起身撩开帘子，身边的女人就醒了，她捋了捋长发，轻道：“爷，奴伺候您。”说着翻身下地，从架上取来他的衣袍，服侍他从里到外穿戴整齐，跪在地平上帮他着靴。
她上身只着兜衣，露出腻白的肩膀和胳膊，多铎伸手将她鬓边滑落的头发撩到脑后，问：“不冷么？”
女人看他一眼，低头微笑着回道：“屋里暖，奴不冷。”
见他站起来，她便起身又去衣架上找了他的腰带过来，系上带扣，她大着胆子搂住他的腰身将脸颊贴在他胸口。
多铎在她裸背上抚了把，见她仰起脸满是不舍依恋，心中满意，这会儿却也没有亲亲小嘴的欲望，捏了捏美人的下巴，笑道：“快去穿衣裳，爷要回了，你送爷出门。”
女人乖顺地放开他，依言去了。
多铎推门而出，冯千就在外头候着，打了个千，上前为他整理衣饰，领口对正衣纹抚平，连腰间的荷包等物也一一调理好位置。
尼勘从对面一间屋出来，笑问道：“这小玉仙，十五叔可还满意？”
多铎抚着下巴笑回道：“你挑的哪能有错。”
那名唤小玉仙的女子已换好了衣裳出来，倚门而立。
尼勘见他喜欢，便问：“要不要送叔您府上去？福晋身子渐重，往后越发辛苦，您身边多几个可心的人才好。”他知道多铎看重那有孕的汉人福晋，因而十分体贴地建议。
这话倒是说到多铎心坎里，钱昭近来的确容易疲倦，晚上睡得也浅。他虽喜欢缠她，却也不敢太累着她。不过，出来玩玩就罢了，弄个人回去毕竟不妥，便婉拒道：“还是别了，放在家里不如在外头有味儿。我先回了，下次再有好的，你可别忘了叔。”全没注意那小玉仙目光幽凄。
“那哪能呢！”尼勘送他出府，边走边低声说，“上回跟您说的那地方，过些天要来几个新姐儿，都是南国佳人，我先帮您过过眼。”
多铎心领神会，搭着他肩膀笑道：“你先瞧着，叔信得过你。” 听说多尔衮也挺中意尼勘前些日子送的两个美人，就他那挑剔劲儿，可见这小子眼光独到。
卢桂甫辰巳之交到东厢当差，只见耿谅并几个小太监满屋子翻书本画轴，不知道在找什么。
钱昭正靠在躺椅上瞧一本折子。卢桂甫立在远处，对屋里的鸡飞狗跳视而不见，却忍不住不时往钱昭手上瞥一眼。不想她却有所察觉，扬眉一笑，向他道：“你想看？”
卢桂甫吓得差点魂飞魄散，腿一软，磕头道：“奴、奴……奴才不敢！”
只听她命令道：“不敢什么？过来。”
他答了声“是”，硬着头皮膝行过去，双臂微颤着高举过头。
钱昭将题本交于他，说：“念。”
卢桂甫接过，冷汗直往下掉，慢慢打开，一看之下却傻了眼。那满纸勾划圈点如同天书，他张嘴说不出话来，吸了两口凉气又闭上。
“不认识么？”她勾唇笑问。
他拜伏于地，回道：“奴才不识。”
这时耿谅过来，禀道：“福晋，没找着。”
“嗯，算了。”她挥手道，又向卢桂甫说，“不识字总不是好事。教授世子与阿哥们的笔帖式下午都空着，你去跟他们学。”
耿谅从他手中取回题本，供于案上。卢桂甫抹了把额头上的汗，道：“奴才遵命。只是，世子的师傅……”
钱昭明白他所忧何事，吹茶笑道：“你不用担心，有什么滞碍便来告诉我，府里不养闲人。”见他磕头应了，又道，“你闲时教教耿谅汉书。”
“奴才也想学满文和汉书。”却是牧槿插口道。她近些日子，也粗学了些汉话。
钱昭有些意外，望着她笑道：“行，只要得空，你便也跟着去吧。”
牧槿十分高兴，捧上点心匣子，福了福笑道：“谢福晋。”
钱昭拈了块奶乌他，才吃了一口，便有太监来传话，大管事在前殿回事儿。钱昭倒是头一回见管事官，便漱了口，指派了耿谅卢桂甫跟随伺候，带着人去了前边。
王府有两名管事官，大管事掌着田庄俸禄，二管事负责其余杂务。大管事刚从盛京收粮回来，风尘仆仆，躬身请了安，等待示下。
钱昭请他坐下，问道：“盛京田庄，一个庄子须交粮多少？”
大管事回道：“盛京地贫，一个庄子约有地七百亩，交王粮百一十斛。”
钱昭“唔”了一声，又问道：“上回看清册，王府共有辽东庄园村屯大小四十余处，计地八万余亩。可是实数？”
大管事不料她如此门清，小心翼翼地答道：“奴才不曾算过，大约便如福晋所说。”
钱昭手指敲着桌面，继续问：“关内京畿等地，又有庄田多少？”
大管事答：“府中于大兴、宛平、良乡、昌平、密云、沧州等地都有田庄，奴才推算，大概七八百顷。”
“多来自圈地还是投充？”圈地乃有定数，逼民投充才是八旗王公敛财之法。只要多收富厚之家的民人，自可广占田地。
“这……奴才不知。”大管事不知她问这个是何用意。
其实投充人多达三百余丁，按每丁带十顷地投入，豫王府占关内之田地超三千顷。钱昭叹了口气，也不为难他，只叫其回去详录明细，以备复核。她最后问道：“所有田地可纳赋税？”
大管事汗颜，只得模棱两可地道：“这……有些纳赋，有些不须纳。大约朝廷分封之地不用纳粮。”
钱昭见也问不出什么来，便打发他下去了。
耿谅和卢桂甫看她沉思不语，对视一眼，各自侍立，眼观鼻鼻观心。
“辽东田庄，约六亩交粟一斛，似也不多。八万亩计一万三千斛，便是六千五百余石。”她似是自言自语，道，“京畿田庄地力应胜于关外，即便五亩交粮一斛，三千顷田便是三万石。每年所入不菲呢！”
卢桂甫大胆接道：“福晋，此事前明宗室有过之而无不及。福王之国（注：之国意为就藩，前往封地）时，神宗爷予其田亩两万顷。”
钱昭望向他，道：“你说。”
卢桂甫继续道：“前朝宗室家口愈多，及至崇祯年载入玉牒者六十万余，天下之田泰半为藩王所占，国库则入不敷出，宗禄常拖欠，穷宗室从贱役为盗匪皆有之。”
明季宗藩之害她过去也有所耳闻，蜀王府甚至占成都田地十之七。钱昭冷冷一笑，道：“满清国祚若长久，以后也将如是。”
这话也就她敢说。卢桂甫凛然，不敢接口。耿谅明白什么是祸从口出，想要规劝，又不知从何说起。
多铎回府已时近傍晚，小太监说钱昭在东厢看书，便回屋收拾了一番才过去。
东厢悄无声息，静得一根针落地都能听见，耿谅等在明间候命，进间只牧槿一人值守。钱昭靠在躺椅上睡着了，因椅面较狭，她侧着身子蜷在其上。
他怕她跌下来，上前将她抱起往里间去。她迷糊睁眼道：“你回来了……”
“嗯。瞧你睡得都流口水了。”他低头在她脸颊上亲吻，笑着说。
她将头埋在他胸前蹭了蹭，闷声问道：“去哪儿了？”
他在炕上坐了，仍抱着她回道：“在尼勘那喝了些酒。”
她搂着他脖子笑道：“这位贝勒倒是风雅，家里用薰制过的降真香。”
多铎不料她如此灵敏，却面不改色道：“你鼻子跟狗儿似的，我怕熏着你，换了衣裳，还能嗅出来。”
她不满，拧他耳朵。他低头亲她，衔舌吮吻。好一会儿，她气息才平，抚着他脸道：“怎么又叫做新衣？再过几月生产完了，那些衣裳哪里还穿得着。”
他抵着她前额说：“省那些做什么。若是觉得可惜，明年再给我生一个，不是又能穿了。”
钱昭笑而不答，又问道：“你可看见我那张稿纸？”
“什么稿纸？”他亲着她脖子，一手在她胸前轻轻抓揉，心不在焉地道，“不见便算了，让他们再进几刀来。”
“你说得倒轻巧，若是空白的，我找那做什么。”她在他肩头拍了一记，“便是给你看过的那篇，我写了好久呢。”
他抓着她手，吻她手指，说：“再写就是了，你不都记着么。”
牧槿在外头听他两个在里间喁喁细语，不由会心一笑，抬头看窗外，额尔德克在廊下向她使了个眼色。她走过去，望他一眼，将窗子关上了。
过了许久，钱昭在里头唤她进去，吩咐道：“传饭吧。王爷回府了，吩咐厨房再整几个菜。” 钱昭常例五菜一汤，形色味道要求尽善尽美，精致而量少，多铎若一块吃饭，必然要加菜。
牧槿答应了，自去传话不提。
这日大雪，多铎便不乐意出门，在家中喝酒吃暖锅。
羊肉片儿贴精铜锅边滋滋作响，偶尔爆出的炭火星子发出“噼扑”声。多铎搓着花生米就酒，滋溜干了一盅，醉眼醺醺地看钱昭坐在案前分装几盆水仙。一张娇嫩的脸赏心悦目，只是肚子渐大身段显得臃肿，幸而再过几个月就能恢复旧观。
钱昭发觉他的目光，回望过来挑眉问道：“怎么？”
他被花生衣呛着，回头叫冯千端茶来，喝了一口，才反问她道：“今儿怎么不读书？”
钱昭叫牧槿将一只建窑油滴黑釉盆子端去炕尾案上放，答道：“晚些叫卢桂甫读来听，省些目力。”
多铎最听不得卢太监得她青眼，不就嘴皮厉害面皮白净些，心中酸溜溜，道：“又不只他一个识字。”
“要不你代劳？”钱昭睨了他一眼，低头捋了捋葱样的茎叶，又道，“算了，一句一磕巴，我可不受那罪。”
多铎刚想反驳，泰良带着回事处的太监进来禀道：“王爷，摄政王驾临，要见您。”
“就他一个？”多铎皱眉问。他来做什么？
太监回道：“回王爷，摄政王只带了侍卫……着家常袍服。”
“知道了。”多铎挥了挥手让他退下，兀自纳闷。
钱昭拨正花穗，便把手边这梅子青盘子移到书案一侧，起身走到多铎身边，伸手在他脸上抚过，道：“我去库房办些事。”说完便带着牧槿等人出了门去。
看夹帘在她身后放下，鼻端那一缕浓郁的花香还未消散。
兄弟二人单独相见，多铎从来不行大礼，这回连院门也不出，装醉就在廊下迎候。
外头漫天飞雪，地上积了尺许厚，抄手游廊的青砖之上却是一点湿痕也无。多尔衮穿过垂花门，见天井之内有一株腊梅，雪压枝头，香气清冷。
入得室内，暖意扑面而来。冯千立刻上前伺候他摘下暖帽披风，去外头掸雪。多铎请他入座，亲自提壶为其斟酒，道：“来，吃一盅暖暖身子。哥，大雪天来寻我喝酒？”残席已撤，新换了酒菜上来，中间仍是暖锅，咕嘟嘟滚着。
多尔衮用泰良递上来的热棉巾擦了手，瞧了眼多铎因酒意泛红的脸，举杯干了，然后道：“今儿来有件事问你。”他从袖中抽出一只信封，交给多铎，说：“你看看。”
多铎疑惑地拆开一看，瞧见那熟悉的字迹，暗自镇定着折回去，问：“怎么？”
多尔衮收起来，望着他道：“这夹在理藩院题本里，你应该早瞧过了吧？”
知他试探，却无从推脱，多铎只得含糊应了声。自己是看过，却不曾看懂。
多尔衮道：“今春殿试策题有四问，此篇独以其中财计论，言及钱法，鞭辟入里。我有几处不明，你叫撰文之人来，我要当面问他。”
多铎翻了个白眼，心想原来你也没闹明白，装什么茅塞顿开，暗哼了声，回道：“此人是我新募的文书，这几日正好回乡去了。”到时候塞个学究给他，省得再来骚扰。
多尔衮观其神色，奇怪他为什么不肯荐人，既有才识，提拔上来有何不可。这文稿小楷工整隽秀，他曾在多铎经手的汉文折本中见过，此人一定受其倚重，既依策题作文，显然并非无心仕途，许是久试不第，心有不甘。他深知多铎秉性，故而耐着性子道：“中原地广人稠，政事千头万绪，牵一发而动全身。咱们既到了这儿，自然不是瞧瞧就走，得把事儿理顺了。咱们的人，你也知道，能挑出任事的都在那儿了，几斤几两明明白白。前明那些汉官吧，能干的不少，但咱们信不过他们，他们也信不过朝廷，一个个藏着掖着的，十分话只说三分。所以我急着开科取士，并不独为安抚汉人儒生，更希望能为朝廷简拔人才。”
多铎沉默不语，一盅盅喝着闷酒。
多尔衮趁热打铁，继续道：“江南两广都在用兵，四川也未剿平，军费之数触目惊心。今年倘或有惊无险，明年恐怕连你我的俸禄都得欠上一欠。此稿中提到救急之法，却未写完，若有成效，便可解朝廷心头大患。”以上固然是危言耸听，但户部的捉襟见肘，从不能公开劫掠开始便已显现，而用兵开支五年内必不能减。以目前税赋，如果年景好，或许可以支持一年半载，一旦旱涝天灾发作，救济之粮都不知从何拨付。
多铎暗叹了声，招手叫了泰良进前来，吩咐道：“去请福晋来。”
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