第41章 猎鹿记

    雅各布答应了一声, 专心为她检查马鞍系带。

    “你会骑马吗？你可不要摔下来啊。要知道从马上摔下来，可是会摔死的。”埃文讨人厌的说着不吉利的话。

    爱丽丝看都没看他。

    梅丽再次打量了她一番, 为她戴上一条镶有兔毛的夹棉发带。发带上绣着花卉, 灰色的兔毛衬的她的圆圆小脸越发白净可爱。

    奥利弗走了过来，看了看她的装扮，没说什么, 只是指着发带对她说：“发带还不够保暖，吹一会儿风你就会头疼。”他取下自己戴着的深灰色毛呢鸭舌帽给她戴上, 发现太大了, 便对梅丽吩咐，“去告诉女管家，让我的女仆把我9岁时候的帽子拿来。”

    “会很冷吗？”爱丽丝皱着眉问。入了秋她就只在天气晴朗的时候出去骑马了，又出门一周，还没有体验过在英兰的冬天骑马外出。今天的气温不高, 太阳清冷冷的挂在天空，幸好没有风, 不至于冷得出不了门。

    “会很冷的。”奥利弗重新戴上鸭舌帽。“你会开枪吗？”

    “会的, 但不太常打活靶。”

    “活靶要多练习。戴尔斯福特之屋没有鸽子让你练习射击吗？”奥利弗微笑。

    “打鸽子？一下子打死太多鸽子，我们可吃不完。”

    奥利弗顿时笑的很开心, “你真奇怪，居然会担心这个。”

    埃文在一旁不屑的说：“穷鬼！”

    爱丽丝还是假装听不见，“浪费可耻。我和黑斯汀斯先生一天吃不了多少食物的, 就是加上仆人也吃不了太多。”

    “戴尔斯福特之屋好像仆人不太多。”

    “是不多, 没有你家的仆人多。”

    “你是黑斯汀斯先生的教女吗？”

    “不是, 我是他的学生。”

    “学生？”奥利弗惊异，“他都教你什么？”

    “很多，除了做女工和跳舞之外，他会什么，就教我什么。”

    “天哪！”奥利弗表示惊叹：“那你可真是幸运！”

    黑斯汀斯不差钱，所以肯定不是为了学费才收学生的，更别说还是女孩子。

    “我听说，一直有人想请黑斯汀斯先生回到伦敦，进入下议院，但他推辞了好几次。”

    “你是想问我的意见吗？”

    “算是吧。”

    “我没什么意见，他应该好好享受轻松惬意的乡村生活，政治，太讨厌了。”

    奥利弗笑了笑，不再说这个话题。“你在戴尔斯福特之屋住了多久？”

    “快半年。”

    “会一直住在那儿吗？”

    “暂时先住个几年吧。”

    “父亲上个月才过来，我们每年冬天都会来狩猎，有时候夏天也会过来住一两个月。”

    “你们之前住在哪里？”

    “有时候住在德文郡，有时候在怀特岛。”

    “不去伦敦吗？”

    “偶尔去。”

    梅丽和一个女仆过来了，女仆捧了一个纸盒，说不知道到底哪一顶合适，于是拿了好几顶帽子来，也不都是鸭舌帽，还有别的帽子，都几乎是全新的，保存的很好。梅丽试着给爱丽丝戴了几顶帽子，最后还是一顶浅灰色的羊毛呢鸭舌帽大小正合适。

    她戴好帽子，奥利弗过来看了一眼，“很好，你就戴着吧，不用还我了。”

    马厩很大，前后门都开着，参加狩猎的客人们都陆续牵出了自己的马，检查了马鞍和来福枪后，纷纷上马。

    大概是因为奥利弗一直在跟她说话的缘故，埃文也没有总是凑过来讨人厌，他已经上了马，催促表哥，“快一点，不要总是不紧不慢的。”

    奥利弗对爱丽丝温柔的一笑，“一会儿你跟着我就好了，我会看着你。你的仆人呢？叫他扶你上马。”他没有着急自己上马，而是看着杰克过来，在马的左侧屈膝跪下来，爱丽丝右脚踩在杰克的腿上，左脚蹬进马镫里，手握缰绳，右腿跨上马。

    姿势很好看，矫健轻灵。

    这匹马不算高大，可以算得上是少年马，黑斯汀斯先生特地为她买的。爱丽丝也练习了几百次如何优雅的上马。

    之所以会有女式侧坐马鞍，也是因为男人们觉得女人跨骑很不雅观，但侧坐马鞍无疑是极为危险的，就算是跨骑的男人从马上摔下来也是常事，更别说侧坐了。爱丽丝不在乎别人会不会认为她跨骑不雅，但为了姿势好看，还是狠下了一番功夫练习。她动作快，腿长，还穿着男装，戴着男式帽子，于是就被人当成是男孩子了。

    女人穿男人服装会被认为是极为叛逆的行为，有着好教养的淑女是不该穿男装的，也就是因为她年纪小，所以倒一直没人说她什么，牛顿庄园的客人们觉得她穿男装不太规矩，但还是个孩子，没什么好指责的。

    就连埃文都没有讽刺她不该穿男装。

    这天的狩猎活动，爱丽丝就是个围观群众。

    策马奔腾起来，风就很大了，戴着帽子确实能保护脑袋不被冷风吹得发疼。奥利弗和埃文的马鞍旁边都带了来福枪，跑着跑着几个孩子就跟大部队分开了。奥利弗的仆人带他们去了一处小树林，表兄弟俩打到了几只兔子，都很高兴。

    这个时代的来福枪还是前装弹，子弹发射出去就需要再次填充，很是麻烦，所以需要带个男仆装子弹，通常都会带两支来福枪，轮番装弹。

    两个男孩提到查伯顿先生，埃文嘲笑查伯顿枪法十年如一日的烂，他怎么到现在还没有把自己打死。奥利弗就笑着说，查伯顿才不是不会开枪，他是故意的。

    “他是故意不好好学开枪，还是故意装出不会开枪的可笑样子？”埃文问。

    “这我可不知道，但他不是笨蛋。”

    那就是伪装的了。爱丽丝寻思，这位查伯顿先生大概就是丑化自己成为小丑一样的人物，以留在邦德菲尔德男爵的身边？确实，一个以玩为主的小团体里总会有一个丑角似的人物，插科打诨，逗人发笑。放弃自己的自尊，想必得到的报酬也很高。奥利弗是长子，是必然的继承人，他接受的教育理论上应该是男爵的财力所能做到的最好的，只要不是太笨，就能看出来查伯顿的真面目。男爵肯定也知道这人的真面目，但，谁不喜欢一个会拍马屁又能自嘲还能做小伏低的小丑呢？所以他有存在的必要，男爵只要不是性情大变生活方式大变，也会继续留下他。

    埃文似乎比较天真，或者说，单蠢。跟大部分14岁的少年没什么分别，一样的讨厌，一样的自大。

    *

    跑了几个小时，下午4点回了牛顿庄园。

    爱丽丝骑了几个小时的马，也很是累了，上楼叫梅丽准备热水，洗了澡，换了干净裙子，下楼吃正餐。

    吃正餐的时候，奥利弗将她介绍给邦德菲尔德男爵。

    男爵长得很英俊，40岁左右，上唇蓄了一撇小胡子，看上去十分的倜傥。个子很高，大概跟卫斯理差不多高，看样子将来奥利弗也会长得很高。

    男爵很爱笑，对爱丽丝说话一直都在笑，问她今天玩的高兴吗，奥利弗有没有尽到主人的责任，不用客气，就当牛顿庄园是戴尔斯福特之屋一样好了，有什么就吩咐仆人去做，想吃什么就跟厨娘说。一副和蔼父亲的口吻，倒有点出乎爱丽丝的预料。

    男爵是她见过的地位最高的人，公侯伯子男，男爵是贵族等级中最低的一级，后来又有更低的从男爵，贵族的头衔可以继承。封爵的人数很有限，王室一直控制着爵位的封赏，得保证贵族不会满大街都是；贵族的没有爵位的儿子可以被称为“Lord”，比如管家和仆人会称奥利弗是“Lord Oliver”或是“master Oliver”，但埃文就不能是“Lord Evan”，顶多只是“master Evan”。

    吃过正餐后，男士们转移到吸烟室高谈阔论，福尔摩斯太太和女宾们移步游戏室。

    爱丽丝先是跟女宾们到了游戏室，安安静静的待在角落里跟梅丽玩牌。太太夫人们分成几小撮，说着不同的话题，爱丽丝由于年龄太小了，除了偶尔有人跟她说几句话之外，插不进去已婚女性的话题。

    已婚太太们的话题无非就是那些，东家长西家短，说着说着就说到了威尔士亲王的“妻子”和情妇们。爱丽丝对那些女性的名字并不熟悉，梅丽听了一会儿，发现说的是伦敦的那些著名交际花，就把她带出游戏室了。

    出了游戏室，爱丽丝才问：“她们是不是在说什么名声不太好的女人？”

    “是的，您不需要知道那些。”

    爱丽丝点点头。她没有那么八卦，对什么人的情妇之类的不感兴趣。

    “要不，您上楼休息一会儿吧。今天是不是很累了？您平时没有骑过这么长时间的马。”

    爱丽丝也觉着很累，想着要早一点睡觉。乡村没什么夜生活，最大的消遣娱乐就是开舞会，牛顿庄园看起来今晚不可能开舞会，男人们吹牛2、3个小时，再喝个茶，也该洗洗睡了。

    梅丽带着她顺着走廊，准备走到楼梯处上楼。

    奥利弗从一扇门里推门出来，见她走过来，便问：“要上楼吗？”

    “我想早一点睡觉，早上起得太早了，中午没有午睡。”说着打了一个呵欠。

    “是该早一点休息，今天你可跟着我们跑的挺远的。明天早上要吃烤兔肉吗？”

    “烤的嫩一点，别烤的太干了，然后切的薄薄的，可以夹在面包片里吃。最好再准备一盘生菜，只要嫩叶。”

    “好，我会吩咐厨娘。”奥利弗领先两步上楼，一边回头看她，“明天他们要一大早就去围猎，早餐会提前1小时。你要去看看吗？父亲叫人赶了很多鹿过来，那个场面你肯定没见过。”

    “我也能去吗？”

    “你跟着我就好了。”

    奥利弗送她到客房门口，这才行礼告辞。

    *

    进了房间，爱丽丝也没有立即就上床睡觉。

    她把打字机也带来了，放在起居室的书桌上。打字机旁边摆放着两叠纸，一种是普通厚度的纸，一种是较厚的信纸。

    先抽了一张信纸卷进打字机滚筒，给黑斯汀斯先生写信。

    “亲爱的黑斯汀斯先生：我在牛顿庄园玩的很高兴，今天骑了几个小时的马，虽然天冷，但骑马跑起来也不是很冷了。男爵的儿子奥利弗是个挺不错的男孩，男爵也很亲切，就是福尔摩斯太太似乎很忙，都没跟我说过话。太太们有的很无聊，有的爱说人是非，不过统一的就是都穿的很漂亮。最不好的一点就是这儿没有跟我差不多大的女孩，所以太太们也不怎么跟我说话。你的，爱丽丝。”

    写完后从滚筒上取下来，折叠好，浇上火漆，盖上“A·A”的印戳，放在一边，准备明天叫雅各布送回戴尔斯福特。

    又抽了一张普通纸，卷进打字机滚筒，开始写今天的见闻。她打字很快，半小时后就打完一页纸，抽出来看了一遍，很好，没有拼错的单词，遣句措辞稍显堆砌辞藻，有点浮夸，于是拿了蘸水笔出来勾勾画画，改完了，放在一边，用一块紫水晶镇纸压住，这才起身进了卧室，上床睡觉。

    *

    第二天一早，匆匆吃了早餐，就跟着奥利弗出去看他们围猎。

    要说围猎，爱丽丝还真没有见过——事先派遣了一大堆仆人和领地上的农夫之类，远远的从别的地方将鹿群赶了过来，也不知道赶了几天，或者是先抓起来，到了这边再放开也未可知。总之是有2、30只大鹿，没有幼鹿，一路狂奔着，男爵带着猎手们也是一路疾追。

    奥利弗和埃文都跟得很紧，虽然是在队列的最后面，但总也算是追上了，爱丽丝也紧紧跟在奥利弗的马后面。两个大男孩都顾不上说话，只是催着马跑。

    陆续就听见连绵的枪声，因为需要重新装弹的缘故，枪声不算密集。

    爱丽丝寻思着鹿好像也不是什么有耐力的长跑健将，枪一响，没被打到的鹿就会奋力狂奔一阵，这是动物本能；但这么一阵一阵的多跑几阵，用不了两个小时，也该慢下来了，到时候猎手们就该开始大肆猎杀。

    果然，两三个小时之后，鹿群奔跑的速度降低了，枪声开始变多了，就连埃文也打到了一只落单的鹿。埃文放下来福枪，就冲着奥利弗大呼小叫：“瞧！是我打到的！”

    奥利弗也开了几枪，只是没打中，毕竟奔跑中的鹿很难打中，埃文也是趁那头鹿停下来休息的短暂时间开枪打中的。

    几个男仆也都跟上了，埃文叫他们去把受伤的鹿捆好，抬过来。

    奥利弗下了马，示意爱丽丝也下马。

    “你还没见过被打伤的鹿吧？”

    爱丽丝踩着科特的肩头下了马，“没看过。”

    “你怕见到血吗？”

    她摇摇头。

    奥利弗便带她到受伤的鹿身边。

    鹿很大只，鹿角很美，胸膛上一大片血污，汩汩的仍然流着血，即便是冬天，也散发出一股浓烈的血腥味道。

    埃文也下了马过来，瞥了她一眼，“待会儿你可别晕倒了，我可没有带嗅盐，你要是晕倒了，我就把你扔在这儿，不带你回去。”

    爱丽丝连白眼都不想翻：小破孩！

    仆人带了手锯来，几个仆人正在商量着是不是该现在就把鹿头锯下来，以免运回庄园的途中弄断了鹿角，那可就不美观了。

    半死的鹿躺在那儿，嘴巴里呼呼的喘着气，大眼睛湿漉漉的，看上去美丽又脆弱。

    快断气了，但还没有断气。

    爱丽丝皱了皱眉，从腰上的皮带上拿下左-轮-手-枪，对准约摸是鹿的心脏的地方，开了一枪。

    奥利弗和埃文都没想到她忽然拿出一把左轮，还开了枪，全都吓了一大跳，吃惊的看着她。

    鹿眼睛缓缓闭上了。

    爱丽丝收起左轮，问仆人，“是要砍下鹿头带回去做标本吗？”

    一个仆人回答，是的，是埃文少爷打的第一头鹿，按照规矩，是要带回去做标本，挂在收藏室的墙壁上。

    爱丽丝皱眉，“这么一个鹿头，有什么好看的？”真是弄不懂男人的盲目骄傲。

    仆人们又商量了一会儿，觉得还是先去找一辆驴车来，或是叫几个农夫将鹿扛回牛顿庄园。一个仆人骑马去了附近的村庄。

    埃文上了马，“走吧，我们可以回去了。”

    爱丽丝问：“奥利弗，你今天不用打到鹿也可以吗？”

    奥利弗笑笑，“我又不是第一次出来围猎。”意思是以前当然打过鹿的，就不在乎今天这一次了。

    那就没什么问题了，回去吧。

    她也跟着跑了2、3个小时了，今天比昨天还要累，因为跑的太快了，以至于她现在就觉得大腿内侧似乎可能是磨破了皮，小屁股颠得够呛——她现在总算明白了为什么早上科特告诉她别跑得太快，这个强度就是成年人估计也是要被颠得屁股疼的。

    回程果然两个大男孩都走的很慢，仆人还给他们准备了棉垫子放在马鞍上。

    回了庄园，洗澡的时候，爱丽丝自己一看，大腿内侧果然是磨破了皮，匆匆洗了一下就出了浴缸，没敢多泡。

    梅丽已经准备好了药膏，等她躺到床上，就给她大腿内侧和屁股上涂了药膏。

    爱丽丝哼哼唧唧的，说明天要休息一天，不出去了。

    梅丽笑着说：“明天男爵也不出门了，说是要请一些客人来参加下午的游园野餐会，晚上还有舞会。”

    爱丽丝咋舌：这就是有钱人的娱乐啊，既然邀请了客人，那么主人是要负责吃喝玩乐的，每一项都是钱，金币用的哗哗如流水。

    男爵和猎手们中午过后陆续回来了，庄园里变得非常热闹忙碌，锅炉房忙着烧热水给主人和客人们洗澡，厨房忙着收拾运回来的十几只鹿，该锯的鹿头锯下来，然后剥皮剔肉，当晚的正餐就是烤鹿肉，整整烤了3只。男爵吩咐男管家给戴尔斯福特送了两头鹿过去，又送给其他邻居，最后留了10只鹿，吃掉3只，还有7只，厨房忙活到半夜还没收拾完，好在天冷，放着明天继续收拾。

    鹿肉大部分要腌制起来，一些风干成鹿肉干，都要使用大量香料。

    爱丽丝中午随便吃了一点蛋糕和烤香肠，吃过之后睡了两个多小时。起床后，又给黑斯汀斯先生写信，正好赶上牛顿庄园往戴尔斯福特送鹿，交给男仆一道送了过去。

    写完信，又抽了一张普通纸卷进滚筒，开始写今天的见闻。她觉得鹿们很可怜，但又不能说男爵和猎手们不对，狩猎是一项高雅的费钱的运动，也是社交活动的一种，养殖业不发达的年代，野生动物也是动物脂肪的来源之一。

    乡村庄园的狩猎兼有取乐性和实用性，实在不好就此判断这是一项残忍的运动。就算后世的正常的动物保护组织，也寻求的是不要虐杀，并不反对正常的养殖宰杀。所以她也只能说，让那头鹿死的快一点，不要遭受更多的痛苦，这不妨碍她一会儿下去吃鹿肉。

    *

    在牛顿庄园过的挺开心的，奥利弗是个很好的小主人，完美的履行了他主人的职责。埃文虽然没事就说她几句，但他挺服奥利弗，只要奥利弗不允许他多废话，他也能乖乖住口，所以爱丽丝一般就忽略了埃文。

    他们都还没有到可以参加舞会的年龄，只能坐在旁边的休息室里闲聊，埃文是个坐不住的熊孩子，待了一会儿就催着他们离开。

    爱丽丝并不想按照他的意愿行动，对奥利弗说：“我们来玩牌吧，你会玩惠斯特牌吗？”

    “会。不过游戏室现在准被人占据了，我们——”奥利弗沉吟了一会儿，“去阁楼上玩吧，那儿很少有人上去。”

    “阁楼？”

    “你跟着我。”奥利弗站起来，从门边的桌上拿过一支烛台，点燃，“那应该是上一代男爵搭建的，据说他在阁楼里养着他的——私生女。”