人道“巧者劳而知者忧，无能者无所求”，秦潼觉得妙极。
遥想他还是个垂髫小儿那会儿，在为姜旭鞍前马后这方面，便已经远超同辈其他人。彼时，姜旭白占了个王子身份，实则是没了娘、爹不爱地落魄着。别的贵族子嗣表面恭谨，实则心底里均瞧他不起。唯有秦潼，仿佛上辈子跟他有缘似的，无论大小事总对其信服不已。
事实证明，秦潼才是其中的明眼人。
如今姜旭作为淮梧新王即位已逾三年，秦潼的身份跟着水涨船高，人却日渐消瘦起来——只因需要考虑的事情变得越来多，也越来越复杂。
这日，他提着个布包裹小心翼翼地从角门处转入宫中，哪知赶巧不巧碰上了在花园散步的羌兰长公主和圣医族圣女，躲了约有两刻钟还是被发现了，继而追问自己在做什么……好不容易蒙混过关，待踏进姜旭寝宫中时，已是满头大汗。
“你这是怎么了？不知道的还以为刚从战场上回来，”姜旭从一卷卷轴中抬起头，轻飘飘地瞥了他一眼：“让你买的东西带回来了吗？”
“带回来了……”秦潼回想起方才的遭遇只觉得有苦说不出，耷拉着眼皮走上前去，将布包裹中的物什“哗啦啦”地倾倒在几案上。一时间，花花绿绿的粉儿盒儿、络子钗环，并成套的陶娃、九连环、鲁班锁等铺了满案，更有几颗琉璃珠子滚落到地毯上，发出几声闷响后，骨碌碌地滚远了。
姜旭望了许久，又随意挑拣起几样看了看，沉声道：“就这些？这跟羌兰她们平日里用的有何区别？还不如那些。”
“回禀王上，臣此次不但找了军中的弟兄，连宫中内侍也问了，还在早、午市各观察了一个时辰，得出的结论是——天下间的寻常女子，不管高低贵贱，喜欢的无外乎这些小玩意儿……”秦潼认真道：“这同样品类的小玩意儿，宫里的自然比民间的要好得多，这很正常。”
“圣女能和那些寻常女子相提并论吗？” 姜旭听了，把手上的粉盒一搁。
“可是王上，臣自小就跟着您混在军中，既没有见过几个寻常女子，更没有见过不寻常的女子，“秦潼苦着脸道：”追求女子的门道，臣也不知道啊......”话音刚落，只见姜旭冷冷地睨了自己一眼，赶忙补充道：“不过王上，方才臣路过花园的时候，碰巧听到了长公主和圣女提到您。”
姜旭皱着眉头，顿了一下，问道：“……提到我什么？”
秦潼咧嘴一笑：“倒是和寻常女子谈论您的话无甚分别——夸您姿容绝世、勇武无双。圣女还与长公主说起您去年在军中拔箭不肯打麻沸散的事儿，言语间对您……”说着，他竖起大拇指，观姜旭神情，心中不禁暗笑，又趁热打铁道：“王上，臣有一事一直好奇。圣女天天蒙着面，名字也对不上，您如何能确定她就是八年前收留您的那位葡萄姑娘？”
“我何时说过我能确定了？”
“啊？”秦潼一愣。
“我只记得小葡萄手上戴着样金首饰，做工精良，绝非那等蛮荒村寨的匠人所能做出。我还曾经因此对她多有警惕，闹出了不少的误会……” 姜旭平静道，面上明显流过一丝柔意。
闻言，秦潼似懂非懂地点了点头：“可圣女入宫月余，好像从无佩戴首饰的习惯，连您的赏赐都给退回来了......在宫里也是独一份。”
“确实如此。但名字可以捏造、首饰也毕竟是身外之物，我更相信的……还是她这个人本身。”姜旭道：“一来，听说医者多有独属于自己的手法，往往经年累月都不会变化，圣女在去年随军时表现出的许多手法都与小葡萄别无二致，这首先引起了我的注意；二来，她对南平侯那只老狐狸撒谎的样子，甚是有趣，许多小动作都与当年葡萄护我之时多有神似……由不得我不怀疑。”
“依臣看，圣女若是葡萄姑娘，自然是有缘千里、锦上添花；即便不是，光凭对南平侯一事的应对，其性情胆识便能称上一句‘女中豪杰’了，非王上不能配之。”秦潼道。
“你也只有这个时候，还有那么几分小时候的机灵劲，”姜旭嗤笑一声，扯着嘴角摇了摇头：“那你且说说，近日里南平侯动向几何？”
有关国事，秦潼立刻转为肃然，禀道：“还是老样子，自那日威胁圣女之后，南平侯的私军便一直驻扎在圣医族附近，暂且没有动作。只是南平侯一派与梁虢那头的通信更为频繁。臣已遵照您的命令，将我们的人安排妥当。”
“且先按兵不动，莫要打草惊蛇。”姜旭道：“南平侯自以为拿捏住了圣女的把柄，胆子倒是大了不少，且让他再高兴几天......对了，听闻穗禾郡主的飞凰军操练得不错？你派人把我要出征的消息透露给穗禾郡主，顺便告诉她，圣女亦会随军。”
“王上的意思是？”
“南平侯老奸巨猾，此次看似孤注一掷，实则恐有后手，”姜旭冷然道：“打蛇还得拿捏七寸才是......”
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荆芥长老但凡不在外游医，向来秉持“过午不食”的习惯，如此才能空出大把的时间研习族中先人的笔记。
子夜，文草踏进屋中，见荆芥长老只点了一盏很小的灯，面前同时摊开着四五卷轴，需要哪一卷的时候，就拿起来凑近光源细细查看。她似乎正在不同的笔记间做比对，如此这般不厌其烦地重复着。
在荆芥长老放下一个卷轴的当口，文草轻轻在门框上叩了几下。
“是文草啊，大长老身体如何了？”荆芥长老抬起头，和蔼地问道。
“服了药，刚刚睡下了......”文草回答。接着，她犹豫了一下，还是将心中的问题问出了口：“荆芥长老，文草思来想去依然不明白，您今日为何要送那样一封信给锦觅？在这个时候让她回来，是否不妥当？”
“长公主已痊愈，圣女的任务便算完成了，如何不妥当？” 荆芥长老反问道。
“大长老虽身体抱恙，但也不至于......天人五衰......况且锦觅正处在助淮梧王铲除南平侯乱党的关键时期，若此时离去，莫说坏了淮梧王大计，就说那南平侯也不会放过她，途中恐有危险！”文草疾道。
然而，尽管文草说得急切，荆芥长老却只是意味不明地微笑了一下。她从几案前起身，没有面向文草，而是慢条斯理地走到窗边。
“文草，你自幼于药理天赋极佳；于人事，到底还是耿直、毛躁了些，这便是当年大长老不让你沿袭圣女之位的最大缘由。只是如今，谁也不知这一选择是对还是错了......”言罢，荆芥长老回头望见文草的神情，叹了口气，徐徐道：“我族确然与姜旭有盟约之谊，但凭他的手段，如何会将王权得失赌在区区一人身上？不过是对圣女起了不该起的心思，借机留人罢了......圣女若谨遵族训，早在长公主病愈之时就理应请旨回族，断无长留宫中的道理；姜旭若谨遵三年前的盟约之誓，亦当派人护送圣女平安回族。如此一来，那南平侯生性谨慎多疑，就算被姜旭逼急了，也断不会这么快将主意打到圣女头上。”
文草心中一沉：“所以，您写信，是在......警告锦觅？”
“也是在警告姜旭。”荆芥长老道：“我族自古以来，遵次代圣女所定族规，当勤修不辍，以重现昔日荣光为任。然则近年来诸国间战乱不断，一族孤女要在此蛮荒之地延存本已是千难万难，又何况三十余年前又出了菖蒲那样的叛徒，与淮梧昏君同道，为一己私欲将全族元气大伤？故而才不得不与姜旭结盟——菖蒲的人头于他登顶大有用处，也正好为我族清理门户。其后，我族继续在淮梧国行医救人；他为我族提供庇护之所，但不得干涉族中事务。仅此而已。”
“按您所说，如今淮梧王实际早已掌握南平侯所作所为，却佯作不知、顺势而谋，将锦觅也算计在了其中......他此举无视我族族规，已是远远超出了盟约所限？”文草问道。
荆芥长老点了点头：“不错。怪只怪我族与淮梧的一国之强相比，始终流于弱势......姜旭表面上不说，实则放任南平侯在族外驻扎私军，也是想反过来利用南平侯的人，威胁、试探我们......”
“那您此次写信给锦觅，待被他知晓，可会对我族不利？”
“这也是大长老的意思。当年与羌旭打照面的是她，她比你我更了解他。大长老说，如今姜旭外忧内患，他在圣女一事上既然采用如此迂回的手段，而非强取豪夺，可见还不敢与我族撕破脸皮。圣女以‘为长辈侍疾’之名请命回族，他不能不允。”荆芥长老道：“只希望圣女本人能断了他的念头，我族得以尽快从这一事件中抽身......”
荆芥长老说这话的时候，面上隐有忧色。文草张了张嘴，想说出些许宽慰的话，然而顿了许久，什么也说不出来。
事实上，此时她心中的忧虑只比荆芥长老更甚——如果说幽萝大长老是族中最了解淮梧王的人。那么她则是最了解锦觅的那一个。
和文草料想的一样，几天后，锦觅的回信到了......人却没有回来。
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