约期已至，流霜亭内那个令自己日思夜想的脸庞看起来似乎憔悴了不少，眼眶红红的布满了血丝，见是他出现，贺文茵笑了，只是笑意中皆是无奈和心酸，如同滂沱大雨下摇摇欲坠的花枝。
“沈郎，”她轻唤一声，鼻子有些发酸，本想上前拥抱他，却不知为何突然收住了脚，只剩眼帘中那一丝企盼越发浓烈，“我今日来，是想……”
她顿了顿，心中难免觉得就如此说出口怕是有些突兀。在那日父亲将她从沈苍溪的身边拽回宅子时，她才得知自己要以尚书女儿的身份入宫待选。
“阿茵，我想过了，我会娶你，会待你好的。”不等她把话说完，沈苍溪抢先说出了口，鼻翼之下的一声冷哼唯独自己听得分明，他嘲笑自己的懦弱，更害怕自己会反悔。
贺文茵自然是惊诧的，她不明白为何沈苍溪会突然起了这个念头，她今日来不过是想探探他的口风，而眼下看来，实在是多此一举。她满怀欣喜，激动地滴落下泪来，举步上前，握住他的手道，“沈郎说的可是真的？”
沈苍溪点点头，另一只躲藏在长袖中的手攥紧了又松开，身体微微发凉，不敢直视她的眼睛，“当真，我沈苍溪此生若有负于你，定叫我天打雷劈，不得好死。”
他言辞诚恳，眼眸中稍稍有些悸动的痕迹，只是仍低眉浅笑，对贺文茵握紧自己的手，并没有作以回应，宛如牵线木偶。
“别……”她赶忙伸手挡住他的嘴，又摇了摇头，热泪盈眶，“我自然是信你的。”
沈苍溪并不知道她今日来所为何事，只是粗略地猜测大概她会这么问，只是贺文茵接下来的话语，令他沉重地有些喘不过气。
“沈郎，我马上就要进宫了。”她声音低低的，像竹膜纸那般一碰就碎。
倒是沈苍溪神情异常平静，像是早已此事，忽而郑重其事道，“阿茵，若你已有了婚约，那宫门自然是进不去的。”
贺文茵对他的反应略感有些吃惊，她知晓沈苍溪的性子一向这样，遇事沉着冷静，波澜不惊，故此也没有细问，只剩下一声叹息，“沈郎说笑了，我这平白无故忽然有了婚约，他人又怎会轻易相信，定会以为我是为了躲避入宫，出此下策，若往重了说，便是欺君的大罪……”
他的心中犹如隔了一堵厚重的墙，心事躲在心墙后面，眉眼中略微划过一丝失落，“是我的错，今日终究是唐突了些，一时也并未思虑太多。”
此番言语背后多的是悔恨，这个承诺终究是姗姗来迟了，也让她等了太久，可他心里却有一个冷酷到底的念头，想起来，自己也觉得寒冷彻骨。
“不！”她急切地回他，拼命地摇了摇头，眼里泪光堆积成天上的繁星点点，嘴角微微上扬，“沈郎不知，我等这一句，等了好久，而今总算是等到了。”
他伸手拂去她脸颊上的泪光，笑容变得有些僵硬，“诺大一个梁国，入宫备选者数不胜数，区区一个建安城少说也有几百人，若稍稍打点官吏，将你的名字从名册上划去，未尝不可。”
三言两语听得贺文茵有些呆愣，沈苍溪平日最厌恶此等贿赂之事，今天话锋一转，竟是如此坦坦荡荡，她只好干笑道，“此事哪里有沈郎说的这般容易，我是替当朝尚书大人的女儿进宫的。”
她毫不遮掩，一五一十吐露出了实情，她有过私心，甚至今日在见沈苍溪之前，就想过要他带自己走，二人双宿双飞，永远离开这是非之地，可在见到沈苍溪之后，她又停歇了这个念头。
沈苍溪淡淡一笑，一半是冷笑，一半是自嘲，紧紧地握住她的手，“那么阿茵可愿与我成亲，三日后。”
她的心跟着他如此果断的话语，啪嗒一下落在地上，换从前，她定是求之不得，可如今却由不得自己，只好奋力抽回双手，纠缠在一起，小脸滚烫支吾道，“我，我不知道。”
“阿茵，今日纵是上天不应，舍去三书六礼，我也是要娶你的。”他说罢，拉起她的手，往前迈去。
直至临近家宅，贺文茵才惊醒过来，抽回自己的手，往后退了几步，先前的欢喜一消而散，竟爬出些许惊恐，朝他摇了摇头，目光死死地锁住自家庭院，“沈郎，不要，不可以……”
沈苍溪从未见过她如此失魂落魄，可事已至此，长痛不如短痛，他断然也不会轻易放弃这张棋局，神情疑惑道，“阿茵，难道你不想嫁给我吗？若你入了那宫门，往后你我再无相见之日。”
“不是的，不是这样的。”她一面解释，一面将他往家宅的反方向奋力地拖拽，泪水夺眶而出。
沈苍溪死死不肯让步，贺文茵拼劲全力想将他带离，却不曾想惊动了庭院内正在廊下小憩的姜氏，见二人如此这般亲密的举动，冰冷着面孔，冷哼一声并未正眼瞧沈苍溪，只是走上前拉了贺文茵在自己身后，“沈苍溪，要我说多少遍，你一个穷书生想娶文茵，简直是痴心妄想，劝你早些死了这颗心。”
“并非是晚辈痴心妄想，今日特备了薄礼，还望夫人笑纳。”
原本温和的话在贺文茵听来却是句句锥心刺骨，她仰面望向沈苍溪时，却见他从怀里掏出一个长形锦盒，交至孟氏手中，点头微笑示意她打开。
贺文茵只一眼便认出此锦盒并非凡品，虽说上不上价值连城，可以沈苍溪绵薄的月钱定然是买不起此物的，遐想间，已见孟氏打开锦盒，双眸发亮地盯着盒内的金步摇，脸上是遮掩不住的喜悦。
很快她收住了笑容，将锦盒往沈苍溪的怀里一送，冷嘲热讽道，“沈苍溪，今日我就把话挑明了说，阿茵将来是要进宫当妃嫔娘娘的，享不完的荣华富贵，而你除了肚子里那几句老掉牙的文章，又能给阿茵什么？这步摇，怕也是来历不明。”
沈苍溪丝毫不诧异她的回答，脚步缓缓往前，一手牵起贺文茵，神情是从有过的陌生，嘴角泠泠笑意，“贺夫人，晚辈今日来，只是告知您，而并非是来征得您的应允。今日您不应也得应。”
“沈郎。”她飞快地抽回自己的手，身子微微发抖，不安地望着这个眼前这个熟悉却陌生的身影，低头轻声道，“我不想和你成亲，我……”
胡话终究是编不下去，贺文茵再想说什么，却见有个瘦弱的身影，不知何时来到自己身边，眨着乌黑的双眸，满脸天真无邪，'姐姐你骗人，你明明就很喜欢沈大哥，昨日我还见你偷偷往学堂的方向张望呢……'
原是童言无忌却让贺夫人一下子阴沉了脸，怒吼道，“你才多大，又知道些什么？”
“娘亲，我都看见了……”贺尔俊撅起嘴角，巧妙地闪身至贺文茵的身后，一脸倔强。
贺夫人脸上无光，再也挂不住这仅剩无几的颜面，一把扭住他的耳朵，气势汹汹道，“兔崽子我让你胡说！看我不打死你！”
换作平日沈苍溪早已上前规劝，今日却视若无睹，无动于衷，倒是贺文茵抢先一步，从贺夫人的手中护住尔俊，小心翼翼央求道，“母亲，尔俊还小，无心冒犯，您消消气。”
“呸！你是个什么东西！”贺夫人丢弃了最后一点勉强支撑起的和善，面目狰狞，伸出手掌，迅雷不及掩耳之势狠狠地扇向贺文茵。
贺文茵毫无防备，躲避不及，而一旁的沈苍溪因心有烦恼事，竟也疏忽了这一刻，半晌才回过神来，双眸恨意凛冽，拉起贺文茵的手，头也不回地走了，剩下贺夫人在原地气急败坏的臭骂，言辞粗俗不堪。
这一路跌跌撞撞，小跑出很长一段路，沈苍溪才停下脚步，回过头来，呆呆地望着她，嘴里分不出是甜蜜还是苦涩。而贺文茵有些恍惚，方才被牵着手的那时刻，不得不让她联想起，二人曾经期许的将来，短短的一段路，竟像是走尽了余生。
身旁一直静默的沈苍溪终于发了话，还是那般温柔，笑起来如同春日艳阳天暖暖的，贺文茵愣愣地望着，半天才回过神来，指了指了他手中的锦盒，忧心忡忡问，“沈郎，这步摇……”
他心虚地背过手去，如同孩童那般撒娇道，“阿茵有所不知，这是我多年积攒下来的，总不能委屈了你，只是让你等了那么久……”
贺文茵觉得此事实在太过蹊跷，总觉得沈苍溪定有什么事在瞒着自己，以他的性子，又不好细问，心中难免多了一丝疑虑，笑容有些僵硬道，“沈郎，母亲说的话，你千万别往心里去。”
“不会。”见她没有细问钱财之事，这才松了一口气，握起她的手，掌心炙热穿透她冰冷的肌肤，他不由地身躯一震，心中已默念千万遍，‘阿茵，对不住。’，只是神情仍旧如暖阳那般温和，“阿茵，我沈苍溪此生只爱你一人，定不会负你。”
“可是阿娘她……”贺文茵欲言又止，神情落寞，“沈郎，不如你带我走吧，去哪都好。”
此番言语并非一时头昏脑热所致，她等这一天等了好久，好在终于盼到了，故此不假思索说了口，只等一个回应。
沈苍溪点头，沉思片刻，抬起头来望着她面若挑花，而自己的心却如同死水一般，再无半点波澜，终于用极其诚恳的语气回道，“不，我会和你成亲，我不能让你无名无份的跟着我。”
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