傍晚的时候柳嬷嬷坐车来了北通州，背着她的小包裹到前堂来拜见姜云生。
纪寻从没给她分过什么丫鬟，倒是格外器重这个老嬷嬷。都六十来岁的人了，如今不能回家逗孙子，整天为她忙前忙后。
姜云生给了她赏钱，因为都是纪寻的，用起来就十分大方。雨过后天边一片赤霞，她花白的头发上沾了几片树叶，抬手收拾着咱在了姜云生边上，身后跟着一个小丫鬟。
“快去拜见夫人！”柳嬷嬷一推，小孩子就噗通跪在了地上，她打扮的干干净净，一张脸上都是怯意。
“这是我奴婢邻家老姐姐的孙女。她那后娘准备着卖了她，老姐姐就求奴婢带着她谋条生路。这孩子过的惨，奴婢一把年纪了心一软就带了回来。”柳嬷嬷在一旁给她介绍着。
“秋叶拜见夫人。”她磕了几个响头就不大会说话了。脸上带着旧伤，人都小小一个，看着好不可怜。
当年纪寻也是这样可怜光景，姜云生是一时心软收养，后来悔的她肠子都青了。
她叩着自己的膝，正要开口打发了丢到帝都去，那边纪寻不知何时转了回来。他换了一身渚青的襕衫，似是刚刚洗漱好，亲自拎着海棠式漆红食盒走来。腰间坠着半旧的香囊，眼如秋水，清润的面容褪去往日的冰冷，心情仿佛不错。
纪寻站在门槛外面，影子拖得斜长，落在秋叶身上久久不动。先前还带着微微笑意的唇角一垂，看样子像是被抢了小鱼干的狗崽子。
他垂眸看着那一团小可怜，而后慢慢走过去抬眼看着柳嬷嬷，坐在了她边上的扶手椅上。这期间眉眼迅速阴冷下来。姜云生察觉不对劲，便先挥手让柳嬷嬷把人带下去。
“云生是寂寞了？”他扯了嘴角，鸦青的眼睫颤了一颤，伸手比划道，“这好孩子约莫有个十三岁了，跟我当初一样。云生想来好心，不知是否会收留下来做个陪伴呢？”
海棠红的衣摆都被她揉皱了，侧靠着椅背，梳着圆髻的姜云生微不可见底挑了挑细眉，抬手把食盒里的小糕点酒菜端出来，闻着味道她向他举杯。
“纪寻，我这辈子是傻了才会重蹈覆辙，无论男女，我一概不留。日后我也不会有自己的孩子。”说罢一口饮尽，将杯口朝下一滴不剩。眼里神色淡然，偏生他觉察出一分挑衅。
“云生何苦气我？你知道，没用的。”纪寻闭了闭眼睛，修长白皙的手指抚着杯沿，慢慢品尝酒的味道，忽而一笑，“真当我不知你在避孕吗？”
她身子一僵，笑容收敛，拿帕子擦了擦唇人一瞬间冷了下来。
两个人坐在椅子上面，最后还是纪寻对她道：“我想要个女儿。你也不必去养别人家的。”
姜云生嗤笑着半挑着眉，狠狠拍着桌子，倔道：“你就做梦吧。”
空气里似乎剑拔弩张，她望着纪寻的侧脸，不觉这人好陌生。那么小，如今居然妄想着让她来生孩子。在她思绪万千的时候，纪寻从袖中抽出了一封信。
“当年云生同我说你有一个胞弟，我这些年都找过了，在鸡鸣镇有人说见过，至于具体内容，都在信里。我后面忙的时间多，许是会顾及不上这些，只要云生乖乖的，处理完这边的事情我就带你去看看究竟。”他脾气忽然变好，起身掸了掸衣袍，姿态从容。仿佛早就预料到这样的情形，有所准备。
“我的弟弟早就死了，你可别算计我。”她看也不看，人强行扭头。
“那些年我从未见过你去祭拜他，其实打心底，云生是相信他还活着的。”纪寻笑笑，转身离开，把信留在桌上，似在给她一个选择。
姜云生失神，人弯着腰窝在了椅子里。
柳嬷嬷在外面听到两个人的争执，拉着秋叶在门口踌躇不前。
秋叶少小吃的苦多，看着冷艳的女人呆坐在堂前的椅子上，光线落在耳珰上面，衬的耳垂都像是透明的。
“姐姐怎么了？”安静的场所里声音纵然不大，也能叫她听见。
姜云生淡漠地看着秋叶，随后敛眉，柳嬷嬷误以为她是厌恶秋叶，当即拉着人要拖走。
“慢。”她歪着头，耳珰摇晃，抬手制止住柳嬷嬷，“把她留下罢。”
眼里浓墨似晕染开，素白的面上慢慢浮现一抹笑容。比之从前江湖上的姜云生，现今的她太过糟糕了。弟弟多年了无音讯，自己连一点自由都不复存在。方才她思索着错因，最后隐隐想通一点。
“你过来，我收你只是做个丫鬟。我也不要你的卖身契，若是你争气，日后也能过得像我这样。不过这里有个前提，你得帮我做件事情。”
姜云生向秋叶招手，道：“日后，你得叫江生。就跟在我身边好了，要你做的事，后头再告诉你。柳嬷嬷，先领她下去换身衣裳。”
柳嬷嬷不知她什么算盘，不过这总归是个好事。纪寻是铁定不喜欢这个小女孩的，无论男女，他都见不得这些人离姜云生太近。
她性子如今凉薄，肯松口真的是秋叶祖坟冒青烟了。路上柳嬷嬷笑着跟秋叶说：“日后得听夫人的话，夫人看着面冷，实则心肠还算好的。”
秋叶不知自己的命日后是怎样的，木讷地不说话，幽幽地回头，那个女人正望着她。
*
纪寻夜间回来知晓此事，将她扑在了桌案上，从外面带来的寒意传到了姜云生身上。
“想好了没有？”炙热的掌心贴着她的腰，青年眼里晦暗的要滴出水。
姜云生散了发要睡着了，被他从被窝里挖了出来，一时气的咬了他一口。皮肤上显出一个牙印，此外血丝都没见着。纪寻一手解了衣带，一面将她压的后背都贴着桌案。冰凉的触感惹得姜云生整个人瑟缩着妄想起来。
几番挣扎间他制住了她的双腕，温热的吐息扑在了她裸露的肌肤上面，湿润的唇瓣摩擦着纤长的脖颈，最后滑落到了锁骨。
“呵，这么迫不及待？”他故意激她，手收紧人覆在了姜云生的身上。灯火摇晃，素白的大屏风上影子一明一暗，最后忽然陷入一片黑暗。
这天夜里是柳嬷嬷守夜，秋叶是她带来的，大晚上的抱着被褥也跟着歇在外面。半夜听见那声音好奇地把头从被褥里弹出来，柳嬷嬷一巴掌把她摁回去。
“不该听的别听！”
秋叶不知为什么这样，抓着小被子等了好久才听见有人使唤的声音。
第二日清晨纪寻推门出来，一夜饕足过后看她脸色稍好一些。这一日依旧是出门去，姜云生则睡到了日上三竿才起。
因为脚受了伤，柳嬷嬷一直跟着，一边还说这帝都里的事情。
诸如纪家二爷终于订亲的事情。
“订了皖南茶叶大户的女儿，兄长进了翰林院，前途无量。”柳嬷嬷道。
姜云生不咸不淡嗯了声，对纪二爷，她委实能记起的不多。扶着腰，秋叶正盯着她，不知做什么好。
“你若是闲着无事，不如让柳嬷嬷给你找个女先生来。多读点书明白些道理，日后不至于吃亏。”
姜云生目前还没有告诉她要为自己做什么。秋叶闻言头一耷拉，被她拍了拍头。
“嬷嬷，人是不是要吃过亏才能长点记性？”她一边走一边问道，秋日阳光温暖，照在了她海棠红的蜀锦长衫上面，人瞧着气色比昨日要好，面若春花。
“夫人说的对。”柳嬷嬷笑了笑，“不知夫人可还记得纪大小姐，老奴来时听说她当街被人讹了三百两，竟然为了面子想也不想，就问纪二爷借了三百两。老太爷当日知晓就要她娘好好教训她。听说那夜外面守门的门子都听见她的惨叫。看样子是打狠了，人果然收敛不少。”
这背后是谁算计她可不知道，晚间吃多了，她不好继续躺床上，一时兴起想要看看北通州的夜市，于是就雇了小轿子把她抬去了。
北通州夜市比起帝都来，其实更为热闹，三教九流的人在夜间统统活了起来，不比白日的蛰伏。江上的画舫游船都挂了彩灯绸缎，装饰的花团锦簇，各色各样的影子映在水里，随着涟漪慢慢扩散消失。原本可容两马并架的街道此时略显拥挤，可见人流之多。
一路撩着帘子看过来，姜云生颇有些怀念从前糊口时大半夜的扎根在夜市里的自己。天上不觉居然开始落雨丝，柳嬷嬷口里说了声。
她动了动腿，觉得脚也不是很疼，在柳嬷嬷的搀扶下走出小轿子。
“下雨也不急，总归不缺钱买伞，今夜难得逛一次，不买点东西怎么成。老是坐着轿子不尽兴。你也别劝我，今天你买的东西都从我账上走，那个秋叶喜欢什么你就买什么。我也不是什么苛待下人的主子。”姜云生拍拍她的肩，人说话间笑容浅浅。沾了雨丝的眉眼显得温润。
长街挤挤攘攘，尽头的就是运河，江上的丝竹声飘散好远。
她忽见漫天烟火，万朵银花金花竞相绽放，点燃了半边的天。
姜云生：“……”
她手上动作一顿，并肩的柳嬷嬷在那儿羡慕道：“可真是有钱人。”
不少人都抬起头，那光亮一明一暗，照亮她的脸庞。姜云生水润的眸子里有微光沉淀下，唇角不自觉翘的更高，露出了酒窝。
仿佛回到了十几岁的时候。
半夜能看见这样烧钱的一幕，姜云生驻足良久，殊不知已成了别人眼中的风景。
此刻一旁酒馆的楼上有人掷杯，背靠着窗棂面容轮廓渐消隐在黑暗里。
烟花一闪，照亮了他的脸。
俊秀端方，如竹如松，一身荼白的衣衫衬的身姿如玉。
纪二爷的视线没有从她面上挪开，纵然人多，他还是一眼就能看见姜云生。
他笑了笑，空旷的楼上酒味微微飘散。
纪二爷闭了闭眼，再睁眼时心里对她的肖想却更甚。
他恐怕无药可救了。
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