江津村里的鲍大夫竟是昔日的明教下属，这令所有人都始料未及。
几个趟子手歇够之后，便在镖头的安排下三三两两地开始收拾地上的一片狼藉，他们将同伴的尸体收好，若遇到尸身尚算完好的匪徒，则会愤恨地上前再补上两刀。
唐之袖绕着镖车附近草草走了一圈，又朝被围在众人中央的马车若有所思地看了几眼。随后，她从随身携带的包裹里取了些药粉洒在周围，同时留心听着场中几人的对话。
“如今这江津村里只剩下了两种人，一是当年咱们这些明教大变后逃出来的落魄之人，二来就是那座李渡城被瘟疫吞噬后残存的平民百姓了。”
鲍穆侠擦了擦额上渗出的汗水，他坐在一架镖车的车轴上，对着秦煌露出一个苦意满满的笑容。
“当年长安城大光明寺之变后，我教举教西迁，我们这些伤病之人跟不上大部队，只能辗转逃到李渡城里……那时候谁也不知道教主他老人家何时能回来接我们，索性就在城里住下了，没想到，这一住就是这么多年……”
秦煌没有经历过大光明寺的那场大变，但明教中一些资历较老的弟子却对当年的情景记忆犹新，现在听鲍穆侠谈起这事，也不觉得陌生。
“如今洛道还剩下多少弟子？”
鲍穆侠摇摇头，叹道：“经历了大乱的人，个个带伤，上面又有朝廷的搜捕，谁都不敢出头，每天只想着把自己藏起来。‘小雷公’放下他的雷木槌做起了铁匠；‘袖中针’戚少芳真的做起了针线活，靠帮富家缝补衣裳赚些营生；我这个‘病郎中’也破了只给教中兄弟医病的铁律，走街串巷做了个行脚大夫；论起来，还是‘天山鹰’张恒景厉害，毕竟是做过天字门门主的人，他开了间当铺，后来城里的人都叫他声‘张掌柜’。……嘿嘿，你说好笑不好笑。”
鲍穆侠说到这里，露出一个自嘲的表情。
秦煌沉默地听着，这些旧事牵涉到明教高层和教主，他也没什么立场去安慰、或是承诺什么。明教如今虽然有了些许恢复，但却远远不及当年盛况，想要将这些滞留在中原的老弱病残尽数接回，无异于痴人说梦。最后他只能道：“那你们今后有何打算？”
鲍穆侠双目放空发了一会呆，随后才淡淡地道：“走一步看一步吧。当年在李渡城安顿下来后，不少兄弟都成了家，一场瘟疫下来，有些人死了，有些人带着家眷各奔东西，现在还记着自己身份的，也就我们几个老顽固了。少芳如今带着些青壮人手在南边的长守村附近抵抗毒人，我虽留在这里研究解药，但我的女儿也渐渐大了，等解药制出来后，我也会带着她离开。”
秦煌听着忽然问道：“鲍散人，你刚才说李渡城曾经发过一场瘟疫，可我一路行来，见到的那些行尸走肉实不像病症所致，你说研制解药，难道这不是瘟疫，是中毒？”
鲍穆侠点了点头，说到这个，他的神色也变得冷然起来：“我原也以为是瘟疫所致，但在此研究了一阵才发现，这极像是苗疆的炼蛊之法，李渡城的瘟疫，根本就是为了掩饰此地的蛊毒蔓延！”
唐书雁听到这里暗道了一声果然，她甫一见到尸人便有了怀疑，此时不禁追问道：“鲍大夫，那你可知这瘟疫具体是何时发起的？”
鲍穆侠想了想，不确定地回答：“莫约是三年多前吧，再往前或许也有人染毒，只是人数稀少，不为外界所知。”他停了一下，看着唐书雁的打扮，又看了看不远处的唐之袖，点点头道：“我之前便觉得姑娘出身不凡，原来是唐家堡弟子，那么应是听说过南疆那苗人门派吧。”
唐书雁诚恳地拱了拱手：“但请赐教。”
“老夫也只知皮毛，谈不上赐教。”鲍穆侠摆摆手，想了片刻方才道：“老夫从前在明教之时，曾听陆教主说过，苗疆有神秘门派，精通炼制蛊毒之术，其施术之法，便是用药物喂养硕大的毒虫，待其长成之后放入一容器中使之互相搏杀，借以产生蛊虫。老夫曾取过数种造成洛道瘟疫的毒物，喂与无毒的碧眼蟾蜍，蟾蜍食药不久后身体迅速变大，且脾气暴躁，见人便扑，由此可见，这洛道的瘟疫大有可能和苗疆有关。老夫如今缺少药材，只能种些同样蕴含毒素的植株，配上些蝎蜈之类的虫兽制成药物，以毒攻毒，能救得几人是几人。至于如何找出那背后的主使之人，却要从长计议，老夫已是无能为力了。”
几人正说着，忽见那镖局的陈姓镖头走了过来，鲍穆侠连忙起身迎了上去：“陈大哥，弟兄们伤亡如何？”
陈姓镖头面色惨淡地摇头，叹息道：“你也见着了，还活着的就这么十个弟兄。这原该是我金盆洗手前的最后一镖，不想竟遇此劫数！他们若只是劫镖也就罢了，偏偏一路上伤我兄弟却又不杀，一直羞辱我与夫人，把我们围住却又多次不攻，真不知是何用意！”
鲍穆侠闻言一愣，喃喃地道：“这倒奇了……”然而不等他想出什么，身后一个人便连声道：“不奇怪，不奇怪。”
秦煌抄着双手慢悠悠地踱到两人旁边，一双眼睛漫不经心地在满地的尸体上转了一圈，努努嘴道：“看装扮，这些匪徒并非一家子人。如今敢留在洛道的都是些亡命之徒，能将这等悍匪聚在一起，偏偏又只为捉弄你等，没有深仇大恨，谁又会这样耗费心思。”
他这一番话令陈姓镖头连连点头，而后又面露为难之色：“这位郎君说得有理，陈某刚才也已看出，围困我等的匪徒多半来自蝙蝠帮、地鼠门和铜钱会这三个在江湖上下九流的帮派！福威镖局向来和他们毫无瓜葛，如何能惹来他们联合起来劫我镖货？！这背后必有主使之人！陈某想了许久，或许此次劫难源于我身上所带的重镖。”
陈姓镖头边说边解开身上的一个包袱，里面露出一个不大不小的精致木盒。
“这一镖的东家留下东西时便未曾言明盒中何物，只说盒内之物极为紧要，要我亲手送到收镖人手上方可。所谓受人之托，忠人之事。人家既然下了大本钱，陈某自然要办成此事，只是现下贼寇四出，陈某带着内人，只怕无法安全办妥此事。”
说到这里，他重重地咳了一声，似是难以启齿，却又不得不硬着头皮道：“郎君与唐姑娘先时仗义相助，陈某感激不尽，如今陈某已是无法，只能腆着脸再求几位一次……”
话说到这里，几人已是明了陈镖头言下之意，秦煌看了鲍穆侠一眼，当即点头应允：“兄台不必客气，但说无妨。”
见他同意，陈镖头顿时松了一口气，连忙拱手感激地道：“多谢郎君！这镖货极为要紧，福威镖局与东家约的交镖地点应该就在这桉林中的一处破庙附近。现在陈某带着弟兄们在此处吸引盗匪，还请几位帮某把这盒子悄悄带去放在破庙的院落中，等待来人取走即可。”
秦煌接过那小盒子，放在掌心里掂了掂，随意问道：“那东家未说将是何人前来接货？若识错了人，又如何是好？”
陈镖头面露难色，摇了摇头道：“不瞒几位，那家在托镖时确实未言明收货人，我等也是无可奈何。只看如今盗匪横行，那交货点怕也有匪徒设下的圈套，陈某无能，几位此番前去，务必当心。”
秦煌不甚在意地点点头，以他的身手，那些一哄而散的喽喽根本入不得眼，只看在陈姓镖头好心提醒的份上，才没有多说什么。
“袖袖，走吧。”
唐之袖正在翻看地上贼寇的尸体，闻言侧脸淡淡地瞥了他一眼。
“你自去便是。”
秦煌的脚步一顿，微微愣住：“你……”
唐之袖站起来又去看附近另一具尸体，同时用极为冷漠的声音答道：“既入了江湖，这命就由不得自己了，陈镖头行走江湖这些年，也该有所觉悟。秦郎君看在鲍大夫的面上应了你，我可没应。”
场中的气氛顿时变得尴尬无比，谁也没料到唐之袖竟会如此不客气，那陈姓镖头面色数变，可他到底是走南闯北见多了场面的人，立时便调整好了面部表情，只拱手道：“陈某省得，省得。此事原就是因福威镖局而起，姑娘此前出手相助，陈某本就无以为报，断不敢再做苛求。”
他在这边连连作揖，一旁的秦煌却忽然冷笑一声，面上寒意笼罩，极为慑人：“之袖姑娘好生无情，在下与你奔走多日，自问不曾亏待了你，不想姑娘竟连这点小事都不愿相助。好，好，姑娘心高，过去权当是在下自作多情，死缠烂打惹人厌烦，放心，今后必不再令姑娘为难！”
他的这番话充满了□□味儿，显然已是恼怒之极，唐书雁一听顿时心感不妙，她在扬州是见过秦煌如何对唐之袖千依百顺，纵使是局外人，如今也觉得唐之袖这番言语甚是无情，怨不得秦煌发怒，于是连忙上前打圆场道：“这千机匣只有一把，我既拿了，之袖便不宜冒险。秦郎君，我与你同去。”
秦煌勉强压住怒意，冷冷地瞟了唐书雁一眼，随即自顾腾身跃起离去。唐书雁猝不及防，连唤了两声见他均是不理，也只得匆匆提步跟上。
唐之袖目送着两人离去，随后淡淡地瞥了陈姓镖头一眼，那冰凉的目光顿时令他全身一抖，背后悄然浮起一层白毛汗。
这样的感觉一瞬而逝，等陈镖头回神之时，唐之袖已经轻轻巧巧地拉起机关翼，向着相反的方向滑翔而去。
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