第50章 海伦娜

    《小奥斯汀小姐》

    米迦乐/著

    1804年, 10月的一天。

    英兰，南安普敦。

    一艘商船正在排队进港。

    一个身穿白衬衣的年轻男子站在船头，远远眺望岸上。

    “喂, 快要靠岸了, 你不用再做出这么一副小鸟归巢的急切的样子了吧？”另一个男人的声音在他身后响起。

    “那是因为你有美丽的邓波儿小姐陪伴。”年轻男子回头看了一眼好友。

    威廉·金斯利哈哈大笑着, 拍了拍查尔斯·卫斯理的肩膀。“你也可以的，只是你不愿意。”

    卫斯理笑了笑, “瞧, 还是什么都没有变, 还跟3年多以前没什么分别。”

    “你想要什么变化？”

    “我不知道，也许是惊人的巨变。”

    “你在外面待的太久了。来吧，船快进港了，你该穿的像个绅士, 别搞得像一个新大陆的野蛮人。”

    商船缓慢的进入停泊码头, 放下船锚停稳。水手放下舷梯，搭靠在码头上。

    搭乘商船的客人先下船, 卫斯理与威廉一行一共5人，年轻的莎莉·邓波儿好奇的打量着码头上的人：有接人的绅士和男仆、有一脸兴奋的水手、有搬运货物的疲惫的苦力，几乎看不见女人，也极少有黑人。

    威廉扶着莎莉的手, 带她下船, “我看见了父亲派来接我们的马车, 就在那儿。”他手指着码头上的几辆马车。

    莎莉很是担心, “到伦敦有多远？”

    “不是很远, 走两到三天就到了。”

    莎莉的母亲邓波儿太太跟在他们后面下了船，“但首先，我们应该找一家旅馆，好好洗一洗。”她嫌弃的蹙眉。要是按照她的想法，就应该等专门运送旅客的客船，但商船的船期更早，而且更快一点，于是两个男人做主，上了商船。商船主要是为了运送贸易商品，客舱不多而且条件不好，没有太多的淡水供客人洗澡，十分不便。

    另一个大概17、8岁的少年三步两步跳下舷梯，“威廉！这就是英兰吗？”

    卫斯理站在舷梯上眺望，心情有点激动，很快走下舷梯。

    一队黑人奴隶跟着将他们的行李抬下船。

    “希望你父亲派了足够多的马车来运送行李。”邓波儿太太说。

    威廉微不可察的蹙了一下眉，“管家会把所有的事情都安排好的。”

    *

    金斯利勋爵——噢不，现在应该是金斯利男爵了——在南安普敦有一间海边别墅，别墅的地点、面积和内部装饰很让邓波儿太太满意，仆人们的训练有素也令她印象深刻，为此她可以忍受一下英兰口音。

    10月的英兰已经颇冷，等到客人们都洗漱完毕，正餐就被推迟到晚上8点多了。

    17岁的兰特·邓波儿的餐桌礼仪不怎么样，带着美国南方庄园少爷特有的漫不经心。一边吃还要一边点评，这道菜不好吃，这道菜一般，这道菜还行。

    威廉和卫斯理都没怎么理他，俩人座位相邻，低声说话。

    邓波儿太太大概终于意识到这不是在他们南卡罗来纳州的庄园里，“兰特！不许这么无礼。”

    兰特笑嘻嘻的，“妈妈，你瞧爸爸总说英兰什么都有，我看有些地方还不如美国。”

    “不许这么胡闹。”邓波儿太太轻飘飘的责备儿子，“这也是你祖父的祖国，邓波儿家离开英兰还没有100年呢。”

    卫斯理瞥了一眼威廉。

    威廉便说：“没准你们在白金汉郡还能找到亲戚。”

    兰特摇头，“都离开了几十年了，回去干什么？要是祖父还在，没准想要回白金汉郡看看。我倒是想看看伦敦。我们明天就去伦敦吗？”

    “明天一早就走。”

    邓波儿太太催着儿子女儿赶紧吃完，上楼睡觉。

    *

    卫斯理没有理会威廉要怎么应付未婚妻一家。吃过正餐，回到自己房间，要仆人给他拿来报纸。十几分钟后，男仆拿来一叠报纸，有《泰晤士报》，还有新办的《伦敦晨报》，因为运输问题，没有这两天的报纸，都是这周和上周的报纸。

    他拿出装着上等烟丝的马口铁罐子，用绵纸仔细的卷了一支烟，凑在烛台上点燃。

    出外几年，他终于学会了抽烟，能够接受烟丝点燃的味道了，但抽的不多。

    手指间夹着烟卷，翻了翻几份报纸。

    《泰晤士报》大致是一些关于跟法国之间的局势的报道，伦敦上议院下议院的几则消息，结婚启事，出生告示，讣告和葬礼公告，伦敦当地新闻，花边新闻，警察局的公告，等等。

    《伦敦晨报》更生活化一点，大多数都是当地新闻，达官贵人们的各种消息，舞会和宴会；结婚启事，出生告示，讣告和葬礼公告；字谜游戏，填字游戏；伦敦当地商店的优惠信息，附送优惠券，购物可以满减；图书广告，不限于小说类；书评；伦敦西区上演的新戏剧的剧评；名伶们的花边消息；知名作家专栏，专写鸡毛蒜皮生活小事；小说连载，爱情故事和冒险故事都大受欢迎。

    内容可以说相当丰富，包罗万象。

    据说，《伦敦晨报》出刊后，只用一年就成为伦敦居民最喜欢的报纸，尤其是家里只用得起几个仆人的中产阶级家庭主妇们，她们热衷收集优惠券，然后派仆人去采购；未婚的小姐们从报纸上得知哪儿会有舞会，以及有趣的游园会；已婚男士们大概对这份报纸不太感兴趣，但未婚男性很喜欢伦敦西区的消息；

    休闲的人玩字谜游戏和填字游戏来打发时间；小说连载也吸引了相当一部分读者，人们在好友小聚的时候都会讨论今天的新剧情，以及剧情接下来的走向。

    卫斯理很仔细的翻看了《伦敦晨报》上的小说连载，整整一个版面都是连载区，同时连载4本小说，其中署名Lady Christiana的作者是爱丽丝，另一个署名Mrs.Austen的作者是简。

    爱丽丝写的是欧洲冒险故事，简写的是英兰乡村爱情故事。

    *

    “亨利！你坐好！”以命令的语气大声喊着的少女，是即将年满15岁的爱丽丝·奥斯汀，被她呵斥的男孩嘟着小嘴，乖乖的在高脚凳上坐好。

    爱丽丝面前摆着一只画架，画架上放着画板，画板上蒙着一张很厚的绘画用纸，上面用水粉画了一个小男孩。

    亨利·奥斯汀来到伦敦已经有两年多，作为没有公开的养子，他一年中的大部分时间跟叔叔一家住在一起，有时候回肯特郡的歌德慕沙姆住1、2个月。

    小亨利在家里很活泼，就是在叔叔家里也一样皮上天，最怕的人不是爸爸或叔叔，而是小姑姑爱丽丝——爱丽丝姑姑真的会打人的！

    他刚来伦敦，就被爱丽丝收拾了一顿，从此见到小姑姑都很老实，偶尔想皮一下，很快就被镇压了，也皮不起来。

    但7岁的小男孩就是坐不住，没几分钟，又开始扭来扭去。

    “你怎么跟猫似的？好好坐10分钟有那么难吗？”爱丽丝气得好想揍他啊。

    “好了，他不想坐就让他去玩吧。不就是画画吗，我们海伦娜可以让你画的，是不是啊，小宝贝？”在一旁藤椅上坐着的凯茜逗弄着抱在腿上的小女孩。

    爱丽丝不耐烦的挥挥手，“好了，你走吧！”

    小亨利一下子跳下高脚凳，蹬蹬跑过来，讨好的在凯茜脸上亲了一下，“谢谢凯茜姑姑。”转身就想跑开。

    “站住。”爱丽丝喊住他，对他指了指自己的脸，弯下腰。小亨利乖乖的过去，也亲了她一下，“爱丽丝姑姑，我出去玩了。”

    “叫雅各布带着你，不许自己一个人出去。”

    “知道啦。”小男孩一阵旋风似的跑了出去，嘴里喊着：“雅各布！雅各布！”

    爱丽丝放下调色盘、画笔，过去坐到凯茜身边，“你又不是给他们看孩子的，送回去，让简自己带。”

    海伦娜长得像汤姆，小脸跟个小苹果似的，肉嘟嘟的十分可爱。

    爱丽丝伸出手指，按了按小女孩的脸蛋，海伦娜笑眯眯的看着她，也伸出手想要摸她的脸。

    爱丽丝抓住海伦娜的小手，在她小小的手心里吹气。

    海伦娜“咯咯”发笑。

    “就是接过来住几天，又不是常住。怎么？怕妈妈不疼你了吗？”

    “我都长大啦，”爱丽丝懒懒散散的靠在姐姐肩头，“妈妈总觉得我还是小孩子。”

    凯茜笑了笑，“妈妈是害怕你出事，你可是我们家的大宝贝，不能出事。”妈妈是被小托马斯事件和小黑斯汀斯事件弄得害怕了，爱丽丝要是住在戴尔斯福特她倒不是很担心，今年8月爱丽丝结束了戴尔斯福特的学习，回了伦敦新居，她就开始整天担心，没有成年人陪伴，不许她一个人去伦敦市区。

    梅丽和雅各布都跟着她到了伦敦，梅丽今年结婚了，丈夫是奥斯汀家的车夫，好仆人难得，爱丽丝也不想换贴身女仆，于是就带来了；雅各布不用说，肯定是会跟她走的。

    雅各布这几年吃得饱吃得好，长得人高马大的，即将年满19岁，看着就像20多岁的成年男人，爱丽丝走哪儿都带着他。奥斯汀太太认为雅各布的外表看上去孔武有力，适合成为外出带着的男仆。雅各布作为爱丽丝的陪伴者也学了很多东西，骑马、左轮、来福枪，都会，他有一股乡村男孩的倔强劲儿，学了就想学到最好，很是下了一番苦功。

    书也读了不少，黑斯汀斯先生给爱丽丝上课，大部分时候他都在旁边旁听，不过他不能像爱丽丝那样，有什么疑问当场就能问。他听不懂的话不能问，只能自己看书，藏书室对他倒是开放的。爱丽丝喜欢他这种主动的钻研劲头，经常鼓励他，偶尔会为他答疑，但次数不多。

    爱丽丝逗了一会儿小海伦娜，便起身上楼换衣服，叫了雅各布出去骑马。

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    卫斯理来到奥斯汀宅的时候，爱丽丝已经绕着自家的宅地跑了好几圈了，见有马车从主路上岔进来，一定是谁来了，大概是亨利或是简，也没在意，又跑了一圈，这才回家。

    到了门前，干净利落的翻身下马，“把马牵去马厩。”将缰绳和马鞭都扔给雅各布。

    雅各布点点头，牵了两匹马去往马厩。

    进了家，先去客厅看看是谁来了，一面脱了手套，高声问：“妈妈，是谁来了？”

    客厅的男人从沙发上站了起来，“爱丽丝。”

    爱丽丝先是惊讶的“咦”了一声，然后疑惑，“你是谁？”

    奥斯汀太太嗔怪的说：“瞧你这孩子！怎么几年不见，就不认识了？这是卫斯理先生。”

    “卫斯理？”爱丽丝打量着他：他其实身材变化不大，是比以前壮了一点，但他本来就极瘦，壮实一点也还是很瘦，爱丽丝想这个就是他的体质问题，就是很不容易发胖的体质，挺不错的。脸型也几乎没什么变化，但因为上唇蓄了一撇小胡子，看上去就真的是一位优雅绅士，而不再是当年的汉普郡乡村男孩。

    “你好，爱丽丝。”卫斯理微笑，“我从美国回来了。”他也在打量她：他记得她的生日，圣诞前夜，所以她现在还没到15岁。个子长高了，但还是比他矮了一个半头。当年那个早熟又有趣的女孩长成了美丽少女——确实算的上美丽，浑身上下洋溢着青春。穿着男式的骑装，但又跟普通的男装不一样：长裤马靴，长裤的材质很厚实，像是帆布；短上衣没有长长的后摆，剪裁流畅，单排扣，但没有扣上扣子，便露出里面穿的本白色立领衬衫，深蓝色V领羊毛毛衣，V领有彩色丝线的绣花。

    头发很丰茂，发色已经从小时候的较浅的金棕色变成很深的金棕色，再过几年就会变成浅棕褐色，骑马的时候应该是扎起来了，现在披散着头发。这通常会被认为是不雅的，但她拂动头发的姿势太可爱，于是就让人忘了这一点。

    奥斯汀太太见惯了她披散着头发，一时间都忘了她应该好好的梳个发辫。

    “哎，对，你去了美国，你在信里说过。不过我以为你还要在美国多待一阵子。”

    “是莱谢姆夫人，她写信来说，她病得很厉害，于是我就赶紧回来了。”

    “她病了？”

    奥斯汀太太说：“是病了一阵子，不过那已经是——半年前了。”去了遥远的新大陆就是这么不方便联系，蒸汽机轮机技术还没有升级，来往两个大陆还是用风力帆船，所以信寄过去，然后等着人从美国回来，确实需要小半年。

    “那现在就是没事了？”

    “已经痊愈了，不过她年纪确实也大了，精神不太好。”

    “那你怎么来了伦敦？”

    卫斯理笑了一下，没有回答。

    “来吧，你还没看过我们的新家，我带你参观一下。”

    奥斯汀太太想拦阻来着，想想又不知道要怎么说了，爱丽丝大概只是单纯的想炫耀一下她的新家吧。

    *

    “你留着胡子，我都不敢认你了。怎么？这是美国的新流行趋势吗？”

    “不好看吗？我看跟我年纪相仿的男人都留胡子。”

    “那可不一定！伦敦现在不流行蓄胡子了，像亨利、汤姆都不留胡子。”

    “哎呀！”卫斯理轻呼，“怪不得总是有人老是偷偷打量我，大概觉得我的胡子很奇怪？”

    “也许是觉得你很英俊。”

    “从来没有人用这个词形容过我，就连姨妈也没有。”

    爱丽丝没有带他上楼，只在一楼匆匆浏览了一下，然后从后门厅出去。

    “瞧，这儿是游泳池，不过现在天冷了，妈妈不让我下水游泳。”她指着游泳池，“我真担心会有小猫小兔子什么的掉进去淹死，所以要他们把水抽干，用木板将游泳池盖起来，这样等到春天，游泳池里不至于全是落叶和其他什么奇怪的东西。”

    “你学会游泳了？”

    “学会了。你不会吗？对了，你还从来没说过你会不会游泳呢。”

    他微笑，“当然会的。”

    “瞧，我们还有一片很不小的树林，树林里有一窝兔子，去年伊沃和奥利弗来看我，我们差不多把兔子全打死了，但今年又有了新的一窝兔子。我们过几天来打兔子吧。”

    “好。你家有来福枪吗？”

    “有的，有4把。”

    “要叫上威廉吗？”

    “他也回来了？他找到有钱的未婚妻了吗？”

    “找到了，还带着未婚妻、未婚妻的母亲、未婚妻的弟弟一块儿回来了。”

    “哇喔！”爱丽丝惊叹：“这么说，是未婚妻的母亲要来看看他是不是真的男爵之子，是吗？”

    卫斯理低头直笑。

    *

    奥斯汀太太很是感慨，当年那个失败的求婚者现在成了翩翩绅士。

    当年她就挺喜欢卫斯理，卫斯理忠厚老实年金可观，是最佳女婿人选，但可惜简对他一点兴趣都没有。简选了一条很是曲折的路，差一点就没法跟汤姆结婚，更是差一点就名誉受损。简离开家几天，她这个当妈的怎么会不知道？爱丽丝很好的处理了简的私奔未遂事件，保全了奥斯汀家的声誉，那时候她就知道，爱丽丝将来会是个很有主见的女孩。

    她留卫斯理吃了正餐，吃过饭之后，卫斯理又跟乔治牧师聊了一会儿，这才告辞离开。

    *

    乔治牧师也很是感叹，当年他觉得卫斯理过于木讷，跟简不合适，没想到几年过去，卫斯理真是变化极大。

    “要是现在的卫斯理去跟9年前的简求婚，说不定会打动简呢。”他这么跟奥斯汀太太说。

    “算了，现在说这个没有意义，简跟汤姆现在过得很不错，又有了海伦娜，你可别提卫斯理了。”

    “我就是这么说一下。当初我不是也没有想到，汤姆能这么快出人头地吗？好了，快把我的海伦娜抱来，让我带她玩一会儿，她就该去睡觉了。”

    *

    坐在马车里，卫斯理也在感慨，当年14、5岁的时候就认识的女孩，现在已经当了妈妈，有了可爱的小女儿。吃饭的时候，凯茜带着海伦娜，他一开始以为那是凯茜的孩子，正在犹豫要不要问，就听爱丽丝轻快的说，那是简的女儿。

    他当时——当时怎么来着？心里确实涌上一股儿酸楚，想着当年要是简答应了他的求婚，没准这个可爱的小姑娘就会是他跟简的孩子了。

    威廉这个家伙，目标很明确，就是奔着新大陆的庄园主的女儿去的，家底还不能太薄了，他有个贵族父亲，自己本身钱不多，靠着甜言蜜语哄骗虚荣的女孩，不过么，他也说了，结婚后就会乖一点。

    威廉一直劝他应该在美国找一个妻子，美国女孩普遍天真，又没有英国女孩那么拘谨，带一笔嫁妆，他们就能过上很宽绰的日子。

    威廉实际的可怕，大概他们贵族子弟都这样？因为什么都见过了、玩过了，对什么都失去了热情。

    威廉嘲笑他太天真，“你以为这个世界上真的存在爱情吗？好吧，你对简可能是有过爱情的，但现在呢？她已经是别人的妻子了，没准都已经生了好几个孩子，你跟她永远没有可能。你该现实一点，让自己过得开心一点。女人么，结婚之后就都一样了。”

    卫斯理想，威廉错了，因为即使简结婚了、做了母亲，她肯定也跟其他女人不一样。

    奥斯汀太太还不无得意的提到，汤姆的舅舅朗鲁瓦先生在两年前的冬天去世了，留下了2万多镑的遗产，包括一些田地、一处乡间别墅、1万镑的现金，这笔钱一下子让汤姆·勒弗罗伊成为有钱人。就在今年年初，汤姆如愿进入下议院，成为下议院目前最年轻的议员。

    所以，简当初爱上的那个爱尔兰穷小子，现在成了大律师、议员、丈夫和父亲。

    从来没有体验过什么是“妒忌”的卫斯理，这天，人生第一次体会到了深深的妒忌。