太虞道君看了看我肩头的包袱：“北叶，你要出远门？”
我道：“是啊，最近天色晴好，适合出游。”
他又问：“那门上的这个纸条……”我面不改色地将条子撕下来：“贴着玩玩。”
太虞道君笑了两声：“是么，我还道，我算是最先来的，正好我新近想在凡间置办一座洞府。”
我道：“这地方穷山恶水的，恐怕道君住不惯啊。”
太虞道君扬一扬眉：“那，我们凑巧过来，北叶你不请我们进去喝杯茶？”
我只得取下肩上的包袱，推开大门：“请。”
淮聆抓住了子疏的袖头：“道君，小神与上清仙君就先……”
我瞧着他那只手，心里不是滋味。就算情真意切，用得着在我这个前夫面前屡次拉拉扯扯以示亲热么。
我假笑道：“如果东川水君和上清仙君不嫌弃，也请一起进来吃杯茶吧。”
淮聆刚要说什么，子疏道：“也罢，叨扰青竹君了。”
我将三位让进正厅，有些歉意地说：“不好意思，乱了点。”
方才我翻找东西，将洞府里翻了个底朝天。现在几张椅子上搁着锅子书册笔墨，我胡乱将东西拢了拢，暂时丢到屏风后的书房去。太虞道君和淮聆这才拉开椅子坐了。
太虞道君端起桌上的一口小鼎抚摸：“北叶，炼丹的器具你倒置办了不少。”
我道：“还好还好，略微收集一二而已。”一听他提到炼丹二字，不由一阵心虚。
这样心虚，就到处找不到泡茶的家伙。我正在衣柜处翻找，忽然嗅到一阵茶香，子疏端着茶盘从炼丹室出来。
“青竹君，我见你找不到茶具，就想你可能又将茶叶与茶具都放到药柜里了。”
我一阵汗颜。
子疏已将茶摆到桌上，手指一弹，桌上堆的丹炉书册各自向着丹室和书架飞去。
我走到桌边，斟茶。子疏这才坐下。
太虞道君接过茶：“怎么，北叶你和子疏好像很熟？”
我含糊答道：“差不多吧。”
子疏托着茶杯，淡淡道：“我和青竹君，曾做过仙侣。”
淮聆的脸色已经和茶水差不多了。
我接着说：“不过，现在已经分了。好聚好散。”
子疏跟着笑了笑。原本有些尴尬的事情，这么坦坦荡荡地一说，反倒没什么了。
太虞道君目光灼灼，表情玩味。
“原来如此，那正好，刚刚子疏说的时候，我还有些担心，万一要看着子疏的情面，放你一马，这些年，我岂不是很冤枉。现在看来，不用了。”用手指轻轻敲敲桌面，“北叶，当年我们的那笔账，是不是该算一算了？”
我的手顿时抖了一下。果然，欠了的，就躲不掉。
“那都是年轻时不懂事，望道君大人有大量，宽恕小神。”
太虞道君摇头：“那时本君也很年轻，受了无比深重的创伤。身体的伤痛可以愈合，但心中伤，却痛了很久啊。”
子疏和淮聆看我的目光忽然奇怪起来。
我硬着头皮道：“敢问道君想让小神怎么赔？”
太虞道君深不见底的双瞳紧盯着我：“你觉得，你应该怎么赔？”
我犹豫了一下：“我……我可以炼十炉丹，赔偿道君。”
太虞道君幽幽地说：“难道十炉丹，就能够赔偿一个少年被玩弄的感情？”
扑——淮聆的手一抖，口中的茶喷了一桌。
我不由得怅然。我这一生中，欠过三个人的恩情，其中之一，就是如今的太虞道君，现在的南知。
我本应是慎州地界的一棵平常的竹子，长在一个不知名的山坡上。一千多年前，凡间的两个修道门派互殴，其中一个被另一个灭了门。被灭的那个门派的一人带着门派内的宝物逃跑，途径这个山坡时，就将宝物埋在了竹林中。
宝物埋藏处的旁边，恰好有一只还没出土的竹笋，就是我。
那件宝物，是一枚灵丹。
埋宝物的那人一时仓促，没有发现装灵丹的瓷瓶裂了。灵丹的灵气顺着裂缝向外渗透，被我一点点吸收。我的根须终于弄裂了瓷瓶，整枚灵丹全部被我吞食。
于是，我就有了灵识，可以化形。
林中见识多的鸟雀告诉我，我虽已化形，但只是一团灵魄，说不定哪天被雷一劈就会形神俱灭，如果想要长久活下去，必须修炼。
修炼成精的山野灵魅很多，可我所在的一带偏偏没有，找不到可以请教的对象。
因为几百里外，有一个很强的修真门派，附近的精怪差不多被他们灭光了，能活命的，也不敢在此久留。
鸟雀说，如果我想修炼，只有一个办法，就是去那个门派中偷他们修炼的书册。他们的书册都是成仙的方法，比修炼成妖精还要好很多。
这些方法只有人才懂，因为人识字。
我便每天偷偷地去山坡附近村庄里的学塾窗外，偷听先生讲课，学习认字。
那学塾中的先生是个六十多岁的老儒生，姓朱，眉目慈和，讲起书来摇头晃脑的。
我跟着学了认字，写字。到了冬天落雪的时候，我已经会背几篇文章。
那天，学塾下课，我正要离开，那朱先生忽然出现在我身边：“你这孩子，冬天穿这么少，不冷么？”
我吓了一跳。明明寻常凡人看不见我，我才敢光明正大地偷听，没想到他居然能看到。
他抓着我：“你是哪家的孩子？我怎么在村里没见过你？”
我结结巴巴说：“我，我家在那边山上。”
他哦了一声，对我说：“你跟我来。”
我能感觉出他没有恶意，就跟着他走。
他带着我走到一个小院前，开了门让我进去。又带我进了屋。
屋内的炭盆燃起火，我怕火，但又觉得暖和，拖着一只小板凳一点点挪近火盆。
朱先生在衣柜中翻了翻，找出一叠衣服丢给我。
“你先穿上吧。”
是凡人孩童的衣服，我不太会穿，朱先生帮我整好衣襟，绑好衣带，叹了口气。
“还是大了，这是我孙子的衣服。他几年前就死了。还有我的儿子儿媳，老伴。因为瘟疫。只有我这个老头子扛住了。”
他的脚步有些蹒跚，走到桌边，向我招招手。
“到这边来。”
桌上铺好了纸，他在砚台里磨了点墨。
“你听书很久了吧。只用树棍，练不好握笔。”
他把着我的手，提起笔，蘸上墨，写了几个字，松开手，皱眉捋了捋胡须。
“你现在握笔的姿势尚可。这本书，你从第一页，抄到第三页。”
我努力地抄啊抄啊抄，朱先生去灶台边做饭。
那是我吃得第一顿饭。
热腾腾的鸡汤很美味。
但是，吃完饭后，朱先生说要送我回家，我很惶恐。
他似乎并不知道我不是凡人的小孩而是竹子。
所以趁他去洗碗的时候，我脱下他给我的衣服，逃之夭夭。
我在山上躲了好久，才敢又偷偷到学塾去。讲书的先生已换了一个瘦瘦的黄脸中年男子。
朱先生死了。
我听见村民在议论。
“……就觉得他最近不对劲，有一天还神神叨叨地一个人在屋里说话，好像身边跟了个人似的。”
“不是发癔症就是撞见什么了，大限快到了才能看见平常看不见的。”
……
我再也没去那个学塾里听过书。
那碗鸡汤的香味我永远记得。
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