王玚见圣旨催促得如此之急，连路上开冻雪化都等不及的，船行又是出了名儿的慢。
故此来到运河之时，本以为会看见停着自秦汉以来就以速度闻名于天下的快船“赤马”，不成想，停在船坞里的却是一艘船高首宽，外观似楼的高大楼船。
王扬等人只停在岸上远远的就能看见船身足有二十余丈，高四层之巨，上头楼层雕廊画栋，金碧辉煌，船身挂满了丝幔，正迎风摇荡。顶端竟还设有观景凉亭——这倒是顶尖的游船了，圣上治国以俭，便是几个亲王也不敢这样张扬。
走近了看时，见等在码头上预备过来拜见的水手、护军乌压压的足有几百人。
王子腾便让一溜儿载着家人内眷的车马先停下，又招呼王玚道：“你看顾着你太太，我去商讨登舟事宜。”
王玚躬身应是，调转马头王牛夫人车驾前行去。
因从京中出来，还要走个把时辰才能到码头，牛夫人也不便坐轿，只带着翠玉、和田坐了一辆驷马翠盖朱缨八宝车。毕竟起得太早，牛夫人又年纪有了，精神不济，便在车中合眼养神。
翠玉、和田坐在车辕上，远远看见王玚过来了，便回头向车内轻声叫道：“太太，大爷过来了，您略醒醒神儿。”
王玚过来时，牛夫人正微微拉开车窗向外张望。
王玚便笑道：“太太，可是醒了？”
牛夫人嗔道：“大早上的，还不许你老娘略歇一歇。”
王玚冤枉道：“哪里有这样的？不过是白问太太一句，也来提醒一声儿。前头就是码头了，老爷过去洽谈，车内暖炉太旺，您适应适应，落落汗，不然乍一出来，是要着凉的。”
“倒是我冤枉你了，还要多久登舟？”牛夫人忙安抚道。
“老爷过去了有一会子了，应是快了。”
牛夫人沉吟道：“你看着些家人，约束他们不要乱走，在外头乱糟糟的不像话。”
王玚笑道：“还用太太说这个，早叫滇杨他们几个看着了，老爷也派了李岭来回巡视。”
牛夫人闻言放下心来：“你是越来越叫人省心了，有了你，我能多活好几年。”
“太太又说这样的丧气话，快别说了，您不活到一百岁，阎王是不收的。”王玚忙道。
正说着，前头梧桐喘吁吁跑过来：“大爷，老爷说叫请太太上舟！”
家中众人听见这话，又是都长在京中，从没做过船的，一时新奇的交头接耳，议论纷纷。
王玚扬鞭凌空一甩，爆出噼啪一声脆响，喝道：“安静！吵嚷什么？”
又回头吩咐：“翠玉，你带十个人先上去，跟着等的家人去舱里给太太收拾收拾——其余人等，按各自院落找管事分好，从正房起，依次登舟——到了上头，也不要乱跑，仔细堕了我王家的名头。”
好是一番忙乱，才安排妥了带的一百多号人。
王子腾、牛夫人就住在三层的正室内，外头几间小舱室是跟着来的丫头婆子。
四层因是顶上的缘故，略小些，分出两间书房后，所剩不多，王玚一人带着鸢尾、绿萝还有几个丫头婆子就将四层占了。
为防止家丁护院等小子冲撞了跟来的丫头老婆，再者带的人多些，就将最底下一层极大的分给他们。原来在船上的水手、护军就住了船舱底下一层。
王玚带着滇杨等人在船上来回漫步，逢人问时，只笑着说是头一回上船，新奇的很。
船身巨大，王玚只是走了一小圈，看着日头就往西偏了。他正犹豫不知是要回去还是就在甲板上看看落日，忽见李岭匆匆走过，忙叫住问道：“你做什么去？怎么不跟着老爷？”
李岭笑道：“原来是大爷啊，老爷让我去跟太太回个话，说是今日食欲不振，就不用晚饭了，让太太不必等他。”
“老爷现在可是在见什么人？”
李岭回道：“并没有，老爷前头刚刚见过了护军的头领，现下正一个人待在四层的书房内。”
王玚点头：“知道了，你自去罢。我去见见老爷。”
顺着外头船舷上的木梯直接上去，迎面就是王子腾的大书房，并不用进舱绕行。
王玚进去时，王子腾正捧着本书，呆呆地望着窗外的风景出神。
“父亲，今日怎么有兴致看过秦论了？”
王子腾回过神来，苦笑一声扔了手中的书：“我看什么过秦论，不过是手里拄着什么忘了放下罢了。”
“那父亲又是为什么伤神呢？”王玚追问道。
王子腾长叹一口气，也不回王玚的话，只是招手让书房里的人都出去，又吩咐说：“远远守好了房门，有人来时大声通报。”
看着人都出去了，才说道：“玚儿你一向聪慧，我就先不说，你倒猜猜我是为什么伤神？”
王玚摆弄着手里的古书，谦逊道：“父亲未免也太看得起孩儿了，又不是未卜先知的，怎么能猜中父亲的心思？”
他缓缓抬头看了王子腾一眼，自信笑道：“不过，父亲既然说了，玚儿少不得要试一试。”
“父亲是从前几日进宫回来后，才显得心事重重的——我猜必然是在宫中圣上与父亲说了些什么。初时，只以为是父亲恼恨荣国府行事不要脸皮，将元春姐姐送进宫做女史。仔细一想却不是。”
“说到底，贾府元春究竟怎样与我王家无干，她祖母、母亲执意如此，谁也拦不得，更何况元春姐姐若是真心不愿，当选不容易，落选还不容易么
可见自己也是愿意的。就是怕因此影响了姊妹，但父亲先前也说过我王家并无适龄女子，贾府都不怕连累自己的女儿，我王家怕什么？
能令父亲担忧的只有一点，为什么会分到皇后宫中，此间只怕有圣上之意，但圣上又为何会在意一个女史？这是玚儿前几日想不通的一点。
今日登舟一逛，才明白了。”
王子腾原来只是默默听着，到这里才插了一句：“你是真的灵透，又从这楼船上看出什么来了？”
王玚微微一笑：“父亲也说了，这是楼船。自古以来，楼船均用作战船，就算我朝有王公贵族用楼船做过游船，但做游船的，绝不会用双层板重装，更不会设有女墙，墙上还有剑孔、矛穴——这是远攻近战皆可的‘槛’舟！”
“所以我猜测，此去扬州是有要紧事不假，但绝不是迫在眉睫的事情，之所以走水路，是因为此事与水运有重大干系。
又有如此多的护军，父亲还带了格外多的小子，危急程度不小。但您又让我和母亲随行，可见水上是有要勘察的情况，可不到万一，不会在江中交战。
要用水运，要费军力，还能让圣上挂心的扬州的事情，只有一件——”
说到这儿，王玚意味深长的看了王子腾一眼，端过桌子上早已凉透了的茶水，拿手指蘸着水写了一个字：
“盐”
王子腾手微微抖了抖，赶紧拿袖子擦干桌上的字，又叹道：“是，你说的没错。圣上怀疑，有人用官盐的船只走/私私盐，除获利之外，还——”
他长长的停顿了一会儿，才接道：“跟鞑靼买马，往云南买铜铁之物。”
船舱内一时寂静无言，王玚是被这次所行凶险之处惊到，王子腾是暗暗懊悔不该跟王玚说这些。
好一会儿，王玚才奇怪道：“那圣上提出元春之事又是为何？难道用这个威胁让父亲好生办差？未免想的太多了。”
王子腾摇头道：“圣上留她，是施恩也好，是警告也罢，现在是看不出来，后宫里一时半会儿也翻不出花儿来，不必理这个。”
王玚笑了：“我就说，圣上还不至于用元春姐姐来威胁她不是同母的舅舅——要是真想着这么着，该把我留下才是，不更好想名头？让我进太学就是了。”
王子腾气得吹胡子瞪眼睛：“胡说！哪有人这样咒自己？要是真这样做，圣上可是真跟我这个老臣撕破脸了。哪里就到那个地步！”
当夜，父子二人相谈到深夜才罢。
船走了一个多月，王子腾中间也神出鬼没了几天，王玚只做不知道，还帮着把牛夫人哄住了——此事凶险，又不便对人言，省的王子腾分心。
好容易等到弃舟登岸，还不能就进扬州城，要待王子腾会过城中太守，宣示圣旨，再择吉日，领护军入扬州城内新设军营。所以虽然到了，王子腾仍不能立刻下舟领军驻扎。
奈何这日正是三月初三上巳节，传说中西王母的生日，扬州城外蟠桃宫庙会热闹非凡，香火旺盛。从王玚六岁那年被一僧一道治好了，牛夫人便热衷佛道之事。
这时听见蟠桃宫庙会，又想起京城流传的开国时候跟着圣祖皇帝的得道高人，就在扬州城外的骆驼山驼岭巷内有一座灵验无比的庙宇避风观——专能求子，祈求保佑子女的——之事，便呆不住了。她不好打搅王子腾，便叫王玚跟着她快去快回，上个香就回来。
王玚实在是对牛夫人无法，又见已平安到达扬州城，料暗中之人并不敢明面上就反了，敢对一品诰命夫人下手。便回过王子腾后，多多的带了四十个家丁，前呼后拥地往避风观去。
到了观中，见四周人口不多，车马更是一个也无，唯一停着的是一台四人的绿帷小轿，轿夫穿着齐整的衣裳——非是四品以上官员家眷不可用。他便知道，这座观平时也是接待官客的，更放心不少。
梧桐便去叫门，递过帖子，不多时便有一个总角小道童来应门。牛夫人怕主人觉得不恭，便令家人都在外头等着，只她和王玚带着滇杨和梧桐进去。
王玚目送牛夫人前去正殿上香——怕里头有别家家眷，便不跟着过去，只是让滇杨和梧桐守在殿门外，他只在院子里随便转转。
这座道观修建得极为雅致，竹桥清水，怪石嶙峋，颇得几分园林意趣。王玚逛起来不知不觉间就入了迷，连自己拐入了后院的小花园中都没在意。
花园中却不像别家，姹紫嫣红的，倒是种了参差的树。打眼看去，嫩黄的腊梅夹杂着如雪般的梨花，倒像是冬季雪景了。
王玚看着梨树，忽然想起前世爷爷也爱莳弄花草，还曾在他十岁生日时，带着他亲手种过一株梨树，不免有些愁绪上来。
他素来开朗，此时倒是难得伤春悲秋一回——也没有悲伤太久，被滚到脚下的一只“球”打断了。
定睛看时，哪里是一只球？
却是一个穿的格外素净的小姑娘，生的白白嫩嫩的，看着也就是六七岁的样子，正抱着手里散开的锦缎包袱，眼泪在眼眶里滴溜溜打转。
王玚仔细看时，见包袱里也没什么别的，花瓣倒是有一大捧，忍不住笑了，问道：“小姑娘，你在这里做什么？可是跟家人走散了？”
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