林如海听得里头通传, 按捺住内心的激动，笑道：“恩侯兄、存周兄，里头老太太已得了通传了。”
“是、是, 如海，请——”贾赦忙伸手引道。
林如海谦让两句, 贾赦贾政都请他先行, 这才道：“那愚弟失礼了。”
说毕, 大步迈进院子，跟着一个老婆子行至贾母正房内, 他进了屋子，头也不抬, 先客气拱手行礼道：“老太太玉安。”
贾母忙扶了黛玉的手起来, 颤巍巍紧走两步，口内连声道：“好、好，可是回来了！有快三十年不见了罢？你身子一向可好？”
又嗔着贾赦等人, “还不扶你妹婿起来？”
贾赦忙上前虚扶，林如海顺势直起身子，先回贾母道：“我这些年身子也还好, 没什么大事。”
说着, 眼就紧紧盯着黛玉, 一瞬也不错开。
贾母见状, 忙轻推了黛玉一把, 含笑道：“瞧我！可是老糊涂了, 忘了你们父女也有一年没见着了, 岂不想念？快快见过你父亲！”
黛玉含泪上前一步，福身行礼，“父亲。”
林如海此时也顾不得旁的，忙探身扶起黛玉，上下仔细打量了，嘴张合几次都没说出话来，半晌才语带哽咽道：“玉儿，瘦了。”
黛玉也是满腔感怀，忍了又忍才没在众人面前失态，勉强笑道：“哪儿的话，我这一年身子还好了不少呢！父亲过虑了。”
林如海毕竟年长，事也经历的多，不过一会子就缓过来了。
他收敛了神色，拉着黛玉亲自又到贾母跟前道谢。
“不必这样客气，孩子懂事知礼，我并不用费多少心思。”贾母笑着回了，又叫宝玉来见过姑丈，“不是说仰慕你林姑父已久？怎么来了反倒害羞起来！”
又笑向林如海，“这是你二舅兄家的一个混世魔王，我瞧着小孩子可怜，养在自己这里——同林丫头好得很！也有缘分，乳名儿就叫‘宝玉’，也是个‘玉儿’！”
“当年存周同我一见如故，内人当年也常说起这一个孩子来，”林如海心中暗暗蹙眉，只觉这话说的不像，便不动声色扯远了，“两孩子年少相识，便不是亲兄妹，也只跟亲兄妹是一样的了。”
宝玉从旁上来请安行礼，见过林如海，闻听此言忙道：“林妹妹在我心里是同家里姊妹一样的。”
林如海面上笑意不改，“怎么宝玉还未出去上学？”
贾政脸上一红，自觉宝玉做下的丑事不便叫外人知晓，支支吾吾不知说些什么。
还是贾母笑道：“上了，哪儿能不上学的？不过是我瞧着如今天寒，这孩子身子骨儿单弱，禁不得这样冷，叫他回家自己学几天。”
“原是这样，我也看着这孩子身子骨弱，还是仔细些。”林如海话锋一转，又笑着看向黛玉，假意嗔怪，“你也多同你这个哥哥学学，当年是怎样非要去上课，你母亲说了也不听的！少不得生几场风寒回来，还要劳烦你母亲挂心。”
黛玉撒娇道：“父亲！”
林如海这才罢了，又问了几句宝玉的学问，直问的他如立针毡，冬日里还出了一头的汗。
贾母忙打岔请林如海坐下，“可是站着这么会子，还是坐下了大家谈笑。”
贾赦等人也忙称极是，便请林如海上座，林如海客气推辞数回。
贾赦贾政等人执意不肯，一定请他上座，林如海这才在贾母左手第一位上坐了。
过后贾赦等人也坐下，黛玉便要回避，贾母忙拉住了她。
“不必回避，我在这里还叫他们说甚么正事儿不成？都是大家顽笑。”她见黛玉面有犹豫之色，便劝，“你同你父亲一年不见了，想也思念得紧了，还是坐着，一家子不拘着这些规矩。”
又道：“宝玉也不必躲开了，就是家里人聚一聚罢了。”
还叫叫过邢夫人和王夫人来，贾赦贾政都推说这时候两位太太有事儿走不开才罢了，只是少不得抱怨两句，“有什么大事儿走不开的？你妹婿来了才是咱家顶要的事儿呢！”
林如海只是笑笑，也不接话。
如此忙乱了一番，才算是都坐下了，宝玉和黛玉就在下首陪坐。
贾母先开口笑道：“一路可还顺遂？原先接着信，还以为你是要初五才来的，谁知今儿就来了，知道了喜得我什么似的。”
“一路倒是没遇上什么费心的事，都顺遂的很了，”林如海微微欠身，“我也想着是初五才能到的，谁知路上就这样顺利，原先下了雪的地界儿也都冻上了，倒是没化，所以走得快些。”
贾母点头，“那便好了，你来的这一月我也是时刻悬心，生怕路上有什么。如今见了人来了才好。”
“劳烦老太太费心了。”林如海笑回一声，“其实如今圣上治下有术，不见山贼盗匪，又派了几百兵丁随扈，寻常不能有事情耽搁。”
他又看一眼黛玉，叹道：“也是我实在想着这孩子了，又是忧心她不适应这里气候，又是想着没个熟悉的人陪着恐怕孤寂。”
黛玉忙起身道：“劳父亲挂念，女儿一向都好。这里姊妹们都很和善，早先父亲托哥哥照料我，也很尽心。”
“这倒是好了——我听说还去了镇国公府？”林如海点头，又转而面向贾赦等人，“早先在扬州我收了王家的独子，王隽和，做弟子，来的时候不放心，还托着他照看这孩子。”
他朗笑道：“他们两个从小儿长起来的，亲的什么似的，日后什么事儿，有隽和顾着我还放心些。”
贾政等人听他这样说，便知是有意结亲了，当下也都是笑着点头。
尤其贾政还外欣赏这样不靠祖荫，自己科举上来的，更是满口夸赞，“四月里中了探花，这样年少，如今已经是翰林了。我看着不出几年，又是入阁拜相的人物！”
林如海提起这个来也得意几分，虽之前也有过老师，毕竟王玚算起来是他亲自教导的，又是夫妻两人看着长起来的，自己未来的女婿，就跟自己儿子是一样的。
更何况还知道他与政事上多有所能，扬州出力不小。
旁人说着入阁拜相是吉利话，换到林如海身上，却是实打实的这样想了。
当下满口赞道：“是年少有为，我瞧着不止这样，不用多久也是国之栋梁了！”
贾政虽赞扬，只是提起来，又想起自家的宝玉和去了的贾珠，不免心里就有几分苦涩，便只是附和几句。
贾赦却不管这些，他素来散漫无数，也不在意这些，倒是哈哈笑着夸了几句，又夸林如海眼光好，“这样一个少年郎，若不是知道家里是豪门大户，只怕放榜当天就叫人抬着家去拜了堂了！如海你远在扬州，可就够不上喽！”
贾母听了只觉粗鄙，便转了个话头，叹道：“那孩子虽好，只是瞧着我这个玉儿就总想起当年敏儿的样子来，那是怎样的利落……唉！”
黛玉听了也微微垂泪，林如海明知贾敏未去，之前还见了，就藏在京郊的一个庄子里，不免有些尴尬，脸上竟是不知作何神色，只好含混过去。
偏贾母还叹，黛玉也伤心，倒是让他不知所措，只好暗下决心，万万等着此事一了，便叫黛玉母女相见。
贾赦看屋内气氛沉闷，便悄悄使个眼色给贾琏，贾琏会意，悄声遣人叫凤姐诉与邢夫人来解围。
贾母叹息道：“可怜敏儿才那样年轻就去了，让我这白发人送黑发人，每每看见玉儿心里总是难受得紧。”
林如海不好说什么，只能垂头吃茶。
幸好此时邢夫人从后侧出来，上前禀道：“老太太，那边姑娘们的饭就好了，我来叫林丫头去。”
贾母正想暗示，黛玉和宝玉在这也不便，便忙道：“是了，叫她去罢——宝玉，你也跟着去。”
宝玉方才让林如海考校地烦了，又听他们说起王玚，生怕再说起旁的来，巴不得这一声，忙起身也跟着去了。
黛玉过来福身道：“父亲，女儿先过去了。”
林如海忙嘱咐她多用些饭，“我还是见着瘦了，冬日里这样冷，不多吃些小心多病。”
黛玉笑着应是，这才跟着邢夫人去了后院。
贾母看着黛玉的背影，叹道：“林丫头才十二岁，周岁十一罢？过了年也不过十三岁。这样年纪，家里每个长辈护持怎么行？”
“再说了，你也才不过四十出头，”她看着林如海，面上哀伤之色愈盛，“这话论理儿不该是我说，可你家里长辈去的也早，只好我说一句——你也该想想，日后家里怎样过的，便是替玉儿考虑，也该上心了。”
林如海只做不懂，反倒说起黛玉来，“往后还不知天南海北的要往哪里派去，只怕一时还不能就在京里。我也不想玉儿跟着劳累奔波，如今孝期已过，玉儿的大事早先就商量过了，也该成行了。”
贾母眼前一亮，便一心想着宝玉，顾不得旁的了，急急道：“玉儿的终身你也想了？”
说了，自己觉着着急了，有些失态，便掩饰着笑道：“玉儿还小，依着我说，不如多相处两年，再看看人品也好。你是在扬州挑的人家？不是我说，终究不如京城里的，你再相看相看，或者有别的更好的，也未可知。”
“嗳！我倒是忘了，如今你怎好独身去说这些呢？还是之前那句话，想着你自己的事儿也好，先做了你的大事，才好说玉儿。”
林如海毫不在意地笑了笑，爽快道：“这个不必！玉儿的亲事早就定下了！”
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