陈璧脸色一变，箭步上前，一把抓住了大乔的胳膊，用力往回一拽。
大乔给她拽着，朝前跌了去，压着陈璧砰声倒在了地上。
陈璧双肘砸地，疼得闷哼一声。
她正要说什么，那大乔忽然跟受惊的兔子一般从她身上飞快跳了起来，还眼睛直直、一脸惨白地看着另一头：“将、将军……”
听到这一声，陈璧登时脖子一凉，也顾不得疼，立马趔趄着从地上爬了起来。
回廊处的低阶上，周锦堂负手在后立在那儿，神色冷冷地看着他们：“你们在做什么？”
今日他穿着一件蓝色云翔符蝠纹劲装，腰间缀着那枚白底血纹的方圆玉佩，除此外没有其他任何配饰，瞧着英挺清贵，更有几分高不可攀之意。
小乔回过神，急道：“都是大乔刺奴婢在先，奴婢失手推的她才……”
周锦堂看了眼大乔，大乔却只是跪在地上哭个不停，哆嗦着嘴泣不成声。
他皱眉，目光落到一旁疼得龇牙咧嘴的陈璧身上，下巴微抬：“你说。”
陈璧：“将军明鉴，奴才什么也不知道，奴才就是……恰巧路过才看到两位姑娘在说话，眼看大乔姑娘突然跌倒，才伸手扶了一把。”
周锦堂看她一脸“我何其无辜”、“我何其倒霉”的神色，那双乌溜溜的大眼还一眨不眨地望着自己，眉心微跳，语气不耐道：“都起来。”
三个人起身，周锦堂淡淡地睨着陈璧道：“我看你可不只是扶了一把，既然如此，不如干脆就把人许了你？”
大乔如遭雷击，陈璧更是呆若木鸡，当即道：“将军，这……万万不可啊！”
一旁小乔眼里含笑，分明是幸灾乐祸：“陈家小哥还害羞了不成？你二人抱都抱了，光天化日，朗朗乾坤的，这事可不能就这么算了。”
陈璧恨不能踹她一脚，这都是拜谁所赐？
小乔兀自笑得高兴，忽而给周锦堂轻轻扫了一眼，那笑就僵在了脸上，一下子变得比哭还难看。
大乔直勾勾地望着周锦堂，满眼写着不可置信，还带了点哀怨缠绵。
陈璧看在眼里，直打寒噤，这大乔对将军如此痴情，要是真给许了自己，岂不要恨死她？
周锦堂：“就你这样儿，还有脸嫌弃人家？”
陈璧扑通一声又跪下：“正是因为奴才这个样儿，才不好拖累人家这样大好的姑娘！奴才手不能提，肩不能扛，身家无几，还好穷酸，自认配不上大乔姑娘，还请将军收回成命！”
小乔一哼，大乔的脸色愈发难看。
陈璧若是要她，她不乐意，因她一心只记挂着周锦堂。可陈璧这不要她，虽然嘴上说得冠冕堂皇，但谁都看得出来是在嫌她，还是当着周锦堂的面，大乔的脸一阵红一阵白，身子也抖个不停，不知是给羞的，还是给气的。
他听她如此不遗余力地自揭其短，眉头一挑：“你倒是实诚。”
周锦堂素来说一不二，要是真的发了令，哪里还有转圜的余地？
陈璧咬牙：“总之，奴才打死也不能娶！”
眼看周锦堂的脸色要沉下来，她立即以头抢地，颤着声道：“因为……奴、奴才是个断袖！”
此言一出，四下顿时一静。
陈璧心头发寒，犹豫着抬头，对上周锦堂诡异阴冷的打量，略一激灵，鬼使神差地说了一句：“将军放心，奴才虽然是断袖，却万万不敢……对将军有任何非分之想！”
此言一出，周锦堂原本还只是微沉的脸色霎时间变得更加风云变幻。
陈璧心里咯噔一下，恨不能撕了自己这张嘴。
须臾，只听周锦堂怒骂了一声：“混账东西！”
她立马缩紧了脑袋，偷偷一抬眼，竟觉得……大将军虽面上发沉，黑凝的双眸里却仿佛有几分笑意。
似乎是觉得她……颇为可笑逗趣。
周锦堂见她还敢乱瞄，蓦地一瞪她，伸手指着阶下：“胡言乱语，满嘴无状，你就在这儿跪着，给老子跪到脑子清醒了为止!”
陈璧霎时松了口气，这就是不必娶那大乔了，忙伏下身：“奴才遵命。”
周锦堂眼光一转，看向大小二乔：“你们两个，往后三个月都不准出屋子半步。”
大小二乔脸色俱是一变，小乔嘴巴一动要说什么，就听周锦堂淡声道：“违令者，军法处置。”
他睨了几人一眼，看到陈璧那副不必娶大乔就如获大赦的模样，哼笑一声，转身大步流星地走了。
陈璧正如释重负，谁知一抬眼，蓦地对上大乔的目光，刹那之间竟觉脚底生寒。
她眨了眨眼，那股寒意又消失无踪，眼前不过是个楚楚可怜的弱女子，方才的……似乎只是她的错觉。
*
半个时辰以后，陈璧是断袖的事，长了翅膀似的传遍阖府。
与她有几分交情的都神色复杂、目光微妙，与她只照过面、没什么交情的，都是一副“果真如此”的神色。
不过，这些陈璧还不知情。这会儿，她正跪在紫林苑里，给寒风吹得浑身发僵。
本来罚跪也没什么，就是她跪着的这个地方不太好。周锦堂显然是看哪儿指哪儿，没有多想。可这个地方，既是风口，来往人又多，不仅身上受折磨，还要受尽各色打量，简直叫人……不堪忍受。
夜色渐深，天光暗淡。满苑的花草林木，就像是给沉下的乌云淹没、浸透，染了一层幽幽的灰。
陈璧跪在其中，听着呼呼作响的风声，露在外头的手、脸、颈子早已失了知觉，只有麻木而已。
轻轻的脚步声响起，一个人提着灯远远走来。此人不高不矮，有几分精瘦，走路还略微趔趄。
陈璧光是看着个影，就知道是谁。
吉祥拿灯把她一照，照出一张冻得青白的脸：“还活着？”
“死了，你眼前的这个是鬼。”
吉祥咯咯一笑：“臭小子，快起来，将军准你回去了。”
陈璧不信：“怎么可能？不是你去说了什么罢？”
“那你可高看我了……其实，这事跟你半点干系没有，将军心里头清楚得很，要不是你满嘴胡说八道，将军能罚你？我看这也是你自找的，想的什么破法子，简直是损敌一千、自伤八百，”吉祥两眼一瞪，“冷死爷了，你到底起不起？不想起早说么，走了……”
陈璧忙拦住他：“哎呀，我这不是脚麻了，你快过来扶我一把——”
吉祥手伸到一半又缩了回去，眯着眼上上下下地打量她：“你真的……是那个？”
陈璧呛了一声：“我就算是，也瞧不上你！”
吉祥：“嘿，怎么就瞧不上我了，我难道还配不上你了？”
陈璧气结：“你大爷的，有完没完？”
“哎，走了——”
“唉呀，别呀，”陈璧长叹，“吉祥哥，我英明神武、风流倜傥的吉祥哥，你别走，我真个站不起了！”
吉祥眉毛一斜，咧嘴笑道：“再来两句好听的。”
陈璧一指他：“你再这样不依不挠的，明儿我告知春姐去。”
吉祥眼皮子一跳，赶紧嘿嘿一笑，上前来扶人起身：“还不兴当哥哥的跟小弟开两句玩笑了？你这个人啊，就是这么爱较真。”
陈璧哑然失笑，这才由他搀着，一路回了霜秋院。
流霜已经搬到了霜秋院，跟陈璧打了个照面，只点点头便扭头走了。
流霜是周锦堂从前在行军途中救下的孤儿，不太爱说话，成日只知埋头苦干。虽性子冷淡，人却生得眉清目秀、身姿挺拔，这府里头对他有几分意思的丫鬟可不在少数。
既知道流霜的性子，见他如此，陈璧也不当回事，只自顾自往自己床铺上一倒，长长地吐了口气。
吉祥给她倒了杯热茶，递给她：“喝了，暖暖。”
陈璧谢了声，又听他道：“这回的事儿你可是无故遭殃，不过还好，那两个比你还惨，三个月出不了门，那就是开春以后才能见着，到时估计头上都得长草。”
“这样也好，省的再折腾，这二位可真是不折不扣的瘟神。”陈璧喝了半杯热茶，嘴唇慢慢地有了血色。
“我就奇了怪了，将军那眼睛里揉不进沙子的性子，这样都能忍？那两个女人，成日上蹿下跳的，不如一早发卖了干净。”
说话间，流霜提着热水进了屋，两个人便是一静。
吉祥摸摸鼻子：“罢了，不说这事，今儿我娘来了一趟，带了些老家的白番薯，流霜不吃这个，你要不要拿些去？”
陈璧凝眉看他，也不声响。
吉祥以为她是不要，谁知她道：“那是什么东西？”
此言一出，原本在倒水的流霜也朝她看了一眼。
吉祥瞪圆了眼珠子：“你不知道番薯？”
寻常穷人家的孩子谁能没见过番薯？寒天的时候，家家户户都得靠着它过冬。
陈璧一噎：“我……”
吉祥：“你老家到底是有多惨，连番薯都吃不着？”
陈璧艰难地吞了一口茶水：“是、是太惨了……”
吉祥同情地看了她一眼，拍拍她的肩膀：“没事儿，明儿你吉祥哥亲自下火烤给你吃，瞧你这个寒碜样……”
*
这日夜里，沈家小公子沈长亭给两个下人抬着进了将军府，旁边陪同的则是那位沈五爷的遗孀——沈家五奶奶刘氏。
沈长亭闯了祸，被恰巧路过的锦衣卫指挥使李云楼亲手捉了带到慎刑司，锦衣卫把他当作是强盗匪类，严刑拷打了一番。
其实这京中谁不知道沈长亭是周锦堂的义子，李云楼偏装作不知情，拿鞭子将沈长亭狠狠抽了一顿才作罢。
沈长亭给人抬回沈家，那刘氏一看他给人打得皮开肉绽，险些吐血晕厥，这就把人抬来了将军府，边哭边说要见周锦堂。
吉祥偷偷瞄了一眼，暗道：不愧是锦衣卫，下手可真够狠的。
沈长亭给人抬到后院屋里，醒过来就嚷嚷要回去。
周锦堂一过去就给他屁股上来了一脚，那可真是旧伤未愈、又添新伤，当场就给疼晕了过去。
第二回睁眼后虽不再吵嚷着要走，却还有更令人哭笑不得的。
这个沈长亭，看着混不吝，实则扭捏得很，说什么也不让两个丫鬟看自己的身子，更遑论让她们碰着他给他换药
如此，吉祥和陈璧就被派了过去，轮流看顾此人。原本是该让流霜去，可严永华说流霜性子太硬，伺候沈长亭怕是要出事，还是让脾气软和的吉祥去。
当时陈璧听着严永华这漫不经心随口说出的话，心头就不由暗跳。她只道流霜是个闷葫芦，给严永华这么一说，倒是有些吓人。
严永华可是徒手碰死素心的狠人，连他都要忌惮几分，莫非那流霜内里比他还要凶狠不成？
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