教坊司梅院中，薛文梅愁侵眉峰，容颜憔悴，手抚石栏，对着青苔上的落花，默默出神。
院门口传来嗤笑声，“这大清早的，薛公子犯哪门子愁啊？莫非是不想瞧见本官吗？”
薛文梅一惊，抬头见风七七大摇大摆而来，忙紧走两步，跪于廊下，“奴才拜见同知大人。”
“起来吧。”风七七迈腿进屋，大马金刀地坐了，见薛文梅奉了茶来，冷眼打量着他，“不用那么多虚礼，本官的来意想必薛公子心知肚明。”
薛文梅知她昨夜宿在石榴院，今早必定会来，当下不敢怠慢，取出沓厚厚的手稿跪奉过头顶，“此乃天覆、地载、风扬、云垂四阵的阵图，烦请大人查验。”
风七七拿在手里掂了掂，干笑了两声，“早这样听话，当初又何苦遭那么多罪？”
见他闷头不语，吓唬道：“本官虽看不懂阵图，但王主慧眼如炬，若敢弄虚作假，你可就得陪薛文晏一同进棺材了。”
他猛地抬头，流露出畏惧之色，“大人，奴才就算吞了熊心豹胆，也不敢欺骗俪王主！”
“哼，谅你也不敢！”风七七拍打着他苍白的面颊，眸光锐利森冷，“你是聪明人，把另外四张阵图赶紧画出来，你弟弟也能早日入土为安。”
说罢扬长而去。
薛文梅强压着满腔悲愤与羞辱，从地上爬起，并将眼角几滴残泪拭去。
他心中冷哼，这阵图虽不假，却是初稿。当年薛扇滢千叮万嘱，修改后的阵图只能交给钟离氏的后人。
算算时日，钦差车驾也该抵达宁夏府了，但不知那位凌千户见到了小挚没有？而时隔多年，小挚还能否认出他打的如意结呢？
建隆十三年初夏，薛文梅正闷在房中刺绣，忽听院子里传来清脆且熟悉的叫喊声，“梅郎哥哥！梅郎哥哥！”
“小挚！”他面露喜色，忙迎了出去，果然瞧见个粉妆玉砌的男孩子欢呼雀跃地朝自己跑来。
钟离挚一头扑进他怀里，紧紧抱住他的腰，“好哥哥，书上说，一日不见如隔三秋，我都好几辈子没见过你了！”
话音未落，听见乳公在背后咳嗽，忙又放开手，做出副端庄淑仪之态，裣衽施礼道：“薛哥哥好！”
薛文梅被逗得忍俊不禁，忙还了礼，牵着他的手进屋，“自打听说你要来，我就扫榻以待。你若不嫌弃，还住我这儿好了。”
“多谢哥哥！”钟离挚求之不得。因两府关系极亲，他每每来凤都，都是与薛文梅同吃同住，朝夕相处。
“这次打算住多久？”
“估摸个把月吧，祖父说，过了端午才回去。”
两人亲亲热热围坐桌旁，侍从沏了茶，又端了芙蓉卷、海棠酥、翠玉豆糕、奶皮烧饼等精致点心及梅子糖、莴苣圆、笋豆、漂芦姜等茶食来。
钟离挚也不客气，边吃边问，“哥哥怎会被禁足？”才进薛府，便听到这消息，着实吓了一跳。
见薛文梅欲言又止，他眼珠转了转，“我晓得了，哥哥男扮女装，登揽胜楼题诗，还与太女对弈，把天捅了个窟窿！”
薛文梅苦笑着叹气，“你远在宁夏府都听说了，果真是好事不出门，恶名传千里。”
他挑起大指，“怎么是恶名呢？哥哥乃人中翘楚，你这份胆魄与豪情，连我祖母都赞不绝口呢！”
“真的？”薛文梅闻听心里欢喜，却露出谦恭之色，“那是武成王主不笑话我罢了。”
钟离挚颇有几分忿忿不平，“坊间都传太女下棋输给你了，莫非是她挟私报复，叫应国公罚你的？”
“哪有？”薛文梅回想着当日情形，连连摇头，“太女没输，我也没赢，那是盘和棋。”
“那她知晓你身份后没恼吗？”
“不仅没恼，还替我求情来着。”只可惜在薛扇滢的盛怒之下，他还是被打了四十板子，禁足三个月，如今都未解禁。
钟离挚腆着胸脯，“哥哥擎好吧，我是福将，准保会助你转运！”话音未落，应国公正君派人来传话，说解了薛文梅的禁足，命他好好款待钟离挚。
薛文梅见钟离挚得意洋洋，亲自给他斟茶，“好弟弟，果然托你的福，这一杯算我敬你的！”
钟离挚细细品着香茗，“这茶鲜爽回甘，好像在哪儿喝过，对了，是...是峡州的碧涧明月！”
碧涧明月亦是贡茶，与西湖龙井、蒙顶石花齐名天下。
他啧啧道：“这茶可不寻常！”
薛文梅莞尔，“是太女送的。”
钟离挚忽闪着细密的睫羽，满是好奇，“好哥哥，你说实话，当时见到太女，你就不害怕吗？”
“怕什么？”薛文梅落落大方，“太女也不过长着两只眼睛一个鼻子一张嘴，又不是妖怪？”
钟离挚促狭的笑起来，“好哇，你拿太女比妖怪！我这去跟公君爷爷告状，叫他打你板子！”
音犹在耳，身子已被按倒，腋下痒得难捱。薛文梅杏眸圆睁，假装嗔怒，“借你几个狗胆，看我不收拾你！”
他身量矮小挣扎不过，只得连声哀求，“好哥哥，我错了，饶了我吧！”待薛文梅松开手，边整理衣衫边道：“都说我娘长得与太女极像，可惜我没见过太女，无从比较。”
“这有何难？”薛文梅走到案前，铺开宣纸，提起紫毫。
他屁颠屁颠地跟过去，瞅见书案顿时瞠目结舌，“哥哥从哪里将这新奇玩意儿淘换来的？”
书案乃琥珀琢成，镶嵌着宝石水晶，案面玲珑剔透，下设三寸深的凹槽，槽内贮满了水，几尾朱鱼在碧藻间游动，煞是有趣。
薛文梅闷头作画，见怪不怪道：“这也是太女派人送来的，我推辞不过，只好收了。”
少时，画像完成，钟离挚见那画中之人虽中正平和，却不怒自威，隐隐流露出王者之气。
“这就是太女？”他举起画像反复端详，“果然和我娘容貌相似，不过我娘带兵打仗，比她英武！”
薛文梅笑了笑，暗自想着心事。那日对弈，总听太女咳嗽，定是感染了风寒，若非她身体抱恙，赢我是绝不在话下的。
正晃神之际，忽听钟离挚问道：“哥哥见过太女几回？”
“面对面就一回，以往远远瞧见几次，都看不真切。”珺烨也来过薛府，可惜他是内眷，不便前去请安。
钟离挚颇为佩服，“哥哥真神了，别说叫我见一面，就是见上四、五回，我也未必画得出来。”
他脸腾地一红，却佯装镇定，“我打小过目不忘，别说画个画像，便是我祖母亲笔绘制的阵图，我只要看过，就能半点不差的画下来呢！”
当晚，应国公正君设家宴款待武成王君一行，次日，武成王君带钟离挚进宫，在宣室殿外巧遇珺烨与承玹鏡。
承玹鏡望着武成王君那张与慕后酷似的容颜，大感惊诧。而珺烨则对武成王君微微欠身，“表叔。”
一句表叔令武成王君颇为感慨，“太女客气。”待还礼后，钟离挚有板有眼地上前参拜，“太女殿下长乐无极！”
他边行礼边偷眼打量珺烨，心想，梅郎哥哥不仅画的像，竟还画得那么传神，真是不可思议。
珺烨见他奇花初胎，凤目雏鬟，则哈哈大笑，夸赞道：“瞧这孩子通身的气派，半点儿不亚于皇子皇孙，表叔真是好福气。”
当下赐了见面礼。
分别后，承玹鏡纳闷地问道：“母王，您方才唤武成王君为表叔，莫非咱们与钟离家还是亲戚？”
珺烨笑道：“这话说起来就长了。”
慕后的父亲与武成王君的父亲本是孪生兄弟，然武成王君生父在年轻时破门而出，又改了姓，直到儿子年方十六那年才与慕后的父亲再度相认。
按理，慕后与武成王君该以表兄弟相称，然武成王君的父亲被除族，族人也不允他归宗，亲戚反做不成亲戚。
承玹鏡恍然道：“难怪武成王君同皇祖父长得那般相像，而灏姨也长得像您。可惜，我与珝姐却不像。”
珺烨抿嘴笑了笑，话锋一转，“过两日薛府唱堂会，你替母王出席，顺便再去瞧瞧薛公子吧。”
“是。”她有些不大情愿，却不敢违逆。
珺烨捂着胸口咳嗽了两声，语重心长道：“薛文梅德才兼备，有他做你的正君，母王也就安心了。”
她噘嘴，“母王，薛公子比儿臣大好几岁呢！”
“岁数大知道疼人。再说，你是皇太孙女，娶夫娶贤，薛公子的样貌品行哪样配不上你？”
见珺烨面带愠色，承玹鏡不敢再分辩。而珺烨眼前再度浮现出薛文梅男扮女装时意气风发的英姿。
这样的男子，世间罕有，倘若不能为己所用，宁愿毁去。
镇抚司北街的茶楼雅间内，凌陌晓斜眼瞟着钟离挚，满是敌意，“你就是姓甄的背后的主子？”
钟离挚摇头一笑，“不，我们是朋友，按江湖规矩，我若有事相求，是要付银子的。”
凌陌晓指着他手中的绦环，讥讽道：“那你让她帮忙偷东西，要付多少报酬？”
钟离挚面带愧色，抱腕拱手道：“我也是迫不得已，这绦环牵扯到我在凤都的一位故人，冒犯之处，还请千户见谅。”
“故人？”
“是，就是这绦环原本的主人。”
凌陌晓冷哼一声，“哪来原本的主人？这绦环是我在铺子里买的。”
钟离挚将绦环置于她面前，指着如意结道：“这是梅郎哥哥独特的打法，我绝不会认错！”
凌陌晓本已有所怀疑，听他提起薛文梅，越发戒备，“什么媒郎？钟离公子真是交友广泛，除了梁上君子，还有保媒拉纤的朋友？”
“凌千户，你听我说......”
“钟离公子，本官公务繁忙，没时间跟你啰嗦！”凌陌晓拾起绦环便走，钟离挚赶紧拦住她去路。
“千户，我没有恶意，钟离家与薛家乃世交，我与梅郎哥哥亲如兄弟。我只想知道...他还好吗？”见凌陌晓只一味嗤笑，他眉色黯然，笑意凄凉，“罢了，当我没问。”
教坊司那种活地狱，怎可能会好？
凌陌晓眸光带着寒意，讥诮道：“十年来，你对他的死活一无所知，还好意思说亲如兄弟，不觉得羞愧吗？”
说完也不给他分辨的机会，拔腿而去。
镇抚司内，鹰七将凌陌晓与钟离挚会面的情形完完整整禀奏给玹铮。
夏婖同样感到奇怪，“钟离公子既还惦记着昔日情分，为何这些年不想法子照拂下薛文梅？”
薛文梅惨遭向仁折磨，几次差点活不下来。
玹铮沉吟道：“当年陛下发动靖难之变，武成王措手不及，在凤都的暗线大受折损，这些年虽恢复了些元气，却总归不能照顾周全。”
况且，教坊司一众郎倌均在敕燕堂密切监视之下，薛文梅声名在外，更引人注目，武成王不想冒险亦是情有可原。
“武成王定是隐瞒了薛文梅的消息，否则以钟离挚的性子不会不闻不问。”
夏婖点头道：“属下也觉得钟离公子是重情义之人，昨日他虽被拒之门外，到底还是去海宝塔寺见了杨公子，给邱公子求情。”
见玹铮冷着脸，又讪讪道：“王主莫嫌属下多嘴，邱公子已连续上了两日的天平架，膝盖都跪烂了。”
天平架呈十字状，灵韵被勒令挺直上身跪下，双臂被紧紧绑缚在天平架的横木上，膝下还放置了粗糙的铁链。
他跪上不到一个时辰就疼昏过去，被冷水泼醒后，半个时辰之内再度昏死，头一夜下来，膝盖便被磨得血肉模糊。
“王主，邱公子不停哭求着说想见您，您看......”
玹铮狠狠剜了夏婖一眼，“就你多事！”
夏婖见她虽满面怒容，到底起身往男监去了，心中暗喜，杨公子，我总算不负所托。
灵韵本趴在草褥之上，听牢门咣当一响，顿吓得浑身哆嗦，也不敢抬头看来人，强忍剧痛，挣扎着往墙角缩去。
头顶传来玹铮的冷嗤，“你不是有话想对本王讲吗？”
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