在牛府中的日子王玚过得甚是舒心, 万事都有舅舅、舅母打点，不必他操一丝半点的心, 又知道这里不似贾府，从外祖母一辈起, 牛家就驭下颇严, 下人万不敢造次, 加上大舅家的二表姐性子和睦，又懂事知礼，很会照顾弟妹，二舅家的庶姊妹们不大能到这边来的，是以也不大忧心黛玉被人欺侮。
故此每日不过是温书习字, 静待考试而已。
日子眨眼便过, 四月初六一大早王玚便被绿萝匆匆叫醒，“大爷, 天已交五鼓, 您正经是该起来收拾了！”
大安礼部试每日辰时入场, 申时停笔, 申正方能出场，酉正便关门清场，学苑周围一律不许考生逗留讨论。
王玚一个翻身从床上起来, 伸展手臂笑道：“可是盼到了这一日, 再熬下去, 还不知我怎样。”
鸢尾带着一溜小丫头子上来伺候他洗漱, 绿萝便着手收拾王玚要穿的衣裳, 又在旁边絮絮道：“大爷，您要用的笔墨纸砚还有验明身份的官府文书和礼部颁的身份牌子，昨日您看着都在桌子上收拾好了，我已经叫梧桐拿上了。
中午间该带的一顿饭食，昨日舅太太遣人过来说，如今天气热起来了，恐怕放不住，所以叫人今儿一早送来的厨房准备的包子还有一攒盒的点心，我也瞧了，里头是阁老饼、内府玫瑰饼还有咸口的高升胡麻饼，还有一水囊的水，我也收拾了叫梧桐拿着——大爷您看看还有什么别的要带的没有？可仔细少了，省的来回折腾。”
王玚留神听了，便道：“就是这些，别的带了也没用处，最要紧的文书和牌子带着就成了，别的也还罢了。”
又笑道：“倒是劳烦大舅母费心，又是阁老饼又是内府玫瑰饼的，你替我先去道一声谢，就说我考完了再去亲自谢她。”
绿萝答应了，又回说：“那两样是万万不会忘的，我查验了两三遍呢！”
王玚便点头。
收拾过后，赶着蒙蒙亮的天色出了门，二门上早有牛继宗、牛继祧带着小厮和马车等着。
见王玚来了，二人匆匆叮嘱几句路上小心、好生考试，切莫慌张等话，便让这里的小厮也跟着王玚身边的雪柳、梧桐一齐去了。
王玚一路坐马车到礼部学苑——牛府当年为着出城进大营方便，建得略偏，学苑是后建的，也寻不到好地方，所以就在离牛府不远处，便是马车慢些，有一刻钟也尽到了。
那边牛府中，牛继宗和牛继祧二人见王玚去了，又问了小子们时辰，听见有卯正了。
牛继祧便笑道：“大哥，咱们这时候回去也走了困劲儿了，想必是睡不着的，不如便到老太太院里坐一会子，等辰时老太太起来了，正好过去请安——咱们就是回去了，想必老太太也是要早早叫过去问一问的，现在过去还省事些。”
牛继宗听了，也点头道：“你说的正是，现在回去院子里更麻烦，去老太太那里倒是更好。”
兄弟二人便相携往牛老夫人院中去。
本想着平常这时候老太太是一定起不来的——往常都是辰时才伺候着起身——牛继宗二人正想着悄悄过去，在偏房里喝会子茶坐一坐，不搅醒了金老夫人才是。
谁知不过刚看见院子，便见里头灯火通明的，又有丫头们进出来往，竟是已经都起来了！
二人一阵诧异，牛继祧便拉过一个小小子问道：“里头是怎么回事？老太太醒了不成？”
那小子忙行礼笑道：“原来是大老爷和二老爷，正想着去请您呢！老太太早醒了，收拾好了就在正房里坐着，适才还吩咐叫人找您两位，叫问一问玚大爷可送出去了。”
牛继祧忍不住一笑，转头向牛继宗笑道：“倒是咱们想岔了，老太太这样心疼验玚儿，如今这时候，怎么能不起来的？”
牛继宗也笑了，便道：“那更好了，过去就是了，倒是不必去偏房里等着。”
那小子见没他的事，便转身跑到院子里通传，不多时便见枇杷从里头迎出来，扬声笑道：“二位老爷，快请进来！老太太等的都心焦了！”
牛继祧一笑，“这倒是我们的不是了，竟还叫老太太等着。”
说着便回身一伸手，“大哥，请。”
牛继宗冲他一点头，率先迈进了屋子。
正房里金老夫人带着黛玉正在正中的榻上等着，见牛继宗和牛继祧二人要进来，黛玉忙要起身回避。
金老夫人拉住她的手笑道：“不用回避，这是玚儿的两个亲舅舅，日后就跟你的舅舅没什么分别，正碰着这个功夫，你们认识认识，也算是见了舅舅，见过人再过去后头也不迟。”
黛玉红着脸点了点头。
说话间，牛继宗和牛继祧便进了里间儿屋子，齐齐上前给金老夫人请安行礼，黛玉忙侧身避开了。
牛继祧有些意外黛玉也在此，只是不好立时就问，故此只是笑着向金老夫人道：“老太太今日起的倒是早。”
金老夫人笑道：“玚儿今日考试我怎能安睡？倒是你们，没想到来的这样快，我先时还以为要到各自院子里叫过来，还要费些时辰，才预备了叫点心过来吃，可巧你们就来了。”
牛继祧忙逗趣道：“这就是我们的造化了，幸而我们早过来了，不然可去哪里吃这样好的点心？可见今日是非要在老太太这里偏您一顿好点心吃的。”
金老夫人大笑起来，又忙吩咐枇杷，“叫她们再端两盘过来，可不能落下这两个！”
枇杷笑道：“老太太放心，哪里能少了老爷的？早叫人吩咐下去了，一会子就端上来，要热热的可好？”
金老夫人点头道：“好，好，好，就是要现做的、热热的，才好吃呢！”她笑着向牛继宗二人道：“你们好容易来我这里用一会点心，我不收拾几样好的来是不行了。”便又叫枇杷下去让小厨房里的厨娘，做几样前儿琢磨出来的新鲜点心去。
枇杷忙答应着去了。
金老夫人便道：“方才只顾着笑了，倒是忘了给你们介绍介绍——这便是巡盐御史林如海家的千金，早先在扬州你们大姐传信回来总是夸赞的那个小姑娘就是她了。”
说着，便又拉着黛玉的手笑着指点道：“这个看着沉稳高壮的，是老大，你叫一声大舅舅就是了。这个泼猴似的总逗人笑的，是老二，你叫一声二舅舅罢。”
黛玉忙上前行礼。
牛继宗和牛继祧忙示意小丫头子扶起来，牛继宗便赞道：“是个懂礼知事的好孩子。”
牛继祧却笑道：“可见老太太是喜欢到心坎儿里了，这样夸奖，还带过来了一同住着——倒是显得儿子可怜见的，亲娘就叫自己泼猴儿！”
金老夫人逗得更是高兴，便道：“你还说嘴！看看你自己这行事，哪处不像泼猴？我瞧着你比那耍百戏的教出来的猴子还皮些！”
牛继祧忙笑着告饶。
金老夫人这才罢了，又问了王玚可曾平安送出去了，跟着去了几个小厮，都是哪些等细碎小事。
牛继宗一一答了。
黛玉便趁机退到屏风后头坐了。
金老夫人听后，点头道：“这几个我知道，都是你们身边贴身跟久了的，让他们守着，我还安心些。”
黛玉正侧耳倾听。
忽见一个小丫头端着个大托盘上来，轻声道：“林姑娘，这是方才的点心。您看看，可还合口味？若是有吃不惯的，我便给您换了或者可要再添些什么来？”
黛玉看时，见托盘上摆着一大海棠式的攒盒，里头分了小小的五个子，一个里头是垒成宝塔状的雪花酥饼，一个里头是印模脱成菱儿的白霜似的糕点，却不知是什么名字，一个是切成小巧象眼块的松子海，一个是老人家爱吃的软烂甜糯的八珍糕，正中一个大子里头摆着轻薄白透的白瓷窑碗，盛着多半盏乳白色的焦酪，面儿上轻飘飘浮着三两瓣嫣红的胭脂花，煞是好看。
黛玉便道：“这些都好，甚和口味，不必麻烦了。”
那小丫头这才躬身答应了，又添上一盏茶来，“姑娘从南方来，想是不大吃得惯北边儿这些酪浆，若是觉得口重了，就着茶能好些。”
黛玉点头。
便听见外头也是一阵杯盘响动，少倾，枇杷笑道：“老太太，东西都齐了。”
牛继祧先笑道：“盒子开了，我瞧瞧今日有什么好口福的？”
忙有一个小丫头上前打开了攒盒，他兄弟两个共用一个攒盒，里头东西却是同黛玉的一样，只是中间空着放了摆盘的花草，又有小丫头子端上两碗焦酪来摆在他们跟前儿。
牛继祧探头一看，笑着指道：“这是雪花酥饼，松子海，八珍糕，碗里这是焦酪，这些还都常见，就只边儿上这一样，我不知是什么的——这便是老太太新做的了。”
金老夫人点头道：“正是，这是那日老大家的和涟萃来给我念书听，我听着想出来的一个方子——用天花粉四两、干葛一两、桔梗一两、绿豆十两，都磨成了细细的面子，在锡盂底儿上铺上润开的干薄荷叶，再铺上一层细绢，便把那粉匀匀地撒上去，再加细绢和薄荷，封好了，煮透，晾透了便揭出来，加上糖和匀了，印上各式的模子，就成了。老大家的还取了一个风雅的名儿，叫、叫……”
金老夫人便一时想不起来了，枇杷忙在边儿上提醒道：“玉露霜。”
金老夫人便道：“是了，就是这个名了，玉露霜。”
牛继宗和牛继祧忙夹了一块尝了，都赞说香甜不腻，又夸金老夫人好心思，直把老夫人乐得眼睛都笑眯了，忙劝道：“既是爱吃，那就多吃些。看着你们吃的高兴，我也乐着呢！”
兄弟二人答应了。
金老夫人便又叫枇杷：“你过去请林姑娘也多吃一些，我瞧着孩子身条单薄，虽是时人以纤瘦为美，但好看抵不过身子要紧，还是多吃些才好。”
黛玉听见忙站起身来，果见枇杷进来了，笑着又说一遍，黛玉便笑道：“是，多谢老太太关怀。”
枇杷便去回话。
牛继祧先是静静听着，见枇杷回完了话，便笑道：“老太太也尝尝，那酥饼凉了不抵热的酥脆。”
金老夫人便点头答应，也挑了一块儿酥饼缓缓吃了。
众人一时安静下来，屋内只闻窸窸窣窣的食用糕点之声。
两炷香过后，便有小丫头上来收拾了残盒，牛继宗和牛继祧便起身告退道：“老太太，儿子去上衙了。”
金老夫人忙叫人送他们出去，又嘱咐两句尽心办差等话，兄弟二人都一一答应了。
黛玉这才从后头出来，陪坐在金老夫人身边。
金老夫人慈爱道：“你们小孩子家，觉都多，今日连着你都起得这样早，可是困了？不如我叫人带你去内室歇一歇？”
黛玉平常觉就少，昨日晚上又跟着老夫人睡得早了，所以今晨倒是不困，便忙推谢了老夫人的好意。
金老夫人再三问过，见黛玉果然精神，这才罢了。
正说话间，便听外间小丫头道：“大太太、二太太、二姑娘来了！”
金老夫人忙叫进来。
江夫人、钱夫人带着涟萃笑着进来请安。
黛玉也忙起身见礼。
众人便互相厮见，论宾主年纪坐了。
江夫人便笑道：“林姑娘来的好早，我们倒是失礼了。”
黛玉忙道：“却不是，昨儿晚间我是在老夫人这里住下的。”
金老夫人也道：“正是，我昨日想起一事儿来，便叫林丫头过来陪我一夜。”
其实是金老夫人昨日晚间忽想起来王玚今日赴试，黛玉必定挂心，自己一人又是在不熟的地方，不免心里不得劲儿，所以特地叫过黛玉来，也是为着分分她的心神，再者，自己这边消息总是快些，也好叫黛玉第一时间知道消息，老夫人是一片慈心，只是不好就说出来，毕竟王玚与黛玉之事不能挂在口上。
江夫人心眼俱明，当下已是明白过来，知道不便说于人前，便打岔道：“我听底下人说，老爷方才来过了，可是跟老太太说了玚儿的？”
金老夫人笑道：“正是，我这里是急着听消息，他们两个倒是知道我的心思，特意过来说了，好叫我安心。”
说着便又把如何行事说了一遍，江夫人和钱夫人也都道极妥当。
这边是一片合乐融融，钱夫人院中却起了波涛。
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