蔺知柔正暗自思忖, 甄六娘已经穿过人群走到她跟前。
蔺知柔当着众人的面不好称他六娘，只是作了个揖：“甄贤弟，别来无恙。”
他们上回在普通院邂逅，甄六娘还是女孩儿打扮，故而不曾叙过年齿，蔺知柔见她生得比自己矮半个头, 想当然以为她比自己年幼，当下以“弟”相称。
甄六娘目光微闪，却也没什么异议，只是诧异道：“你也要考神童试？”
蔺知柔答道：“区区不才, 蒙本县明府举荐。倒是足下, 上回说要南下广州，这么快回来了？”
甄六娘讪笑道：“途中遇到些不测。”
他不细说, 蔺知柔也不问，只道：“令姊无恙？”
甄六娘道：“承蒙垂问, 家姊十分安好。”
两人寒暄几句, 甄六娘指着角落里的空位道：“咱们去那边坐。”
两人席地坐下, 甄六娘问道：“上回那节度使府的呆子, 后来不曾寻你晦气罢？”
蔺知柔笑着道：“不曾。”
甄六娘道：“那就好，我谅他也不敢。对了, 上回你说要去拜柳十四为师，拜成了不曾？”
蔺知柔答道：“托足下的福, 区区已拜入柳先生门下。”
这话本身没什么问题, 可上次甄六娘大泼其冷水, 听她这么一说，脸上便有些讪讪的：“原来是柳十四高足，这次州府试，足下必定胸有成竹了。”
蔺知柔听他一口一个“柳十四”，言语中殊无尊重之意，神色不由冷了三分：“足下过誉，区区自当奋力，庶可不丢家师的脸。”
对方却不怎么会看人脸色，兀自道：“甚好，你可要好好考，过了覆试，我们便可结伴去长安了。”
蔺知柔瞅瞅他：“贤弟看来是十拿九稳了？”
甄六娘道：“差不多罢，但凡里头那些主试有点眼光，小可断然没有取不中的道理。”
这话说得十分张狂，偏他态度坦然，由不得人不信。
正说着，周围嘈嘈切切的说话声戛然而止，周遭陡然静下来，几乎落针可闻。
蔺知柔抬头一看，只见一个年可七八岁的男童走进屋内。
只见他衣饰华贵，两手背在身后，下颌微微抬起，神情很是傲慢，不过令众人忘记交谈的却是他那引人瞩目的相貌。
这孩子细眼塌鼻，一口龅牙，脸色黑黄，头发稀少而焦枯，发色倒比脸色还淡些，配上不可一世的神情，丑得独树一帜。
“是獠童！”人群中不知是谁轻声说道。
屋内到处响起嗡嗡的私语。
“原来这就是大名鼎鼎的獠童……”
“听闻他奇丑似鬼，果真如此……”
“这副尊容怎么也得举荐？不怕冒犯圣躬么？”
……
议论之声一时间不绝于耳。
蔺知柔恍然大悟，听闻吴郡张氏有一子弟其貌不扬，却又聪明绝顶，坊间因其貌丑，戏称其为“獠童”。
张氏是江东旧姓，即便到了本朝族中也出过不少高官显要，那张小郎是嫡支门第高华，偏偏生得如此相貌，自然名声大噪。
蔺知柔曾读过这位张小郎的诗作，与蔺遥风调迥异，文采却在伯仲之间。
甄六娘却是一脸茫然，小声问蔺知柔：“这是谁家的小孩？”长得可真磕碜。
蔺知柔也压低了声音答道：“张十八郎，是个神童。”
甄六娘笑道：“你们江左可真是人杰地灵，遍地都是神童。”
这话将蔺知柔也捎带了进去，她并不作答，只是瞟了他一眼。
那张小郎听见众人议论他，脸色未变，七八岁的孩子有这份心性已是不简单，将来一同入京赴试，想来是个强劲的对手。
张十八郎旁若无人地走进屋内，环视一周，瞟了眼甄六娘，最终将视线落在蔺知柔身上。
他昂首阔步地走到她身前，上下打量她两眼，作了个揖：“足下便是吴县蔺七郎？”
蔺知柔起身作揖：“正是蔺某。”
“想来你已经知道我是谁了。”
他既然这么说，蔺知柔便道：“久仰张公子大名。”
张十八郎笑了笑：“蔺兄大名亦是如雷贯耳，今日一见，不过尔尔。”
蔺知柔怔了怔，如果这话说她也就罢了，她现下的水平说一声“不过尔尔”也不为过，但这张姓小儿说的是蔺遥，这就是无理取闹了。
不过对方只是个七八岁的孩子，蔺知柔懒得与他争短论长，只是笑了笑：“见笑。”
甄六娘却是站起身，煞有介事地掸掸衣裾，对那张家小孩道：“张公子，久仰久仰，今日一见，果然名不虚传。”
他话里有话，众人心知肚明，面面相觑之下，有人忍不住噗嗤一笑，这下子就跟捅了马蜂窝似的，哄笑声此起彼伏。
张十八郎满面愠色，偏又挑不出话里的错处，磨了磨后槽牙，嘴唇抿成一线，半晌才作了个揖：“请恕张某眼拙，未识足下高姓。”
言下之意自然是笑他籍籍无名。
甄六娘道：“张公子若能通过覆试，取得解额，入京省试，自然有缘识得小可。”
在场之人尽皆哗然，这张十八已经够骄狂的了，没想到有人竟比他更狂，再看这小儿，生得一张玉面，通身气度不凡，都不敢小觑。
张十八郎讥嘲道：“那便省试见分晓罢，足下这回切莫马失前蹄才是。”
甄六娘道：“借张公子吉言，彼此彼此。”
张十八郎冷哼一声，转身径直走到窗边，学童们见他过来，纷纷避让，席子上空出好大一块地方。
张十八郎看也不看他们一眼，旁若无人地坐下，双目微阖，嘴唇翕动。
甄六娘瞥了一眼，“啧”了一声，饶有兴味道：“竟有这等讨人嫌的小孩儿，江左真是人才辈出。”居然有些叹赏的意思。
蔺知柔心说论起讨嫌你也不遑多让，也就是仗着一张脸生得好没被揍罢了。
两人重新坐下。甄六娘小声道：小可其实并不姓甄，上回对蔺兄隐瞒身份，实在抱歉，在这里与你赔个不是。”
蔺知柔道：“足下自有情由，区区怎敢介怀。”
甄六娘眨眨眼，长睫一闪：“实不相瞒，小可并非女子。”
他说到这里顿了顿，见蔺知柔并不接茬捧场，眼皮也不抬一抬，不由有些没趣，然而已经起了头，也只好接着说下去：“鄙姓贾，是六合县人，家中行九。”
蔺知柔心道我信了你的邪。
刚想到此处，便听门帘哗啦一响，一个皂吏走进屋，扬声道：“六合县贾九郎是哪一位？”
前甄六娘、现贾九郎站起身：“贾某在此。”
蔺知柔：“......”
吏员道：“贾公子请随某来。”
贾九郎对蔺知柔一揖道：“小可先行一步，就此别过，相见有日。”
说着冲她挤挤眼，跟着吏员出去了。
张十八郎一哂，用众人都听得见的声音道：“原来是六合贾家，难怪周身一股铜臭。”
经他这么一提，蔺知柔方才想起，六合县似乎确有个贾家，专做茶叶买卖，是一方巨贾，有家财万贯，良田千顷。
莫非他真是贾家的子孙？不对，蔺知柔蓦地回想起那日普通院中的经过，宋十郎分明是怵他，一个茶商，便是再有钱也不过一介商贾，不可能叫节度使公子那样俯首帖耳。
甄六娘摇身一变成了贾九郎，其中必有内情。
蔺知柔揉了揉太阳穴，把这些乱七八糟的念头挤出脑海，考试为重，此时正该心无旁骛，不能为了这等无关紧要的事分神。
陆陆续续又有后来者掀帘入内，蔺知柔大略估算了一下，前来赴试的总有五六十人，这些人不可能全都贡送入京参加省试，必定要淘汰大半，每进来一个新人，屋子里的气氛便凝重一分。
那吏员每隔一会儿便进来唱名唤人，所隔时间有长有短，短时不过片刻，长时却足有一刻钟之久。
先于她到的二三十人陆陆续续被领了出去，她估摸着差不多轮到自己，便起身整理衣襟，抚平膝上褶皱，将额前碎发悉心地塞进帽子里。
刚整理完仪容，便见那吏员快步走入：“吴县蔺七郎何在？”
蔺知柔从容上前，在众人好奇的目光中跟着那吏员出了屋子。
吏员一路上沉默不语，沿着廊庑，将她引到西堂，打帘道：“蔺公子请进。”
蔺知柔道了声谢，步入屋内，只见三名身着圆领袍衫的中年男子端坐堂中，高矮胖瘦妍蚩各不相同，各人身前榻上放着小案，案上笔墨纸砚俱陈。
中间之人年纪最长，髯须茂盛，目光炯炯，隐隐为众人之首。
这三人都是扬州大都督府长史属下僚佐，担任本次覆试的试官。
蔺知柔上前恭敬行礼，呈上考状：“小子吴县蔺遥，拜见官长。”
为首之人点点头，接过考状扫了一眼，放在案上，对蔺知柔道：“国之大柄，莫先择士。尔等虽为童子，责实求才却与进士、明经诸科一般无二。若有冒籍、舞弊等劣行，成丁后三年不得赴举，你可明白？”
蔺知柔道：“小子谨记官长教诲。”
那人颔首，指了指对面一张空着的坐榻：“你坐罢。”
蔺知柔上前坐好，只见身前案上摊着一张白纸。
试官道：“那本官便开始考校，本次只试经义与诗赋，大经与小经各三道，诗赋两题。”
他扫了一眼考状：“你已通《论语》、《孝经》、《周易》、《毛诗》、《尚书》，我等便从此四经中取题。”
蔺知柔深吸了一口气又缓缓吐出：“是，请官长考校。”
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