气氛骤然一冷，店铺外围传来的喧闹声在此刻显得格格不入。
就在多斯以为即将见证竹奈百年一遇的暴怒时，对方却转身走向书桌，轻轻拉开了抽屉。
她低头看着完好的信封，用十分平静的语调说道：“那就好。”
莫名的，多斯抖了一抖。
“多斯。”
“……在。”
“去把店门关了吧。下午准备一下，明天你和我去一趟汤之国。”
“啊？哦，哦好。”
竹奈轻描淡写地看了他一眼，语气莫名：“到时候，还有很多事要麻烦你去做呢。”
多斯僵硬地点了点头，目送着少女从店铺后门离开。
他搓了搓泛起鸡皮疙瘩的胳膊，想起沥泉刚才的请求——帮忙打探竹奈的行程。
他原本不打算掺和这回事，但照现在的趋势下去，总觉得这姑娘的性格会变得相当不妙，到时候遭殃的还是他自己。
“汤之国吗？”多斯摸了摸下巴，掉头走向了隔壁的武器铺。
……
三天后，当竹奈与多斯踏入汤之国的国境，一封由沥泉亲笔手写的短笺也到了奈良鹿丸的手中。
某位失踪人士的行迹终于有了线索，鹿丸第一时间拉上井野丁次前往火影大楼。
“我说丁次，别吃了！马上要见火影大人了。”井野一把夺走丁次手中的薯片，抬头看向一路沉默的鹿丸，“怎么回事啊？突然说什么想接汤之国的任务。”
十五六岁的少女拥有在同龄女生中十分高挑的身材，垂至腰间的淡金色长发让阳光都相形见绌。
非常美丽——除了熟悉她脾性的友人，任谁都会这么觉得。
如果让井野知道竹奈早在一年前断了音讯，而不是像鹿丸说的那样“忙着到处乱跑”，恐怕她会头一个冲到汤之国，给某个让人操心的家伙带来一场来自木叶的狂风暴雨。
于是，回过神来的鹿丸凭着最后一点仁慈答道：“没什么。”
井野投来怀疑的目光：“你不是最怕麻烦的吗？”
扎着冲天辫的少年半垂下眸子，泰然自若地与她对视：“听说汤之国的美食和温泉都很有特色。”
“……说定了！绝对要去！”
一句话就顺利地让丁次井野与他站到了同一战线上。
只不过，接下来的事情发展远不如想象中的顺利。
忍者轻易不得离开忍村，通常是为了任务才会前往其他国家，所以鹿丸才会计划接受一项需要到汤之国进行的任务。
然而，位于火之国东北方位的汤之国，有“忘却战争的忍村”之称。它每年向木叶提交的委托数量本就不多，眼下也仅有一个B级任务委托。
这种难度的任务对于全都成为中忍的鹿丸三人来说，尚在接受范围之内，但是他们提出的请求，却被五代目火影驳回了。
“这项任务不能交给你们执行。”纲手坐在办公桌后，嫌弃地喝了一口寡淡的茶水，“话说回来，你们为什么看准了汤之国的委托？我倒是更希望你们能接受另外一个任务，还有鹿丸，暗号部的部长让你有空去一趟，上次你提到的加密方法——”
“理由呢？”鹿丸出声打断了她的话，“除非有别的原因，否则我想您没有拒绝的必要。”
纲手额头的青筋挑了挑：“放尊重点，小鬼，谁教你打断顶头上司讲话的？”
鹿丸毫无危机意识地“啧”了一声，用在场所有人恰好能听见的音量嘟囔道：“麻烦死了。”
井野惊恐地看向他：夭寿了，是云不好看还是天不蓝了？你干嘛想不开？
所幸纲手只是攥了攥拳头，最终还是没忍心捶爆奈良家的好脑子。
“也不是不能告诉你们。”她把捏出裂痕的茶杯丢到一边，“宁次提交了成为上忍的申请，汤之国的任务已经定为对他能力考核的一部分，由卡卡西协同执行。”
丁次忍不住感叹：“哇，宁次这么快就要当上忍了吗？”
“既然这样，那就没办法了。”井野遗憾地撇撇嘴，转而看向鹿丸，“我们接别的任务吧。”
“……”
少年深深地呼了一口气，不知道是不是在懊悔没把竹奈的消息告诉井野。
“好吧。”他放弃挣扎地耷拉下肩膀，“纲手大人，请问除了提交上忍申请之外，还需要满足哪些条件？”
纲手的眉峰微挑：“原则上来说只要有三人实名推荐，中忍就可以接受考核，由影判断他是否达到上忍水准——等等，你的意思是要申请成为上忍？”
“诶？！”井野和丁次的惊讶程度不亚于五代目，齐齐瞪大了眼睛。
“是……别这么看我，我也觉得很麻烦啊。”他烦闷地抓了抓头发，看向纲手的神情却没有丝毫开玩笑的含义，“B级任务的常规人数是三人，让我加入汤之国的任务不仅符合规定，还方便卡卡西老师评估我和宁次的实力。”
纲手的嘴角情不自禁地抽搐了一下：“如果这是你头脑发热做出的决定……行吧，我知道这个词不适合放在你身上，但是成为上忍必须遵守流程，你还没有提交申请——”
“我现在就可以写。”鹿丸再一次打断了上司的讲话，“二十分钟。”
井野其实至今也不明白鹿丸如此坚持的原因，但是她只是不满地瞪了他一眼，就向五代目火影承诺道：“我和丁次愿意推荐鹿丸参加考核。”
丁次跟着点点头：“还有阿斯玛老师，他一定不会反对的。”
纲手一阵无言。你们这么跳，指导上忍知道吗？
“你们觉得自己在帮他？”她刻意冷下脸，“鹿丸在制定战术、判断局势方面的确十分优秀，具有领导一个小队的才能，但是成为一名上忍的要求不止这些。他需要具备高水准的作战能力，在单独面对紧急情况的时候，也能保证自身安全，成功完成任务。”
丁次与井野面面相觑。
自以为说服他们的纲手露出安慰性的微笑：“猪鹿蝶阵型具有无可比拟的战术意义，你们是木叶未来力量的重要一份子，我相信通过积累任务经验，你们的个人实力很快就能达到上忍——”
“我觉得没问题。”井野突然开口。
丁次认同道：“纲手大人刚才提到的那些，鹿丸的话，一定没问题。”
纲手已经懒得指出他们打断长辈说话的坏习惯了：“你们这群孩子一个比一个让人头疼，之前凯班推荐宁次成为上忍的时候，那个叫天天的女孩子真是天天来我办公室报到……”
“因为作为同伴，才会更清楚对方究竟到达了哪种地步。”井野扬起嘴角，“虽说鹿丸一如既往的懒懒散散，不够帅气，但是现在的他，一定比纲手大人您认为的更强大。”
那个好像从来都漫不经心的少年，早就一点一点发生了改变。
尽管井野也是在前不久的一次任务中，才彻底意识到了这件事。
还是那副万年不变的表情，还是一样把“麻烦”挂在嘴边，但当井野亲眼看到他施展出的前所未见的奈良家秘术，终于不得不承认，从来都被看做猪鹿蝶之一的奈良鹿丸，已经远远地走到了他们的前头。
真是又一次应了竹奈的那句话——
“我就知道，他们一定会惊讶地不知道说什么才好的。”
所以说，这一次……
井野回想起某个女孩子脸上骄傲的神情，不自觉地露出温柔的笑意：
“希望纲手大人，能看到这样的鹿丸。”
呐，奈奈，你会这么说的吧？
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