众人离开后, 长安拆了钟羡的信来看。时隔几个月再次看到这熟悉的笔迹，心中不由暖暖地泛起一股亲切的感觉。
钟羡言简意赅地在信中写了他的近况与叛军那边的一些情况, 措辞是永远不会超越朋友本分的恰到好处。末了提了一句，说是他有个朋友正在寻人, 若是可以的话希望长安能带他同行, 方便彼此有个照应。
见他这么说，长安便知, 他这个朋友多半是受他所托来照应她的，只是他这个朋友的名字让她有些眼熟，他这朋友名叫卫崇。不知此卫崇是否是彼卫崇？
次日一早, 龙霜带着人照长安的命令前去富户“募捐”。长安也没闲着，据资料来看, 这附近有个盐矿，但产出一直不佳，她要去看看是这个矿本身资源贫瘠还是旷工制盐技术不过关造成的。
两人分头行动, 待到下午长安回来时, 龙霜早已完成了任务带着人去半路迎她了。
“募捐之事进行得还顺利吗？”长安坐在车里问她。
龙霜回道：“不算顺利，五户人家只有三户肯拿出一半家财来赈灾，还有两户不肯。末将已按千岁之令将这两家人按贩卖私盐罪拿到郡衙大牢去了。”
听到这样的结果, 长安也没觉着奇怪。虽然同样是一半家财, 但一百万拿出五十万, 和一个亿拿出五千万那感觉自然有差异。能挣一个亿的上面必然有人脉, 仗势一搏也在情理之中。
“那就先去郡衙吧。”长安放下车窗上的棉帘子。二月天了, 她白得似玉毫无血色的手里还捧着个手炉。
小半个时辰后, 龙霜一行来到郡衙门口，郡守元华明早就恭候多时了。上午龙霜将本郡两名最大的富户都送进了郡衙大牢，这两人在朝中可都是有人的，他平时与这两户人家交情也不浅，知道他们身上或许没那么干净，但贩卖私盐那是绝无可能，这明摆着就是构陷，这样的责任他可担不起。所以，只要长安肯来为这件事收尾，叫他这个郡守在郡衙门口站着等上一天都行。
元华明迎着长安来到郡衙后院大厅，见长安畏寒，还特意叫人点了几个炭盆过来。
长安喝了口热茶之后，疲乏的神情稍缓，侧倚在上首的太师椅上懒洋洋地对元华明道：“元大人，人呢，龙将军已经给你抓来了，这审案断狱乃是你的专长，余下之事，就拜托你了。”
元华明一听傻了，他这话的意思，莫不是将这烫手山芋丢他手上，自己袖手不管了？
“千岁大人，龙将军说张沈两家勾结盐匪贩卖私盐，可咱们抓获的私盐贩子根本没有交代这些啊，张沈两家的人此刻正在狱中喊冤，这……下官真是不知该从何审起啊！”
长安闻言，雪白的眼皮漫不经心地一掀，眼角微微上翘，弧度流畅利落如一把出鞘的宝刀。“听元大人这意思，是龙将军抓错人了？”
元华明：“……”说是也不是，说不是也不是，一时之间他还真不知该如何作答。
“吉祥，把账册交给元大人瞧瞧。”长安也没耐心等他慢慢考虑清楚了再回答，直接回头吩咐站在她身后的吉祥道。
吉祥领命，从怀中拿出从私盐贩子那里缴获的账册，上前递给元华明。
元华明昨天是与龙霜一起行动的，知道缴获了这么一本账册，只是还没机会细看，如今拿在手里细细一翻，见不仅张沈两家的名字在上头，自己的名字也在上头，脑门上不禁冒出一层冷汗。
“大龑律令，贩卖私盐数量超过两升便是死罪，可是你看看这账册上记载的，张沈这两家买盐可都是按斗买的，一年买上个上百斗盐，别说吃了，便是把一家子都腌了，也用不了这么多盐。私盐贩子是没交代这两家卖盐，但是这么多盐，你元大人就敢确保他们没有私底下卖出去个两升三升的？事关性命，他们自是不会主动承认，这不还是要靠元大人你细细地审嘛。”长安缓缓道。
元华明合上账册，掏出帕子拭了拭额上的汗。这次他算是听明白了，张沈两家买盐按斗，他元华明买盐也是按斗来买的啊。这外头兵荒马乱的，官盐价年年在涨，凡是家里有点余财的，谁不想多买些盐屯着以备不时之需？他若不去审张沈两家，怕是下一个入狱待审的便是他元华明了。更关键的是，账册上既然有他的名字，证明他是知道这些私盐贩子的存在的，而他非但没有派兵捉拿他们，反倒还默许甚至纵容他们在自己眼皮子底下贩卖私盐，这要给他扣个与私盐贩子共谋的罪名简直不费吹灰之力。
“大冷天的，元大人怎还出汗了？不必紧张，此番你抓了盐匪，缴获这么多私盐，可以将官盐价降下来些，账册上这么多购买私盐的人，叫他们把盐税补上，也是一笔不小的收入了。这一旦报上去，那就是功在社稷，陛下会嘉奖你的。”
元华明闻言一怔，长安这是不打算追究他窝藏私盐贩子的事，还准备将此番抓获私盐贩子缴获私盐的功劳让给他？
“千岁大人，您这是……”他一时之间不能完全明白长安此举是何用意。
“杂家已经是九千岁了，纵有再大的功勋，却已无升官的余地，所以这些功勋虚名，安在我身上那是浪费。最要紧的是，如果这功劳安在了杂家身上，你元大人不就人头不保了么？自杂家来了这孤山郡，元大人那是招待周到侍奉殷勤，杂家又怎忍心你人头不保呢？”长安笑意温和地看着元华明道。
元华明明白了，孤山郡是这太监的第一个发力之处，他在此地所做的一切，都是为了给后头他所要的经过的那些郡县的官民们看的。革纪平的职是如此，保他元华明的性命和官职也是如此。毕竟他是孤山郡的郡守，如果长安把他给办了，后头那些郡县的郡守县令不免就会对他的到来产生惧意和戒备，到时候万一官民勾结一致对外，他此番巡盐之行怕是就要步步维艰了。
但他在孤山郡查获了私盐的情况之下却能保得他这个郡守平安无事，就会传递给后头那些地方官员们一个信息——就算被拿住了短处也不要紧，只要与这太监搞好关系，官还能照样做。存了这个念头在心里，在很多事情的抉择上，他们就不会那么果断地站到他的对立面去了。
而至于他元华明，此番若是听了长安的话构陷了张沈两家，要想不被张沈两家背后靠山报复，除了抱紧这太监的腿之外，还有第二种选择吗？
昨天初见，他不过觉着这太监城府深难对付，直到此刻，他才真正意识到这个太监的可怕之处。不必危言耸听虚张声势，从头至尾都不过是病恹恹的轻言细语，却每一句每个字都如千斤巨石，压得人别说反抗之力了，就连反抗的念头都兴不起来。
“元大人也不必觉着于心有愧，在杂家眼里，为富一方等同于为霸一方，这两家的人好好审一下，也许不必加上贩卖私盐的罪名便够杀头抄家的了。元大人此举算是为民除害，而能为民除害的，都是好官呐，杂家有什么理由不来保你呢？你说是吧？”见元华明愣愣的不说话，长安又安抚性地补充一句。
元华明回过神来，露出个比哭还难看的笑容来，道：“千岁所言甚是。”
见这元华明是个聪明人，长安也不欲多费唇舌了，站起身道：“元大人能明白杂家的一番苦心便好。”
元华明见他似欲离开，起身相送，快到厅堂门口时，长安忽又停步回身，道：“啊，元大人慷慨解囊，愿出一半家财赈济灾区百姓，杂家还未替百姓谢过元大人大义。”
元华明：“……”
“千岁大人客气了，共赴国难嘛，呵呵，这是下官应当做的。”他强笑道。
“元大人能有此觉悟甚好。只是，心里可千万别想着捐出了这一半家财，待杂家一走便又从治下百姓身上搜刮回来。杂家一日不死，你就一日别给杂家出幺蛾子，毕竟有些事情，可一不可再，懂吗？”说这句话的时候，长安眼里完全褪去了温和之意，本就清透的眸子目光一冷，便寒凉得像是要掉出冰渣子一般，冻得元华明一个激灵灵地打了个寒战。
“千岁大人请放心，下官日后定然本分做人谨慎为官，不辜负千岁大人对下官的一番教导。”他忍住心慌道。
长安“唔”了一声，这才带着龙霜等人扬长而去。
“爷，您以前可是眼里揉不得沙子的人，为何在这孤山郡却只抓几条中鱼，大鱼小鱼全都放了呢？”离了郡衙，圆圆又从随身携带的荷包里摸出瓜子来，一边嗑一边问长安。
长安手一伸，问她讨得一把瓜子，道：“岂不闻水至清则无鱼？一旦水里没了鱼，咱们这些钓鱼的人，不就都得饿死了么？”
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