是遵从，但这事……徒儿心魔已生，实在难除。”
“为师明白。”唐怀智睁开眼，目光十分温和地看着自己一手带大的小徒弟，“为师虽不知发生了何事，但杀身之仇，如何能轻易放得下，你有此举，亦是人之常情。为师只是想提醒你，无论是霸刀山庄还是藏剑山庄，如今都是根基深厚的江湖门派，不是你一个小女子使点阴私手段就能撼得动的。你若是想找那两人报仇，为师定会助你，但你若打得是别的主意，说不得，为师也会出手拦一拦。你可明白？”
唐之袖歪歪头，忽然开口说了一段风马牛不相及的话：“调露二年，武后遣兵士搜查东宫，于马坊搜得皂甲数百领，武后以此为太子谋反罪证，废章怀太子贤，幽于别所。高宗素爱太子，欲宥之，武后曰:怀逆之人不可赦，须得大义灭亲。遭贬者十余人，并于天津桥南焚所搜皂甲，以示士民。”
唐怀智忽然瞪大了双眼，面上第一次显出震惊之色。
“章怀太子素有贤名，却因数百皂甲被废。”唐之袖被他这么盯着，忽而露出一个奇异的笑：“师尊以为，柳叶两家比之章怀太子……如何？”
唐怀智用力捏着她的手，半晌后才慢慢吐出一口气，盯着她的眼睛一字一句地道：“你欲行釜底抽薪之策？”
唐之袖低头：“暂未有如此想法。只是柳家私铸兵刃已久，近年来又多次将兵刃分批转移至藏剑山庄，虽说朝廷历来对江湖兵刃管控松些，但柳家并非寻常江湖门派。私藏兵甲乃是大罪，这把柄……总是握在自己手里才得用。”
舱房中安静了好一会，唐怀智方靠回榻椅，徐徐道：“如今朝堂不清，奸佞当道，你这底牌不易出手。”
“徒儿明白。”唐之袖静静地道：“藏剑……我只想他们丢些脸面，柳家……如今北境时有烽火，柳家内部又心思不齐，早晚会有祸事，无须我多做手脚。便是出手，我亦会谋划周全，霸刀山庄尚有许多忠义之士，平白造孽、牵连忠良这等事，我不会做的。”
“而且，徒儿还有一问，请师尊解惑。”
“何事？”
“师尊可知……”唐之袖斟酌着字词，末了仿佛下了很大决心似的，盯着唐怀智的双眼一字一句郑重道：“‘九天’之中的幽天君，原为何人？”
………………
唐怀智眼神不错地注视着自己这个小徒弟，内心骤然涌上一股复杂的骄傲感，末了只化作一声轻叹：“袖袖，你到底长大了。”
他手上用了点巧劲，强行携着唐之袖站起来，随后一指面前空荡荡的地面，云淡风轻的道：“坐。”
唐之袖顺从地坐了下去——老实说，这种双膝着地、臀部放于脚踝、上身挺直、双手规矩放于膝上的“正坐”，还不如令她跪着来的轻松。
虽然受罪，但这却是唐怀智与她展开平等对话的一种表现，便是在唐家堡，除了正经宣誓、传授堡中精深武功，她也几乎没有和唐怀智这样谈话的机会。所以这一坐，她还是带着不少窃喜的。
唐怀智看着自己的小徒弟规规矩矩在地上坐好，一双眼睛亮晶晶地看过来，褪去了之前那种不合年纪的深沉悲凉，恍若一个求表扬的小孩子、甚至带着一点点难以察觉的炫耀。他的心情也意外地跟着放松了些，只微笑着道：“‘九天’一事，素来都是江湖绝密，为师不问你是如何得知九天的，只是你为何单单找上那‘幽天君’呢？”
唐怀智号称“天下三智”之一，背后又有唐家堡这个庞然大物支撑，消息自然是一等一的灵通，唐之袖不敢在他面前隐瞒，遂老老实实地道：“徒儿欲报私仇，曾详细调查过霸刀山庄，期间无意中得知霸刀的老庄主柳五爷乃是九天中的炎天君，掌九天兵器铸造，由此推知，霸刀山庄应是历代九天兵库。徒儿当前虽未有明确计划，不过要动霸刀山庄，就等于要与九天为敌，如此一来，未雨绸缪便十分必要。”
“九天，听其名便知，当有九方势力组成。据徒儿查证，九天在前朝便已存在，甚至已经颇具规模，李唐代隋，其中少不了九天动作。如今他们虽是蛰伏，但从一些蛛丝马迹中亦能窥得些许行迹，远的不说，前几年大光明寺之变、明教败走西域，其中便有九天推动。”
“嗯。”唐怀智点了点头，这番放在外面几乎算得上惊世骇俗的言论，却并未令他露出多少异色。唐之袖从他的脸上看不出什么，只得咽咽口水继续道：“徒儿半为私欲半为好奇，便花了大气力调查九天之事，如今倒也堪堪摸清几位九天的身份。”
“玄天君，号鬼谋，继任者为卫国景武公李靖后人，讳复。”
“皓天君，号剑圣，剑圣拓跋思南，曾在名剑大会上一举扬名，武功深不可测，其弟子亦是浩气盟七星之一。”
“苍天君，侠客岛之主方乾，出自蓬莱方家，行走江湖时被称为武林第一奇男子，据徒儿查证，那万花谷谷主和五毒教前任教主，皆是方家子嗣。”
“朱天君，阳天君，二者掌天下贸易，如今的四大商会、黑市、各家钱庄，背后皆有二者身影。长歌杨氏乃是盐商起家，至今仍与商会联盟来往密切。”
“钧天君乃皇室中人，东宫出身，贵不可及。”
“变天君，号神算，姓赵，曾与炎天君柳五爷来往甚秘，如今行踪不明，唯知有一幼女养在霸刀山庄。”
“徒儿已查得九天中八人，唯有幽天君令徒儿困惑不已。据查，那幽天君乃是隐元会幕后主使，隐元会乃当今江湖最大的情报势力，据说当年天子与太平公主逼宫诛杀韦氏，幕后也有隐元会的影子——这般重要的势力，天子如何能放心其落在一个不知名的江湖人手中？必是要用一心腹之人加以掌控。”
在唐之袖一个个报出九天身份时，唐怀智的面上终于显出些许异色，看唐之袖的目光发也发生了微妙的变化，但他依旧稳得住情绪，此时开口道：“所以，你还查出了什么？”
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