一顿饭只有新棠和阿贵吃得心满意足。
饭毕，太子交待了应缓几句，人就离开了。新棠扒着窗户往下面看，见他骑着来时的那匹马往另一个方向去了，转头疑惑问应缓，“殿下不回宫吗？”
“殿下有公务在身，吩咐咱们先回。”
哦对，建安帝拟的圣旨还没宣，这一件一件的事堵着，她倒把这件事忘记了，话说她也没见太子手里有圣旨啊。
太子本来打算先去司徒府，司徒府近，可走到一半又临时改了主意。一路纵马飞驰到达耿府的时候，不出所料的在府门外看到了司徒府的马车。
耿府乃是百年世家，门口牌匾上的大字还是先帝爷刚登基的时候赐下来的。笔锋苍劲，嘉奖良将，是南岐的头一份儿荣耀。
看门的护卫没见过太子，见他一步步上了台阶，警惕的上前阻止了他，直言说要去通报。
皇城里的各家没有秘密，司徒将军和耿将军私自发兵的事情这会儿估计都传遍扶临了，若非如此，两家也不会这么着急的聚在一起商量主意。
风声鹤唳之际，小心为上。太子点点头，并未和他计较，从袖中拿出了圣旨静静等在外面。
不一会儿，厚重的漆桐色大门缓缓打开，门内密密的人群显露出来。
为首的是耿家的老太太，头发花白梳得一丝不苟，穿着一等命妇礼服，右手拄着一根柏树根雕成的手杖，被两个衣饰庄重的妇人搀扶着站在门口。
两个妇人的眼角还红着。
再往后就是一群稚气未脱的孩子，他们的眼中的情绪或新奇或紧张，却全然没有对朝庭的怨恨以及对生活的忧虑。
可见耿家家风清正忠直。
耿家老太太生了四个儿子，老大和老二早年间跟着耿老将军上战场，在和北方夷狄那一场战役中壮烈殉国，耿老将军白发人送黑发人愧对妻子和儿子，生生在边关驻扎了两年才回家。
老大和老二去世的时候，还都年青，尚未娶妻，三儿子耿自忠也就是现在的耿将军只和现在的太子这么大。
耿自忠当年是扶临城里出了名的玉面小郎君，风流倜傥文采斐然。经历了丧兄打击之后，一夜间长大，弃文从武，代父兄长上了战场，承担起了光耀家族的重担，誓要将北夷人永生永世封在关外。
耿家一门，男人在外浴血奋战守卫疆土，把手无缚鸡之力的老弱妇孺留在天子脚下以求安稳生活，偏偏这一点希冀也不尽如人意。
太子心中喟叹，到底是皇家亏欠了耿家。
耿老夫人见来人竟是太子，那双苍老的眼睛里明晃晃的升起了希望，忙蹒跚着上前准备行礼。
太子上前一步制止了，“老夫人不必多礼。”说着命人搬来了椅子，旁边的人扶着耿老夫人坐下之后，他才缓缓开口，清冷的声音里透着一丝安抚，“耿将军忠君爱国，急南岐之所急，陛下和百姓皆感念其恩德，老夫人您无需太过忧心。”
这话一出，耿老夫人那双尚且清明的眼睛显而易见的亮了亮，颤声吩咐身后的小儿子，“自朝，快，快去把你父亲从床上扶起来接旨。”
耿自朝是耿老夫人的小儿子，老来得子身子又弱，身量看起来和耿府的大公子差不多，太子竟一时没认出来。
不一会儿，耿自朝便扶着耿老将军出来了，耿老将军身子一向硬朗，若不是此次在朝堂在和建安帝据理力争背过气消停了几天，眼下怕是要让人收拾行囊北上了。
太子见人都来齐了，这才开始展开明黄的绸缎宣旨：奉天承运，皇帝诏曰，蛮夷数次犯我北境，扰我南岐民不聊生，今感念先祖功德，特命耿自忠、司徒烈远率五万大军赴北境支援，扬我国威，钦此。”
司徒明的夫人当下就哭出了声，也顾不上什么体面了，一把眼泪一把鼻涕的痛骂起司徒烈远来，“自从我十五岁嫁给司徒明，又当嫂子又当娘的把他拉扯大，现在倒好，臭小子翅膀硬了一声不吭就敢干这种杀头的事情，兄弟俩就没一个省心的。”
耿夫人又何尝不担心，这两人自知此次是犯了杀头的死罪，家里上上下都瞒的严严实实，唯恐牵连了家人。
覆巢之下，焉有完卵，耿夫人早就做好了随夫而去的准备，只是放心不下孩子。男人全了爱国之心，受苦的都是女人罢了。
眼下已经是不幸中的万幸了，两家妇人泪水涟涟的互相安抚了好一会儿才渐渐停歇。
耿老将军上前把圣旨接到手里，深深的伏下身去，“老臣谢圣上恩典，谢太子殿下恩典。”
太子虚虚一侧身子，看着地上喜极而泣，一幅劫后余生模样的两家女眷，沉默了好一会儿，才开口道，“忠臣良将，我南岐必不负之。”
语声淡淡，却分外深厚有力。
耿老将军久久的跪在地上，太子走了好一会儿才慢慢的抬起了头。耿夫人和耿自朝守在他身边把人扶了起来却见老父眼睛通红，望着太子的策马而去的背景感叹深沉，“我南岐终于有救了。”
北上途中，正在路上东躲西藏的耿自忠、司徒烈远两人终于不用趁天黑赶路了，收到建安帝旨意的时候，当下摔了碗，重整军队，加速向北境赶去。
祭典之后，民间到处在传诵建安帝的功德，说其治国有方，宽厚仁慈，乃不可多得的一代明君。与此同时，北境边关传来捷报，耿自忠和司徒烈远当场斩首夷狄大王子，这场战事以夷狄的撤军告一段落。
佳音难得恰巧又碰上了辞旧迎新，今年本该是个分外喜庆祥和的年，然而没过几□□廷上却又为耿自忠该不该撤军而争吵不休。
按理说此次大败夷狄，耿自忠一行人立了大功，理应整顿兵马回扶临复命封赏，可他执意认为夷狄人还有后招，就等着边关撤军之后卷土重来，到时候恰巧是南岐普天同庆的大节日，防备心和注意力一定会松懈，若那时再从扶临率大军赶过去，就为时已晚。
文官追求稳定，只觉得耿自忠自己好战还要冠冕堂皇的给自己戴一顶高帽子，不打仗还要伸手向朝廷要军粮和日常不给，国库本就不丰裕，实在是劳民伤财。
武官认为文官就是一群只会念几句酸腐诗的傻秀才，战场形势懂个锤子，敌人的铁骑可不管你那么多，只要让他们喘口气，寻着空子一定会狠狠的扒着你的血肉往肚子里咽，最后嚼的骨头都不剩。
建安帝本就因为上次皇陵兵马的事情对耿自忠有介怀，却碍于他刚刚立了大功而不好发难，不得已只好对上书弹劾他的帖子留中不发。
两派如此争执了几天，建安帝以身子不适为名，躲在康元宫过了几天清净日子，却不想这一日久不上朝的耿老将军竟在康元宫外求见。
康元宫内的建安帝正在教最近新宠幸的妃子画画，听到福禄禀报的时候，皱了皱眉头，扔了笔沉着脸说了句扫兴。
转头见福禄还站在那里，不耐烦的摆摆手说了句，“宣。”
“奴才遵旨。”
福禄出去了，建安帝指着桌子上的颜料问道，“爱妃啊，你是喜欢红色，还是青色啊？”
梨妃娇娇的笑了一声，捶了捶建安帝的xiong膛，羞涩道，“陛下喜欢什么颜色，臣妾就喜欢什么颜色。”
梨妃生得小家碧玉，身材娇小却独有一番秀美，颊边的那对小梨涡更是让人甜到了心坎里。
建安帝近来就喜欢这种乖顺听话的女人，闻言哈哈大笑，一把揽住她的腰，拿笔蘸了点青色的颜料往她鼻尖一点，调笑道，“依朕看，青色好，青山流水、平和雅致。红色不好，太过锋芒毕露，野性难驯。”
梨妃娇娇的笑着，“陛下说得是呢。”
说话间，福禄在旁边提醒道，“陛下，耿老将军到了。”
建安帝咳了咳，把梨妃放开起身去了外间。耿老将军轻皱着眉头思虑甚重，建安帝渐近的脚步声打断了他的沉思。
“老臣参见陛下。”
“爱卿免礼，今日找朕有何事要议啊？”
福禄自觉的退出殿外，守在了门口。
“陛下，老臣年事已高，膝下全靠我儿自忠撑门立户，可是竖子狂妄自大，刚愎自用，辜负了陛下的厚爱。”
建安帝端起早春新贡上来的龙井轻抿了一口，惬意道，“老将军哪里的话，虎父无犬子，子成这次狠狠的为朕争了口气，等他回京，定好好的重赏！”
耿老将军得此承诺，面上却不见喜意，只觉得这恩典像是悬在头上的一把利剑，不知是震慑还是威胁。
他苍老的身影往前走了一步，跪在了建安帝面前，病体初愈的身影有些佝偻，“陛下，老臣有个不情之请，豁出去这张老脸想向陛下讨个恩典。恳请陛下降旨让老臣那不孝子自忠归京。”
“哦？”建安帝眯了眯眼睛，坐直了身子，“老将军可知最近朝堂正因耿将军的归留而争论不休？”
耿老将军坦然道，“回陛下，老臣知晓。说来惭愧，老臣与那孽子多年不睦，以至于他宁愿远居边关也不肯回京尽孝，这才导致竖子大言不惭的逞匹夫之勇，老臣有罪。”
建安帝沉思片刻，不住的观察面前的人，他确实在为如何处置耿自忠而头疼不已。仗，他自然是不想打的，可作为一个贤明的皇帝，降罪功臣也是不合适的。
如果耿家父子愿意把这件事平息下去，倒也给他解决了一个难题。
“耿将军还年轻，我南岐有大把的河山等着他去守护开拓，不急这一时，朕这就拟旨让他十日内回京，与老将军共享天伦。”
“老臣谢陛下洪恩。”
建安帝解决了这件棘手的事，终于又开始正常上朝了。耿老将军面圣的事众人都有所耳闻，武官里有人心里有气却也不好去向一个战功赫赫的老将军发难，此事就这样成了定局。
只是北境实际情势如何，只有明眼人能看得出来。
新棠不关注朝堂之事，但是却能敏感的感觉到太子近日里情绪不好，而且明日里就是大年三十了，承安宫到处剪纸贴年画的喜庆时候，他却能在书房枯坐两天。
这在以前也是有征兆的，建安帝下旨让他主持祭祀大典的时候，也是这般情况，一幅生人勿的样子。
应急应缓把承安宫的宫人统一召集起来核查了各个差事的执行情况，分配了明日里的宫务又再次强调了承安宫的规矩之后，新棠就带着人抬了两箱子提前兑好的筒钱过来了。
新年新气象，太子从不在这方面克扣下人，吩咐给每人多发三个月的月钱。为了喜庆，新棠领了红纸带着人一张一张剪成小纸片，用浆糊粘成了另类的红包，并且用她那十分拿得出手的字在上面写了个“贺”字。
如此一来，才真的有点现代过年的气氛了。
看着众人脸上喜气洋洋的样子，坐在台阶上的新棠心里头一次产生了这个地方挺好的感慨。
她撑着下巴望向天空中飘起的雪花，钝钝的想，又是一年了呢，也不知道她那个世界的黎新棠过得好不好，有没有按时去交房，有没有把她原来的职位做得风生水起，有没有......再把灵魂转换过来的机会。
“新棠，你想什么呢？”
雪烛伸出手指在她眼前晃晃，笑着坐在了她身边。新棠白日里偷偷用自己的月例给她装了一个，此刻被她拿出来显摆得不行，喜气洋洋的像是年画上的娃娃。
新棠作势要去抢她的钱，吓得她连忙把“红包”捂得紧紧的。
“捂什么呀，快让我看看你攒了多少钱了？”
“我哪里攒了，这些都是今天得到的赏钱。”
“这么多！”新棠着实是惊到了，普通宫女一个月月例二十文钱，够一户普通人家一个月的开销了。三个月的月钱就是六十文，相当于三个铜板。
三个铜板能占多少体积，她看着雪烛怀里的钱远不止这些了。
雪烛嘿嘿一笑，掰着手指头数给她听，“你给的，缓总管给的，阿贵给的，急总管也给了的，两个铜板呢。”
小财迷的样子让新棠失笑，她摸摸她的头，佯装自责道，“看来我还给少了呢。”
雪烛急忙摇头，“不是的，不是的，听说是殿下赏了总管他们，所以他们就顺手赏了我一点......新棠，你放心，殿下那么喜欢你，你的赏钱肯定比我多。”
新棠扑哧一声笑了起来，“借你吉言。”
笑完，她转身看了眼远处的行安殿，烛火微光，太子显然还在闭关。新棠站起身来拍了拍衣服上的雪花，转身外另一边走去。
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