“你的意思是，就因为你他妈的做了个梦，所以就打跨洋电话来打扰我午睡？”托尼听上去很暴躁。当然，他也有理由暴躁，在接起史蒂夫·罗杰斯的电话之前，他一直在猜测是九头蛇入侵白宫了、还是复仇者基地沦陷了，而排除第三次世界大战爆发只是由于至少他在法国没听到任何枪炮声。
结果，原因只是可敬的美国队长先生做了个四六不着的梦。
托尼觉得自己的好脾气到头了（“你从来没什么好脾气。”佩珀在一旁幸灾乐祸地说），他打定主意要给队长一个好看。
“听着，托尼，我不会仅仅因为做了噩梦就给你电话。”
“也千万别告诉我，你是梦到我死于非命了，所以出于愚蠢的迷信来给我打电话确认一下我还活着。”
“……不全是因为这个。”
“看在上帝的份上，我现在好得不得了，就只有一肚子的起床气。真是谢谢你了。”
史蒂夫无奈地叹了口气，挑着要紧的部分讲了讲自己的梦，然后说道：“我梦到那个女孩手里拿着你的相片……”
“那妞儿漂亮吗？”托尼故意打断他。
史蒂夫憋了口气：“托尼，那孩子看上去还不满十岁。”
“好吧。可就算这样又如何？本人魅力难当，就算是个奶娃娃抱着我的照片流口水，也没什么好奇怪的。”
“那张照片看上去像是你在实验室里照下的。”
“那是因为你见过我在实验室里的样子，日有所思夜有所梦。”托尼忽然压低了声音，故作严肃地问道，“跟我说老实话，队长，你没有暗恋我吧？”
史蒂夫要是能沿着电话线去法国，也许会抓着托尼的肩膀好好摇一摇，看看他脑袋里装的都是些什么玩意儿。“听着，那张照片里你带着护目镜，弯腰看着镜头，背景是在实验室。想起什么了吗？”
“我在实验室里不都是这样……”语声一顿，“你是说这根‘水晶球’有关？”
的确，那张照片像极了“水晶球”的视角——如果那东西有眼睛的话。
史蒂夫叹了口气：“我不确定，但我觉得还是有必要告诉你一声，务必小心些。你走的那天‘水晶球’有很剧烈的反应，班纳告诉你了吗？”
“嗯，我收到他的传真了。”托尼的口气听上去在沉思，“队长，听着，如果‘水晶球’再发生什么异动的话，我需要你第一时间疏散基地，然后全面封锁。”
史蒂夫应下了。他犹豫了片刻，思索要不要告诉托尼有关那天偶遇的女孩的事情，不过还是没有开口，直接挂断了电话。
乔一上午都心不在焉，猜测着史蒂夫会不会记得那个梦，如果记得的话又会怎么做。是不以为意，还是因此而心生警惕？
直觉告诉她说也许是后者。她感觉问题还不是很严重，但的的确确产生了一种影响，也许还是很重要的影响。
“嘿！”送餐的小妹忽然冒了出来，“我赌五块钱，你是在想昨天那个帅哥。”
乔没有反驳，因为她的确在想美国队长先生，只不过和小妹的猜测可能不大一样。
（他肯定已经上垒了。）
乔轻而易举捕捉到了小妹一闪而过的想法，无奈地笑了笑。自从她来到纽约之后，一直被压制的能力就在逐渐恢复，虽然非常缓慢，但的的确确是在增强。
她知道，这是因为自己离X太近了的缘故。
“好了，我要去后厨削马铃薯了。”乔站了起来，“因为我们要是再在这里坐着开小差，老板就要过来拎我们的耳朵了。”
送餐小妹一回头，果然对上老板警告的眼神，连忙缩了缩脖子。
后厨比餐厅里要忙碌得多，戴着厨师帽的大厨们忙得热火朝天，乔一出现就被拉到了角落的几大桶马铃薯中间，和其余几个临时工一起埋头开干。
在转动着手里的马铃薯削皮的时候，她的心思仍旧围绕着复仇者，大部分时间是关于托尼·史塔克的，偶尔也会不小心转到史蒂夫身上。她猜测着接下来他们的计划，然后考虑着自己该怎么做。
当初来纽约时她的想法很简单——阻止“X计划”重见天日。可事实就是，所有和X沾边的事情都不会很简单。
基本常识嘛，华生。乔脑海中浮现出《福尔摩斯探案》里的经典台词。
如果那位虚构的侦探先生在此，又会给自己什么建议呢？只可惜她什么都想不出，因为她除了被诅咒之外，在智商上还真没什么特别的优势。
乔自嘲地笑起来。她把一颗削好的马铃薯扔进框里，伸手去拿另一颗马铃薯。就在这时，她听到脑海深处响起一声沉闷的轰隆声，像是有什么东西爆炸，威力惊天动地。
然后成筐成筐的马铃薯消失了、厨房消失了、原先的世界消失了。她看到迎面飞来的炮弹，速度缓慢犹如受到催眠，然而所带来的张力却更加让人无法呼吸。
（老天啊，托尼！）
一个女人的声音就在附近响起，充满了惊恐。紧接着，时间骤然恢复了原本的流速，上一刻还远在天边的炮火眨眼间便扑到面前。裹挟的气流使得墙壁、家具仿佛纸片一样被吹得七零八落，甚至连地皮都被一起掀到了空中。
乔闻到浓郁刺鼻的火|药味。她抬起手臂挡在脸前，在感官几乎被来袭的致命武器完全攫住的同时，却也清楚地意识到自己其实还在快餐店里，正伸出手去拿马铃薯。
她回过头，看到那个女人被气浪猛地推了出去，像折翼的鸟一样无力地向下坠落。与此同时，一个男人从女人的背后扑了过来，他留着披头士一样的胡子，胸口有一个闪闪发光的圆形……
方舟反应堆，他管这玩意叫方舟反应堆。
然后男人拼命伸出去的手指触到了女人的肩膀，方舟反应堆骤然亮起，流动的金属仿佛具有意识一般沿着男人的手指迅速转移到女人身上，像盔甲一样包裹住她。
这一幕其实只发生在眨眼之间，但乔看得非常清楚。
她也清楚地看到，剩余的那些如同流质的金属物质也在男人身上形成了盔甲。然而不足以包裹全身，只能护住头部和胸口。
（宝贝我爱……）
她听到了男人的声音，安东尼·爱德华·史塔克的声音，她曾追踪过的声音。也许他是张嘴把话说出来的，但考虑到此刻震天动地的爆炸声，乔觉得那其实是他的想法。
一个来不及完成的想法。
“嘿，乔你没事吧？”一起削马铃薯的某个人停止了谈话，探身过来问她，“你看上去简直像死人一样苍白。”
乔的头脑中天旋地转，她的指尖和放在最上面的马铃薯错了过去，然后抓住了一边的桶沿。
“真该呆在床上的。”她嘟哝着，声调和语气都像是另一个人。
旁边的同伴迟疑地看着她：“要是还不舒服的话，可以去和老板请假。”
乔缓缓地眨着眼睛，然后听懂了对方的话，摇了摇头。“我刚刚一定是神游地中海去了，真傻。”然而她知道自己神游的地方不是地中海，而是法国，阿尔萨斯。
这只是个微不足道的小插曲，其他人很快便重新专注于手头的活计和别的谈论话题。而乔说了一声，一面在围裙上擦了擦手，一面站起身去了洗手间。
里面的灯光冰冷得仿佛没有温度，使得镜子里的年轻女孩看上去更加脸色苍白，仿佛大病初愈一般。她看着自己，双手用力撑在水池边缘，然后闭上了眼睛。
也许是她大惊小怪、草木皆兵，但先是和美国队长共享了梦境，然后又与钢铁侠建立了短暂的精神链接，这的确是这几年来她超乎寻常的感知力最敏锐的时候。
当然，与最辉煌的那些岁月相比依旧不值一提。
乔的脑海中不禁再次闪过托尼努力探出手臂的样子，这一次她看得更清楚，那双明亮得几乎要燃烧起来的眼睛里倒映出铺天盖地的炮火，以及火光中他命悬一线的未婚妻。
“也许他会活下来的。”乔对自己说，然后微微吃了一惊。因为以她目前的处境来说，复仇者中的这个天才显然是一大威胁。如果他死于非命，乔接下来的行动会轻松许多。
可是……
她想：他拼命伸出手去，只碰到她的肩头。
她想：他没能把那句话说完。
“他会没事的。”乔低语，她的脸色更加苍白了，衬得两只眼睛又黑又大。她扶着水池边缘站了一阵子，这才疲惫地转身离开洗手间。
快餐店前面传来悠扬的苏格兰小调。窗外，雨停了。
复仇者基地内此刻的气氛有些紧绷，人们快步走来走去、严肃地压低声音交谈，一种山雨欲来的沉闷感压在每个人头顶。
大部分人的表情都很凝重，只除了一个人。
娜塔莎·罗曼诺夫走在队长身旁，边走边说道：“那边有消息了。”
“怎么样？”史蒂夫听上去仍旧沉稳冷静，但他的目光已经落到了娜塔莎手中的平板上。
娜塔莎故作轻松地回答：“还好。我想那家伙大概得拄一阵子拐杖了。”然后耸了耸肩，“不过考虑到一颗炮弹落在了他身上，不用坐轮椅坐到进棺材就是上帝保佑了。”
“袭击来源查清了吗？”
“一个中型武器研发实验室，挂靠在艾崴尔·谢泼德公司名下。”娜塔莎干脆把平板塞给史蒂夫，“等那边的人赶过去的时候，实验室已经人去楼空了，什么都没剩下。”
史蒂夫大致扫了一眼资料，低声说道：“九头蛇。”
“还有更精彩的呢。”娜塔莎伸过手来在屏幕上一点，一张图片跳了出来。
那是一面墙，以及墙上用鲜血写下的几个字：
没有下一次。
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