暑气渐重，宋氏也有些懒怠，给黛玉的课停了下来。林徥照例日日温书备考，悬梁刺股的，旁人除了提醒他书房的冰盆不能断，也劝不了他。听说姐夫的身子稍好了些，可惜馥姐除了让丫鬟送了两回瓜果回娘家来，也没别的消息。黛玉无聊了几日，还是去了二哥的院子里。
林徹正写完了一章新的《玉山亭》，他之前写文章尚讲究一气呵成，并不特意斟酌词句，写起话本来就更是一泻千里，自从被母亲撞见后，也不藏着掖着了。再加上刘遇跟林滹打过招呼，他便更肆无忌惮，此刻正叫两个粗识字的小厮读新章，把晦涩之处改到他俩能看懂的地步，正琢磨着“俗”到了，也该雅一雅，就瞧见黛玉扶着霜信的手，依着门框冲他侧头笑。
“天头这么热，跑来跑去的，你也不怕中暑。”林徹知道妹妹体虚，让撤了半盆冰，又叫小厮去取井水里镇着的葡萄碗。
“我今天吃过了，再吃牙要酸掉了。”黛玉笑着坐下来，伸手拿过小厮手里的纸稿，又叫书房里的下人都出去，“我当哥哥成天把自己锁在院子里是有什么要紧事呢，害我都不敢来找哥哥说话，怕打搅你。原来是在酝酿‘大作’啊，写的什么我看看——咦？”
林徹揶揄笑道：“看来看过。”
黛玉抿着唇，冲他眨了眨眼睛：“哥哥可别告诉婶婶。”
“告诉不告诉的，她又不管这个，你别当着外人的面看就是了。如临大敌的，好像我写了什么见不得人的东西一样。”
“竟真是哥哥写的？和哥哥那些文章一点也不一样，怎的哥哥写正经文章有种嬉笑怒骂的轻松戏谑，写这些东西反倒意味深长的。”
林徹眸光一黯：“现在还没到我能以笔为茅的时候呢，除了借这些子虚乌有的人之口，我也不能说什么什么不好了。”他想了想，又觉得说这些没意思，不过是给自己胆小无能找借口，便扯开了话题，“你来得正好，帮我看看这章有没有哪里不好的。”
“我还没看到这里呢。”黛玉在他耳边悄悄说，“原来是我从屋里一个叫桑鹂的丫头枕头底下看到的，我当她自己从哪儿弄的呢，却是有个小厮给她的，被雪雁撞见了，桑鹂恐怕是吓坏了，这几天再没敢和那人见面。”
林徹问：“哦？那你准备怎么着？”
黛玉其实也慌得不行，她院子里的大丫头——还是从苏州带过来的，出了私相授受这样的事，在别人眼里，绝对是漱楠苑的丑事了。王嬷嬷还不知道她被带着看“闲书”呢，就吓得恨不得打死桑鹂了。这要是在自己家也就算了，在亲戚家里，可真是没脸了......黛玉想了一想，若是在外祖母家，她恐怕已无地自容，哭都不知道找谁哭去，可是不知道怎么的，在叔叔家，却好像事情还没那么糟糕。
“我跟婶娘说了这事，婶娘让我自己拿主意。”黛玉敛眉道，“因我是亲戚，婶娘照拂我的面子，不愿亲自处置我的丫头，我心里只有感激的，可是........”
林徹笑道：“哪里是因为你是亲戚。是因为你已经十二岁了，日后多的是你自己做主的事，她平日肯定教过你怎么理家、怎么用人，现在可不是要交功课了。”
黛玉眼珠子转了转，熨帖了几分：“那我要是功课做得不好怎么办？”
“你想怎么做就怎么做。”林徹道，“老想着别人怎么看，才容易写错的呢。”
黛玉心里既有了主意，便放下心来，找二哥要了前头几章的《玉山亭》，一口气看完了，只觉得文辞质朴又有趣，偏巧林徹给停在了一个关键处，急得她恨不得立盯着二哥把下一章写出来。
“你回去把红刀门的几个女弟子的招数配诗写了。”林徹打起了歪主意，“这样等你交完了你院子里的功课，我这儿就能写个七七八八了。”
黛玉推迟道：“我怎么能写！我仿二哥的诗仿不来。”都说林徹的诗有其外祖宋子宜之风，但她却反倒更喜爱二哥的一气转成、清韵秀朗，倒也曾模仿过，只是既用了“仿”字，就难一气呵成了，反失了本意。
“就是要同我的不一样才好。”林徹知她有顾虑，宽慰道，“最前头那几段有几首诗，明显不是我的手笔，你没看出来？”
黛玉一愣：“我当二哥特意仿女子口吻——是谁？”那几首诗或精巧心思或旷达肆意，看着风格迥然不同，若是同一人写的......她不禁起了比较一二的心思。
“《祭苏铃》是大嫂子写的，”林徹微低下头，会意一笑，“另外两首，是出自东阳刘家的三姑娘之手。”
未来的二嫂子出身名门，黛玉虽与她素未谋面，也知京里的命妇们对她交口称赞，竟不知她是个这样胆大的一个闺阁小姐！那首思别诗情意绵绵，若真是刘融山写予二哥的……她抬起头，怔怔地盯着林徹。
“父母之命，媒妁之言，我只定亲前隔着屏风远远看过刘三姑娘一眼，此后便没见过她，更别说坏大规矩了。”林徹道，“不过她兄长与我交好，托他的福，偶尔能以书信会诗文。”匆匆两语带过他们的交往，面上却是会心的笑意。
若单是林徹请她，黛玉还不一定愿意提笔，可有葛韵婉、刘融山诗作在前，她便有心要一展文才了，只是却还有另一个“功课”要交。
桑鹂也知自己惹了祸，初时只觉得无怨无悔，若是为心爱的人，便是死了也值。待王嬷嬷与她分析了利弊，晓得要连累姑娘时，方有些后怕，短短几日，也没人罚她，她自己茶不思饭不想，憔悴得不像话。
黛玉叫了她来：“那个人是谁呢？”
桑鹂仍梗着，不肯松口。
“自雪雁撞见你们，也有几天了，你在这里担惊受怕的，看他也没来找你，倒是男子汉大丈夫，不该是一起担了吗？”黛玉唾了一口，“你说要我们把你赶出去，可你家里一个人也没来京里，你出去了，焉有活路！倒是要我不仁不义了。眼看着你就大祸临头，他连个头也没冒呢。合着只要你心里有他，咬死了不吭声，便是死了，也不干他的事。”
王嬷嬷急道：“姑娘，这不是你女孩儿家家该管的事，仔细脏了您的耳朵，我来处置这死丫头就好。”一边气桑鹂胡作，恐牵扯姑娘的名声，一边又毕竟从小看着她长大的，怕宋氏真一气之下把她打发出去了。
“他要是真是个男人，叫他老子娘去找太太求亲去。否则，你也别出漱楠苑的门了。”黛玉吩咐道，“要是他是个胆小怕事的，从此就缩了不敢来，你也好收了心。”她看了一眼王嬷嬷，“嬷嬷是她干娘，也说说她。”
好在桑鹂到底没看走了眼，只过了几日，宋氏便来找黛玉了。
“园子里养鱼的柳婶儿，捆着她儿子来我这儿请罪了。她夫家原来是我们家里的采买，一病去了，家里头就孤儿寡母的，过的不算宽敞。她儿子我看了眼，倒是眉清目秀，斯斯文文的，有力气，也肯卖力气，说自己有捕鱼的手艺，想娶你院儿里的桑鹂。”
黛玉微咳了一声，指着王嬷嬷道：“桑鹂姐姐父母都没了，王嬷嬷是她干娘，应当由她做主。”
王嬷嬷忙道：“这丫头是林家的家生子，亲事怎么说，全听主人家的话。”
宋氏笑吟吟地道：“你去问问她，要是她不嫌弃柳婶儿家穷，我倒觉得这亲事还不赖。”
王嬷嬷千恩万谢的，出去领了桑鹂进来谢恩。
桑鹂倔了几天，发现自己并非所托非人，大悲大喜，只跪着又哭又笑的，给宋氏同黛玉磕头，宋氏道：“哭什么呀，不知道的还以为你不高兴这门亲事呢。刚才你干娘说你是家生子？柳家清苦，你知不知？”
这桑鹂却是早知道的，然有情饮水暖，况她也攒了些体己，日后出去做点小本买卖，两个人都年轻肯干，日子只能越过越好的。
倒是黛玉心里一软，盘算着要给她多添点嫁妆。
“你心里愿意就成。”宋氏好说话得很，“既这么着，婚嫁之事，王嬷嬷同柳婶儿好好合计合计，有需要我们搭手的，也别不敢开口。玉儿好人做到底，把桑鹂丫头的身契找出来，柳小子不在奴籍，他们以后便利些。”
黛玉开口应了，宋氏又说看看春雷，于是二人一道去了揽月楼。
“我没处置桑鹂，恐怕底下小丫头们.......”
“也不是喊打喊杀的才叫处置。我这几天听了一耳朵，家里头半点风声也没有，你院子里的人还是管教的好好的。”宋氏道，“说来也不是什么大事，赶尽杀绝的也没意思，她跟了你这么多年，没有功劳也有苦劳，你这么处置，很是得当。”
黛玉得了赞，也欣喜起来：“婶娘安慰我。”
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