锦觅睁开眼睛，发现自己在羌兰的房间里。
窗外天色已然微明。她独自静坐了片刻，恍然想起前一日晚上与羌兰彻夜饮酒畅谈的事儿。但奇怪的是，此刻她的神志非常清醒，没有感到丝毫宿醉的头痛。
羌兰枕着胳膊，正趴在坐塌另一侧睡得不省人事。早秋的拂晓颇有寒意，锦觅怕她受凉，起身便想寻人进来添衣。
直到这个时候她才猛然察觉到：房间里有其他人的存在。
那是桑枝，侍立在屋子一侧的香炉旁。许是听见骚动，她朝着坐塌的方向微微侧过头，接着便离开那一角半明半暗处，向锦觅走来。
“圣女，您醒了？”桑枝道。
说话的时候，她站在离锦觅很近的地方。不同于以往的低眉顺眼，而是笔直地站在那里，直视锦觅的眼睛。在这样的站姿下，她比锦觅还要高上一截。
这不是过去数十天里锦觅所了解的桑枝，或者应该说，这大概才是真正的桑枝——意识到这一点，锦觅的脑海中惊起无数个念头，身体不由自主地紧绷起来。她将本要出口的吩咐咽了回去，朝着羌兰的方向望了一眼，肯定道：“你在炉子里加了药。”
“安眠的方子罢了，圣女应该再清楚不过。” 桑枝说。
“是你把我弄醒的......”锦觅皱了皱眉头：“你是大长老的人？这么说来，三年前潜伏在先圣女身边的也是你？”
“是我。” 桑枝没有隐瞒的意思，干脆地点了头。
锦觅又追问道：“你在这里跟着羌兰，不回族里......是为了监视王上，对吗？”
“王上？”桑枝的眼中划过一丝嘲讽。她瞥了眼锦觅背在身后的手，毫不遮掩地嗤笑了一声：“圣女似乎对我有敌意，想必是淮梧王对您说了什么吧？不过，圣女，现在对您而言，我在淮梧做何差事并不重要。重要的是，我费尽心思与您独处是为了什么。”
锦觅沉默了须臾，低声道：“长老们派你传话，无非是要让我回去......我在信中已经写得很清楚了，现在还不行。”当初她写信的时候，从未指望过长老和姑姑们认同自己，更早已做好了与信使发生冲突的准备。从寄出信件开始，她就将自制的草药涂在一根姜旭赐予的发簪上，并随身携带着。此时它正被她握在掌中。
但桑枝所传达的内容大大出乎了锦觅的意料。
她是这样说的：“圣女的良苦用心，长老们都已领会。您不必回去了，想在这里待多久都可以——这是荆芥长老的意思。”
“什么意思？”锦觅一愣，不敢相信地又问了一遍：“桑枝，荆芥姑姑真是那么说的？这么说来，大长老已经痊愈了？”
“不，幽萝大长老已经死了。”桑枝道。
锦觅浑身都僵硬了。从桑枝的神情中，她几乎是立刻意识到：她没有在开玩笑。
......但这怎么可能呢？当初，锦觅之所以能够放心地待在淮梧，一个重要的原因便是文草还在族中。文草制药的技术在圣医族无人能出其右，另有荆芥长老坐镇，相比于擅长疡医之术的锦觅，她更适合照料大长老......可如今，桑枝却说，大长老死了。是什么杀死了她？是病？还是……南平王的刺客？
把问题问出口时，锦觅的声音止不住地发颤。桑枝只是冷淡地看了她一眼。
“大长老临终前，已然料到圣女会有此一问。她托我转告您：她是死于天命，请您无需介怀。”
“......死于天命，是什么意思？”锦觅艰难地说。
“人活在世，如雁栖止。不得不飞，也不得不落。” 桑枝答道。
不得不飞......不得不落......锦觅喃喃地重复着这几句话。不知何时，她手中的金簪掉在了地上，又滚入到一小片透过窗格照射进来的阳光里，反射出刺目的光亮。
直到刚才为止，她从未后悔过自己的选择。
“任何战争，最终苦的都是百姓。”正因为见惯了太多生死，锦觅才会为姜旭的这句话而动容。诚然，她清楚地知道：圣医族与淮梧之间始终存在着巨大的隔阂。但在一国百姓的面前，这些昔日仇恨都显得不再重要。事实上，从她毅然决然地放弃了抽身而去的机会，将自己与姜旭绑在同一条船上的那一刻起，她便连自己的身死都置之度外了。
然而此刻，对曾经深信不疑的一切，她的心动摇了——在她意识到没有人责备她的时候。
没有人责备她。即便是忠心耿耿的桑枝，在转述大长老遗言时，态度也极为平静。这是一种悲伤的宽容，却比严厉的责备更令她恐慌。它使锦觅忽然意识到一件事：在她们之中，没有哪个人，她的命运只属于她自己.....
就在锦觅思绪纷乱之时，忽闻桑枝道：“圣女，我有个问题。”
锦觅抬头看了看她，眼眶发红：“......你问。”她的声音非常沙哑。
“您是不是对淮梧王生了感情？”
这个问题是如此尖锐，让锦觅静默许久。她的嘴唇几度开阖，都没有抛出一个字来。最终，在几经思虑之后，她这样回答：“桑枝，是我错了。但王上......他是个好王。”
桑枝没有说话。
于是锦觅又低声问道：“荆芥姑姑有什么话要对我说吗？”
“……没有。”桑枝说。
锦觅还想开口。而正在此时，一旁的羌兰翻了个身，呢喃出几句听不清的话，眼看着就要醒来。桑枝没有上前照顾她，反倒是毫不犹豫地转身走出了屋子。
她走后片刻，羌兰便勉强撑着胳膊从塌上爬了起来，道：“哎哟，我的头怎么这么疼啊......诶，锦......锦觅，你怎么哭了？”
闻言，锦觅抹了抹脸颊，发现上面满是泪水。
不过，还未待她反应，只见一道人影从门外疾速走来。她径直来到两人跟前，恭敬地呈上一封信件：“长公主，秦将军有急信。”
锦觅和羌兰面面相觑，在彼此眼中看到了惊讶。
羌兰惊讶的自然是随军出征的秦潼居然会主动来信，锦觅惊的则不是这件事——送信的这个人，分明就是桑枝，但她身上穿的并不是刚才那套衣裳。
……那刚才的人是谁？
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和润玉下棋的时候，庭院中昙花盛放所散发出的香气明显引起了玄素的注意。她面上微带疑惑之色，但没有发问。
见状，润玉主动解释道：“昙花原本只在夜间开放。天界数千年来仅此一株真花，花开无人称赏未免有些可惜。可巧前些日子魇兽调皮，打翻了这几案上的一盏星辉凝露，恰好洒在了昙花上面，未料竟使得这昙花每日早晨可多开上两个时辰，只不知对它有无坏处......”
“草木之道，时常玄而又玄。譬如天池附近的高山杜鹃，有的年头开的是红色，有的年头则只开白色，规律难以捉摸，叫那儿的水族迷惑不已。天长日久下来，便将猜花色当做每年夏至的余兴了......”玄素笑道：“昙花既是锦觅从花界带来，她虽在历劫，夜神或可向长芳主一询？”
听她提及长芳主，润玉捻动棋子的动作微顿。
事实上，他未见到玄素已经有一段时间。此番邀她下棋，本意正是想要商量三日前在花界得知的陨丹一事。不过，虽然此刻玄素恰好提供了一个切入话题的契机，润玉却犹豫了。
——长芳主尚且无法下定决心将陨丹的秘密向水神和盘托出，他此刻告诉玄素又有什么用呢？左不过是......为她再添一桩烦恼，换得他心中几分安慰罢了。
思及此，润玉将原本想要说出的话咽下，道：“这办法我原也想过。不过，昙花夜开原本是因为天界的一番陈年往事，如今花界与天界疏远，贸然提及此事怕是要惹得芳主们不快。”
“竟有这番因缘？”玄素奇道：“我不曾听过。”
听她如是说，润玉便将此事一一道来：“传说数万年前，昙花只是天界里一株不会开花的草木，在因缘巧合之下得见韦天上神，对上神产生了情意。但它不知道，它所爱慕的上神早已断绝了七情六欲，注定苦等几千年也不会有结果......后来，在某次法会后的夜晚，昙花守在上神回归极乐天界的路途上，耗尽它千年修为绽放出最美丽的花朵，只求上神一次垂眸......”
“……遥想最初读到该典故时，我年岁尚幼，只觉得昙花若一直爱而不得未免太过可悲，满心希望故事的结局是让它得偿所愿......直到后来，我才明白上神并非无情，是早已证得混元、身归天地而忘情，方觉儿时的想法颇为可笑。”说到这里，润玉回忆起在省经阁乱翻典籍的往事，笑着摇了摇头，不无自嘲之意。
不过玄素看不到这些。她早已把手中未落的棋子放回罐子里，用手轻轻支着下巴，若有所思地听润玉述说昙花之事。察觉润玉已经讲完，她才问道：“你说的忘情，可是指太上忘情之境界？”
“是的，此乃太上无极大道的最高境界，”润玉疑惑道：“九重天界之人多皈依此道，水神、风神两位仙上亦然，难道你并非如此？”
“我尚未皈依道统。”玄素点头道。
润玉一愣：“若是如此，你何以需入轮回？”
“不入轮回，又怎知以何入道。我当初是这么想的，”玄素道。
“……此话怎讲？”
“六界生灵前往建木圣地，修的不过是一个‘无’字，于我却行不通，因为我就生于建木，只知‘无’、不知‘有’——大道三千，多得是以‘无’作为得道的标准，却没有哪个是能以‘无’入道的。即便是昆仑‘无情道’下的门人，也先要以‘剑’入道，可是如此？”
润玉思量片刻，发觉这话他无法反驳。
却听玄素又道：“其实，我历劫的前几世都是那么浑浑噩噩地过去了，只觉得连七苦都像是隔了层迷雾般，觉不真切。直到有一世，遇一人予我以‘有’……后来我才明白，之前的不得寸进正是错在了无所有、无所求上，我不过是换了一个地方，重复着在建木的生活罢了。”
“所以……你觉得那一世，是你的正道？“
“也并非如此，”玄素笑道：“说来惭愧，那一世结束后，我便因为沾染了太多凡界因果，有一两百年竟连建木魂冢都回不去了，只能在九丘一带徘徊。而当我得以洗净恶业、重入魂冢的时候，又好像是虚度了一生、无所收获，回到了最初的模样。”
她没有说下去。一时间，两人陷入了某种沉默。
玄素的话隐隐地似是击中了润玉心中长久以来的疑问，又仿佛没有。这使他心绪纷乱。但玄素从过去这诸多兜兜转转中所明白的事情，他觉得他是理解的，尽管她没有言明。
——关于无常。
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