晚间贾母令凤姐设宴, 直说要给黛玉接风，“你这妹妹独自在人家家里住着, 我好生不放心的。几月没见, 想得紧了, 正该好好聚一聚才是。”
说着又叫凤姐去请宝玉和姊妹们来, “都叫来，咱们一齐乐一乐。对了，看看你太太有空儿没有？叫她也过来。薛家姨太太和姐儿也请来。”
凤姐赶上来朗声笑道：“嗳哟, 可见是老祖宗心疼我这个妹子了, 只是看的我这心里酸酸的。依我说，如今天好早晚的，只怕姨太太那里就用过了饭了。不如等明儿众人都有空了，咱们就着这个茬儿，再叫过来大家乐一乐, 连我也沾一沾妹妹的光！”
逗得贾母大笑不止，眯着眼道：“凤丫头说的倒是了。便照你说的安排罢, 明儿是一定要聚的了。”
又拉着黛玉的手慈爱道：“林丫头回来, 只怕也想见她们姊妹们——你们还没见过罢？”
黛玉忙点头道：“是, 从回来了就歇到如今才起来。正经是还没见过姊妹们的面儿, 倒是我失礼。”
贾母嗔道：“你这孩子！也太小心了, 咱们自家人，计较这个做什么呢！正好, 叫宝玉和姊妹们都过来, 晚上就在我这里用饭。”
黛玉点头答应。
凤姐察言观色, 早吩咐了婆子出去叫迎春等人，见黛玉点头了，便又道：“姊妹们我已遣人叫去了，一会子就过来。宝玉离得近些，迟些叫也使得。”
贾母却道：“宝玉每日口里不知念这个妹妹多少回，整日催着要我去接。好容易回来了，可不是要早早儿地见一见？你快遣人叫去，省的他回来了又怪这个怨那个的，埋怨不早叫他。”
凤姐忙笑道：“可是我想的不周到！”她回身叫过平儿来，吩咐道：“你亲自跑一趟去，跟宝玉说，他妹妹回来了，一定高兴！”
平儿笑着应了，转身自去不提。
贾母瞧着凤姐分派人手，自己便同黛玉闲话，招手道：“来，丫头，坐我这儿来，让我细瞧瞧你。”
黛玉依言上前坐了。
贾母拉着她的手仔细打量了一番，轻轻点头道：“虽是听说病了一场，可脸色倒是还好，人也没消瘦了——那里镇国公府上待你可都好？”
黛玉含笑道：“自然都是好的，几位姑娘都极和善的，顽儿的也开心，都让着我。老太太和两位太太也体贴，常叫人来嘘寒问暖的。”
贾母又道：“毕竟那府上祖籍北边儿，不比咱们这里是金陵来的，饮食上可还习惯？”
黛玉道：“老夫人极照顾我，特请了擅长南边菜式的一个厨娘来，也很合口味。平常里哥哥也常带些家乡样式的点心等物，所以也还好了。”
贾母无话，又说些黛玉之病，赞天恩浩荡，正要详细问问如何用药，便听见屋外头一阵笑嚷之声传来。有小丫头叠声清脆喊道：“宝二爷来了！”
一时之间廊下嬉笑之声不断。
黛玉忙起身。
不多时果见宝玉大步进来，喜洋洋嚷道：“妹妹回来了？在哪儿呢？快叫我瞧瞧！”
底下站着的小丫头们都笑成一片，推他道：“里头跟老太太说话儿呢！进去罢。”
宝玉忙迈进里间，一见黛玉就迎上来高兴叫道：“妹妹！”
黛玉福身一礼，宝玉还礼不迭。
贾母乐见他们两个亲密，忙叫过来道：“你们两个久不见面了，正该好生叙一叙别情才是。”
说着便叫他们两个那边榻上坐着顽去，“我先歪一歪，过会子才有力气吃饭。你们两个自己顽去。”
宝玉笑道：“老祖宗说的正是。”
鸳鸯忙上来带着宝玉和黛玉到窗边的榻上，“宝二爷、林姑娘，你们这里坐着。”
两人道谢。
宝玉便同黛玉道：“我这几月天天想着怎么妹妹还不回来，日日缠着老祖宗接去，可惜妹妹后来身子不爽，遗憾不能成行。”
黛玉面上不见多少欢喜之色，垂着眼淡淡道：“那几日身子是不大好。”
宝玉忙问道：“可大好了？”
“太医院的太医医术高明，也大好了。”
宝玉缠着还要再问，黛玉便先截话道：“我才回来，还累着。你去找丫头们顽去，我坐坐罢了。”
宝玉面上便焦急起来，连声追问：“可还是身子不舒坦？要请大夫来么？”
说着便伸手到黛玉跟前，要以手试额温。
黛玉慌忙向后一躲，雪雁立刻上前拦着了，厉目道：“宝二爷这是做什么！好好说这话儿呢，怎么就动手动脚的！”
宝玉脸上一时讪讪的，嘟哝道：“我是一时着急……”
黛玉和雪雁脸色都冷下来，紫鹃见状，生怕惹得贾母看见，便上前圆场道：“我们姑娘这程子身子懒怠，不大动弹。不如二爷那边儿顽去？我才看见翡翠她们叽叽咕咕的，说是要弄胭脂。”
宝玉便顺势起来，恋恋不舍的看了黛玉一眼，见黛玉回头无视，只好踱步去了。
黛玉见他走了才松一口气，便觉得累着，就靠在那美人榻上歪一歪。
雪雁上前给黛玉整了整散下来的裙角，口内忿忿道：“这是什么毛病！我们姑娘，他也就好径自伸手出来！”
紫鹃侧身挡住贾母那边的视线，也是叹道：“早还觉着好些，怎么这样看起来如此不避讳。别说是中表亲，纵是亲姊妹们，这样年纪也该避着些了。”
黛玉懒懒道：“你还不知道这位的性子？还说是在这府上十几年呢！我不过才来了几个月便知道了，整日姐姐长妹妹短的，叫人看了厌烦。”
紫鹃站到黛玉头前，双指交叠按揉她的太阳穴，“哪里能不知道呢。也是奇怪，原来不觉得什么的。”
黛玉嗤笑道：“那是你就见了这样一个年轻公子哥，自然没旁处可比。他又是惯在姑娘身上下功夫的，你就只觉得这个好了。这回虽只出去镇国公府，你也是见着了那里几位公子的，也都是一样的王公后代，可曾这样跟丫头们嬉闹？纵不说人家，只瞧哥哥，你在我身边也熟了，不比他强百倍？”
紫鹃抿唇笑道：“旁的不说，一提起玚公子来姑娘便总这样洋洋洒洒说一堆话的。”
黛玉斜她一眼，合目不说话了。
不过坐了不久，探春和惜春也到了，请迎春来的丫头却说，二姑娘身子不爽，不来了。
贾母也不见怎样，只是道：“便叫她好生歇着。”
凤姐见状，忙上来叫厨房的媳妇摆饭。
贾母便在当中一张榻上坐了，众人分宾主年纪落座。
贾母又让宝玉坐到黛玉身边儿去，“你替我陪着你妹妹。”
宝玉答应着坐到黛玉边儿上，黛玉也不看他，只是摆弄眼前的杯盏。
宝玉倒是有心要攀谈一两句，可惜方才雪雁才挤兑了他一通，不大好意思，便也闷闷的一言不发。
这饭吃的压抑，贾母也觉出黛玉似乎有意疏远宝玉，便只说自己乏了，早早叫散了。
只是临走前还拉着黛玉似是而非的说些别的话，“你母亲可惜走得早了，也没给你留个姊妹兄弟的，自己孤单。如今我看着你就把这里你舅舅家的兄弟姊妹当是亲的好不好？你也有兄弟扶持了，日后你们一处常玩，更相和睦亲密，不比外姓的强得多了。”
黛玉听着这话意有所指，不敢接话，只是含糊道：“林家一向人丁稀少，我也少碰见同姓的姊妹兄弟，日子久了便处的更好些。”
贾母絮絮的只是说让黛玉多来她这里坐坐，“我想你想得紧，纵是一个府里住着，好像还是看不着似的。”她忽然攥紧了黛玉的手，笑道：“不如你跟着我来住几天，我这里院子大，还有几间空屋子。”
黛玉心里一紧，推辞道：“怕是不妥了。老祖宗也知道的，我带来的人不少，来来往往的恐怕搅了老祖宗歇息。”
贾母摇头笑道：“怕什么，只是叫你来住两天，她们就还在你那漱玉院里么！你随身带的能有几个人？扰不了我！”
黛玉仍是推辞，“老祖宗慈心，只是黛玉不敢打扰，否则便是不孝了。”
贾母见状，只好作罢，脸上便淡淡的，“也罢，我这个老婆子惹人厌烦，你就回去罢。”
黛玉只做不知贾母这是以退为进，起身告退道：“老太太歇着罢，黛玉便先走了。”
贾母往常只要自嘲几句，贾赦贾政等人没有不惶恐告罪的，她难得见自己这招不管用，不禁愣了下子，只好道：“去罢。”
只是她也不想想，贾赦等人原头上一顶“不孝”的帽子压下来如何能承受？黛玉却不同了，原就不看她脸色过活，自然不必受她辖制。
故此黛玉只行礼退出去罢了。
贾母愣怔怔看了黛玉的背影半晌，直到鸳鸯叫她才回过神来叹道：“这孩子，怎么软硬不吃的。我还当她性子绵软……”一用硬的，便妥协了。后半句话，贾母咽了回去。
鸳鸯小心道：“林姑娘外柔内刚，很不好压制呢。”
贾母摇了摇头，“罢了，先这样便罢了。”
她又想起迎春来，便问道：“早些时候我遣人叫二丫头去的，怎么，可是真不舒坦，还是还为着昨日的事儿恼我呢？”
鸳鸯陪笑道：“哪儿能呢？二姑娘是真的身子不舒坦，司棋说是昨儿夜间贪凉没关窗子，吹得头疼。”
贾母看了她一眼，“你这话不实在。二丫头只怕还恼我呢——也罢，恼就恼罢。这事儿我已经跟她老爷商量了，他也恼我。我是费了一番功夫，生了场气才使他答应下来的，所以这事，是定了要做的。等节前进宫探视娘娘，叫老二家的跟娘娘说了。想必娘娘也能体会我的苦心。”
黛玉都能觉出元春封号不妥，贾母其实哪里看不清元春之荣不过是镜中花水中月！不过是不能表现出来罢了，仍是要欢欢喜喜的谢恩。
王夫人原来是后头继室娘子生的，原来王家老太爷没想着她能嫁进高门，老娘子也不是好出身，不知道这些后宫后宅的暗地是非，所以她倒是真高兴。
贾政倒未必是真高兴，但也不是假高兴。是隐约能知道此事不妥，但又哄着自己不愿相信，麻痹自己罢了。
贾母反没看出来贾政是隐约知道了不妥，只当他也是真高兴了，又不忍说明，只好自己想法子。
思来想去，就生了一计——元春年岁渐长，又摆明了不受圣上待见，那，不如再送一个姑娘进宫去？
家里三个姑娘，先去了惜春，一是年纪还小些，恐怕不能生育，二是毕竟是宁府的，隔着一层。至于探春和迎春，贾母思虑了半晌，不能决定——探春貌美，又是贾政之女，迎春听话，不生异心。
反复衡量许久，还是觉得探春聪明过了，恐怕进了宫里跟元春有二心，那就弄巧成拙了。
贾母便拿定了主意，要让迎春进宫去。她想的极好，先令迎春应名公主伴读，元春再从中撮合，姊妹二人互相扶持。迎春又是这样面人儿似的性子，自然不怕元春拿捏不住。
谁知这话跟贾赦说了，贾赦却是不肯答应，还乱七八糟说了些难听的话，话里话外是说贾母这样做丢了脸面。
贾母生了好大一场气，贾赦无奈，这才妥协了。
贾母自是满意了，便又叫过王夫人来，嘱咐她节前进宫见娘娘时把这事儿说了，王夫人听贾母吩咐惯了，不敢当面反驳，只好回去拉着人发牢骚，这才有了探春听见一事。
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