那么多年的等待，好似不过是为了这样一天。
不过是为了她。
哭声嚎天，绵延不绝，死亡的气息翳蔽四方。天色泛起鱼肚白，晓光熹微。
皇甫云来木无表情地垂首，看向自己沾满鲜血的手。就是这样一双异常熟悉而陌生的手，在几个时辰之前，斩下了令氏老贼的头颅，掷在地上，弃如敝屣。那老贼死也不肯闭眼，一张脸上全是恶毒恐惧，难以置信。
远处近处，烽火上云，砍杀震天。同袍们的窃窃私议，令氏子弟轻慢的眼神，回首四顾寂寂无人的苦楚怨毒，都在这一刹那化为空白。他官拜尚书那一天，令氏大宴宾客，人人赞不绝口，好一个东床佳婿。夜海棠开得正好，花枝秾艳厚重，春睡如美人醉去。令氏子弟人人大权在握，如玉佳人在怀，喝得醉眼朦胧。太傅长子令花文腿间坐着一个娈童，姿态不堪入目，大笑着道：“不意妹夫能有今日。”
他将一枝夜海棠踩在脚下，流出鲜红的花液，谦卑地低头道：“有赖令氏提携。”
不意能有今日。
他自己也不敢相信能有这一日。人不被逼到绝境，谁也无法想象能爆发出怎样强大的力量。
他曾经体弱多病，畏于见血，手无缚鸡之力，连杀一条鱼都不敢。因为害怕被她小看，每次都从菜场买杀好了的鱼，还为此被她抱怨了好久买鱼不新鲜。
他们都不爱争斗。他是天生性格使然，她是后天心生悲悯。他们刚来方棫的每一天，每一个日夜，他都会看见她在佛龛前低低念诵经文，祈佑平安。为自己的家人，自己的亲族。“一切诸果，皆从因起。一切诸报，皆从业起。他们造业太多——”她微微颦蹙，眸带忧伤，“业有三报，一现报，现作善恶之报，现受苦乐之报；二生报，或前生作业今生报，或今生作业来生报；三速报，眼前作业，目下受报。我明知如此，却不能劝阻他们眼前作业。儊月不修佛道，我在此日夜供奉，只求积累一点德行，好叫至亲们不至于目下受报。”
远离尘嚣纷乱，远离诗酒繁华。小夫妻的日子一开始虽然清贫，但也过得有滋有味，喜乐无穷。待到他们有了孩儿，他在府学的成绩更好，手头愈发宽裕，家中光景蒸蒸日上，眼看就是如花似锦的好前程。他上京赴考之前，将宝贝女儿抱了又抱，亲了又亲，向她发誓道：“总有一天我要为你谋一个诰命，叫你风风光光地回家省亲。”
她的凤眼眯弯了，笑得比春天还要好看。她道：“我不要你给我请封什么诰命，我又不在乎那个。”
他其实也知道。她并非凡夫俗女，只瞅着名利地位那点眼界，否则也不会愿意放弃家中一切，千里迢迢随他来到方棫。但她在乎不在乎是一码事，他有没有能力替她得到是另外一码事。他虽不甚看重人前富贵，但也希望将最好的一切给她们。
她给他缠得没有办法，想了一想，促狭道：“今天是二月二，龙抬头，天气还冻着。等你回来的时候，把春天给我带回来罢。”
怀中幼女伸出了小拳头，眸光明亮，仿佛夜色中的人间烟火，笑嘻嘻道：“春天！春天！”
他不由也笑，轻轻捏住了宝贝女儿的小手。
春日熙熙。就在不远将来。
眼前二人其乐融融，是这一生全部的爱。
过往平顺幸福的人生被刀光火海割裂。黑暗与光明，过去和未来，困顿与开悟——死者的残念萦绕不去，生者的妄念如附骨之疽——这一切终究如同这一夜的月光，有了一个终结。
二十年，终究有报。
令氏就此覆亡。在接下来的时日里，过往百年里高不可攀的世族，不过是茶余饭后的谈资，与惴惴不安的人心一并风生风灭。
除了一个意料之外的小老鼠，谁也别想逃，谁也逃不过。
有极轻的脚步声靠近，每一步都小心翼翼，仿佛踏在刀尖上。越靠近，步履就越坚定。
“皇甫大人。”
皇甫云来躬身，熟极地行礼，道：“原皇贵妃。”
原皇贵妃掩口轻轻一笑，道：“皇甫大人昨夜实在是辛苦了。”
皇甫云来正色道：“国家危亡之际，仗节死义，蹈刃不旋，乃是臣等之义，岂敢言劳苦。”他神色恰到好处的一暗，“可恨那老匹夫突然发难，大逆不道，挟天子，害国本，以致陛下龙驭宾天。皇后为免受辱，也追随陛下于地下了，可惜我只来迟一步，否则必定能救下皇后。”
他的一双眼直勾勾地看过来，原皇贵妃打了个寒噤，强笑道：“皇甫大人大义灭亲，首诛恶贼，捍卫皇宫，立下大功，如何能再自责？”
皇甫云来微微勾起唇角，道：“说到大义灭亲，皇贵妃亦不逞多让。”
原皇贵妃定了定神，道：“皇甫大人，我的三皇子……”
皇甫云来道：“后宫之中，子以母贵，您仅次于皇后之下；皇后并无嫡子，往下数自然就是三皇子了。”
自家族人流了再多血也好，得到他这样一句话，这一夜的苦痛煎熬就没有白费。原皇贵妃喜不自胜，顾不得旁人眼线，对着皇甫云来盈盈一拜。
皇甫云来不动如山，竟也生生受了这一礼。
这一夜太过漫长，无数人躲在至深处瑟瑟发抖，黑暗的收拢异常缓慢。人言开始流动，魑魅魍魉横行，这个京城返魂了。
回到皇甫府，皇甫云来正欲回书房，忽然想到了什么，吩咐道：“把桃树劈了。”
皇甫府曾有一片全京城最有名的桃花林。那是令花见的心头好，也是她最后一处宣告在外的遗产。
老管家略一迟疑，皇甫云来扬了扬眉，道：“怎么了？”
老管家道：“大人，其实……那些桃树昨晚已经被砍完了。”
皇甫云来道：“你说什么？”
老管家道：“昨夜小娘子曾经出过一次府，出去之前，已经吩咐老夫将那些桃树统统砍了烧了。”
皇甫云来很少有这种错愕的神色。像是被人捷足先登的不甘心，也像是一种近乎于疯狂的恼怒。
“你已经都砍了烧了？”
老管家太熟悉他的语气，这种时候谁和他讲话谁倒霉。他硬着头皮道：“是……是已经都砍了烧了。”
皇甫云来问道：“全部？”
老管家道：“是，是全部。”
皇甫云来沉吟良久，老管家险些以为他要勃然大怒。但他怒意转瞬即逝，呵呵一笑，道：“我原来是看错了她。也对，她至少还有一半的血没有那么脏。”顿了一顿，“她出府去了哪里？”
老管家道：“小娘子的意思，似乎是想要进宫。”
皇甫云来轻嗤道：“胡闹。”
老管家心下也赞同。可惜眼前这个大阎王不在，没人管得住那个小阎王。他道：“小娘子似乎是想……无论如何，也要见最后一面。”
皇甫云来眼神阴寒，道：“这小妮子真是禁不得夸。她人呢？总不至于真的进去了罢。”
老管家道：“小娘子在路上耽搁了一下，最后还是打道回府了。”
皇甫云来冷笑道：“耽搁？谁敢把手伸到我女儿身上？”
他与皇甫思凝从来难有什么父女之情，两看两相厌。但她毕竟复姓皇甫，是自己的血脉，死也只能死在他手里，岂可容他人觊觎？
老管家素来平淡无波的脸上，头一回出现了一丝尴尬神色，道：“小娘子在路上……遇见了一个疯子拦路，后来把那疯子带了回来。”
***
“你叫什么名字？”
对方茫然，恍若未闻。
绿酒摇了摇头，道：“娘子，您捡回来的这个人，不但是个疯子，还是个傻子。也对，若不是非疯即傻，哪里有人敢拦皇甫府的轿子？”
皇甫思凝道：“总得想个法子称呼她。”想了一想，问道，“她身上除了那块玉佩，再无可表身份的东西了？”
绿酒道：“您已经将那玉佩翻来覆去看了好些时候了，有何发现吗？”
皇甫思凝望着手中白玉佩，润滑如凝脂，线条浑然一体，毫无瑕疵，显然是难得珍品。
“上头的鸡雕得不错，活灵活现。”
绿酒轻咳了一声，道：“娘子，那恐怕不是鸡，而是朱雀之类的神鸟。”
皇甫思凝问道：“你的玉佩上雕的是不是鸡？是就别说话，不是就摇摇头。”
疯傻女一点反应都没有。没有说话，更没有摇头。
皇甫思凝毫不脸红，得意道：“绿酒你看，那玉佩上头的果然是鸡。”
绿酒的眉毛抽了一抽。
疯傻女既然进了皇甫府，自然早被收拾得干干净净。极素的雪白袄子，身无点饰，长发委地，乌黑光艳如一截流瀑。她姿态丰逸，却不似寻常美人的肌骨婉然不盈一握，这样静静坐着，仿佛自有一种直节狷介，风骨凛然。
皇甫思凝道：“你生得这样好看，现在丢了，家里人一定很着急罢？你真的什么都想不起来了吗？”
绿酒道：“依妾看，她就是天生痴傻疯癫。说不准不是自己走丢的，而是被家里人当成累赘扔出来的。”
疯傻女神情平静。
皇甫思凝道：“是这样吗？那你就是没人要的了。”她伸出手，轻轻地牵起了疯傻女的袖子，声音轻不可闻，“和我一样。”
绿酒没听清皇甫思凝最后的话语，只劝诫道：“娘子，不管此人是否走丢，总归是来历不明，身份可疑。”
皇甫思凝道：“她生得好看。”
绿酒严肃道：“您将她留在身边，早成大患。”
皇甫思凝笑了一声，戳了戳疯傻女的脸蛋。她温顺如儿时过家家用来摆弄的玩偶。
“早成大患？就凭她？”
绿酒道：“此人来得蹊跷，又查不到去处，您平白无故留这样一个人在身边……”
皇甫思凝望着疯傻女，忍不住又捏了捏，道：“可是她好看。”
绿酒无语凝噎。
疯傻女不明白皇甫思凝在说什么，但是并不抗拒她的亲近。
皇甫思凝道：“总不能老是‘你’啊地喊，要给你取一个名字。”她将玉佩在疯傻女眼前一晃，“绿酒说这不是鸡，那就不是吧。神鸟……大约就是朱雀凤凰之流吧。朱姓不大好取名，那你就姓‘凤’吧。”
疯傻女的神情略滞了一滞，眼中似有微光涟漪。但她本就面无表情，是以皇甫思凝和绿酒都未察觉出她的异样。
皇甫思凝犹自苦思冥想，望她体态修长笔直，风操峻洁，竟想起了皇甫云来书房外那一片凤凰竹林。碧翳空朦，幽影暗染，深处满目绿篁，竹吟细细森森，那般情致竟与眼前人莫名相合，浑然如一。
她心中一动，道：“我就唤你作‘凤竹’，好不好？”
凤竹自然说不出不好。
皇甫思凝对自己取的这个名字很满意。
绿酒抚了抚额。
自家小娘子这种爱捡没人要的阿猫阿狗的习性倒也不是一天两天了，每回都养不长，活不久，平白添些伤心。最近几个月她倒是没捡禽畜回府，自己还以为她这毛病改了，没想到一来就捡了个大的，直接捡了个活色生香的大美人。倒也不知道这次这个能养多久，活多长。
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