第51章 美国小少爷

    《小奥斯汀小姐》

    米迦乐/著

    英兰的冬天很冷, 但配上壁炉、热可可的话，倒也不错。

    奥斯汀家的晚间集体活动通常是一家人围坐在壁炉前，乔治牧师看报纸或是看书，妈妈打毛衣, 凯茜带海伦娜玩，或是做绣活，爱丽丝会为他们读自己和简的小说。

    妈妈和姐姐不太喜欢爱丽丝写的《英兰恐怖故事》，觉得她写的有点吓人，不适合晚上尤其是冬天的晚上听。她俩都喜欢简的小说。简正在连载《傲慢与偏见》，获得了极大的成功，人们为了达西先生与伊丽莎白·班纳特的爱情着迷，太太小姐们每天都要讨论剧情，有人认为达西除了骄傲一点，其他都十分完美, 也有人认为达西太骄傲, 不太适合做丈夫。

    妈妈和凯茜之前看过一点《第一印象》，但当时还是书信体, 简写了一半就私奔去伦敦了, 等她从伦敦回家便改成第三人称, 她们就没看过了，都不知道剧情走向, 每天都很期待新章节。

    妈妈认为达西虽然傲了点, 但一个他那样成长背景的男人就是会很傲气的, 不足为奇。伊丽莎白差点被维克汉姆哄骗了, 妈妈看到那一段，一眼就看穿维克汉姆是一个满口谎言的虚荣又不忿的男人。

    “得了！要我看，达西就该乖乖的去讨好丽兹。”妈妈说。

    “可是达西就是很骄傲的人啊，他总是会端着那股子少爷的劲儿，不肯好好说话。”

    爱丽丝琢磨着，还是不要告诉妈妈，其实达西是简，而伊丽莎白是汤姆。就是不知道柯林斯的原型是谁，班纳特先生和班纳特太太实际上在他们斯蒂文顿周边也没有原型，所以除了男女主角之外，应该都是简结合了一些旁观来的群众的特色结合而成的。班纳特太太或许有一点点奥斯汀太太的影子，在女儿们的婚恋方面，除去班纳特太太俗气的部分，那股唯恐女儿们嫁不出去的焦虑，是一模一样的。

    凯茜拒绝了布里吉斯少校的求婚，仍然待在家里做她的奥斯汀小姐。爱丽丝充分尊重姐姐的决定，家里现在不差钱，不在乎多她一个人吃饭。妈妈现在也对凯茜的固执没有办法，只好认了。

    乔治牧师退休后收入骤减，没有了教授学生的收入，也没了教区收入的大部分，只靠着存款度日，他的收入现在只够吃饭钱。妈妈的存款因为凯茜和爱丽丝都还没有结婚，还有几百镑，她留出将来给爱丽丝的嫁妆，将凯茜的那部分嫁妆给了凯茜。凯茜则将这300镑交还给妈妈，用作生活费。

    凯茜另外给家里每年50镑的生活费，爱丽丝给50镑生活费；亨利、爱德华分别给80镑，詹姆斯也给50镑，这样就足够家里的一应开支了。

    家里的仆人多了几个，除了两个家务女仆、两个男仆、一个厨娘、一个马车夫之外，还有爱丽丝带回来的梅丽，梅丽现在约等于管家；雅各布也是男仆，但他的情况比较特殊，基本上专属于爱丽丝；另外，雅各布把他的大妹妹席德妮带了来，做为爱丽丝的贴身女仆，席德妮之前在表姐安娜家里做女仆。

    马车也多了一辆，都是新买的，一辆厢式马车，一辆夏天的可敞篷轻便马车。

    相应的也就对了几匹马。还有专供骑乘的马，干农活的马。奥斯汀家的地皮有一些可供耕种，于是租给了邻近的农夫，农场马用来租给农夫干活。家里自己也有一些菜地，雇了人种点蔬菜、玉米、马铃薯等等。

    养了鸡鸭、鸽子、鹌鹑、奶牛、山羊，除了红肉和水产之外，很多菜都能自给自足，爱丽丝很喜欢吃自家种的菜。

    要想吃什么烤乳猪，就从邻近的农家买；水果则从伦敦的水果店里买，还会买一些家里没有种的蔬菜，食材扩展了很多。

    奥斯汀家新居没有盖跳舞厅，也不太常外出参加邻居的舞会。凯茜这几年轻易不会外出参加舞会了，妈妈认为既然不需要物色女婿人选，确实没什么必要参加舞会。乔治牧师今年身体状态不太好，妈妈正要跟女儿们商量，是否让爸爸再去巴斯疗养个一年半年的。

    “爸爸想去巴斯吗？”爱丽丝问。

    妈妈犹豫：“爸爸放心不下你。他要去巴斯，我也得去，家里就只有凯茜照顾你了。”

    “妈妈！我又不是小孩子了。”爱丽丝抗议。

    “你还没到16岁呢！就是凯茜在家，我也不放心你俩。”

    凯茜正要说“放心吧有我在家”，一听妈妈这么说，只好闭上嘴。

    “家里还有仆人，有雅各布。”

    “雅各布也还是个孩子。”

    妈妈的担心是正常的，前几年因为英国地产歉收造成的大-饥-荒，导致到处都是吃不饱的人民，引发了多地的无数小型大型骚乱，伦敦的暴民们甚至袭击了前往议会的乔治三世国王。

    爱丽丝想了想，确实，安全问题很重要。要是在斯蒂文顿，小村庄里只有200多人，陌生人会很引人注目，大家都会有所防备，但伦敦郊区这儿就不好说了，他们的新居不算偏僻，主路车来车往的，拐进岔路，走个10分钟就能到了。

    木门再厚，也就是一扇木门，经不起有心人惦记。

    “那我再去雇佣几个男仆，或者——”她有点犹豫，威廉说过，伦敦这儿情况是比乡村复杂多了，无业游民多，流氓多，但稍微会一点拳脚功夫的人基本就是流氓了，警察局的人手连市区巡逻都不够，郊区都是靠当地治安官来维持地方安全的。

    这个她知道，爱德华就是他的歌德慕沙姆庄园那块领地的地方治安官，手底下有一些人，不算是正式的警察，大概相当于后世的派出所合同工吧。偏僻的乡村还算很安全的，可能几十年都不会有什么恶性刑事事件，最大的暴力行为可能就是底层男人家暴揍老婆孩子。

    “总之先去雇佣几个男仆吧，家里的男仆确实也不太多。”爱丽丝拍板了。“爸爸还是住上次那个麦克斯韦花园吗？”

    “爸爸写信去问过了，可惜已经租出去了。或者我们到了那儿再找房子，没找到房子之前可以住旅馆。”住旅馆倒不是住不起，也很方便。

    “那就先住旅馆吧，也不用找房子了，租一个长租套房，带一个女仆去就行。”本着“谁赚钱多谁说了算”的基本原则，奥斯汀家很多事情其实都是爱丽丝说了算，当然，最后还是妈妈说了算。

    乔治牧师放下手里的书，“我是不放心你，或许你该跟我们一起去巴斯。”

    爱丽丝皱起小眉头，“我才不要去巴斯！巴斯的牛奶太淡了不好喝，物价又高，比伦敦也差不了多少。你们住旅馆也用不着自己买菜做饭，可以去餐馆吃，旅馆要是包早餐和正常就更好了，方便。”

    凯茜笑得不行，“巴斯的牛奶确实很淡，听说是因为掺水的缘故。”

    小海伦娜说：“宝宝想喝牛奶。”

    爱丽丝站起来，抱起海伦娜，“你也应该喝一杯牛奶，然后上床睡觉了，来，我们回房间吧。席德妮，去热牛奶。”

    *

    不用上课的生活说起来要闲散很多，但人生总是要不断学习不断进步，爱丽丝不用做家务，每天的生活就是弹弹琴看看书打打字，在笔记本上做做小说设定，给简写信，给小伙伴们写信：住在白金汉郡的露辛达、在剑桥大学上学的奥利弗、在牛津大学上学的伊沃、在哈罗公学上学的拜伦，还要给贝克尔夫人、黑斯汀斯先生和贝克福德先生写信。

    苏珊·贝克福德仍然锲而不舍的给她写信。苏珊已年满18岁，她信中的内容扩大了，经常会跟她说她在舞会上遇到的年轻男子。苏珊成了一个调情高手，在舞会上跟年轻漂亮的男孩们调情。贝克福德仍然是英国最富有的平民，所以想结识他的女儿的男人一直络绎不绝。

    露辛达17岁，来信的内容现在也渐渐越来越多的开始谈论男孩子们，和男人们。

    女孩子似乎到了适当的年龄就会想要追求爱情，不分阶层和家庭背景。她们谈论男孩子的样貌、穿着、举止和舞步，都很挑剔，金钱反而不是她们看中的。

    露辛达的文采一般，苏珊的文学素养要高很多，两个人的叙述方式截然不同，但都充满了少女芳心暗动的可爱。

    当然还有一点讽刺，如果男孩或是男人有什么不合时宜的举止，就会被她们嘲笑，这也是属于美丽女孩特有的刻薄。

    *

    简做了妈妈，汤姆继承了遗产，他们买了一栋大一点的小楼，雇佣保姆来看护孩子，生活水平提高了一个档次。偶尔会在家招待一些汤姆的同僚，汤姆成了议员，法院的工作就不做了，但法院的旧同僚也不会就此忘记他，时常来往。简不太喜欢在家里待客，汤姆很多时候会在外面餐馆请客。

    奥斯汀打字机公司是议员汤姆·勒弗罗伊的背后金主，这在下议院不是秘密，没什么，下议院里一半是家里有钱的，一半是背后有金主的，奥斯汀公司是汤姆妻子娘家的公司，成为他的经济援助再正常不过。

    利默里克的勒弗罗伊家原本有12个孩子，除了幼年夭折的一个女儿之外，汤姆的4个姐姐都已经结婚；第二个儿子安东尼比哥哥结婚还早，21岁就结婚了，妻子出生在英兰威斯特摩兰郡的一个小镇，随父母在爱尔兰探亲的时候认识了安东尼，安东尼夫妇现在也住在伦敦；另外3个弟弟本杰明22岁、克里斯托弗20岁、亨利15岁，也在伦敦，汤姆为本杰明找了一份法院的助理工作，克里斯托弗在奥斯汀打字机公司做业务员，亨利送去斯蒂文顿的詹姆斯牧师家接受教育。

    亨利·勒弗罗伊是个机灵男孩，知道自己接受教育的机会来之不易，很懂事，学习欲望也很强烈，肯定比不上大哥，但也能算是很聪明的男孩了。

    他每个月都会来伦敦看望哥哥们，奥斯汀家也留他住过几次。他比爱丽丝大半岁，1789年5月5日出生。

    勒弗罗伊家的男孩长相都不错，兄弟们长的挺像，眼睛都很漂亮，鼻梁挺直，亨利是个漂亮男孩，自己也清楚这一点，有时候不免要觉得自己可美了，将来一定很招女孩子的喜欢。

    不过，亨利·勒弗罗伊的自得在这个冬天遭遇了对手。

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    威廉·金斯利带着未婚妻回到了伦敦，住在父亲家里。邓波儿太太很快跟金斯利男爵商量好了结婚日期，以及仪式举行的地点。莎莉·邓波儿以后大部分时间住在英兰，邓波儿先生为女儿提供一年3000英镑的年金，金斯利男爵为儿子提供一所伦敦的住房，一间乡村别墅，一年1500英镑的年金。

    皆大欢喜。

    邓波儿太太虽然不满意威廉不是男爵的继承人，但想想看老邓波儿离开白金汉郡的时候不过是个乡村穷小子，如今后代能够跟男爵的儿子结婚，这可是待在英兰想都不敢想的事情，做人还是要踏实一点好。邓波儿太太也懂这个道理，毕竟邓波儿家还不是能一口气砸出上万英镑年金的大庄园主，她还有其他孩子，大笔家产肯定是要留给儿子的。

    结婚事宜谈妥之后，金斯利男爵很快就为小儿子和他的未婚妻举办了一个订婚宴会，宴会之后是舞会，邀请了一大帮亲朋好友。

    奥斯汀一家也是座上客。

    亨利·勒弗罗伊这一周正好在伦敦，于是跟哥哥嫂子一起参加了宴会。

    威廉的眼光很高，自己就是个漂亮青年，于是挑选未来的妻子也得金钱与美貌兼备，莎莉·邓波儿的教养还不错，有点天真，但不笨。兰特·邓波儿自带那种被宠爱的殖民地庄园主少爷的傲气，是个神采飞扬的大男孩。

    宴会上的饮食都很精致，宾主尽欢。吃过饭后，客人们上楼换衣服。

    汤姆带着弟弟换好了衣服，抓紧时间卷了一支烟，过过烟瘾。

    “小心！简不喜欢你抽烟，等她闻到你身上的烟味，准要责备你。”亨利说。

    “不怕，等一下用香水瓶喷一下衣服。”汤姆一副“这不算个事”的得意表情。“我叫你带的薄荷叶你带了吗？”

    “带了。”亨利·勒弗罗伊从换下的外衣里找出一只小袋子，里面装了一些干薄荷叶。

    “你也嚼几片。”

    亨利打开袋子，拿了两片薄荷叶放进嘴里，一边含糊的说：“我看有人嚼丁香粉。”

    “奥斯汀家喜欢薄荷叶。”当初就是亨利·奥斯汀带他领略了干薄荷叶的滋味。

    “爱丽丝现在改用薄荷精油兑水漱口。”

    “嗯？那我该找她要一点薄荷精油了。”

    “我也带了一瓶。”亨利又掏出来一只扁扁的银酒壶。

    “太棒了！”兄弟俩于是都用薄荷水漱口。

    “舞会什么时候开始？”亨利摆弄着白衬衣上的花边。他还不到16岁，不能跳舞，但也得穿上天鹅绒的长外套，天鹅绒一直流行，只在款式和颜色上略有不同。

    小姐们的舞裙的样式就多得多了，郁金香袖、蓬蓬袖、带内褶的小南瓜袖；带皱褶花边的V领、规规矩矩的小方领、露出一抹雪白的胸的大方领；长裙的长度有及踝而露出鞋子、盖过脚背只露出鞋尖，还有更时髦的露出花边短袜的长度。

    “再等1个小时吧。”

    亨利吃惊：“还要这么久！”

    “毕竟小姐们化妆、做头发、换衣服，没有1个小时是完不成的。”汤姆已经很有心得。简相对来说算是朴素的，但认真折腾起来，也至少要1个小时。

    *

    爱丽丝没到15岁，还是只能围观不能跳舞，但女人么，装扮自己从来不遗余力。她头发浓密，平时很是抱怨，觉得金发还有这么个密度简直不科学。头发太多太厚的问题之一就是不太好梳成发髻，太坠，在家习惯披散着头发，外出的话就编辫子。

    今天，凯茜给她编了两根发辫，发尾留了两英寸不编，用几根不同颜色的细丝带扎起来，放到胸前；再在一边发辫上插了一只蝴蝶插梳，就是一个很精致的美少女了。

    15岁的爱丽丝长相不像苏珊·贝克福德那种传统英兰少女小脸小嘴小鼻子的相貌，她也继承了奥斯汀太太的高鼻梁，这就使得她的容貌有一种男孩子的硬朗，但眼睛非常漂亮，小时候的圆脸褪去了婴儿肥，已经显出柔和的下巴，嘴巴小巧，这是奥斯汀家的遗传，费丽达菲亚姑姑和伊丽莎表姐都有这种漂亮小巧的嘴唇。男性化的高鼻梁跟女性化的嘴唇其实不太搭，五官算起来只有眼眸比较完美，但综合起来，就是个满分100分能拿80分的美少女了，再加上无敌的青春，人人都夸她漂亮。

    *

    兰特·邓波儿不会跳英兰的交际舞，所以尽管他已经17岁了，可以参加社交舞会，但还是只能在旁边围观。

    没法跳舞又很无聊的少年就有了闲功夫去打量那些不跳舞的人。

    一个跟别人打扮的不一样的美少女，在跳舞厅里相应来说还是蛮醒目的。她身边站了一个长得很不错的少年，两个人几乎脑袋对着脑袋，态度亲近。

    爱丽丝手里拿着一柄蕾丝扇子，但不像其他小姐那样打开扇子用来遮挡笑容，她学过怎么使用扇子，可就是经常忘了使用，大概是因为更习惯拿马鞭或是来福枪，对这种精致的女性道具反而不熟悉了。

    兰特想了一会儿，记起来这是宴会开始前威廉给他介绍过的，奥斯汀小姐里的一个。他还记得，母亲稍后偷偷的跟他说，大奥斯汀小姐年过30岁还没有出嫁，这在美国是无法想象的。兰特还真不记得他认识的人里有谁家有30岁还从来没有结过婚的女儿，婚后丧夫而回到娘家的有一两个，仅此而已。

    大奥斯汀小姐不用说了，年过30岁在他看来就跟半截埋进土里差不多了；小的这个奥斯汀小姐起初一看很是规规矩矩，有点没劲，但现在看来，似乎有什么地方不一样——兰特看了她半天，才恍然她不像他在英国见到的那些淑女们那样处处小心谨慎，她身上有一股子男孩子似的洒脱劲儿，笑容也很可爱，美丽，又可爱。

    等到他终于凑到她身边，听到他们在商量春天去打猎的事情，就更有兴趣了。

    “你们要去哪儿打猎？”

    爱丽丝正跟亨利·勒弗罗伊聊得起劲，冷不防被一个冒冒失失的声音吓了一跳，短促的尖叫了一声，又赶紧捂住嘴，紧张的看了看周围。

    好在音乐声不小，没什么注意到她尖叫。

    “你为什么想知道？”亨利戒备的问。

    “我也想去。爱丽丝，带我一起去打猎。”

    亨利皱着眉头，“miss爱丽丝。”这家伙！果然就是一个新大陆来的野蛮人！

    “爱丽丝，爱丽丝。”兰特根本不理会他。称呼一个不太熟悉的人的教名确实不太礼貌，但却能很快给人一种“我们很熟”的感觉，只要对方不介意就好了。

    爱丽丝这时候用上了蕾丝扇子，打开，挡在脸前，“邓波儿先生，你应该称呼我‘爱丽丝小姐’。你在美国可能不觉得需要有礼貌，但在英兰，没有礼貌的家伙，会被扔进泰晤士河里。”

    兰特笑嘻嘻的挑眉，“会吗？好吧，爱丽丝小姐，我能有幸参加你的狩猎吗？”他换了一副彬彬有礼的态度。

    “不好，我不认识你，不知道你的枪法好不好。”

    “嗯——这确实是个问题，或许，我们应该约个时间。你喜欢打什么靶？固定靶，还是鸽子？”

    “兔子。”

    “兔子也行。”

    “你到英兰，还带了自己的来福枪吗？”

    “没带，但威廉肯定有很不错的来福枪。”

    亨利·勒弗罗伊突然发现，他跟爱丽丝几乎说不上话了。