长公主让人暗中打听郑慕这两日身边有没有多出一个侍女, 打听来的消息都说郑慕身边没有添侍女, 倒是郑夫人身边多了一个叫怜儿的侍女, 颇受郑夫人喜欢。
长公主听到这个消息时眉头微皱，郑家怎么让那个女子近身伺候郑夫人？
要知道像他们这样的家里, 奴仆都是知根知底的，要不是几辈子的家生子，要不就是在熟悉的人牙子那里买来的身世清白的孩子，断断没有从街上随便带一个回去就放到身边伺候的, 郑慕就算可怜她, 想留她在郑府, 给她一碗饭吃, 最多也就放在外院做些杂事，哪有直接放到内院主母身边的？
长公主活了这么些年, 只年少时在话本上看到过这样的事。
长公主对郑慕略略生出几分不满，她欣赏宅心仁厚的好男儿, 但是这个人是自己女婿的话她就不乐意了, 若是回回遇到这种事都要带一个回家, 多膈应人？
元安若是不愿意，那就是元安善妒无德, 元安若是愿意，难免家里要进几个心思不纯的，闹得家宅不宁。
想到此处, 长公主越发不快, 但是再有不到两个月虞国太子就要到临城了, 元安的亲事越快定下越好，掰着手指头数来数去，竟然也只有郑慕是最合适的。
长公主正在发愁，郑家送来帖子，说当今赏了只食铁兽，请世家贵族们都去观赏。
这是长公主之前和郑家的孔老太太说好的，孔老太太找个理由举办场宴会，让郑慕和元安在世家贵族们面前见上一面，暗示众人两家有意结亲，让元安的亲事往外传的越快越好，以免虞国太子拿到话柄，说大尧看不上虞国，不愿联姻，元安是故意在他到临城前定亲的。
只是如今被这个薛怜儿一搅和，长公主有些犹豫了，这郑慕看起来似乎也不是那么靠谱，女儿一辈子的幸福，她务必要替女儿筹划的万无一失。
长公主接了帖子，并在宴会当天带着元安盛装出席，两家究竟结不结亲，等她见过那个薛怜儿和郑家对这个女子的态度再说。
当天的宴会十分热闹，临城大半的世家贵族都来了。
孔老太太带着郑夫人和郑慕亲自在二门处迎接长公主和元安，她已经把元安当成自己的孙媳妇了，长公主便是她的亲家，对亲家自然要热情。
长公主态度却一直淡淡的，她见郑夫人身边确实带了个没见过的侍女，模样十分俊俏，又带有楚楚可怜之姿，确实是个能让大部分男人心生怜惜的女人。
长公主被孔老太太亲自迎到正厅，两家见完礼坐定后，长公主面带和煦的笑容看着薛怜儿道：“这位姑娘就是元安说的薛姑娘吧？上前来我看看。”
薛怜儿面带惊惶，轻轻咬着下唇，像个受惊的小兔儿一样，她不安地看了一眼郑慕，见郑慕点了头，她才慢慢走到长公主身边，盈盈下拜。
长公主看了她一眼，也没有叫她起来，对孔老太太笑道：“薛姑娘果然清丽脱俗，这礼行的也好看，难怪元安回来和我好一顿夸赞。”
孔老太太笑着对长公主点点头，视线落到薛怜儿身上时却带了丝丝寒意，然后对长公主笑道：“看来长公主颇为喜欢薛姑娘，我倒是更喜欢我身边这几个丫头，虽然比不上薛姑娘聪明机灵，但都是伺候我好几年的，一言一行从未出过错，像薛姑娘行的这个礼，她们是万万不敢学的。”
薛怜儿听到长公主说喜欢她时，面带喜色，听完孔老太太的话脸唰地就白了，怯生生地望着长公主和孔老太太。
孔老太太本就觉得郑夫人和郑慕做的不妥，这样的女子放在外院做些杂事就行了，偏偏郑慕说她生的娇弱，做不了粗活，又识文断字，还会唱小曲儿，不如放在母亲身边，闲来无事给母亲逗逗乐，郑夫人还觉得儿子孝顺，美滋滋收了。
如今看到薛怜儿娇怯之态，越发觉得是个不安分的，如今丢脸都丢到未来亲家面前了，她暗暗决定，宴会散后，一定要把薛怜儿打发到外头庄子上，这样的女子留在家中，早晚要闯出祸事来。
孔老太太让她的贴身侍女心儿出来，态度和蔼地对薛怜儿笑道：“你初来乍到，对礼数难免不熟悉，你这样的身份该对长公主行大礼才对。心儿，你给薛姑娘起个范儿。”
心儿笑眯眯地应了，然后跪下叩了两下，才垂首道：“奴婢心儿见过娘娘。”
孔老太太满意地点点头，指着心儿道：“这才是咱们家里的奴役该有的礼数，薛姑娘可学会了？”
薛怜儿咬着下唇，面无血色，眼中泪光点点，略带着些哽咽道：“奴家并非奴籍……”
孔老太太一脸惊诧状，转头埋怨郑夫人道：“怎么薛姑娘竟然不是咱家的奴婢？你也是，既然不是奴婢，那就是客人，哪有让客人伺候自己的？咱家没有奴婢了吗？”
薛怜儿低着头，一副忍辱负重的模样。
郑夫人忙起身道：“回母亲，薛姑娘身世可怜，又与我说得来，舒儿嫁人后，我身边也没个能说话的，便留了薛姑娘在身边。”
郑舒儿就是郑夫人的长女，大尧的太子妃。
长公主笑道：“都是我不好，不过好奇想见见薛姑娘，竟然惹出这些来，老太太也是知道我的，我最不耐烦那些繁琐的礼节，薛姑娘这样正合我意。”
然后又看着郑慕笑道：“二郎和以前相比越发稳重了，也越发仁善了，老太太有这样的孙儿可见福气不小。”
长公主语气温和，似乎是打心眼里喜欢郑慕，可是孔老太太却看出长公主落在郑慕身上的目光微微有些森寒。
郑慕听见长公主夸赞他，喜不自胜，忍不住看了眼正凝神听长辈们说话的元安，笑得合不拢嘴。
孔老太太面上笑得和善，和长公主以及元安有说有笑，偶尔落在薛怜儿身上的目光却如同刀子一般锋利。
正厅里正说得热闹，丫鬟来报，曹夫人带着曹宝珠来了。
众人又是一番见礼，长公主见元安和曹宝珠的手像是长在一起一般，拉着就放不开了，便笑着对孔老太太道：“不如让孩子们与花园里玩吧，总在这里看我们说话，没得闷坏了。”
孔老太太捏着念珠的手微微紧了一下，若是曹家二姑娘来之前长公主说这话，她自然一千个一万个愿意，让两个孩子一起去园子里转转交流交流感情，这门亲事就成了一半了。
可是长公主一直等到曹家二姑娘来了才说，这分明是不想让郡主和自己孙子单独相处，孔老太太看薛怜儿的眼神如同淬了毒一般，到底被这个小妖精误了！
孔老太太还抱着希望，对长公主道：“让二郎陪同吧，他对园子熟悉，哪里好玩他一清二楚。”
有曹宝珠在，长公主自然不怕元安和郑慕之间传出什么流言，孔老太太的建议她微笑着接受了。
郑慕带着元安和曹宝珠在花园里风光最好的一个亭子里坐下了，曹宝珠伸长脖子四处望着，“不是说来看食铁兽吗？食铁兽呢？”
曹夫人本来没想带她来的，但是她听到郑家有食铁兽，死活缠着曹夫人一起来了，听说食铁兽力大无穷，刀枪不入，不管再怎么坚硬的物件都能咬的稀碎，她还从没有见过。
郑慕笑道：“曹二妹妹莫急，再过一会人到齐了，祖母就会让人把食铁兽抬出来。”
曹宝珠点点头，心里越发期待。
郑慕看着坐在一边发呆的元安，忍不住问道：“元安妹妹可见过食铁兽？”
元安正在想，余公子会不会也跟着成世子来了？冷不丁听到郑慕的问题，也没听清楚郑慕说了什么，便敷衍地点点头。
郑慕见元安点头，顿时来了劲，想和元安一起说说食铁兽的真实面目，还是曹宝珠拍了下元安的肩膀，奇怪问道：“你什么时候见过食铁兽？我怎么不知道？”
元安这才回过神，对郑慕尴尬地笑了下，“我刚刚想事情出神了，没有听清郑二哥说了什么，还请郑二哥见谅。”
郑慕直摇手，忙道：“是我唐突元安妹妹了，元安妹妹见谅我才是。”
“哎呀！他怎么又来了？”曹宝珠突然在一旁哀叹一声，奕王怎么阴魂不散？到哪都能遇到他？！
元安顺着曹宝珠的视线看去，一眼就看到走在奕王身后的余浪。
元安心中一喜，突然又想到猎场里余浪的话，笑容立马就僵在脸上了，她和曹宝珠对视一眼，两人都神情恹恹。
奕王远远看见曹宝珠和元安在亭子里，笑着朝这边走来，余浪将视线从元安身上挪到郑慕身上，线条优美硬朗的嘴唇微微一抿，跟在奕王身后也朝这边过来了。
几人见过礼后，都在凉亭里的石凳上坐下，整个过程元安刻意控制自己的眼睛不去看余浪，所以也没有看到余浪见到她鼓着脸赌气的模样时，眼中的笑意几乎要溢出来了。
几人还没说几句话，薛怜儿拎着一个食盒袅袅婷婷地走了过来，对着几人行礼后，对郑慕笑道：“公子，夫人让我拿些点心给您和客人们尝尝。”说着从食盒里拿出几碟精致的点心，摆在桌子上后，拎着食盒恭敬地立在一旁。
郑慕点点头，招呼众人用些点心，然后继续和奕王聊起南疆令人头疼的瘴气，就算有元安送去的药也抵抗不了许久，是阻碍大尧收复南疆最大的障碍。
“奴家知道如何抵制瘴气。”在一旁静静听着的薛怜儿突然开口。
众人纷纷看向她，她轻柔道：“奴家祖上就住在南疆，奴家在南疆生活了十多年，最这些瘴气最熟悉不过了。”
郑慕惊喜地看着她：“你真的知道？我找过在当地活了一辈子的老人，无一人有办法长时间抵挡瘴气。”
薛怜儿微微一笑，“奴家祖上就是靠着瘴气讨生活的，自然知道如何抵挡瘴气。”
不止郑慕就连奕王都来了兴趣，催促她快说。
薛怜儿给众人行礼后开口道：“那瘴气虽然有毒，但是里面却长了不少好东西，奴家祖辈都是服用一种草药，服下后的三天，可在瘴气中来去三天，一点事都没有。”
郑慕顿时来了兴趣，忙向薛怜儿讨教，薛怜儿一一都说了，郑慕也一一记下后，大笑道：“怜儿你真是福星，困扰我几年的瘴气既然被你轻描淡写解决了，若是这个方法有用，来日收复南疆后，你当有一功！”
薛怜儿十分不好意思道：“奴家不在乎什么功劳，只要能稍稍报答公子恩情，奴家就心满意足了。”说着面带羞意看了一眼郑慕，视线和郑慕接触上时，立马受惊了一般低下头。
郑慕的面庞也微微有些发烫，好在他常年在外征战，肤色较深，不仔细看也看不出来，在场的人除了余浪谁也没有注意到他的异样。
余浪瞥了一眼薛怜儿，然后看向元安，见元安面色如常，没有因为薛怜儿和郑慕的互动产生一丝不悦，本就带笑的唇角越发深了几分。
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