“好，我答应你。”
“……诶？”竹奈愣愣地眨了眨眼睛。
在这种并不轻松的情况下，千奈美笑了起来。
“被那样的眼神看着，还说着‘保护’什么的话，我根本没办法拒绝啊。”她感叹道，“况且多一个人保护，对我和健太来说没有坏处。”
竹奈稍微有点懵，这算是靠脸获得的信任？
“你都知道得这么清楚了，不需要我的同意也可以暗中跟随，可你偏偏要把一切摆到明面上。这说明，你是真的在意我和健太的安全，不是吗？”千奈美戳了戳女孩的脸，心满意足地收回了手。
“久迩宫先人的石碑上从未提及永生，至于雕刻的‘轮回’二字究竟有什么含义，连健太也不清楚。就算先辈真的拥有不可思议的能力，百年之后留存的血脉也非常稀薄，族人不过比寻常人愈合伤口的速度快一些而已。”
“可那些子虚乌有的传言，让久迩宫一族不得不舍弃自己的姓氏，隐姓埋名地活下去。我不是这一族的后人，但是从小和健太他们一起长大，亲眼见过重要的家人被猎捕的画面。”
千奈美的眼神恍惚，仿佛想起了什么，回过神之后，故作轻松地耸耸肩：“我和健太毕竟安全地生活了这么多年了，不管我的性格再怎么大大咧咧，看人的经验还是有的。”
“从前有个人告诉过我，人的眼睛是不会说谎的。”她对竹奈笑道，“那个孩子那么怕生，却愿意和你亲近，说明你是一个值得信任的人。”
……那个孩子？
啊，是指良太吧。
竹奈回想了一下，良太很少在人前开口说话，所以千奈美的确还不知道他的名字。
“谢谢，真的非常感谢。”她对千奈美深深地鞠了一躬，转而看向卡卡西：“前辈，我可以加入吗？”
“嘛，毕竟委托人都同意了。”被忽略已久的卡卡西终于找到了存在感，他隔着面罩摸了摸下巴，“按照阿斯玛的说法，你是他见过最听话也是最固执的学生。如果我不答应，你也会想办法跟着的吧。”
“嗯，没错。”竹奈十分认真地点了点头。
“……不，这种情况下我其实不太希望你肯定我的推测。”卡卡西微笑，“可以说说了吧，你带来的情报。”
“是。”竹奈正色，“晓组织的角都接受了悬赏令，并且现在就在这家旅店。”
……
鉴于角都已经确认了久迩宫后人的身份，原定的护送计划不再可行。
混入大批离开的旅客中，或许可以蒙蔽不清楚情况的窥探者，但对于锁定千奈美与健太的角都来说，身为员工的他们只要一离开旅店，立刻就会引起角都的注意，成为移动的活靶子。
唯一值得庆幸的是，近年来晓越发频繁的活动引起了诸多大国的注意，为了减少暴露的可能性，角都应该不会在人数众多的旅店动手。
于是两个小时过后，新的计划诞生了。
今晚，在绝大部分客人参加温雪祭的时候，人员稀少的旅店将发生一场人为的火灾，木叶忍者会趁此混乱带着委托人离开，伪装成若野商队的成员，沿着边境一路前往月之国。
这个计划需要多斯的配合，可是当竹奈来找他的时候，却得知了一件让她措手不及的事——
良太不见了。
“你离开了多久？”她站在窗边，右手紧紧扣住窗沿，视线在街道上无目的地扫视了好多3遍。
多斯闷声应道：“大概二十分钟，回来的时候那个小鬼就不在了。非常抱歉，但是我确信我走的时候把房门锁上了。”
“是他自己开的门。”竹奈抿起嘴唇，目光落在门边的矮凳上，想象着良太是怎么搬过凳子，然后踩在上面打开的门。
她不是没有注意到，良太偶尔会有点奇怪，就像遇见鹿丸的那次一样，试图从她的身边逃开。
但是每当她想要询问的时候，他就又变回了她熟悉的样子，害羞地微笑，小声地喊“竹子”，全心全意地依赖她。
……没有办法不担心。
竹奈走到床边，将床头摆着的梦貘铃铛攥进手里。
“如果那个小鬼是自己离开的，那就随他去吧——”多斯翻了个白眼，“就算我这么说，你也不会放任不管的。啧，我知道了，我现在就去找他，顺便拜托商会的眼线帮忙——”
令多斯意外的是，竹奈竟然拒绝了。
“不，从现在开始你就待在这个房间里，不要出门，晚上8点准时把窗帘点燃。”
“真的假的……”多斯眼角抽搐，“弄丢了良太是我的错，但是你这个惩罚有点过分了啊。”
“……你在想什么？我是需要你帮忙制造混乱，给千奈美和健太离开旅店的机会。”
“哦……哦。”
“火势大起来以后，你从窗户出去，不要经过旅店正门，以免引起角都的注意。我已经把商队驻扎的地点告诉了卡卡西前辈，他们会把千奈美和健太带到那里，你离开旅店之后就去和他们会和。”竹奈的语速很快。
“那你呢？”
“我去街上打听良太的消息，找到之后……”她顿了顿，“无论有没有找到，看到火光之后我都会去找你们。”
多斯却用不赞同的眼神看着她：“不，我不是说这个。为了帮他们甩开追踪，你打算放弃向角都复仇的机会？真是蠢透了——”
“我会暴露我们的行踪，让角都跟着线索追上来。”
“你说什么？”多斯瞪大了双眼，简直怀疑耳朵坏掉了。
虽然他一直看不惯竹奈从木叶忍者那里学来的优柔寡断，但是真没指望她会这么快转性啊？
“……你又在想什么？对冒充别人这种事这么感兴趣吗？”
“哈？”
“千奈美和健太会伪装成商队的成员，那你说谁来顶替他们的身份？”竹奈看了他一眼，“所以到那个时候，你就是健太，我就是千奈美。虽然我不会变身术，只能找个披风挡一挡，但是角都大部分的注意力应该都会放在你的身上。”
“喂喂……真有你的。”多斯慢慢明白过来，“这是把S级叛忍耍着玩啊？拖住他之后，就能让久迩宫的人顺利逃脱，还能让你好好地跟他算一笔账。”
竹奈点点头：“抱歉了，多斯，要麻烦你陪我等一趟角都了。不过等他发现真相之后，你随时可以撤离。”
“等等……什么意思？商队本来是为了你对付角都而准备的力量，你却打算让他们带着久迩宫的人直接离开？还有木叶的忍者，难道不能向他们请求帮忙吗？就算是晓的危险人物，这么多人一起发动攻击的话——”
“这是我一个人的事情，没必要把其他人卷进来！”竹奈似乎有些心烦意乱，语气变得急躁，“到时候就说有事情要处理，中途和他们分别就行了，我没有把之后的计划告诉卡卡西前辈，你也不要提。”
她发觉自己的情绪不太对，平复下心情，重新开口：“对不起，现在这种情况下我有点心急……我去找良太，你待在这里，不要出去。”
竹奈走到门口，侧身对他露出了微笑：“有的时候多斯会变得格外唠叨呢，谢谢你担心我。放心吧，我觉得我的人生比角都的珍贵多了，所以不会冲动的。”
……
不会冲动的……
话虽这么说，但是看着完全黑下来的天空，竹奈快要控制不住越来越烦躁的心情了。
从下午三点开始，她在周边的街道来来回回走了无数趟，但是直到夜色降临，都没有找到良太。
有几个人说见过和她描述中十分相似的孩子，她顺着一路找过去，被先前把铃铛卖给她的那位夫人叫住了。
“下午的时候，我见到那孩子了，看起来没什么精神，漫无目的地在街上走着。我觉得有点奇怪，就出声跟他打招呼，问了一句‘你姐姐喜欢你送给她的礼物吗？’，然后那孩子愣了好一会儿，转身就跑了。”
——这是竹奈整个下午唯一的收获。
她朝那位夫人指的方向一路找下去，甚至走到了城镇的边缘，但再也没有得到有关良太的消息。
竹奈在街道拐角的台阶上坐下来，腿部肌肉隐隐作痛，虽然内里的单衣已经被汗水打湿，但暴露在外的脸颊和双手却冻得快没有知觉了。
找不到……
怎么都找不到。
“不见了……”她委屈无措地抱着膝盖，几乎是无意识地嘟囔道，“怎么办啊……鹿丸。”
……鹿丸。
等等，她说了什么？
竹奈呆了三秒钟，同时抬起左右手，两面夹击地拍向脸颊。
——顿时神清气爽。
要打起精神啊。
保护千奈美离开汤之国，把不属于角都的东西拿回来。
活下来，找到良太，然后，回到她的木叶。
这就是她接下来要做的事情。
……
可惜，计划赶不上变化。
当代表信号的火光燃起，竹奈穿过街上的人群来到约定的地点，正巧看到从另一个方向赶来的多斯。
“会长，这里。”商队的领头人打开不显眼的侧门，示意他们二人进来。
昏暗的屋子里，人都到齐了。
鹿丸看向按时到来的竹奈，微不可查地松了一口气，暗想自己果然是瞎操心。
千奈美牵着健太的手，朝少女身后看了又看，然后疑惑地问道：“之前我看到那个孩子去房间找你，难道……不带他一起走吗？”
竹奈完完全全愣在了原地，多斯的脸色更是震惊。
“之前，是指什么时候？”她的声音在发抖。
千奈美被她的反应吓了一跳，努力回忆着：“大概六点多的时候吧。”
竹奈只觉得头脑嗡嗡作响，转身就要往外面跑。
多斯立即拽住她：“这个时候你想去做什么？！”
“还用说吗？良太还在那里！”
竹奈刚刚甩开多斯的手，却发现另一个人拉住了她的手臂。
“你刚刚……说什么？”千奈美的手微微颤抖，“我想起来了，那个孩子长得……”
健太同样是满脸的不敢置信，一字一顿地向竹奈确认：“他的名字，真的是良太吗？”
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