叶凡乖乖留了下来。
尽管他现在一点也不想理除唐小婉以外的任何唐家人，可他也知道，自己若想和唐小婉双宿双栖，唐之袖是当前最不能得罪的人，所以只能憋屈地坐在原处，目送唐书雁和恋恋不舍的唐小婉相偕离去。
因秦煌之前的话语和表现不太靠谱，所以这一次谁都没有对叶凡和唐之袖独处表示质疑。唐书雁一心帮着唐之袖，三言两语就将唐小婉拉走了，唐无惜也很有眼色地带着任务走人，唯有秦煌一直懒洋洋地不肯起身。他把所有剥好的豆子一颗颗排在一起，兴致勃勃地码成小山状，丝毫不把自己当外人。
唐之袖的主要目的是支开唐小婉，此时见他不肯走，想想自己要说的也不是什么见不得人的事，也就由他去了。
“耽误了点时间，叶庄主见谅。”唐之袖没什么诚意地替唐无惜道了个歉，也不在乎叶凡的脸色，径直道：“在下有两件事情说与庄主听，一是关于贵庄六小姐的……”
“小妹？！”
叶凡噌地一下站起来，一扫之前的冷漠，激动之下直接冲到了唐之袖面前：“你知道她在哪？”
还未等唐之袖张口，一颗豆子突然从两人之间穿过，在桌子上弹了一下后落了下去。两人一愣，只听秦煌啧了一声，又扔了一颗豆子过来，正中叶凡的手背。
“哟，哟，叶庄主，手往哪放呢？”
叶凡闻言顿时僵了一下，赶紧将手从唐之袖肩膀上收回来，连着后退几步，今晚第一次露出尴尬的表情，“唐姑娘，我……”
“叶小姐现在何处我不知道，不过我有些线索，多少能为贵庄提供些帮助。”唐之袖垂下眼帘，并未理会刚才的小插曲，不咸不淡地道：“一年多前，我在各地巡视时，曾听分堂弟子议论，有人曾在黄山脚下的唐家药铺抓药，因为药铺里一时凑不齐其中几味名贵药材，买家又出了高价，药铺掌柜不想过错这笔生意，便主动与大夫一并上门帮人看诊，并询问能否宽限几日以便调货。买家当时答应了，还提前付齐了银子，掌柜的便多留了个心眼，回去与问诊大夫一合计，发现事情不简单。那买家是一男一女，男子身受重伤，但底子很好，只需好好调养便无性命之忧，女子虽年纪轻轻却身患绝症，大夫诊脉后束手无策，只能开了些不痛不痒的温补药，但他事后心有不甘，又上门了几次，详细为那女子看诊，并将结果和自己的判断全数记录了下来，称这是绝世罕见的病案，一有机会便拿出来与其他同行探讨。”
“后来，那大夫在我巡视分堂的时候，托了不少关系找上了门，硬是将病案塞给我，让我带去别处给其他名医验看，若找到了能治的人一定介绍给他。我走了几个地方，得空也拜访了几位知名医者，有一位说是曾在江南的藏剑山庄看到过类似病案，唯有‘圣手孤针’方能医治，等我再传信给那家药铺时，掌柜却说，那一男一女已经不告而别，似乎是招惹了仇家，他们下榻的客栈中曾有人出手打斗，客栈掌柜当时不敢出面，等第二日再去看时，人已不见踪影，没有血迹和尸首，他们也再没回去过。来扬州之前我调了那附近分堂的案卷，发现在事发那段时间里，曾有一群身着红衣之人在黄山附近出没，似乎在找什么人，而据药铺和客栈的掌柜描述，那女子的年纪容貌与叶小姐极为相似，她唤那男子‘卫大哥’。与此同时，那附近有一富豪家中遭窃，藏宝密室中留下一把‘公子扇’，应是恶人谷十大恶人之一的柳公子所为。”
听到这里，叶凡还未说话，秦煌首先不耐烦了：“之袖姑娘忒啰嗦了些，直说那叶家小姐是被红衣人或是什么柳公子掳去便完了，何必扯医者病案什么的。”
唐之袖被他抢白，也并不气，只平静地道：“既要送人情，就得送到位。没有这特殊的病案，怎能确定那女子就是叶小姐，况且牵涉到此间的两方都不是简单人物，便是藏剑山庄出面去寻也要小心谨慎，说清楚点，也避免藏剑认为是我唐家故意拿假消息诓人。在这时候，谨慎些总是没错的。”
叶凡心思单纯，只听她描述，便已信了八分，心中顿时又喜又忧，喃喃道：“小妹身子不好，家里人从来都是小心再小心，她从来就没吃过苦头，黄山那么远，她一个人，到底是怎么走到那里去的？”随后又急切地追问：“唐姑娘，依你之见，到底是谁带走了小妹？”
唐之袖摇摇头：“这不好说，两方皆有可能，我只把自己知道的消息说与你听，具体如何去做，当由你们藏剑决定。”
“那些红衣人都是女子，应是红衣教教众。这个教派行事莫测，教中女子大多受过苦难，性情偏激执拗，尤恨男人，其首领更是大有来头。据唐家的消息，她们在洛道、枫华谷均有势力，特别是枫华谷，有传言红衣教圣殿便隐藏在枫华谷深处。”
“至于柳公子……便是我欲说的第二件事。”唐之袖示意叶凡回去坐下，随后整了整表情，郑重道：“叶庄主可否告知，你这一身功夫，到底师从何人？”
叶凡呆了一下，想是没料到她突然转了话题，不过见她问得郑重，他犹豫一阵后，只能微微苦笑道：“不瞒唐姑娘，其实在下自己……也不知恩师名讳。”
一旁的秦煌不由得“咦”了一声，显然对他这番说辞十分惊奇，叶凡也知自己此言听着荒唐，立刻解释道：“被恩师收留时，在下年纪尚幼，又一心挂记小婉，是以未曾问过恩师姓名。”
说到这里，他自己也感觉不好意思，面上露出些许赧然，道：“在下多年前被歹人拐骗，出逃后一路流浪至蜀中，多亏了小婉好心相救，这才得以幸存。当时我只想着要报答小婉，一次见她感了风寒病得严重，年幼无知之下，便以为她会……她想看看雪景，我、便离开蜀中去找雪……后来辗转被恩师所救。”
“恩师内力深厚，所习武功又十分奇特，挥手之间便能下起雪花，他问明了原因，便留了武功要诀，令在我他的隐居处修养，自己去探望小婉。可谁知……此后恩师一去不复返，再无音讯，只剩师姐与我相伴，我两人虽然着急，可恩师隐居处十分僻静，不便出入，以我两人当时的武功，尚不足以离开，只得留在原处，一边习武以便等待消息。”
“后来师姐也离开了，走之前只叮嘱我好好练功，练成之后便可归家，我觉得她似乎是得了恩师的消息，却不明白她为何要遮遮掩掩。待我回到家中，便开始打探恩师的下落，两年下来一直无甚进展，不想月前在金水镇，恩师竟会突然现身……不过他来去匆匆，出了金水镇便带着师姐离去了，我当时只顾着小婉……”他苦恼地抓了抓头发，复而又问：“唐姑娘，你问这些做什么？”
唐之袖一直静静地听着，直到此时才开口：“庄主可记得在金水镇见过的无乐少爷？无乐少爷聪慧博学，乃是我唐家堡下一代的中流砥柱，他伤得不轻，唐家自是要详细调查一番。综合当前我收到的消息来看，那位救助少爷的高人、也就是庄主你的师傅，应当是那位鼎鼎有名王遗风。”
“王……”
唐之袖见他仍是一脸茫然，不由得笑了笑，意味深长地道：“原来如此，王谷主倒真是至情至性之人。叶庄主可知，你那师傅为何一直以来不肯与你相见？”
叶凡说不出话来。
“因为他知道，自己不适合见你。王遗风，红尘一脉传人，红尘武学最重修习心神，非智慧圆融之人无法窥其门径。以己之心静，操敌之心志，乃此派武学之最高境界，招式拼杀反为末流武技。”
她说到这里，叶凡已是神色骤变，骇然起身之际竟直接带倒了身后的椅子：“这！恩师传我的武学心法，你到底是从何而知？！”
“只知皮毛罢了。”唐之袖轻呼一口气，睫毛低垂，“叶庄主也不必觉得惊奇，我唐家堡以暗活起家，尤为注重收集江湖上的大小消息，传到现在，有点稀罕的存货也不足为奇。红尘武学先放一边，我们继续来说这王谷主的旧事。”
“一醉江湖三十春，焉得书剑解红尘。王谷主得红尘一脉传承，过去也曾隐世逍遥，在江湖上只有些许微薄名气。开元十九年，巴蜀自贡发生一起骇人听闻的惨案，城中数万百姓在一日之间被人屠杀殆尽，血流成河，自贡从此沦为大唐鬼蜮。此事传出后震惊朝野，有人指认是王遗风在自贡痛失所爱之人，悲愤之下，一怒屠城。事后王遗风远走恶人谷中，于开元二十年，率领恶人谷众部重创昆仑、大败江湖各派，此战过后，王遗风渐被列为恶人谷十大恶人之首，江湖人称‘雪魔’，而一众恶人均尊其为恶人谷谷主。”
叶凡的神色剧烈变化，对唐之袖的话，他本能地不想相信，可又明白对方并无欺骗自己的理由，挣扎许久，方才道：“唐姑娘，口说无凭，你……”
“叶庄主只需往恶人谷中走上一遭，交手几人，自会明白我所说的是真是假。”唐之袖轻蔑地笑了笑，一副把握十足的样子。
“只是庄主还需三思而行，要知道王谷主之所以不愿与你相认，一来是因为他身份尴尬，藏剑山庄的五庄主居然是恶人谷谷主的弟子，这个消息一旦传出，恶人谷还好，藏剑山庄只怕难挡江湖上的风言风语，最可能的结果便是将你逐出叶家。不论结果如何，到时候受伤最深的，只会是你，王谷主爱惜弟子，十多年中不肯与你相认也可以理解。二来嘛，你也说了王谷主当年隐居山间，那他又为何会无缘无故地出现在巴蜀自贡？”
叶凡在她的提点下，反应过来后悚然一惊：“难道……”
“开元十九年八月，”唐之袖支着下巴，静静地道：“我虽尚未查证庄主当年具体是何时离开唐家堡的，但你既说王谷主曾应了你去探望小婉小姐，两相对照，此事也八九不离十，王谷主定然是在去往蜀地途中……都说造化弄人，庄主当年好意所求，却令王谷主的人生骤变，他不见你，怕也是念及过去，心结难解吧。庄主带小婉小姐离家，连唐家堡都反应不及，王谷主却能在你最危难之时现身金水镇上，可见他这些年来定然一直关注着你的行踪，你不忘师恩四处寻人，他心中想来也是颇为欣慰吧。”
叶凡听了，默然无语，眉眼之间甚是凄凉。
唐之袖默默等他消化了一会，才又道：“我之前提到，柳公子两年前曾在黄山脚下现身。这柳公子是个梁上君子，行事间有个糟糕的习惯，他深入各家藏宝之处，取走自己喜欢的物件后，偏又爱将其余珍品毁坏殆尽，因着这点，朝野民间恨他之人不在少数。开元二十五年，他胆大妄为，单身潜入宫城，窃走新罗贡品雪芙蓉，并损坏其余贡品后离去，此举令天子颜面大失，又因杨妃未得雪芙蓉，郁郁许久，天子盛怒之下，令神策军全力捉拿钦犯，柳公子被逼的无处藏身，只能遁入恶人谷，现在已位列十大恶人之一。”
“当年叶小姐失踪之时，只有红衣教与柳公子在其附近。柳公子……虽然从前没听过他掳走哪家姑娘，但叶小姐身份贵重又容色姝丽，谁知道他会不会一时心血来潮。为谨慎计，叶庄主不妨悄悄知会王谷主，请他出面询问，看在王谷主的面上，那柳公子想来也不敢有所隐瞒，岂不比叶家自己漫无目的地找快得多？”
叶凡此时的思绪已经完全被唐之袖带着走了，他今日骤然得知恩师和小妹的消息，心情激荡之下，连连点头应诺，完全将之前的不愉快抛之脑后。唐之袖见状，忙趁热打铁道：“如今，叶庄主不妨先行归家，将叶小姐之事告知长辈，尽早行动。同时，庄主也莫忘了向叶老庄主求求情，我唐家此番乃是真心想与叶家结亲，否则也不会大费周章调查这些往事。小婉小姐与庄主相识在前，庄主离去后她心中一直挂念着，只因家中长辈不知女儿家的心思，这才贸贸然定下了婚事，以致后来误会丛生。我唐家堡在江湖上消息灵通，若是叶老庄主允婚，在寻找叶小姐的事上，唐家也能尽一份力，这样岂不最好？”
一听要和唐小婉分开，叶凡顿时迟疑了，“那小婉她……”
“小婉小姐此时不能和你前去，否则便有挟恩图报之嫌。”唐之袖神色一肃，正色道：“叶庄主，小婉小姐随你离家之事，江湖上已经人尽皆知，她此生再嫁不得旁人，所以你也不必担忧唐家毁约。何况女子出嫁极为繁琐，规矩礼仪、持家之道都需加紧学习，还有些成婚物件，都要女子亲手绣出，便是叶老庄主即刻允婚，也是要备上一些时日的。”
听她这么说，叶凡心中虽有不舍，也只能无奈应下。他心里装着事，竟等不及天明，连夜便欲赶回藏剑山庄。唐之袖劝了两句，见他去意已决，便不再坚持，只命人牵了快马，一路将他送出庄子。
叶凡离开，唐之顿时放下了大半心事，脚步也轻快了许多。待她哼着小曲儿重新踏进屋子，一下就被桌上高高一座蚕豆金字塔震住了。
“你……”还没走啊？
唐之袖无语地看着伸了个懒腰、嘴角含笑站起来的秦煌，那蚕豆金字塔形状规整，唯独顶层缺了几颗，只用尚算完好的空壳代了上去，想来是这人穷极无聊之下多吃了一些，才使金字塔呈现出这种滑稽的模样。
“那位叶庄主走了？”秦煌提起他，又是一阵乐不可支：“都多大人了，竟这么好骗。”
“我哪里骗他了。”唐之袖此时心情好，也有心同他玩笑，“叶庄主那是单纯善良，小白花一样的人物，和郎君你这芝麻包子是两个品种。”
秦煌虽不大明白芝麻包子内里的意思，但这不妨碍他领会唐之袖话中的含义，当即似笑非笑地道：“哦？我倒是见姑娘轻轻松松便将叶庄主和他的心上人拦在藏剑山庄之外，现在又三言两语将两人分开，真不知明日对着那哭哭啼啼的小娘子，姑娘又有何说法？”
唐之袖不顾形象地翻了个白眼，没好气地道：“你的脑袋里能不能装点有用的东西？待藏剑山庄行动起来，说不定还会去找你们明教的麻烦，到时候你就等着被揍吧。我可是看得出，扬州码头那场交手，你是不及叶五庄主的。”
“姑娘好眼力。”秦煌没有否认，大大方方地承认下来：“叶庄主所习的那门功夫不简单，他若静下心来，我不见得能讨什么好。可这世上哪有那么多公平可言，似你我这等人，若真正正经去比武，那才是活得不耐烦了。”
这话说得在理，作为刺客，断没有正面与人交手拼出个一二的。唐之袖微微点头，算是认可：“郎君说的是。”
“好啦，且不说这些，”秦煌施施然走到唐之袖面前，带着笑意的目光落在她的脸上，言语间多了一□□惑的意味：“之袖姑娘，你还欠某一个解释呢？”
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