“回去吧，小酒。”
牧野琼把那小段血色的绸缎系在了偌大的林中，一颗茂盛大树的树梢。微风拂过，牧野琼轻轻念着咒语。在咒语的作用下，那段绸缎开始在风中伸展着身躯，慢慢地扩大，最后重新变为和服的模样。
尽管和服本身的“灵”已经被除去，但毕竟是作为在烈火中存活，承载了无尽不甘与思念之物，她原有的那一份“灵性”依旧保存了下来，等待着同样有“灵力”的人能够看到她。
或许千百年后，无人能够再次记得女子的模样，也没有人知道这样一个故事，但那件红色的和服将会永远挂在树梢。
除非树倒，除非林消。
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“片刻春闺梦，梦中相见卿。
深怜一场梦，淡影慰幽情。”（注1）
牧野琼做了一个梦。
梦里，清冷的夜风低声倾诉着夜的宁静，池畔盛开着紫色菖蒲，在朦胧的月光下静默着。
女子靠在窗前，眉眼间满是哀怨，却不减风情，那件大红色的和服更是衬得其皮肤白皙，如雪中红梅般绰约多姿。
“……大人，大人！”
听不清她口中呼唤的是谁，然而那声声呼唤却一声比一声低沉，一声比一声无奈，一声比一声绝望。
女子一天一天地憔悴了下来。
她的活动范围似乎就被圈在这小小的庭院，除了三两女婢，竟无他人出入。食物渐渐地由精美变为简陋，女子的心也一天天地变得沉寂下去。
雪渐渐融化，天渐渐回暖，然而她的心却渐渐冷了下去。
渐渐地卧倒在床头，杜鹃啼血，芳魂逝去。
到离世的时候她依旧捧着那件和服，负心人送给她的定情之物，那咳出来的殷红的血液成了盛放在和服上的花朵，她的怨，她的恨，她的念，她的不甘，终于在逝去的那一刻——怨念成型，化作与她生前一般无二的模样。她的一魄也附着在那和服中，与那新生的“灵”融为一体。
“无家可归了吗，不如跟我走如何？”
梦境的最后，是浓郁黑暗中伸出的一双骨节修长的手。
“好。”
朱唇轻启，梦境戛然而止。
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“梦境结束的时候……”牧野琼按压着头部的穴位，周身灵力渐渐缓解残留阴气带来的不适感，“是留给我的启示？”
窗外飘过一缕赤红色的发丝，牧野琼昂首望去，酒吞童子静静地靠在屋外，似乎在守候着。
她尝试用“守候”这个温暖的词汇来形容。因为多日的相处，身边的鬼王，话本里所形容的凶狠桀骜，残暴噬人全然不见，除了周身自带的凛然气势，没有半点能沾的上边。他是小心的，是温柔的，仿佛自己就是那易碎的瓷器，或者是花叶上的露珠，稍不注意就会从眼前消失。
事实上他也是对的。因为即使留恋，即使不舍，即使对这个曾经生活的地方有着浓浓的眷恋，但她依旧是不属于自己的。从当初身死的那一瞬间，她与这里的牵绊就已经被斩断。她真正的归属在现代，她此世的缘分也在现代。
能回来，已经是无上的缘分，无上的恩赐了。
“解决了？”
察觉到了牧野琼注视的目光，酒吞童子瞬间来到室内。他近距离地靠在牧野琼身侧，下垂的发丝甚至不时地掠过牧野琼的脸颊。
这是一个有些暧昧的姿势。
牧野琼有些不自在地别过头去。大妖轻笑一声，随后走到了窗边。
“我会一直在门外守着……”酒吞童子回头凝视着牧野琼，“以及，祝你好梦，琼姬。”最后两个字在唇齿间流连半晌，轻轻吐出，饱含深深的眷恋。
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一夜好梦。
清晨。嫩绿春草四处探头，和着悠悠的鸟鸣声，樱花古木下，安倍晴明和牧野琼饶有兴致地摆着棋局。
“我记得……上次跟你下棋还是几十年前，那时候博雅刚刚成亲，在树旁吹着笛子，露子小姐（注2）也在旁边倾听着……”
“是啊，谁能想到博雅会跟露子走到一起呢，那个有些傻气的家伙……也就露子看上他了。两个人都有些傻气，真是天生一对。”
事实上应该是博雅也爱上露子才对。英武不凡，家室优越，善解人心，擅长器乐的博雅当年也是不少少女的梦中情人，偏也爱上了特立独行的露子姬。
露子姬喜欢观察东西，也喜欢触摸东西，成人中难得保留了孩童的心性的女子。不涂黑牙齿，不喜欢学习规矩礼法，与持重守礼的琼姬简直就是两个极端。其父橘实之橘大人为她出嫁的问题烦恼了多年，最终与博雅看对了眼，看上的，或许就是博雅的呆气以及其乃贵族中少有的实诚人吧。
“哎呀，你这一步可是走错了呢。”
牧野琼难得表现出了几分少女心性：“再给我几子我可就要将军了。”
“老了，眼神都不好了。”安倍晴明笑呵呵地说着，下一步又把牧野琼逼到了死角，“不过脑子可是一如既往地灵光。瞧，你这不是钻进套子了？”
“看来是我眼拙了。不过晴明，刚刚内室里的呼喊似乎是泰明的？”
牧野琼摩挲着棋子：“方才他周身的‘气’乱了，莫非和龙神的神子有关？”
能够牵动安倍泰明心绪的，也就只有龙神的神子了。
“你要是担心的话，不妨就跟着一起？”
“不，晴明。”牧野琼摇了摇头，“这是神子的命数，也是八叶的劫难，是神子聚集八叶召唤龙神的必经之路。我们无需担忧，毕竟……命途坎坷，却终将会迎来圆满的结局。”这一点，千年以后已然繁华的京都就是最好的诠释，“况且，我也得相信龙神的神子，相信这一代的八叶啊，就像你相信着泰明，不是吗？”
“你说得对，琼。”安倍晴明向屋内安倍泰明所在的方向望去，“这的确是对他们的考验。”
-
八叶抱着昏倒的神子来到了土御门。
昏黄的灯光映照着醒着的每个人焦急的脸庞。
几日前镇花祭典上还生动活泼的少女此刻静静沉睡着，若不是还有着绵长的呼吸，恐怕会被认为已经死亡。但她的呼吸已经随着时间的流逝而变得渐渐微弱。
“神子，神子。”
这是牧野琼在来到平安京后第一次近距离地接触星之一族的继承人藤姬，她素未谋面的妹妹的外孙女——仅有一门之隔。少女稚嫩的脸颊上满是担忧，除了对神子的担忧外，还有对京都未来命运的担忧。她早早地肩负着太多的责任。
室内陷入了沉默，安倍泰明从和室中推门而出，正好与门外的牧野琼四目相对。知晓牧野琼的身份，他先是鞠了一躬，随后略带迟疑地开口：“殿下……”
“你是想问神子的事情？很抱歉，八弦琴的诅咒，即使是我，也没有办法直接解决……必须找出那第八根琴弦。”没错，不能直接解决还有间接方法。找出第八根琴弦并且调音是最先想到并且最容易实施的，但是最简单的方法反而更难达成目的——弹琴者会因此死去，甚至化为怨灵。稍不注意就可能变为两伤的结局。
所谓间接方法，就是直接让牧野琼净化整个八弦琴就行了……这对于全盛时期的琼姬来说并非困事，即使是现在的牧野琼，花些功夫，耗费灵力也能够做到。或者找其他擅长净化的巫女，只是神子却等不及了。
牧野琼看着安倍泰明一脸沉重模样，有些不好意思地移了移目光。这种话，也就骗骗安倍泰明这种单纯的孩子了……
寻找八叶的契机可不能让自己给耽搁了。若非如此，她也不用编此谎言。
隐匿在一旁的酒吞童子默默地替牧野琼补完了隐藏之意，深谙琼姬性子的他自然明白牧野琼想要表达什么。若是连曾经在安倍晴明尚未享誉京都时，被誉为神道第一人的巫女琼姬都无法解决这诅咒，那沉睡的龙神的神子就得一直沉睡到死了。
“或者还有一个办法，泰明，你心底应该有了答案了吧……坎之八叶。” 普通人无法做到的，坎之八叶却不费力。
“身负水气之人，又恰恰是侍奉神子的八叶之一。五行相克，琴的咒力应该会难以生效。咒具失去原本的作用，便会解放神子。”
“是，我知道了。八叶本就是神子的工具，神子不在八叶就没有任何意义。为神子献上一切都是值得的。”
他并不惧怕牺牲，安倍泰明说着冷酷的话语，丝毫不在意自己就是八叶之一。莫说是坎之八叶，即使是要牺牲他自己的性命，他也会毫不犹豫。
随后他毫不犹豫地踏入门内。
“呐，小酒，你说泰明他是不是误会什么了？”
工具，献上一切什么的，感觉仿佛下一秒就会赌上性命而战……
“他大概坚信弹琴者会死才会这么说的吧。比起这个，琼姬，你是不是忘了告诉他们方法了？”酒吞童子大口喝下酒葫芦中的酒。
“比如？”
“比如弹奏之人如何不死？”
“天哪，声波问题……”牧野琼一瞬间呆滞，“我该期盼……八叶之中能有物理学得好的吗？”
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