花园里打扫得很干净，尽管树木大多已经枯萎，却不见多少落叶。这个时间，原本应该没什么人。但却意外地有几个仆役围了棵树，闹哄哄的不知道在干什么。
子郢有些好奇地走过去，领头的仆役一眼看见，急忙行礼道：“子郢公子，这里正在处理树木，仔细伤到您，您还是绕着走吧。”
子郢好奇地看那棵碗口粗的海棠树，被齐根锯断。几个仆役正用小斧和手锯处理枝条。
这花园中的海棠树都至少有十年以上的树龄，因为誉承的爱惜，平日里连修剪都得万般注意，可今日却有这么粗的一颗海棠树被砍伐，子郢不禁十分惊讶。
“这树是生病了？”子郢问道。
那仆役口中啧了一声，也是满脸纳闷的道：“雪后清扫的时候，这树还好好的。前日安远说小王爷发话，让我们来砍了。可山庄之中没有工具，这不今日让端里郡的送货商户，一并拿来大锯，方才能动工。”
“为何要砍了呢？”
“您看，这树已经从内部全都爆裂了，迟早会倒，很危险的。”仆役指着树身上的裂纹，给子郢看。
子郢难以置信地皱皱眉头，头一次听说树还能从里面爆裂的。这大冬天，又不可能是雷劈。
那仆从见子郢的神情，忙又解释道：“其实看这模样，也有可能是我家小王爷自己用内力震裂的。以前小王爷在京城王府的时候，曾有过一次跟王爷争执，出了门一拳打在门前十几年的大杨树上，那树干也跟这个差不多，从内部撑开树皮皴裂了。”
子郢双目立时瞪得圆圆的，虽然见识过誉承的勇猛，可是这么雄厚的内力，还是让他瞠目结舌，一时不知道说什么好。
还好静心适时地开口道：“公子，这里木尘飞扬，咱们还是别处转转，让哥儿们赶紧清理了要紧。”
子郢点点头，迈步走向海棠林深处。
想到方才的事情，子郢忍不住伸手摸着身边海棠树粗糙的树皮，喃喃道：“誉承……真乃良将……”脑海中誉承轻巧地纵身飞上树顶的模样走马灯一样浮现着。
抬起头来，一片枝干直戳戳地在湛蓝天空下随风摇曳着，却不见了那些果实。
“世子确是良将，公子此行，是为了将他吸入麾下么？”静心问道。
子郢唇边浮起一丝略带嘲讽的微笑：“可惜我没那个能力，誉载凛不是谁都能驾驭的，他……恐怕现在只想展翅高飞，离开这些是非。”
“可是依奴才之见，世子对公子，还是很上心的。”静心道：“能冒着风雪上山，将公子从绣衣候手里救下，也不是随便谁都能做到。”
子郢没有接话，沉默着收回摩挲树皮的手，转移话题道：“王叔已经上了请安折子吧？”
“是，张景昨日来，说收到消息，淮安王的请安折子已经递到皇上手中。”静心有些担心地低声道：“可是公子，真打算一同回京么？”
子郢面色变得严肃，沉声道：“我必要更快一步站在皇上面前，即使皇上怀疑，也要让他知道，有我这样一个人。倘若让东宫先一步找到我，那便跟前……”
子郢顿了顿：“那便不好说了。”
静心皱眉道：“可您是先皇后亲生这一点，东宫要如何隐瞒，若您能站在皇上面前，一切便当尘埃落定了。”
“你太小看楚之桁了，事情若有那么简单，我便不用一直藏在萧山等待机会。”子郢冷声道：“楚之桁从一开始，就已经策划好了一切。宫中脉案、太医都一一收买。这许多年，原来经事的人，包括内侍都换了一茬，根本无从查起，又如何证明我才是真。”
静心轻叹口气：“还好这些年朝中持续放着消息，这‘狸猫换太子’的事情，皇上也不是完全没有怀疑。”
“楚之桁虽然为人精明阴险，却太过自负。”子郢道：“母后薨没，他亲妹晋封为皇后，自然越来越有恃无恐。虽然朝中势力也拉拢不少，但还是有些老臣不甘心被他玩弄于股掌，才不住地抛出我来扰乱皇上视听。”
“真正站在我这边的，其实凤毛麟角，大家都各有所想而已。”子郢清澈的眼眸中显出一丝冰冷阴沉：“我反正进也是死路，退也是死路，不如拼力一搏，总好过坐以待毙。”
又道：“我这几日觉得身体已经康复了很多，再有两日，便可以启程。”
静心忙道：“可张景不是说，公子还需调养一段时间才行，建议您年后再走。”
子郢轻笑一下：“这里毕竟是瑞贤山庄，你以为我真的脸皮那么厚，还要叨扰世子到年后么？”说这话的时候，他脑海里满是誉承冷漠的眼光，心中一阵失落。
静心听了，也只得点头道：“若公子决定了，奴才便知会张景，让他准备好启程事宜。”
不远处，茂密的几棵银杏树后面，誉承一个人立在那里。树影婆娑，将他的双眸陷进阴影里，看不清神色。片刻，他转身走出了花园。
子郢和静心慢慢踱回客房，子郢心事重重，走的很没精神。静心只担心他又着凉，恨不能上前把他背起来狂奔，却也只是想想，并不敢放肆。
两人各想着心事刚走回到客房门口，一个近侍便迎上来，有些紧张地道：“世子在房里等候公子。”
子郢吃了一惊，想想誉承冷漠又疏远神情，不明白他为何突然来访。不过精神倒是立刻振作起来，一改方才的慵懒，快步走进了客厅。
客房的厅堂不大，立着子郢的内侍，安远和吕先也都在，人满当当的。
但是誉承带着一身寒气坐在那里，除了火盆里的炭火偶尔蹦一个火花，整个客厅安静的仿佛没有人在。
子郢已经熟悉了这种“誉承氛围”，也没惊讶，只眨眨眼睛，看着誉承道：“世子找我有事？”
誉承抬眸，冷光肆意：“身子好了？数九寒天，也能四处走动。”
子郢微微一笑：“多谢世子挂念，已经好了很多。正打算……”
“既然好了，便是可以食肉饮酒了么？”誉承打断子郢道。
子郢有些吃惊，不知道誉承为何问这个，只得思忖着回答：“景之嘱咐，还需调养，不可过度荤腥，也不可多饮酒。”
“还需调养多久？”
誉承的冰冷声音触动着子郢的心扉，仿佛有什么刺进胸膛，隐隐作痛。子郢顿了顿，道：“方才正想着跟世子告辞，最晚三日后，我们便可动身……”
“不是还需要调养么？”誉承眉峰往下压了压：“动身要去哪里？”
子郢有些懵懂抬头看着誉承：“离开这里，去往……”
“公子若要如此糟蹋自己的身体，那日便不该让我救你回来。”誉承眸光冷凛地逼视过来。
子郢愣在那里，一时间不知道到底该如何回答。
誉承也没等他继续想，直截了当地道：“养到年后，我返京的时候，公子再离开便可。”
子郢吃了一惊：“世……世子，这怎么使得。”
誉承没有理会子郢，只对立在门口的吕先抬了抬下巴。吕先急忙上前来，捧上一份单子道：“这是我家小王爷让准备的过年吃食，请公子过目一下，有没有公子忌讳的，小的好赶紧去改。”
子郢一头雾水，仿佛被钉在了椅子上，一时间瞪大了眼睛只看着誉承，有些不知所措。
“看我做什么，我脸上有吃食么？”誉承说着站起身来：“有什么饮食忌讳、起居习惯让静心告知吕先即可，距离过年还有十天，张景的药方缺什么找吕先要。年夜若不食肉饮酒，实在太过无趣。”
说罢，誉承冰寒料峭地带着安远和吕先走出了房门。
子郢呆呆地看着桌上那份各色吃食的明细，又抬头看看静心，似乎还没明白刚才发生了什么。
静心凑上来，在桌脚前的炭盆烤了烤手道：“公子有没有感觉到，现在屋里似乎才暖了些。”
又看看桌上那份单子，试探着问：“那……公子，咱们还走么？”
子郢如梦初醒地回过神，似乎在回答他，似乎又在自言自语：“我明白了，早上看见的马车，是运送年货来山庄的。”
静心愣了一下，欲言又止，躬身道：“我差人叫张景来商量一下，若是在此过年，还要做些准备才好。”说罢转身走出门去。
子郢低头看向桌上的单子，嘟哝着：“誉载凛如此偏爱肉食么？全都是各色肉类呀……”
瑞贤山庄后院，一个仆从迎上走进来的吕先道：“吕管家，货物都卸好了，商户在耳房等着。”
吕先走进耳房，几个商户打扮的人急忙起来行礼。吕先摆手让大家免礼：“货物已经卸下，你们便先回去，若有调换增项，再差人唤你们来。这些银两核对好了，先拿着，年后多退少补。”
几个商户点头，口中说着：“小王爷年节安康，吕管家年节安康。”纷纷上来领了银票离开后院。
几辆马车调了头从侧门鱼贯而出，谁也没有注意，一条很细的线绳，在一处隐蔽的墙角搭上了墙头，搭到了外面。
线绳的一头，紧紧粘在墙壁隐秘处，那里有一棵茂密的栎树，虬髯枝丫，伸向天空。
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