杜渝一路飞快，只盏茶功夫，便来到崔氏院外。她长舒口气，抬脚进门，只见几个侍女正在院中清扫积雪，院中的枇杷树下的雪堆已有半人高了。
“十七娘来了。”开口的是崔氏身边最得力的侍女，唤作簪娘。崔氏本打算杜漓成婚时，作为侍妾给了杜漓的。
杜渝对她莫名不喜，连理都懒得搭理。
崔氏是虔诚的信徒，她知晓此刻崔氏必在佛堂礼佛，便在偏厅靠着凭几，接过侍女递上的八棱乐伎鎏金杯，一口一口嘬滚烫的牛乳。
约莫等了两刻功夫，崔氏从佛堂出来，一进门瞧见她这副模样，不由苦口婆心，道：“好歹也是姑娘家，略知礼些，便那般难么？”
杜渝仰起头，甜甜一笑，道：“还是阿娘这里吃食称心。”
崔氏心头一软，便不再训斥她，吩咐簪娘去拿些甜口的点心，又亲自给杯内注满牛乳。
母女二人对坐了，崔氏才开口，道：“我本以为，你在殿下那里怎么着，也得三两日才得回。你家来，可曾与殿下说道？”
杜渝若无其事的模样，笑道：“那是自然，我与殿下说了，殿下赐我鱼符，可随意出入长公主府。”她献宝一般从腰间荷包取出鱼符来，递给崔氏细看。
崔氏已知朝堂之事，心知这鱼符代表为何，手抚过细腻的鳞片，冰凉划过指间。末了，叹息一般：“苦了吾儿。”
杜渝随手拿了回来，仍旧收回荷包，宽慰道：“阿娘这般说，约莫也是认可的。儿虽为女子，也愿在此时刻，为家里做些什么。”
崔氏颔首，道：“阿娘并非迂腐之流，只……郑氏今日来人，约定三年后，择一吉日，为你与崇梵完婚。”
“阿娘，您不会应了吧？”杜渝大惊失色。
茂国公郑致淳嫡长子郑结，字崇梵，是名正言顺的世子。杜、郑二氏同为江南大族，嫡系却有近五十载未曾联姻，这门婚事还是杜老国公在世时定下的。如今郑致淳已官拜户部尚书，郑结在太学进学三年后，于礼部主客司任员外郎，为官一道甚得礼国公景绍看中，着意栽培，前途可谓无量。
若非杜漓意外亡故，今次回京，杜渝也知晓这婚事是难以推脱的。郑结她小时候也见过，年长她八岁。记忆里是个纶巾书生样，总以自己才学过人沾沾自喜。
崔氏道：“你待崇梵无意，这我也知晓，还未回信呢。”她眼见杜渝面色顿缓，摇头道：“只这婚事，乃你祖父所定，你要如何推脱？小池，我可与你推延，但你要知晓，事到临头，杜氏是容不得你放肆忤逆的。”
杜渝咧咧嘴，低了眸，口中却道：“躲得一时是一时。再说了阿娘，现下哪有功夫理会这些个细枝末节！”
说话间，簪娘和侍女奉了饭食，将食案铺得满满当当。
食物的香气四溢，杜渝这才觉得腹中火烧火燎。她挥挥手示意簪娘不必伺候，自捏着竹箸大快朵颐，只片刻便是满唇油腻。
那安西战场上带回的毛病，看来是无论如何改不掉了。
自打杜漓丧生，崔氏心中哀极，直到杜渝归来，才有舒缓。丧子之痛，虽未有一日离散，但日子长久，她也知晓，不能耽于痛楚，置旁人不顾。
崔氏口中提点了两句，但见她吃得香甜，也不愿再说，只在一旁耐心为杜渝布菜，自己却始终没进几口。等杜渝满足打了个饱嗝，崔氏递上丝帕，道：“得亏是在自己家中，这也多久功夫了？下回记得慢些吃。”
杜渝做了个鬼脸，挨着母亲坐稳，手却牢牢抱住崔氏右臂。
崔氏握了杜渝温热的手背，道：“我想了一天，这千牛卫便是龙潭虎穴，你也得闯上一闯。”
杜渝眉头一凝，道：“阿娘，方才先生也是这个意思。但我有些不明白，阿娘可与我细说？”
崔氏眼见爱女于此道生疏，不得不打起十二分精神，道：“长公主熟于政务，且门下遍布朝野，此为优；长公主从未涉足军中，如今满打满算，仅七郎一人，御林军十万精兵，不过三千在手，此为劣。”
杜渝疑惑不已，李依详谈在先杜从谦提点在后，她是悟了些许怪异之处。面对自己母亲，她终究问了出来：“阿娘，为何……你们对圣人如此防备？圣人有哪里不好么？”
崔氏望着她澄澈的眼眸，心下酸痛——这些腌臜之事，谁能料到，会落在小池肩头？或许这便是世家大族躲不掉的宿命，让无数可怜孩子陷入漩涡，终身不得获出。然而小池此时若袖手，来日唇亡齿寒，下场只会更惨烈。
“并非圣人不好，圣人勤学好问礼贤下士，用功勤俭，是个难得的明君。”即便斟酌多日，下面的话，崔氏也觉得难以开口。
“但若如今大权尽在圣人之手，非但杜氏，崔氏、景氏、郑氏……咱们这四姓皆难安身立命。”崔氏话音方落，杜渝拧紧了眉头，问道：“阿娘，这……是为何？难道之前咱们得罪圣人了么？”
崔氏道：“并非得罪了圣人，而是长安城中，三省六部之内，除了咱们杜氏和景氏，子弟多居要位。圣人即便胸怀无限，但他要政令通达，如何肯屈居四姓之下？如今四族已然议定，护长公主辅政，等咱们重新在州府布置妥当，以退为进还政圣人，以保全族平安。”
杜渝愣了愣，道：“那我们为何不依附圣人？”
崔氏道：“先帝是四姓看着长大的。”
杜渝并非驽钝之人，片刻间便明白其中缘由，也很快明白四姓与李依，不过是相互利用罢了。她望着崔氏，几经犹豫，才道：“那……十三娘今后……”
“噤声！”崔氏忙拦住了，啐道：“小池，殿下永远是殿下，你们儿时再熟悉，这等称呼，你非皇室中人，不可再用！”
“长公主既已为杜氏媳，自然能保则保。”崔氏低声说罢，又嘱托道：“这些日子，你勤去礼公府上，多与七郎学学。只来往留神，莫让人背后言语。”
景氏出身寒微，本无实力比肩郑氏，何况崔、杜？至诚年间，景岳以科举入仕，因博闻强识，脾性得昭宗青睐，亦是魏灵芝门下弟子，后留在著作局任佐郎。因上元赏灯，与杜氏女慈恩塔下相识。
彼时一为寒酸书生，一为国公嫡女，本无交结可能。孰料次年上元后，魏灵芝证婚，竟得杜氏女委身景岳。
景岳仍安心于著作局。因其笔意颇佳，多写官员传记，渐渐有了名声。他用笔浑厚，时人公认颜鲁公之意他独得九分，长安贵人多以景岳书先祖墓志为孝。
及至纯德年间，景岳得仁宗赏识，始得重用。这一路平步青云，更因仁宗微服私之际救驾有功，一步青云加封国公爵位。景岳以礼治家，仁宗便以礼为爵号，调入中书省，没几年便行令公之责。及至宪宗景云年间，更为东宫太傅。
时人这才赞叹虞国公眼力颇佳——景岳寒酸之时嫁予爱女，一来可谓雪中送炭，二来也成就才子佳人的一段佳话。况且景岳得势之后，一生钟情发妻，始终未纳一妾。更因杜氏体弱，膝下也只得景绍一子。
景岳出身寒门，一生耿直守礼，秉性儒烈。景云十年故，宪宗择贞为谥，陪葬仁宗泰陵。其子景绍仍袭国公，发妻唐氏亦为书香门第。景绍虽得父才，品行亦端正，但论私情，却与景岳相去甚远。纯德十四年，景绍再纳杨泉县主，立为侧室。
如今景绍膝下子女长成者六人，嫡长子景和体弱多病，三子景秘才疏在外为官，四女景稀嫁入郑氏，嫡六女景程更嫁与先帝宣宗为后，与景秀一胞孪生，姊弟情深。八子景穆还未及冠，还在进学。
今礼公府内院分立南北，景和奉母至孝。但因其体弱多病，景绍唯恐其天不假年，已暗中另择世子人选。景秀德才兼备，但景绍偏宠侧室，对景穆多有垂怜，也是着力栽培。
想起这些乱事，崔氏只得长叹：“恩棠处理起朝政，手段老辣，绝不拖泥带水。奈何齐家一道，去贞公远矣。”
杜渝离开长安时，还不太懂得这些。如今看懂三分，亦是不胜唏嘘。她道：“礼公难道真要放着振香哥哥，改选那个八郎么？八郎从小便走歪途，早已坏了贞公的遗风。”
崔氏瞥了眼愤恨的杜渝，道：“这些话，在我这里说了便罢。出了门可不能胡言乱语。振博那孩子，我看有天泽福佑，会越来越好的。不过亏的唐氏妹妹得了这么一对孪生儿女，又皆成才。否则礼公的后院，便更难平了。”
杜渝道：“那……太后如今，便只能一辈子待在宫中了。”
崔氏眸色也黯淡了几分，道：“一入宫门深似海。宪宗……择了个程儿，到底是存了善意。只可惜……程儿福薄，膝下半分子息俱无。好在景秀执掌金吾卫，偶尔还可去仙居宫探望一二。否则这深宫枯寂，她曾经是那般跳脱的孩子，只怕……”
只怕其后，无非是叹景太后寿数凉薄。
杜渝头靠母亲肩头，景程那一张酷似景秀的脸庞，也清晰起来。
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