铁青王子冲使团中一招手，一位妙龄女郎移步到他身边。她有着和铁青王子像极了的湛蓝眼眸，鼻梁挺翘，殷红的薄唇下，是蜜色的肌肤。她一身孔雀蓝对襟薄衫，内着湖绿色抹胸，摇曳的裙摆下，及膝的红靴夺人眼目。
“陛下，这是舍妹，阿史那·楚伊莲。她是父汗最看中的女儿，是亚力舍的蔷薇，更是亚力舍汗国的骄傲。”铁青王子拉起楚伊莲的纤纤玉指，含笑道：“今次我出使大唐，楚伊莲想一睹大唐盛世风光，缠着我说了许久。父汗让我自行决定，我又如何耐得住草原蔷薇的请求？是以擅自做主，带了楚伊莲来到大唐。”
楚伊莲翩翩一礼，道：“楚伊莲见过大唐皇帝陛下，从北方一路南来，本以为大唐不过如此。孰料长安城矗立关中，大明宫真乃千宫之宫，是楚伊莲眼拙了。”
李倜目光在楚伊莲身上逡巡片刻，才道：“大唐广拥四海，楚伊莲公主愿来，是我大唐荣幸。大唐不光有长安，亦有东都，有益州城，有平江府。公主若有机会，何不亲去？”
“那便看陛下肯留楚伊莲多久了。”楚伊莲微微仰起小脸，眼眸盯着李倜，丝毫不在意皇帝的尊贵，声音清脆，道：“在我亚力舍汗国，最为尊崇勇士。父汗与阿兄都同我说过，大唐猛将如云。我知晓过不了几日便是大唐御林军大比之际，楚伊莲恳请陛下垂怜，允我观战开眼。”
李倜道：“去岁御林军年末大比，朕也曾观战，当真跌宕起伏。楚伊莲公主既有兴趣，届时公主可随时观战，一览我大唐儿郎风采。”
楚伊莲流波暗转，道：“陛下，您知晓我亚力舍亦是尚武之邦。如此盛事，亚力舍不愿错过。楚伊莲斗胆，替远道而来的勇士，恳请陛下，允我亚力舍汗国也可参加。”
李倜故作为难，侧眼瞥向李依，却见她低头不语——看来李依是不愿与楚伊莲多话。好在前些日子大臣们商议，此事早有定论，当下便道：“不光亚力舍汗国，若毅侯有兴致，也可参与。”语罢，李倜看向殷公集、尉迟舒，道：“看来今次大比，须得另拟章程。两位爱卿，可要抓紧呐。”
“不过是添上两方，并无难度。”殷公集老神老在，冲铁青王子、大茂黎拱拱手，道：“待章程拟好，便差人送去四夷馆，这些日子便请两国稍安勿躁。”
此事既然敲定，楚伊莲只低了头，不再多言。
李倜顺着讲了些冠冕堂皇之话，便令摆宴。方才因她侧目的各部官员在打量半晌后，也收回目光，专注与帝王的话语中。
宴席既毕，杜渝汇合付狭岩，在礼部、四夷馆官员相陪下，护送使团前往四夷馆。让杜渝庆幸的是，此次郑结并不在行列之中。
临别之际，大茂黎含笑道：“我听说杜统领曾征战安西，是大唐头一个女将军，真让我佩服。今次竟有如此缘分，不知大比之际，将军可会下场切磋较量？”
杜渝谨慎道：“毅侯谬赞，先帝遗泽，本将着实惭愧。至于大比，一切全听陛下安排。”
且不提四夷馆中诸事，宴席散后，李倜留了李依，一起往宣政殿去。
景秀在前护卫，李倜望着他挺拔的背影，想起楚伊莲来，笑道：“十三娘，我与你打个赌，铁青隐瞒了楚伊莲的到来，定有所谋。说不定，是想寻觅个如意郎君呢？”
李依神态自若，道：“圣人从哪里瞧出来的？本宫看她，只觉着挑衅十足。”
李倜指了指景秀，道：“她那么着急，不等我开口，便挑明了三国会武，无非是早有所衷。”
景秀虽有耳闻，但没瞧见李倜手下动作，仍在暗自盘算——杜渝虽勤奋有加，但一来年岁已大，二来天资不显，想有大的长进，无论如何也得三五年后。但有此傍身，北地之行，杜渝多了三分自保能力，李依的安全，也便多了三分。
李依垂眸，道：“圣人倒是看得仔细。”
“十三娘觉得如何？两国交好，这也是个不错的法子。”李倜意有所指——景秀作为长安城没定亲中最出名的青年才俊，算来也是近而立之年。大唐皇室本有突厥血统，关中、陇西世家多与西域、亚力舍各国通婚，在与异族婚姻一事，本就开放包容。何况单凭今日所见，楚伊莲公主是位出色的女子，可为景秀良配。
李依斟酌片刻，才道：“圣人，此事，您得去趟仙居宫。”她喉咙压得极低，李倜瞥了景秀一眼，猜测其中另有缘由，便暂且按下不提——方才他本打算先问问景秀的意思。
说话间，宣政殿已在眼前。李倜让了李依先进，内里景绍、殷公集、郑致淳、尉迟舒等一众朝臣早已等候多时。
君臣见礼后，李倜令英吉赐坐。李依按往常，仍在御座下东首垂帘，只这些日子以来，她是愈发寡言了。
“圣人，亚力舍汗国楚伊莲公主主动请求会武，真是情理之中、意料之外了。”殷公集哈哈一笑，道：“至于章程，是早先定过了，明日便可给他们。”
李倜颔首，道：“朕看大可不必更改，过两日再给，更稳妥些。”殷公集明白了李倜这是要摆摆谱，当下躬身应了。李倜话头一转，听不出喜怒：“只不过，前些日子送回邸报，可从不知会有个楚伊莲公主随行。”
这话便存了责怪的意思，尉迟舒忙躬身道：“此前州府行文、军中邸报、斥候消息，均不曾提及铁青王子带了这位妹妹。此为老臣疏忽，请圣人治罪。”
景绍道：“圣人，铁青有意隐瞒，也不能全是尚书责任。”
不等他说完，李倜便道：“景卿，朕心里有数。”他话头一转，道：“只朕不知，会武一事，咱们择了何人？”李倜并不恋权，很多事情交代下去，倒是不论过程，给了臣子极大的权限。
既是借着御林军大比的名头，殷公集起身道：“杜统领虽有要职，但为我军中唯一女将，自然在列。”
李倜唇边含笑，显是赞同的。
殷公集续道：“振香勇武之名扬威四海，自不能不去。只最后一位，还需在尉迟静和杜统领随从尔璞之间定夺。”
“尔璞？”李倜似有耳闻，李依低声提点几句，他便记了起来，皱眉道：“朕记着他年岁尚轻，此等场合，还是罢了。”
殷公集一笑，道：“全凭圣人圣裁。”
景秀立在一旁，他早先便知晓这些，是以面上殊无半分喜怒。直到尉迟舒说起亚力舍汗国汗位之争，他才竖起耳朵细听。
“术卜儿可汗年事已高，按斥候回报，去岁北疆冰封三月，他有两月都在病榻上渡过。蜜绯王子衣不解带随侍汗驾，但铁青手握亚力舍三分之二的军力，术卜儿可汗也不能强行废了他。”尉迟舒简单讲了情形，便道：“按理，铁青王子合该守在汗国，但他却来到长安，看来是其中有旁的变故，逼迫他必须来大唐，寻求旁的帮助。”
“圣人，景将军东征之际，同铁青王子里应外合连破数城，对他是了解颇深。此人暂且不必理会，等到拖不下去，他定会主动寻来。这些日子，便请景将军多加留意。至于当初许下的牛羊粮草，郑卿，可能兑现？”
郑致淳起身道：“回圣人，给不满十成，但七成是稳妥的。只……若能少花些，臣以为，不妨使些小手段。”
李倜哈哈一笑，大手一挥，道：“这些个，朕在明面上为你们撑腰，但能给我大唐省下多少银钱，便靠诸位了！”
议事便在顺风顺水中渡过，自始至终李依只是个旁观者，并无一字多言。经过快一年，李倜龙威愈盛，言语间仍是微风和煦，但行事愈发深沉。
如今，茂公郑氏，已渐渐偏向新帝了。
离了宣政殿，李依登上步辇，还未走多远，便有人从后小跑着追上。
“殿下，是茂公。”郑函在李依耳边提醒，李依道：“停。”
郑致淳略带气喘，随意一礼，道：“殿下大忙人，但老臣有几句话，不知殿下可否移步？”
李依令人放下步辇，起身行至石灯旁，冲郑函挥挥手，等他们走远了，才道：“茂公请。”
郑致淳有些尴尬，道：“小池如今住在殿下府上，我连见她一面都难。崇梵那孩子死心眼儿，便是如今谣言满天飞，也只认准了小池。殿下与她交好，能否烦请殿下，在小池身边，替崇梵美言几句。崇梵虽伤了手，但假以时日，定能痊愈。他二人又是青梅竹马，自小一起长大，我觉着，犯不着为这些琐事，伤了彼此情分。”显然做郑结的和事佬，只让这位户部尚书显得羞窘难当。
李依道：“茂公原是为此？令郎宫中受伤，一直未能查出真凶，想必莱公也对您歉疚得紧。如今风言风语的，茂公仍肯信杜统领，真是信人也。只杜统领虽住在本宫府中，不过是碍着俗礼。她兄妹像极，本宫并不愿时常见着她，总令本宫伤怀。”话至此，李依便有些黯然。
郑致淳想说些宽慰的话，却不知如何开口。
李依自顾自道：“茂公的话，本宫会令人转达。但莱公素喜杜统领，茂公若有意撮合，不若请莱公出面。本宫瞧着，杜统领是个豁达坦荡之人，只要令郎诚心相待，三年孝期转瞬便至，何愁美人不归？”
如此一来，倒是将烫手的山药踢给殷公集了。郑致淳腹中暗诽，口中却道：“还是殿下思虑周全，老臣是豁然开朗。左右话给小池带到，他们小儿女的事，老臣是断不肯再理了。儿孙自有儿孙福，等忙完了这段，老臣便要告老，回山里逍遥快活。”
“茂公正值壮年，何出此言？此事本宫定要阻拦。”李依道：“何况圣人那里，如何肯放了您这位大掌柜？”
说了些许客套话，郑致淳送了李依重上步辇，原地候着李依一行走远，和煦的面容一变，低声啐道：“想替杜渝扛了？那便废她双臂！”
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