她们在赶回木叶的途中，遇到了由纲手派出的医疗队，丁次与宁次得到了更好的照顾，被以最快的速度送入木叶医院。
到达木叶之后，竹奈来不及与重逢的纲手说一句话闲话，就被要求一同进入急救病房帮忙。
宁次的创口面积过大，需要精密的细胞再生手术，他的治疗由静音姐和四名精通医疗忍术的人员负责。
丁次为了与敌人战斗，服用了秋道一族的秘药，其功效是在短时间内提高服用者的查克拉量，但副作用却能使细胞持续坏死。
他被安置在病床上，周围覆盖着小型的治愈结界。竹奈正将双手按在阵眼，缓慢地向丁次体内输入水遁查克拉。
她的查克拉属性不适合施展医疗忍术，但在缓解药物效力方面却意外的有效果。
“就是这样，让你的查克拉形成一道屏障，尽可能保护他体内健康的细胞。”纲手谨慎地对竹奈说道，“我会尽快研制出抵消秘药副作用的药物……现在时间是最宝贵的。”
女孩小幅度地点了点头，然后全心投入到输送查克拉的工作中。
直到手术中途，一名忍者进入急救室，向五代火影汇报情况。
“任务失败了，佐助没有被带回。”注意到竹奈的视线，纲手直接重复了一遍她听到的消息，“不过，鸣人和负责支援的两个小家伙都安全回来了。”
……太好了。
竹奈僵直的后背稍稍放松下来。虽然没有亲眼看到他们三人的情况……不，她可不想在急救室见到他们。
……
封闭的手术室让人失去了时间观念，当竹奈抽空看向时钟，才发觉已经到了晚上7点。
“你先去吃点东西，休息一下。”纲手抓紧时间翻阅着奈良一族送来的药典，头也不抬地说道。
竹奈默不作声地试图缩到角落。
几名医疗忍者你看看我，我看看你，迟疑地开口：“纲手大人，您是说……？”
“你应该清楚自己的身体状况，竹奈。”纲手像是头顶长了眼睛似的，态度强硬地打断了某人的动作，“我现在可没有余力再多照顾一个病人。”
顿了顿，她又缓和了语气：“你已经帮了大忙了，他们现在不会有事的。”
“是……”竹奈不好违抗老师的命令，嘟囔着答应了。
纲手向她露出一个短促的微笑，然后扭头看向呆立的医疗忍者们：“发什么呆？嫌时间不够用吗？！”
……这和说好的不一样啊，纲手大人！
仿佛听到了前辈们委屈的呐喊声，竹奈一阵心虚，立刻打包走人。
换下手术隔离服，解开扎起的发辫，她长长地呼出一口气。
虽说要休息，但果然还是不要离开太远吧……她这么想着，右手搭上了手术室大门的门把手。
门刚刚敞开一条缝，熟悉的声音就模糊地传了过来。
“训练和实战是不同的，我知道任务是怎么一回事，也知道忍者的世界就是这样。”
鹿……丸？
竹奈眨了眨眼睛，不知道出于什么心情，停下了推门的动作。
外面的走廊上明晃晃地亮着灯，鹿丸和手鞠正分别坐在两侧的长椅上，谈论着似乎不太轻松的话题。
少年还穿着之前的衣服，双手松松地交握在一起，手肘撑着膝盖，似乎想借此分担上身的重量。不需要刻意分辨，就能察觉到他的疲惫。
……肯定没有好好休息，或者根本就没有休息。
竹奈盯着他只做过简单处理的左手小指，不满地抿起唇。
“在这次任务之后我明白了……”鹿丸的嗓音再次响起。
要好好警告他一顿才可以，竹奈一边想着，一边迈出脚步。
“我不适合当一名忍者。”
踏出的右脚轻轻落地。
“真想不到你这么脆弱，还亏你是个男人。” 一直保持沉默的手鞠突然开口。
可惜对方没有像她想的那样气急败坏、奋力反驳，而是用出奇平淡的语气回答道：“虽然我当上了小队长，但我唯一能做的也只有相信大家而已。”
“我的能力不够。”少年看着脚下反射灯光的瓷砖，安静地说完了他想说的话，“这全都怪我。”
……也不是不能理解吧，他的心情。
但手鞠还是感到火大地攥紧了拳头。
一个让她栽过跟头的家伙，怎么可以摆出这种认输的姿态——当然，中忍考试上的“认输”不包括在内，虽然一样让人火大就是了。
是给他一拳还是说点别的……一向直来直往的砂忍公主陷入了踌躇。
我爱罗认识了漩涡鸣人之后，像是变了一个人，现在好了，她的身上似乎也出现了这种倾向。
木叶真是个危险的地方。
手鞠叹了口气，十分希望有人能打破现在的局面。
刺啦——
安静的走廊上，门扉与地面摩擦的声音显得有些刺耳，让颓废的精神都跟着抖了一抖。
还真的出现了？
手鞠不可思议地转过头，看见蓝眼睛的女孩子推开手术室大门，抿着嘴角向他们走来。
脚步声慎重而干脆，好像带着披荆斩棘而来的气势，一下一下踏进鹿丸心里。
逃跑好像太麻烦了。
于是他不为所动地坐在原地，始终保持低头的姿势。
……直到视线里出现了对方的鞋尖。
一双材质柔软的灰色短靴。原本应该由女孩子穿着，一路从花店逛到饰品店，始终保持干净漂亮的样子。
而绝不是像现在这样，狼狈地粘上泥土和枯叶。
话说回来，为什么会变成现在这样？少年迟疑地问自己，双手不自觉地紧紧交握在一起。
原来也不是不在乎啊——来自他人的指责和失望。
……或者说，来自她的指责和失望。
可惜，现在已经来不及逃跑了。那么不如考虑一下，听完她的话之后，该说“对不起”还是——
“好。”
或许是因为长时间没有说话，女孩子的嗓音显得有些闷，以致鹿丸不太确定自己是否出现了幻听。
竹奈轻轻咳了一声，好让自己沙哑的声音变得清亮一些：“我说，好。”
手鞠的表情变得困惑，而鹿丸慢慢抬起头，眼睛里透着难以置信的神色。
他知道对方在说什么。
——我不适合当一名忍者。
——好。
在少年视线所及的地方，女孩子弯起眼角，酒蓝色的瞳孔里仿佛浮动着流光。
“如果这是你真实的想法，那么就去做吧。”她十足认真地说道。
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