第73章 This is a lovely day

    “别。要是你想用马鞭抽他一顿，你别动手, 我帮你抽他。”他往她身边挪了挪, 握住她的手。“别想着他了, 你现在最该想的人, 是我。”

    “我每天都能看到你, 用不着总想着你。”

    “那你没看到我的时候呢？会想我吗？”

    “也许吧。”

    “那可不行。”他不知道什么时候就用手臂抱住她肩头, 脸贴着她脸庞, “你得想着我，只准想着我。”

    她刚说过他要学会提出要求, 他马上就从善如流, 提出了要求。

    年轻男人的鼻息擦在她脸庞上, 他身上有一股淡淡的男性的气味, 很淡的古龙水香味，传统的清爽橙花味, 恰到好处，很好闻。

    他们都明白他俩不能挨得这么亲近，可是, 管他呢！

    “你也想着我吗？”

    “很想你，刚离开你我就开始想你，想着明天早上就能见到你, 那么我就总是很快乐, 可是——”

    “‘可是’什么？”

    “我很想能每天都在你身边, 24小时不离开你。你觉得呢？”

    “那样的话, 我们得住在一起才行。”

    “想跟我住在一起吗？”

    “我不知道, 妈妈或许会觉得你不适合搬进来住——噢！你说的不是这个！”

    奥利弗笑着捏了一下她脸蛋，“你有时候很聪明，有时候又笨笨的，不过，总的来说还是很聪明。”

    “我想，我们应该多保持一阵子这样的状态。”

    “什么意思？”

    “就是恋爱关系。”

    “这叫‘恋爱关系’吗？”

    “大概是吧。”

    “瞧，你现在才肯这么说，我还以为你永远都不肯说我们是恋人了。”

    恋人。

    这个词听上去感觉很不错。

    两个人心里都乐滋滋的。

    “要吃点什么吗？”奥利弗拿过面包篮，挑了一只菠萝面包，“你喜欢吃菠萝，这我可一直都记得。”掰了一小块面包塞进她嘴里。

    经过烘烤的新鲜小麦面粉的香气，带着一丝菠萝的甜香，甜丝丝的。

    天气晴朗，海风悠然吹过，吹动她的头发。

    发丝拂在他脸上，他伸手拂开发丝。

    这是美好的一天。

    *

    “明天，你还过来画画吗？”

    “我今天画画了吗？”

    笑声。

    “明天，我还是一早就过去接你。”

    “别总是来得太早，不然别人会以为你跟我们住在一起了。”

    “那你说，我几点过去？”

    “7点半比较好吧。”

    “7点20分。”

    “也行。”

    “7点10分。”

    “可能还是有点早。”

    “那就7点15分吧。”

    *

    整个上午就这么消磨掉了，到中午收拾画架回去的时候，爱丽丝都没有往画布上抹过一笔。

    奥斯汀太太看到雪白的画布，没有说什么。

    爱丽丝进了客厅，“妈妈，我等下要跟奥利弗出去吃饭。”

    “那我得去换件衣服。”奥利弗单独带爱丽丝出去散步、骑马、画画勉强可以，毕竟不是人多的公众场合，但要是出去吃饭，就不能只有他俩一起了，做母亲的必须陪着。

    “我也得换一件裙子。”一天换好几件衣服的生活，她也已经很习惯了。

    母女俩一起上楼。

    “我的宝贝，瞧你，最近心情好像好多了。”妈妈没有回自己房间，而是跟着爱丽丝到了她的房间。

    爱丽丝打开衣柜挑裙子，“大概因为马德拉岛日照时间比较长，多晒太阳有助于有个好心情。”

    “不是因为奥利弗吗？”

    “有一部分是因为他吧。”

    “你喜欢他吗？”

    “喜欢。”

    “很喜欢？”

    “很喜欢。”

    “他爱你。”

    “这我知道。”

    “那你……你也爱他吗？”

    “这我就不知道了。”

    “什么叫‘你不知道’？”

    “妈妈，什么是‘爱情’？”

    “最简单的，就像爸爸和我。”

    爱丽丝挑出一条裙子，放在床上，随即坐在床边，“像你和爸爸？你爱爸爸吗？”

    “当然爱了，小傻瓜，不爱他，怎么会为他生下你们兄妹几个？”

    “是这样吗？爱他就会为他生孩子？”

    “当然啦。瞧你们兄妹几个，个个都很好，都非常善良、优秀、漂亮，你们是爸爸妈妈的骄傲。你想想，将来——”奥斯汀太太笑着为她拢了一下头发，“奥利弗是个漂亮孩子，你也是个漂亮女孩，将来你们的孩子该多可爱！”

    爱丽丝有点怀疑：妈妈今天说的话有点奇怪，而且，态度真的过于温柔了，说的话还过于有诱导性质。

    “现在说什么孩子也太早了吧，”她试探着说：“首先我得确定我真的爱他。我得确定我是因为爱他而结婚，而不是因为他的长相或是他的爵位，或者，他的温柔。”

    “这是应该的，你确实应该确认你爱他，我想他可能也在等你爱上他。他准备好求婚了吗？”

    “妈妈！我怎么会知道这个！”她跳下床，脱了身上的裙子，换上了挑出来的裙子。

    “你可以告诉他，他随时可以来向你求婚。”

    爱丽丝准备直接忽略这一条。

    *

    共进午餐的时候，奥斯汀太太压根没提他俩的事情。就是非常乐观的提到，岛上新来了一位肺病医生，她已经为爱丽丝预约了后天的看诊时间。

    爱丽丝很配合，看诊嘛，其实让哪位医生看都差不多，奥斯汀太太有着关爱子女的母亲的通病，总觉得一位医生看诊不甚牢靠，要是多位医生都做出类似的诊断，她才会放心。

    奥利弗便问奥斯汀太太预约了几点，后天他来接爱丽丝，送她去诊所。一直都是他陪她去复诊，也能第一时间就知道她的病情。他其实早就已经以爱丽丝的未婚夫自居，只是她一直不知道而已。

    *

    吃过午餐后奥利弗送了奥斯汀母女回到别墅，约好了下午4点过来，便告辞离开。

    爱丽丝午睡起来，先偷偷跑去妈妈房间，翻看她收到的信，找到简的最近一封信，很快浏览了一遍，又照样折好，放进抽屉，然后赶快溜回自己房间。

    不出她所料，简在信中很委婉的说到爱丽丝的顾虑，说爱丽丝可能会为了不一定会发生的事情，而狠心放弃爱情。

    简一直都认为，结婚是需要爱情的，不能为了对方的金钱和地位勉强自己，哪怕对方再有权势、再富有也不行。是否接受求婚是女性为数不多的可以自由选择的事情，结婚并不可怕，婚后两个人要一起面对的事情可能有点可怕，但不是绝对。

    所以，妈妈会那么说，也是想说服她喽？

    妈妈毕竟是接受过良好教育的女性，要是不废话唠叨，还是能有理有据的进行说服工作的，比如她今天说的就很好。

    简也说了，爱丽丝年纪还小，可以在家多留几年，不过要是她同意了求婚的话，就先订婚，订婚后妈妈就不用总是担心了。这个时代极少有人会退婚，除非有一方有什么品行上的大缺陷，或是犯罪入狱了。所以事先打探清楚对方家世人品很重要，但爱丽丝和奥利弗因为从小就认识，早已知道这些情况，根本不用担心。

    简确实也是很为她着想了。

    毕竟催婚也是全球大同的共性，无论哪个年代都是如此。

    *

    奥利弗下午过来，爱丽丝让他陪她到外面凉亭坐着，叫席德妮、凯特搬来画架，拿来素描铅笔和炭笔。

    “你要画什么？”奥利弗伸头看了看画板，她正在往画板上贴画纸。

    “画你。”她指了指凉亭栏杆边的座位。凉亭不大，主要用来休闲，是个六边形，其中一边是入口没有栏杆，另外五个边都有栏杆与座椅，上面铺着舒适的棉花坐垫，摆放着十几个大小不一的靠枕。

    奥利弗坐下来，“我就这样坐着就行了吗？”

    “你坐着就好了。”她也坐了下来。

    先用炭笔虚虚的打了一个轮廓，很快画出了一张速写，用时没有超过30分钟。

    奥利弗觉得还没说几句话，她就说画完了。

    “这么快？”他很快走过来，看着画纸上的人像，“这是速写吧？”速写当然跟油画人物肖像没法比，但她抓住了他的神韵，单看速写，他是一个优雅的男人，身高腿长，比例好，脸和脑袋都小，爱丽丝以前就说过他长得很精致，但不适合成为画架的模特，因为长得算不上有特色。

    “是速写。”她放下炭笔，用湿毛巾擦了擦手。雪白的毛巾上顿时有了一小片炭黑色的污渍。

    “过几天再画别的。不过油画我学的不好，我想用这段时间好好练习一下，但马德拉岛上没有很好的绘画老师。”

    “那没关系，你可以慢慢学，慢慢画，我随便你画多久都可以的。”

    “你就不怕我从你青年的时候，画到你长了胡子，长了白头发？”

    “那有什么好怕的？”他笑嘻嘻的抓住她的手，拿到嘴边，吻了一下她手背。

    *

    过了两天，奥利弗来接爱丽丝去看诊。

    病情方面仍然跟爱德华医生诊断的一样，正在好转，但尚未痊愈，只要不恶化，就是好消息。

    奥斯汀太太这才算真正放心。

    既然放松了提了几个月的心，奥斯汀太太也有闲情在马德拉岛发展一下她的社交圈了，聊天的时候开始提到爱丽丝的病情大有好转，只要过了冬天还没有恶化，明天夏天可能就会痊愈。太太们都恭喜她，说她可算能放下心来了。

    由于奥斯汀打字机的畅销，奥斯汀这个姓氏在有英国人的地方都能算得上有名气，有人问她家是不是打字机公司的奥斯汀家，奥斯汀太太含蓄又骄傲的说那是她的第四个儿子的产业，又获得了太太们的一致好评。

    能来马德拉岛疗养和度假的人家都是有钱人家，基本家里都有一台奥斯汀打字机，打字机确实方便好用，太太们中间也很流行用打字机写信，毕竟不可能每一位太太都愿意下功夫练出一笔好看的字体，打字机打信就完美的解决了这个问题。

    至于奥斯汀工业的主打业务蒸汽印刷机，知道的人极其少，奥斯汀太太也就基本不提这家公司了。印刷机卖了快两年，销售的很不错，英兰本地印刷厂有一半都更换成了蒸汽印刷机，印刷时间大大缩短，这意味着小印厂也可以接大单，当然主要还是宗教读物。

    印刷机的成本高昂，售价和利润也跟打字机不可同日而语，可以说是非常赚钱，第一年就赚回了开发成本，第二年已经开始盈利。独有市场确实非常有赚头，当然也得花很多钱打点上下关系，公关费支出也很高。

    奥斯汀工业的股东构成很简单，只有亨利和爱丽丝，他俩把他们那几年从打字机公司分到的分红，大部分都投入到印刷机的前期开发上了，开始盈利后又将利润用于扩大再生产，计划在印刷机正式销售五年后，可以开始拿分红。

    爱丽丝是以贝克福德家的年收入来作为样板的，威廉·贝克福德在牙买加种植园的年收入是10万英镑左右，奥斯汀家几个公司的利润加起来也到不了一年10万英镑。

    她小心保守这个秘密，除了亨利哥哥、卫斯理、威廉、妈妈和两个姐姐、伊丽莎表姐、汤姆·勒弗罗伊、托马斯表哥，没有其他人知道她其实是一个年收入至少1万镑的有钱女孩。奥利弗他们也只是知道她写小说一本能有500镑到800镑收入，这在这个时代的女性来说就是非常能赚钱了。她琢磨着，是不是应该至少告诉奥利弗？

    奥利弗对她没有秘密，他几乎什么事都跟她说，也从来不觉得有什么需要隐瞒的。他的生活相对单纯，既然在大学里没有胡搞瞎搞的话，他就没有秘密了。

    纵观目前她在19世纪初期搞生产开发的项目，她的选择十分小心，打字机与印刷机都没有技术难度，只是缺乏开发资金，以及开拓市场的前瞻性，他们做了，于是就占据了这两块空白市场，利润很是可观。奥斯汀公司靠这两样产品就足够发家致富，到了世纪末，奥斯汀家就会成为英国的上层富豪家族。

    奥斯汀太太不会这么想，她也想不到这个前景。没人能想到这个前景，这个时代的人怎么会想到第一次世界大战会摧毁欧洲各个参战国的贵族阶层呢？这个时代也没有人能想到，将来全世界各个国家都越来越重视经济开发，土地贵族将会没落，取而代之的是像奥斯汀家族这样的新兴工业富豪家族。

    *

    爱丽丝与奥利弗在一起待的时间越来越长。

    奥利弗在马德拉岛上也发展了新的社交圈，有一些年龄相仿的年轻人整天呼朋唤友的，总来找他玩。他们在一起乘着轻便马车赛车，有时候会堵塞丰沙尔的交通；骑马竞赛也是常事，那就通常是从丰沙尔往其他的定居点跑的赛程了。

    还有必不可少的，就是炫耀女伴的美貌。

    “女伴”跟“恋人”是两个概念，也绝对不会是未婚妻。

    “那你岂不就是这群人里面唯一一个没有女伴的人了吗？”爱丽丝瞪大眼睛。

    “你知道那些家伙是什么德性，”奥利弗根本不在意这种事情，“那些女伴都是为了他们的钱。你是担心我会被那些家伙嘲笑吗？别傻了，我怎么可能会担心别人的嘲笑，非得去弄一个什么‘女伴’？”

    “你们怎么分辨一个男人身边的女人是什么性质的？”

    “直接介绍‘这是我的未婚妻’。没有介绍的，都只是女伴，或是情妇。”说着，他皱了一下眉头。

    “怎么了？”

    “是我父亲。”他叹气，“朱利安写信要我回家，说父亲有了一个——嗯，情妇，没准以后会成为我们的继母。”

    “他不是以前有过好几个情妇吗？”

    “你怎么知道这些的？！”他瞪她一眼。

    “仆人们说的。仆人们什么都知道。”

    “你这个小鬼灵精！”他笑着伸出手指点在她鼻尖上，“你总是爱偷听别人说话。”

    “我才没有呢！都是那些仆人太不注意，到处说主人的隐私。”

    “他既然做了，也就不会怕仆人们说来说去。他以前的情妇……反正就是那样吧，你说他身边一直没有女人陪伴，这也不现实。不过以前朱利安没有这么慌过，情妇么，召之即来挥之即去，既然是情妇，就不会成为牛顿庄园的女主人。但这次这位夫人——”

    “她多大了？”爱丽丝忙问。

    “年纪不小了，30多岁了，有一个女儿。”

    “那你们要多一个继母，还要多一个继妹。”

    奥利弗又皱眉，有点无奈，“我是继承人，我将来得到的一切都不会有什么变动，但朱利安不一样，父亲可能会给新妻子留下一笔财产，还很可能会给她的女儿也留下一笔嫁妆。”

    爱丽丝点头。

    贵族和有钱人为了保证家产不会被子女们瓜分，而越分越为稀少，确定了继承人制度，以保证继承人能得到家产中的绝大部分，这样这个家族的嫡系能始终保有绝大部分家产。继承人不一定总是长子，但一般都会是长子，除非长子犯了什么原则性的错误。

    长子继承制度也就意味着除了长子之外的儿子们能得到的家产极少，绝大部分小儿子们都得仰仗大哥，这也是为什么十字军的多次东征都能召集到很多骑士，天主教教廷发动圣地之战，许诺骑士们在东征中得到的财产、爵位、封赏，都是他们自己的，这样就有无数小儿子成为东征骑士，梦想打拼出自己的爵位和家产。

    所以父亲可能再娶，奥利弗不一定着急，朱利安可就比较焦虑了。

    “可男爵要是想再娶，你回家能怎么样呢？”

    “不能怎么样，我又不可能拦阻他，毕竟他才是男爵，是父亲，他想做什么都可以。朱利安担心他的那一份财产越分越少，而我，担心另一个弟弟。”

    爱丽丝忽然想起来了：对了！都说，邦德菲尔德男爵家还有一个儿子，只是没人见过，牛顿庄园的仆人们也从来没提过，至少她从没偷听到。

    “是那个没人见过的小弟弟？”

    “对，”奥利弗勉强笑了一下，“父亲一直没有再娶，很大程度是因为阿尔伯特。我是不是从来没有跟你提过他？”

    “没提过。”

    “阿尔伯特出生就有残疾，没有手和手臂，也没有脚和小腿，接生的产婆吓得要死，说母亲生了一个妖怪。父亲非常恼怒，但母亲第二天就死了，他来不及怨恨母亲。”他低下头，伤感的落泪，“母亲死了，父亲并没有把阿尔伯特扔到荒野里，只是把他远远的送到苏兰的一户人家养着，除了他刚出生的那几个月，到现在我都没有见过阿尔伯特，甚至不知道他到底在哪里、是不是还活着。”

    爱丽丝想着，男爵没把阿尔伯特弄死，到底算不算一件好事？

    这个时代的人思想还很愚昧，生下了残疾的孩子会被认为是上帝降罪，或是天谴，或是这家的父母与恶魔做了交易，适用哪一种说法完全看散播谣言的人的心情。乔治哥哥还好生下来是个健康的孩子，只是后来生病才导致残疾和智力障碍，不然肯定也会被人说三道四的。

    听奥利弗的描述，阿尔伯特应该是肢体发育不全，这种先天畸形通常孩子都活不长，没准这个不被承认的孩子早就死了。

    “他以前因为阿尔伯特不肯再娶，现在忽然想再次结婚，是不是意味着，阿尔伯特已经死了？他终于用不着背负着这个大包袱。”

    “或许，你可以直接问问男爵。”她掏出自己的手帕递给他。

    他苦笑，抬手接过手帕，擦了擦眼泪，“我小时候问过，每次一问，父亲就会大发雷霆，骂我想多了，我根本就没有一个小弟弟，我只有朱利安这一个弟弟。”

    嗯，男爵会否认家有残疾儿子也是正常的。

    “其实，你要这么想，阿尔伯特没法像你们这样奔跑、跳跃，没法骑马，没法上学，或许对他来说，死亡才是解脱。”