魏如安丝毫不知秦家兄妹的盘算。
此时，他正穿着天青色的仕子服，包着儒雅的方巾，迈着方方正正的步子踏入竹心阁。
在南城的诸多勾栏瓦肆之中，竹心阁被文人墨客赞为“出淤泥而不染”的存在。
阁中环境雅致，伎人皆是清倌，平日里不见其余伎馆的酒色之气，反以点茶、熏香、吟诗、作曲等雅事为乐，是以一些官员也时常至此，谏官们睁一只眼闭一只眼。
秦莞的父亲秦昌就是竹心阁的常客。
只是，此时的他脸色十分之差。
自从进阁以来，他时不时就能听到关于自家女儿的流言，有人背着他私下议论，也有人不怀好意地跑到他跟前打听。
“近来时常听人说起您家大姑娘和一太学仕子举止亲密，何时成的亲，怎么没请老弟吃杯喜酒？”
在场之人纷纷起哄。
秦昌的脸黑如锅底。
魏如安瞅准了机会，上前道：“诸位大人误会了，学生只是在同秦家姑娘议亲，能不能成还要看秦大人的意思。”
众人闻言，皆是侧目看他，“你就是那个救下秦大姑娘的仕子？”
“学生上魏下明，表字如安，见过诸位大人。”
“魏如安……可是严学究的学生？”
“正是。”魏如安躬身，姿态更加谦和。
在场之人纷纷点头。
魏如安诗文俱佳，在太学中名气不小，甚至有人断言他在来年的科举中必能名列“三鼎甲”。
如此前途大好的年轻人，无疑是众人心目中理想的女婿人选。只是，配侯门贵女到底低了些。
秦昌一方面感激他当众解围，另一方面又恼恨他张口胡说。
正气恼，魏如安主动上前，将他请至僻静之处，好言好语地说了那日之事，并诚恳道歉：“为秦姑娘的名声计，方才学生厚颜撒了个谎，还望秦大人勿怪。”
听他一番言语，秦昌心里到底舒坦了些。虽面上依旧沉着，心内却暗自思量，如果魏如安当真能和秦莞定下，坊间的流言自会不攻而破，也算保全了秦莞和秦家的名声。
魏如安打量着他的神色，暗暗地露出一个志在必得的笑。
***
秦莞听到魏如安请了官媒来家里提亲的消息，险些没反应过来。
上一世，魏如安“救”了她，她心存感激，对方前来提亲无可厚非。这次再遇，她没给魏如安一个好脸色，这人居然还敢来？
秦莞冷笑，这下基本可以断定坊间的流言八成是魏如安传出去的，就是为了在她困顿之时“出手相救”。
当真是好算计！
秦莞冷静下来，暗暗想着对策。
大昭国民风再开放，儿女的婚事也要遵从父母之命，上一世她和魏如安之所以能成，最大的推手就是秦昌。
秦昌以“风流才子”自居，向来推崇诗文能人，如今有这等机会，他一百八十个答应，怎么可能往外推？
更何况还有那些不堪入耳的流言……
秦莞定了定神，果断道：“换衣裳，去慈心居！”
“是！”众丫鬟连忙应下，麻利地行动起来。
慈心居内，萧氏正陪着媒人说话。
萧氏今年三十有二，生得骨架小，个子矮，窄窄的脸，敷上粉戴上钗环，看模样就像是二十多岁的小娘子。
媒人一阵感慨：“早就听闻定远侯府的二大娘子生得好，女儿都快及笄了，自个儿还像个二八少女似的，叫我们这些老货哪里有脸出来见人！”
萧氏笑笑，亲自给她斟上茶：“媒官大人谬赞，我整日居于这高墙之内，笨嘴拙舌，哪里比得上媒官大人见多识广？”
这话真真夸到了点子上，把媒人说得通体舒泰，“难得呀，大娘子的性子还这般好，想必秦大姑娘也是个极好的。”
萧氏应景地笑笑，继而露出隐隐的为难，“我拿官媒大人当自家人，有些话也就厚着脸皮说了——莞儿是我们家的大姑娘，她的事全家都上心，我虽是当母亲的，却不能独自做主，需得跟她父亲商议一二。”
这话说得委婉，媒人却懂了，说白了就是后娘难当。
看着萧氏尴尬又为难的样子，媒人不由地就对她生出几分同情，“大娘子说得没错，婚姻大事哪里是三言两语就能定下来的？咱们这边是姑娘家，就得三推四推，也让他们知道知道侯门贵女不是那般好求的！”
萧氏听到这话，大大地松了口气，“媒官大人不怪我拿乔就好。”
媒人笑道：“大娘子言重了。”
秦莞恰在这时候进来，大大方方地同客人见了礼。
她仿佛没有看到萧氏与媒人脸上的惊诧，直截了当地说：“母亲，不必同父亲商议了，这亲事莞儿不愿意。”
一句话叫在场之人齐齐变了脸色。
萧氏抓住她的胳膊，一个劲儿给她使眼色：“莞姐儿这是睡迷了不成？什么亲事不亲事的，怎么说起了胡话！”
秦莞权当看不懂她的暗示，礼貌地冲媒人屈了屈膝，“有劳媒官大人走这一趟，烦请您给那姓魏的郎君带句话，人贵有自知之明，他的才德我秦莞高攀不起，请他另选贤姝罢。”
媒人半张着嘴生生愣在那里——天爷爷，说了半辈子媒，还是头一回碰上小娘子自个儿拒婚的！
直到出了定远侯府的大门，媒人的脑袋还是蒙的。
顶着头上的大太阳，她瞅了眼定远侯府的匾额，仿佛在看秦家门楣上是不是糊了鸟粪，不然怎么就出了这么个彪悍另类的大姑娘？
慈心居内。
秦莞坐在萧氏跟前，诚心诚意地认错：“今日是莞儿造次了，母亲罚我罢，莞儿都认。”
萧氏歪在屏榻上，虚弱地扶着额头，“你就是料定了我舍不得罚你，胆子便肥成这样！等你父亲回来，看我不实实地告你一状！”
秦莞笑嘻嘻：“母亲舍不得罚我，就舍得告状了？”
“你这妮子，就是仗着我疼你。且看罢，今日非捶你一顿不可！”萧氏高高地扬起手，轻轻地落下。
秦莞扶住她的手，诚恳道：“母亲，那魏如安莞儿见过，实在不是良人，莞儿今日拒婚绝不后悔。”
萧氏不满，“不愿意可以私下说，做什么当着媒人的面来那一出？反倒坏了你自个儿的名声，以后还怎么说到好人家？”
秦莞仰着脸，直率地说：“父亲的脾气您知道的，若不是我今日这般决绝，私下里哪还有回绝的机会？”
萧氏一噎，“你这孩子，怎么编排起长辈来了？”她叹了口气，“这么多双眼睛看着，就算我不说你父亲也会知道，等他回了府……唉！”
秦莞面上露出十足的倔强，“要打要骂我都接着，只望母亲站在莞儿这边，拒了这门亲事。”
萧氏重重地叹了口气。
***
秦莞原本已经做好了挨打挨骂甚至跪祠堂的准备，没想到，直到天黑掌了灯都没等到风雅轩来人。
辰初二刻，府门落钥。
秦莞差了小丫头到风雅轩打听，一问才知道秦昌今日宿在竹心阁，根本没回来。
秦莞不知道是该松口气还是该哭一场。
重生以来她总共见过父亲两次，一次是伯父定远侯请来了大夫，秦昌陪着来看她；一次是月中府内吃伙饭。
今日媒人提亲，萧氏不可能不给他传信，秦昌却连家都没回。如果不是和韩琼长得有八分像，秦莞真要怀疑自己是不是捡来的。
就这么闷着气过了一宿，第二天用过午饭，风雅轩那边终于来人了。
一方居如临大敌。
彩练拉着传话的婆子讨巧卖乖，明月急吼吼地给秦莞换了件厚衣裳，飞云蹲下身忙不迭地往她膝盖上绑棉垫。
一切收拾停当，秦莞怀着上战场的心情踏进了秦昌的书房。
房门推开，一方石砚迎面而来，秦莞灵巧地躲到门扇后面。
哐当一声，石砚落地，在青石砖上留下浓黑的痕迹。
秦莞从木门后闪身而出，迎面而来的是秦昌的咆哮：“竖子！天生反骨！丢尽秦家的脸面！”
秦莞暗搓搓翻了个白眼，每次都是这些话，她早就背过了。
“跪下！”
秦莞依然照做。毕竟芯子里已经二十了，到底比十五岁时多了几分忍性。
即便这样，秦昌还是不满意：“牙嘴不是挺伶俐吗？怎么这时候不说话了，啊？”
秦莞没什么诚意地俯身叩首：“女儿知道错了，请父亲责罚。”
“责罚？若责罚能消了外面那些流言、能挽回你的婚事，我今日便是罚死你也值得！”
提到婚事，秦莞也装不下去了，坚定地表明立场：“父亲，女儿宁可终生不嫁，也不要嫁给姓魏的那个伪君子！”
“无知小儿！”秦昌气得拍桌子，“魏生堂堂正正一个太学骄子，诗词风雅，文章锦绣，每逢诗会必能拔得头筹，哪一样配不上你？”
秦莞目光冰冷，“既然这么好，便让他去配别人吧，女儿不稀罕。”
秦昌怒极反笑：“就算你稀罕也没用了！你去听听外面是怎么说的——我秦家的脸都被你丢尽了！”
秦莞努力保持着平静，“父亲，您有没有想过那些流言是谁传出去的？”
秦昌皱眉，“左右传得人尽皆知，源头是谁又有何干系！”
“所以您从来没想过女儿是不是真的受了欺负是吗？也没想过抓出幕后黑手，为女儿正名是吗？”
秦昌眼中划过一丝狼狈，继而语气更加严厉：“说这些有的没的做甚！”
秦莞惨然一笑，“女儿受教了。”
秦昌眉头紧锁，“收起你的阴阳怪气，少来韩氏那一套！”
“你不配提我母亲！”秦莞红着眼圈，转身往外走。
“逆子！”秦昌气极，扬手扔来一卷书册。
硬实的书脊重重地砸在背上，秦莞就像感觉不到疼似的，直挺挺地往外走。
这与死时所经受的疼痛相比，不值一提。
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