第37章 考试

    蔺知柔正暗自思忖, 甄六娘已经穿过人群走到她跟前。

    蔺知柔当着众人的面不好称他六娘,只是作了个揖:“甄贤弟,别来无恙。”

    他们上回在普通院邂逅,甄六娘还是女孩儿打扮,故而不曾叙过年齿,蔺知柔见她生得比自己矮半个头, 想当然以为她比自己年幼,当下以“弟”相称。

    甄六娘目光微闪,却也没什么异议,只是诧异道:“你也要考神童试?”

    蔺知柔答道:“区区不才, 蒙本县明府举荐。倒是足下, 上回说要南下广州,这么快回来了?”

    甄六娘讪笑道:“途中遇到些不测。”

    他不细说, 蔺知柔也不问,只道:“令姊无恙?”

    甄六娘道:“承蒙垂问, 家姊十分安好。”

    两人寒暄几句, 甄六娘指着角落里的空位道:“咱们去那边坐。”

    两人席地坐下, 甄六娘问道:“上回那节度使府的呆子, 后来不曾寻你晦气罢?”

    蔺知柔笑着道:“不曾。”

    甄六娘道:“那就好,我谅他也不敢。对了, 上回你说要去拜柳十四为师,拜成了不曾?”

    蔺知柔答道:“托足下的福, 区区已拜入柳先生门下。”

    这话本身没什么问题, 可上次甄六娘大泼其冷水, 听她这么一说,脸上便有些讪讪的:“原来是柳十四高足,这次州府试,足下必定胸有成竹了。”

    蔺知柔听他一口一个“柳十四”,言语中殊无尊重之意,神色不由冷了三分:“足下过誉,区区自当奋力,庶可不丢家师的脸。”

    对方却不怎么会看人脸色,兀自道:“甚好,你可要好好考,过了覆试,我们便可结伴去长安了。”

    蔺知柔瞅瞅他:“贤弟看来是十拿九稳了?”

    甄六娘道:“差不多罢,但凡里头那些主试有点眼光,小可断然没有取不中的道理。”

    这话说得十分张狂,偏他态度坦然,由不得人不信。

    正说着,周围嘈嘈切切的说话声戛然而止,周遭陡然静下来,几乎落针可闻。

    蔺知柔抬头一看,只见一个年可七八岁的男童走进屋内。

    只见他衣饰华贵,两手背在身后,下颌微微抬起,神情很是傲慢,不过令众人忘记交谈的却是他那引人瞩目的相貌。

    这孩子细眼塌鼻,一口龅牙,脸色黑黄,头发稀少而焦枯,发色倒比脸色还淡些,配上不可一世的神情,丑得独树一帜。

    “是獠童!”人群中不知是谁轻声说道。

    屋内到处响起嗡嗡的私语。

    “原来这就是大名鼎鼎的獠童……”

    “听闻他奇丑似鬼,果真如此……”

    “这副尊容怎么也得举荐?不怕冒犯圣躬么?”

    ……

    议论之声一时间不绝于耳。

    蔺知柔恍然大悟,听闻吴郡张氏有一子弟其貌不扬,却又聪明绝顶,坊间因其貌丑,戏称其为“獠童”。

    张氏是江东旧姓,即便到了本朝族中也出过不少高官显要,那张小郎是嫡支门第高华,偏偏生得如此相貌,自然名声大噪。

    蔺知柔曾读过这位张小郎的诗作,与蔺遥风调迥异,文采却在伯仲之间。

    甄六娘却是一脸茫然,小声问蔺知柔:“这是谁家的小孩?”长得可真磕碜。

    蔺知柔也压低了声音答道:“张十八郎,是个神童。”

    甄六娘笑道:“你们江左可真是人杰地灵,遍地都是神童。”

    这话将蔺知柔也捎带了进去,她并不作答,只是瞟了他一眼。

    那张小郎听见众人议论他,脸色未变,七八岁的孩子有这份心性已是不简单,将来一同入京赴试,想来是个强劲的对手。

    张十八郎旁若无人地走进屋内,环视一周,瞟了眼甄六娘,最终将视线落在蔺知柔身上。

    他昂首阔步地走到她身前,上下打量她两眼,作了个揖:“足下便是吴县蔺七郎?”

    蔺知柔起身作揖:“正是蔺某。”

    “想来你已经知道我是谁了。”

    他既然这么说,蔺知柔便道:“久仰张公子大名。”

    张十八郎笑了笑:“蔺兄大名亦是如雷贯耳,今日一见,不过尔尔。”

    蔺知柔怔了怔,如果这话说她也就罢了,她现下的水平说一声“不过尔尔”也不为过,但这张姓小儿说的是蔺遥,这就是无理取闹了。

    不过对方只是个七八岁的孩子,蔺知柔懒得与他争短论长,只是笑了笑:“见笑。”

    甄六娘却是站起身,煞有介事地掸掸衣裾,对那张家小孩道:“张公子,久仰久仰,今日一见,果然名不虚传。”

    他话里有话,众人心知肚明,面面相觑之下,有人忍不住噗嗤一笑,这下子就跟捅了马蜂窝似的,哄笑声此起彼伏。

    张十八郎满面愠色,偏又挑不出话里的错处,磨了磨后槽牙,嘴唇抿成一线,半晌才作了个揖:“请恕张某眼拙,未识足下高姓。”

    言下之意自然是笑他籍籍无名。

    甄六娘道:“张公子若能通过覆试,取得解额,入京省试,自然有缘识得小可。”

    在场之人尽皆哗然,这张十八已经够骄狂的了,没想到有人竟比他更狂,再看这小儿,生得一张玉面,通身气度不凡,都不敢小觑。

    张十八郎讥嘲道:“那便省试见分晓罢,足下这回切莫马失前蹄才是。”

    甄六娘道:“借张公子吉言,彼此彼此。”

    张十八郎冷哼一声,转身径直走到窗边,学童们见他过来,纷纷避让,席子上空出好大一块地方。

    张十八郎看也不看他们一眼,旁若无人地坐下,双目微阖,嘴唇翕动。

    甄六娘瞥了一眼,“啧”了一声,饶有兴味道:“竟有这等讨人嫌的小孩儿,江左真是人才辈出。”居然有些叹赏的意思。

    蔺知柔心说论起讨嫌你也不遑多让,也就是仗着一张脸生得好没被揍罢了。

    两人重新坐下。甄六娘小声道:小可其实并不姓甄,上回对蔺兄隐瞒身份,实在抱歉,在这里与你赔个不是。”

    蔺知柔道:“足下自有情由,区区怎敢介怀。”

    甄六娘眨眨眼,长睫一闪:“实不相瞒,小可并非女子。”

    他说到这里顿了顿,见蔺知柔并不接茬捧场,眼皮也不抬一抬,不由有些没趣,然而已经起了头,也只好接着说下去:“鄙姓贾,是六合县人,家中行九。”

    蔺知柔心道我信了你的邪。

    刚想到此处,便听门帘哗啦一响,一个皂吏走进屋,扬声道:“六合县贾九郎是哪一位?”

    前甄六娘、现贾九郎站起身:“贾某在此。”

    蔺知柔:“......”

    吏员道:“贾公子请随某来。”

    贾九郎对蔺知柔一揖道:“小可先行一步,就此别过,相见有日。”

    说着冲她挤挤眼,跟着吏员出去了。

    张十八郎一哂,用众人都听得见的声音道:“原来是六合贾家,难怪周身一股铜臭。”

    经他这么一提,蔺知柔方才想起,六合县似乎确有个贾家,专做茶叶买卖,是一方巨贾,有家财万贯,良田千顷。

    莫非他真是贾家的子孙?不对,蔺知柔蓦地回想起那日普通院中的经过,宋十郎分明是怵他,一个茶商,便是再有钱也不过一介商贾,不可能叫节度使公子那样俯首帖耳。

    甄六娘摇身一变成了贾九郎,其中必有内情。

    蔺知柔揉了揉太阳穴,把这些乱七八糟的念头挤出脑海,考试为重,此时正该心无旁骛,不能为了这等无关紧要的事分神。

    陆陆续续又有后来者掀帘入内,蔺知柔大略估算了一下,前来赴试的总有五六十人,这些人不可能全都贡送入京参加省试,必定要淘汰大半,每进来一个新人,屋子里的气氛便凝重一分。

    那吏员每隔一会儿便进来唱名唤人,所隔时间有长有短,短时不过片刻,长时却足有一刻钟之久。

    先于她到的二三十人陆陆续续被领了出去,她估摸着差不多轮到自己,便起身整理衣襟,抚平膝上褶皱,将额前碎发悉心地塞进帽子里。

    刚整理完仪容,便见那吏员快步走入:“吴县蔺七郎何在?”

    蔺知柔从容上前,在众人好奇的目光中跟着那吏员出了屋子。

    吏员一路上沉默不语,沿着廊庑,将她引到西堂,打帘道:“蔺公子请进。”

    蔺知柔道了声谢,步入屋内,只见三名身着圆领袍衫的中年男子端坐堂中,高矮胖瘦妍蚩各不相同,各人身前榻上放着小案,案上笔墨纸砚俱陈。

    中间之人年纪最长,髯须茂盛,目光炯炯,隐隐为众人之首。

    这三人都是扬州大都督府长史属下僚佐,担任本次覆试的试官。

    蔺知柔上前恭敬行礼,呈上考状:“小子吴县蔺遥,拜见官长。”

    为首之人点点头,接过考状扫了一眼,放在案上,对蔺知柔道:“国之大柄,莫先择士。尔等虽为童子,责实求才却与进士、明经诸科一般无二。若有冒籍、舞弊等劣行,成丁后三年不得赴举,你可明白?”

    蔺知柔道:“小子谨记官长教诲。”

    那人颔首,指了指对面一张空着的坐榻:“你坐罢。”

    蔺知柔上前坐好,只见身前案上摊着一张白纸。

    试官道:“那本官便开始考校,本次只试经义与诗赋,大经与小经各三道,诗赋两题。”

    他扫了一眼考状:“你已通《论语》、《孝经》、《周易》、《毛诗》、《尚书》,我等便从此四经中取题。”

    蔺知柔深吸了一口气又缓缓吐出:“是,请官长考校。”
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