今日朝会草草结束。沈亦绮昂首，朝阳初升，一团白日，明晃晃得刺痛眼眸。
乔檀溪致仕。朝中最后一位能与皇甫云来分庭抗礼者也只落得如此下场——但是相比于那些因令氏抄家灭族而殃及下狱受刑之人，这位素来与令太傅亲善的三朝老臣，好歹留下了最后一点体面。
以皇甫云来这段时日里表现出来的狠辣果决不死不休，这个结局已令不少人颇感诧异。
沉重的脚步声从身后传来，他余光一扫，望见一个胖球正艰难地滚动。
沈亦绮年纪轻轻，已经官拜大理寺少卿，为年轻一辈中至佼佼者。纵然令莲华在时也有所不及，自有其过人之处。别的不说，所谓明察秋毫之末而不见舆薪，说的就是他那对犀利无比的眼睛。
“苏修撰，真是不鸣则已，一鸣惊人。”
殿试已落下帷幕。方棫制同贺川，进士科，分为一等进士及第，二等进士出身，三等赐同进士出身。中榜者，除第三甲外，无需再参与吏部的铨选，可直授职官。其中一甲进士三人可入翰林，状元授从六品修撰，榜眼、探花授正七品编修。
苏画一步一喘，上前恭谨拜道：“沈少卿谬赞了。”
沈亦绮简单回礼，道：“昨日紫微宴，苏修撰提出《六条》：先治心，敦教化，尽地利，擢贤良，恤狱讼，均赋役……经国大事，精辟入里，令人印象深刻。”
苏画的笑容淹没在层层肥肉里，也辨认不清，道：“沈少卿可别折煞我了。您也看得清楚，若非相君大人对我不喜，陛下也未必会钦点我为状元。说白了，我这人气运太好。”
沈亦绮有些惊讶。他曾以为眼前肥猪不学无术，不过一路运气不错，招摇撞骗，随便扯了几句所谓六条充门面，又碰上皇帝与宰相矛盾，才侥幸得了个状元。他道：“原来苏修撰还是个明白人，你可知道你比自己想象得还要气运更好？”
他们二人在朝道上并肩而行，画面十分不谐。
苏画道：“能得见天颜，侍奉丹樨左右，已是为人臣莫大荣幸，哪里还有更好的气运？”
沈亦绮哼了一声，道：“苏修撰昨日应当是头一回亲眼见到陛下与相君吧，何如？”
苏画微微眯起眼睛。
他昨日确实是第一回得见新帝。
先帝渔猎酒色，宫中宴饮，常失节度，天地有醉经纶，后宫佳丽虽多，子嗣却并不算丰足，共有三子一女：皇长子为牧太妃所出，手足皆软弱，至七岁始能言，虽然终日手不释卷，日课不倦，却难通文理；皇二子其母卑贱，沉湎酒色，未及弱冠之年便精竭而死；皇长女为先皇后所出，生有心疾，贞静娴雅，自先皇后母族步上令氏后辙，终日隐然不出。
皇帝正是先帝第三子。他肖似原太后美貌，如一孱弱书生，纤瘦秀丽，宛宛如弱女子。
苏画忆起紫微宴上情景。不得不说，纵然朝堂英才济济一堂，但总有一人鹤立鸡群，无论身在如何幽暗，依旧是众星捧月，气度风韵远远凌众。
“陛下年少力壮，慨然英姿，九五至尊，岂得凡人仰视？”苏画略一迟疑，“相君大人……自然是名不虚传。”
说来有点对不起皇甫思凝。不过他与她相识十几年，儿时也曾见过艳丽绝伦的令花见，只觉这对母女生得并不十分相似，认定了皇甫思凝未传母亲美貌，必然是肖类父亲。
待到昨日一见，对皇甫云来惊为天人，苏画才发现自己居然误会了这么多年。孩子不争气，真不是父母的错。
沈亦绮冷笑道：“名不虚传？自我方棫高皇帝辛苦百战，定鼎以来，列圣相承，天下承平，不入列国纷乱，迄今两百载矣。先帝御极之始，励精图治，英明神武，驱虎吞狼，本是一片大好局面，谁想到却偏偏出了这位宰相大人！”
苏画谨慎道：“沈少卿此话怎讲？”
沈亦绮道：“令氏贵为宰辅重臣，朝廷之股肱，妄自尊大，目无君上，谋逆不臣，自然罪该万死。然而这位宰相日渐坐大，一手遮天，满门身就要位，与令氏当年大权独掌，霸占庙堂，又有何分别？”
苏画睁圆了眼睛，那条缝隙也勉强撑大了一些，透出一点可疑的精光，道：“沈少卿慎言！相君大人一无亲族，二无裙带，孑然一身，膝下一孤女而已，如何能以满门身就要位？”
沈亦绮嫌恶道：“庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄。卖官鬻爵，明码标价——不正是多亏了皇甫宰相的子子孙孙？”
沈亦绮所提者，人称“十虎”，而今一场大火，十之去二，只能称为“八虎”，可是声势未减半分，反而更令人贪图这通天煊赫的宰相门路。他想起其中一人，眉头深皱，道：“就连焦久吉那种卑劣小人，也能因为巴结成了皇甫宰相的干儿子，为所欲为，盛气凌人，简直滑天下之大稽。”
焦久吉正是那一日曾在沈亦绮身后亦步亦趋的焦御史。御史不过七品，他居然能超越钟象等人，一跃认了皇甫云来当爹，显然在某些方面天赋异禀——
比如，骂人。
令氏败亡后，朝中诸人自然是锦上添华的少，落井下石的多，争先恐后地痛打各种落水狗。焦久吉在这一片棍棒之中，痛骂得格外响亮，格外醒目。他写得一手辛辣文章，将令氏种种描述得败尽天良，丧心病狂，非复人类，就连九个月的小儿都被他建议依大逆律凌迟处死。如此种种无耻，使他顿时脱颖而出，很受皇甫云来赏识。
饶是皇甫思凝早已习惯自己莫名其妙多了一群子孙，一听到知道自己又多了一个这种干哥，也忍不住想找绿酒问问人偶该怎么扎。
苏画心道：你明知此害，嘴上说得正义凛然，在朝堂上对着皇甫云来的时候，还不是也屁都不敢放一个？
沈亦绮素来眼高于顶，和苏画这种看似不起眼的官宦子弟素来没什么交情。这段话可谓交浅言深，若是随便几个字透到皇甫云来耳边，恐怕都会掀起好一阵风波。
苏画偷觑了他一眼，道：“沈少卿难道另有想法？”
沈亦绮看向他，道：“这难道不该是我说的话么，苏修撰？”
苏画听他语气一变，心中略略一凛。
沈亦绮似笑非笑，道：“我与柔欢是什么样的交情，你会不知道？苏修撰敢借他的手传话，引我完净恩未竟之事，不但身子肥，胆子更肥。”
苏画装傻道：“沈少卿过誉了。”
沈亦绮冷笑一声，道：“《庄子》有云：‘树以不材终天年，雁以不材被杀。’然而你又怎知自己在别人眼中是树是鹅？”他顿了一顿，声音微沉，“你可知如今我国真正心腹大患是什么？”
苏画说话如讲戏本一般，台词熟极，道：“狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。”
沈亦绮给气笑了，道：“苏修撰是不是以为我没读过书？”
苏画想了一想，道：“海濒遐远，不霑圣化，其民困于饥寒而吏不恤。长此以往，恐有潢池弄兵之祸，群盗满山之变。”
沈亦绮摆首道：“苏修撰，事到如今，何须装傻如此。”
苏画摇了一摇头，神色一敛。那张满是横肉的脸上，居然现出了几分凛然之色。
“沈少卿大约知道我生母并非京兆府尹夫人，而是一个府里婢女。但恐怕不知道，她出身君房。”
君房是方棫最大的关城之一，扼守儊月边境。
“家母幼年失怙恃，家中只有一位老祖母，靠挂医馆谋生，辛苦拉扯她及幼妹长大。家母成年后，离家上京做活，因此逃过那一劫。”
沈亦绮已经知道他接下来要说什么，肃了面容。
苏画停了一停，徐徐道：“……那一年儊月的平西将军大肆入侵，边烽传警，敌国外患，汹汹而来。君房遇难人家无数，十户九空。我姨母没入儊月军营，不管缙绅宅眷，不分良贱人家，一概混淫。我姨母侥幸未死，一路坎坷逃出，投奔家母，那副样子比皮包骷髅也不如。数年之后，她们二人曾经相携回去拜祭，忆起当时惨状，依旧潸然泪下。儊月人不但烧杀劫掠，还在大地上撒盐，破坏生产。这些年过去了，曾经那么肥沃的土地，荒芜废驰，连一只稻种也发不出来。”
沈亦绮缄默不语。
苏画语气平淡，道：“我不惧刀戈加身，只怕见到家国离散，京中人绝——一如虢当年境遇。”
沈亦绮沉声道：“我果然没有看错人。”他捉起苏画的手，“你且随我来。”
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