锦觅等人离开后不久，彦佑爬下润玉肩头，落地恢复了人形，抱拳道：“多谢大殿方才救命之恩。既然锦觅已经没事了，那我便先走一步了......大殿，后会有期。”说完，他抬眸朝墙上的青女画像瞄了一眼，离开了石室。
润玉没有阻拦。近半年来，他已对彦佑的行动规律多有掌握，日后要想寻其踪迹也不会太难。况且……此刻有别的事情占据了他的脑海，使他无暇顾及彦佑。
润玉解除隐身术，走到青女像前，近距离地将它细细察看。
这幅画是一副不可多得的佳作，用的是上好的纸张和颜料，且被小心保养、修缮过，至今观之仍鲜妍而清晰。画师不仅将青女的神态描摹地很是传神，甚至于对她衣服上的一丝一缕也极尽所能地勾勒，显然是在绘图之时耗费了巨大的精力。
不过，在润玉看来，这幅画上所画的并不是玄素，至多只能算是某个和她很像的人。或者更为准确地说，这是个长着玄素外表的、受凡人膜拜的人偶。
画师以及鬼谷的后人们将她神格化，把一种此岸之人对彼岸的渴求倾注于画上。因此这张熟悉的脸才会拥有让润玉感到陌生的表情，慈悲而疏离。
而这绝不是玄素。
除了这张画像，石室内没有其他值得关注的物件。润玉收回目光，转身走到门口，发现外面又开始下雨。
天空向光秃秃的山崖顶端压下来，昏暗的光线、绵密的雨丝将眼前这片大石谷的色调渲染地尤为混沌、阴沉。
忽地，谷中有什么引起了润玉的注意。那是一点碧色——不带丝毫杂色、与周遭灰调区分地非常明显的深碧，在大石谷的正中央。
润玉只思考了须臾便走出石室。他还记得圣医族长老们对“寒思”的描述，为了不贸然触动阵法，直接飞身落到了玄素身边。也许是雨声掩盖了他的声音，也可能是玄素碰巧在思索着什么，她对他的到来没有任何反应。
但紧接着，润玉发觉了不同寻常之处。
天上下着细雨，而玄素没有打伞。她似乎正无意识地调动着灵力，使得周边阴寒之气颇为躁动。
雨点不断下落，在触及她身体的瞬间便凝成了霜，又被那层灵力弹开。从旁望去，倒像是她的身遭正在下雪。
在玄素的面前是一块半人高的、朴素的石板，上头没有任何字样，经年累月的风吹日晒让它的顶端变得光滑、发白。当她俯下身子，伸出手想要触摸它时，水渍即刻在上头结出层薄冰。这使得玄素轻轻一颤，似是回过了神。
借着这个机会，润玉喊了她一声。
玄素依然维持着半蹲的姿势，向他稍稍侧过身。出乎润玉意料地，他隐约看到她的脸颊上划过一滴泪珠。
润玉的目光一闪，几乎是不假思索地问道：“你哭了？”
这句话使玄素露出怔然之色。她慢慢直起身，用指尖轻抹了一下眼角，揩除了那一点残留的湿意。
“无妨的......”她说：“时辰不早了，你可是要回天界？”
“正是，”润玉应了声，又补充道：“此番回天界，也好把魇兽换回来。它休息得太久，怕是要忘乎所以了……”
“如此，便同行吧。”玄素道。她在原地顿了一下，没有再回头，也没有等润玉，而是径自从大大小小的石丘中穿行出去。她没有在任何一个的跟前再次停留。
润玉沉默地顺着她的路线缀在后头。现在他已能确认：那位凡人老者所说的话大体上是真实的，虽然更具体的细节她亦不知，尤其是……五百年前，玄素究竟通过什么方法结束历劫，从“如故”的束缚之中获得解脱。
……不，或许直至今日，她都没有真正得到解脱。
“如故”其名，按字面意思便是“像过去一样”，仿佛是在描述它使人容颜不改的奇效。初闻此名，润玉是这么认为的。然而此时，他望着玄素的样子，心头浮现的却是另一句看似不怎么贴切的话：
“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。”
人不如故。
——诚然，如今的她看似一片静水。但静水的源头也曾是湍流。
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自从被兄长接回淮梧，羌活过了很久才逐渐适应“羌兰”这个新名字，以及自己身为王族公主的事实。
只是，“公主”这个名头她也并没有用上太久。没过上半年，她又变成了“羌兰长公主”。原因无他，正是她那没见过几面的便宜爹爹，老淮梧王，在缠绵病榻半载之后终于撒手人寰。而她的兄长，熠王姜旭，则在满朝文武的翘首盼望下，成为了淮梧的新任掌权者。
羌兰打心底里敬畏着这位兄长。
尽管三年已经过去，她却始终无法忘怀，三年前自己坐在圣女马车中所目睹的，那破开噩梦的一箭。
当时，圣女颤抖着双手拨开帘子，朝外头看了一眼，又把它放下了。她似是决定了什么般，猛地靠近了羌兰，脸上是面纱掩盖不住的扭曲和狰狞。
而兄长的一箭，就是在那一瞬间，从百步之外直直扎进帘中，贯穿了圣女的喉咙。这个以容颜为傲的女人就这样以平生最丑陋的姿态咽了气。
随后，羌兰听到了马蹄声。有人从外面将门帘拉开。她尚且来不及擦掉眼泪，惊魂未定地转过头，便望见了那张俊美而稚气未脱的面孔。他也望着她，似乎想挤出一个关切的笑，效果却十分僵硬。
“……我是你兄长。”他说：“你先下来。”
羌兰的身体根本动不了。她的嘴唇翕动了几下，勉强只是发出了一声呜咽。
自称“兄长”的人对此显得无措，耐着性子等待了片刻，脸上逐渐烦躁起来。他的手掌将马车的门框捏得“嘎嘎”作响，使得羌兰颤抖得更厉害了。
最后，他深深吐了一口气，回头高声喊道：“秦潼——！“
“诶！“一个少年的声音从不远处传来。那人似乎是跳下了马，朝马车的位置一路跑过来，声音由远及近：“殿下有何吩咐？”
“她吓成这样，你想想办法。”
溱潼朝马车里瞄了一眼，恰巧和羌兰对上视线。他咧嘴一笑，又在马车壁上四处敲了敲：“回殿下，这圣医族的马车可比咱们的舒服多了，也结实的很。公主不想出来，那便用这辆马车送回都中，想来也没有问题。”说着，他手脚麻利地一拽，在羌兰还没反应过来的时候，就将圣女的尸首拖走了，没有在车中留下一滴血迹。
“兄长”亦用审视的目光在马车里逡巡了一遍，点头道：“就按你说的办。驾车的那个女人抓回去做人证，后面的路，就你来负责驾车吧。”说着，他拍了拍溱潼的肩膀，翻身骑上马离开了。
于是，从那日起，“羌活”死了。取而代之的是羌兰——自小因体弱多病而被送往圣医族的、不受宠的公主羌兰，以及如今一人之下、万人之上的长公主羌兰。
但在这三年中，还有一人的存在，每每会提醒羌兰回忆起那段属于“羌活”的过往。
那个人此时正走进羌兰闺房，低声恭敬道：“长公主，穗禾郡主求见。”
“穗禾？”羌兰忍不住皱了皱眉头：“你去告诉她，我不舒服，已经睡了……”可当来人应诺后转身，她又突然想起了什么，改变了主意：“桑枝——等一下，还是让她进来吧。”
“是。”桑枝十分标准地行了礼，退了出去。她的身上已全然不见当年在圣医族时眼高于顶的模样，彻头彻尾地变成了一个在淮梧王宫里小心翼翼讨生活的人。
过了一会儿，穗禾像只粉蝶飞进了屋中。
她的眸子飞快地在房间里扫了一回，眉目之间闪过一丝失望，但很快又用笑意掩盖了。接着，她态度自然地拉住羌兰的手，关切道：“羌兰，我听说你今天又头痛了，怎么样，好些没有？”
“刚才睡了一觉，已经好多了……”羌兰道：“穗禾，这几日你爹有没有给你寄信啊？他接到圣女了吗？”
“你放心，爹两日前就已经到达圣医族，”穗禾笑道：“我是今日才收到的信，想来用不了几天，圣女就能到达都城给你治病了。”
“真的吗？”羌兰一下子从榻上坐了起来，但她立刻想起自己现在“还在病中”，赶紧用手捂住额头，装模作样地□□了两下。
穗禾连忙扶住她：“你起得这么急做什么？”说着，又担忧道：“不过羌兰，我听闻圣医族的新圣女上任不满一年，且年纪只有十六岁……人家都说，医者是有经验的好，会不会还是找几位长老前来更可信些？要不我写信给我爹说说？”
“哎，别！怎么会呢？”羌兰摆手道：“圣医族圣女的位子向来是能者居之。锦觅……姑娘，既然年纪轻轻就能当上圣女，那只能说明她的医术比那些年长才当上圣女的更加厉害……而且去年她不是随过军么，兄长那么挑剔的人都没说她医术不行，肯定没问题的！”
“……原来如此，是穗禾多虑了，忘记了羌兰你也是在圣医族住过许久的……”穗禾垂下眼眸，抿了一下嘴，问道：“羌兰……圣医族女子十二岁后，是不是都有不能露真容于男子的规矩？”
“是啊，都戴着面纱呢。这规矩现在应该还有吧，没听说兄长将它废除了。”羌兰明知故问道：“你问这个做什么？”
“……没什么，就是挺好奇。”穗禾笑道。
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