刘家庄庄口外, 数名男子正躲在树木草垛后，鬼鬼祟祟地向庄内张望。
眼下正是准备晚饭的时候，庄内处处腾着青烟，家家户户都在烧菜做饭。忽然, 庄内又多了几处起烟的地方, 乍一瞧过去，只当是多了几户人家开始做饭，并无异样。然而烧着烧着，那几处新起烟的地方烟尘越来越大, 俨然已不是普通烟囱里放出来的烟气。
这时，两名男子鬼鬼祟祟地从庄里溜了出来, 与树木草垛后的众人汇合。
“卫哥, 办好了！”回来的两人向一名男子汇报道。
被他们称为卫哥的男子并不比他们年长，甚至在这一群人里他亦算年纪较轻的一个。然而所有人都眼巴巴地看着他, 等他的指挥。
卫玥问道：“没被人发现吧？”
那两人连忙摇头：“没有。”
卫玥道：“那就等着吧。”
不多久，庄内忽然传出有人惊慌的喊声：“柴房着火了，快来救火啊！”
很快，更多人被惊动，庄内响起凌乱的脚步声和喊声。
众人竖着耳朵仔细聆听。
又过一会儿，卫玥估摸着已差不多，便道：“走吧，我们进去！”
众人接二连三地从树木草垛后出来, 沿着小路贴着墙鬼鬼祟祟地向庄内走去。
庄里有三间柴房着了火, 冬天天干物燥, 火势烧得很快，浓浓的黑烟滚滚而上。庄民们生怕火势更大会难以遏制，凡闲着的都打水帮忙灭火了。纵有没去的也待在家里看着烧到一半的晚饭。众人一路偷偷摸摸地潜入庄内，路上全无人影。
“从这里走。”卫玥在前方带着路。其余人全都老老实实跟在他身后。
在蜿蜒曲折的小路中穿梭，他们顺利地没有碰上任何人。很快，前方出现了一栋高大的谷仓——这便是田庄内的粮仓了。
谷仓门口有一人守着。这人并未被火灾调走，反倒因为听见动静变得更加警惕，正四处张望。
卫玥抬起手，示意身后人全部停下。
众人立刻屏息停住脚步。
卫玥点了一个人，小声道：“陶白，你去把他引开。”
陶白事先已有准备，点点头，紧张地咽了口唾沫，贴着墙壁蹑手蹑脚地向谷仓的后方绕去。
谷仓门口，那名守卫还在仰着脖子观看火势，忽然听见后方“嘭”地一声，不知是什么东西撞上了谷仓，把他吓了一跳。他忙向谷仓后方绕去。
来到谷仓后方，守卫没看见人，正奇怪间，忽又听见一些奇怪的响动，他忙又循着声音追索而起。
那声响正是陶白弄出来的。他一路走，一路不停弄出点响动。当听见后方的脚步声，确认守卫跟上来了，他忙闪身拐进一条小巷，又往远远近近的地方丢了几块石头，用来迷惑守卫。
他就这样一路躲，一路引，眼瞅着离开谷仓已有些距离，他便开始估算着再撑多久能回去和自己的同伴会和。正想着，忽然间，他听见前方传来脚步声和对话声。
“怎么回事？哪里着火了？”
“好像是刘大头家的柴房，咱们赶紧去帮忙吧！”
凌乱的脚步声靠近，俨然是有几人要朝他所在的小巷里过来了。陶白登时一愣，转身就要往后跑。
然而他的身后同样传来脚步声——那名被他引过来的守卫已经很近了，只要再拐个弯，就能走进他所在的巷子！
他这下傻了眼，两侧都是高墙，两边的脚步声也都越来越近，他已无路可逃。他顿时一身冷汗就下来了：万一被抓住，庄民们发现他们的目的，必定会把他活活打死啊！
眼瞅着脚步声和说话声几乎已到跟前，陶白心如擂鼓，浑身紧绷地贴在墙上。几近绝望之际，不远处忽有人大叫——“快来人呐，抓纵火贼啦！”
随即便传来急促的跑动声，像是真有人在追逐。
陶白呆了一呆，不知外面出了什么事。然而即将拐进巷子的脚步声立刻停下了。那谷仓的守卫被喊声吸引，掉头跑开了。
另一边的脚步声还在接近，眼瞅着已近在眼前，陶白脚底抹油，赶紧跑出巷子，往谷仓的方向跑去。
很快，他回到谷仓。谷仓的门锁已被他的同伴们用斧头砸开了，几人正匆忙地向外搬运粮食。
陶白挤到卫玥身旁，急道：“卫哥，我刚听有人在喊抓放火贼，是不是我们被发现了？”
卫玥摆摆手：“放心，是我派人去帮你解围而已。”又道，“回来了就快帮忙搬，搬两袋赶紧走，别贪心，要不然就走不脱了！”
陶白这才看到谷仓里堆得高高的粮食，当即呆了一呆。他喃喃道：“这阆州的百姓还真是富啊……”
也就是阆州，这天寒地冻的时候农夫们还能有这么多粮食，足够他们过完漫长的冬天。这要是换成剑州的农庄，这个时节只怕已经山穷水尽了。
他正想着，忽然脑袋被人用力拍了一下，卫玥呵斥道：“愣着干什么？赶紧啊！”
陶白猛地回过神来，赶紧扛上两袋粮食，往板车上一丢，跟着同伴们匆匆忙忙地跑了。
=====
两天后，朱瑙回到阆州城。
队伍来到城门口，朱瑙撩开车帘一看，提前收到消息的窦子仪已在城门外等待迎接了。
见朱瑙探头，窦子仪连忙行礼：“参见朱州牧。”
朱瑙摆摆手，示意他无需多礼：“窦主簿，上来吧。”
窦子仪登上马车，马车进了城，继续往州府的方向驶去。
上车后，窦子仪问道：“州牧在渝州的事进行得还顺利吗？”
“顺利。”朱瑙笑眯眯道，“这回多亏你在阆州帮衬，立了大功。等过段时日我自会给你加官晋爵的。”
窦子仪忙道：“不辛苦，不辛苦。都是下官应该做的。”
说完之后，他忽的一愣：他在阆州已是主簿了，哪还有加官晋爵的余地？除非……
他忙回头看了朱瑙一眼，朱瑙正靠在窗边打量街道两旁，脸上带着似有若无的微笑，丝毫没觉得方才的话有什么不对。
窦子仪耸耸肩。还好他已经习惯了，什么话从朱瑙嘴里说出来他都能淡定了。
“对了窦主簿，”朱瑙问道，“最近阆州还太平么？可有什么事情发生？”
窦子仪愣了一愣，竟未立刻作答。
他这一沉默，朱瑙和程惊蛰不由都将目光投向了他。难不成出什么事了？
果不其然，窦子仪叹气道：“剑州最近的局势愈发乱了。州牧不在的这个月里，又发生了几次剑州流民劫掠阆州百姓的事。”
朱瑙微微凝眉：“哦？”
剑州与渝州一样，都与阆州毗邻。自打阆州在朱瑙的治理下变得安定后，相邻的几州并未随之太平，反倒是变得更加混乱了。
这倒也不难理解，阆州减了税，相邻几州却仍课着重税，百姓怎会不怨声载道？再则由于阆州的减税安民政策，许多流民都想进入阆州谋生，然而阆州消化不了这么多人，于是朱瑙早早下令守住边界，不让他乡的流民进入阆州地界。然而蜀地仍有许多的流民闻风而来，进不了阆州，便只能在附近的渝州和剑州滞留。如此一来，剑州渝州流民大增，治安也就愈发混乱。
这倒不是朱瑙有意安排的。要知道邻州的混乱对于阆州而言也并非好事。
阆州的边界虽然加强了守备，可人手有限，总会有邻州的流民混入境内。于是与邻州接壤的几块田庄就常常会受到流民的滋扰劫掠。尤其入冬之后，流民缺衣少食，这样的事情发生得更加频繁了。
窦子仪道：“州牧回来的前两日，连刘家庄的粮仓也遭了劫，一伙流民抢走了半仓的粮食。”
“刘家庄的粮仓？”朱瑙挑眉。粮仓被劫，那可不仅仅是粮食的损失了。他立刻问道，“死伤了多少人？”
窦子仪神色古怪地摇摇头：“那倒没有……”
朱瑙一怔，程惊蛰诧异地出声：“没伤人？这怎么可能？难道刘家庄的庄民没有反抗吗？”
粮仓一般都在田庄内部，周围都是庄民住户，若有外人潜入庄中打劫，全庄的庄民肯定会联手反抗。那刘家庄也不是什么人烟稀少的小庄子，庄内有三十来户人家，怎可能眼巴巴看着粮仓被人抢，却无人反抗呢？
窦子仪道：“听说那伙流民十分狡猾，先烧了庄里的几间柴房，把粮仓附近的庄民都调走了。他们又引走了看守粮仓的守卫，抢了半仓粮食。直到过了大半柱香的时间，才有庄民发现粮仓被劫，那时候那伙流民早就已经跑远了。”
朱瑙与惊蛰愣了一愣，朱瑙顿时露出感兴趣的神色：“哦？”
惊蛰依旧诧异：“那伙流民有多少人？那些庄民难道被人下了迷药？怎会这都没发现？”
窦子仪摇头道：“我也不知……这两日一直忙着，虽接到了刘家村百姓的报案，还没时间查这桩案子的详情。”
朱瑙点头：“这样啊……”
片刻后，朱瑙撩开车帘，对车夫吩咐道：“换个方向，我们去刘家庄吧。”
惊蛰、窦子仪：“……”
=====
马车在田庄门口停下，窦子仪方才已提前派人传了消息来。倒也没说朱瑙要亲自来，只说州府派人来调查前日的案情，因此庄口已有人等待迎接。
几人下了马车，进了田庄，朱瑙问道：“那日偷你们谷仓的人便是从这条路走的吗？”
接他们的人名叫刘大头，闻言忙上前道：“是，就是从这条路进的。对了几位官差兄弟，怎么称呼？”
朱瑙道：“我姓朱，你叫我朱兄就好。”
刘大头只以为他是一个普通的官吏，哈哈笑道：“朱兄弟，这么巧，你跟我们朱州牧是本家啊！”
程惊蛰、窦子仪：“……”
朱瑙神色不变，笑眯眯道：“大头兄弟，你带我们把那些人进庄的路走一遍吧。”
一提起那些抢他们谷仓的流民，刘大头就气得牙痒痒。他一面带着几人往田庄里走，一面咬牙切齿地骂道：“要是让我逮到那些混账，我非扒了他们的皮不可！好容易今年减了税，咱们有余粮过冬，被那些混账抢走了那么多粮食，过冬怕是又要紧巴了。”
朱瑙安慰道：“人没事就好。”
刘大头怔了怔，一时没明白他这话是什么意思。
其实这段时日邻州来的流民频频劫掠村庄，少有智取的，往往都是流血冲突，死上个把人十分寻常。而刘家庄这回只是损失了一批粮食，却无人员伤亡，已是运气很好了——当然，那些流民的运气更好。毕竟流民打劫村庄遭到反抗，往往流民的死伤会更惨重一些。
几人走了一遍进庄的小路——这是后来庄民们推断出来的。倒也不难推断，庄民们聚在一起盘一盘，当日哪条路上无人一下就盘出来了。
待看完进庄的路，刘大头又带着朱瑙去看了那日起火的几间柴房的位置。
那日流民一共烧了庄里的三间柴房，其中有一间就是刘大头家里的。待这三间柴房的位置看完，朱瑙心里已经有数了。
难怪当日庄民无人发现，这三间柴房的位置选得十分巧妙。流民们进庄所选的路本来就是很少人会走的小路，但很少人走不代表一定不会有人走。而那三间柴房一起火，就把所有可能出现在这条路的人都引走了。
朱瑙道：“看守谷仓的人在哪里？你们庄上可有人见过那些贼人？”
刘大头连连点头：“有，有！我这就去叫！”
不一会儿。几人被叫到了朱瑙面前。
一个中年男子乃是看守谷仓的人，他苦着脸道：“那天我听见附近有响动，就跟过去看看。我哪知道已经有人溜进庄里了？我还以为是哪家的畜生没看好跑出来了，就跟了一段路，又听见有人喊抓纵火贼，就赶紧过去看。等回到谷仓的时候，谷仓的门已经让那帮混账砍坏了，粮食也被他们搬走了好些……实在气死人！”
有一个年轻妇人是那日见过那些贼人的。她道：“那日我们先听见有人喊起火了，我丈夫便出去救火，我在家里做饭。忽然，我听见外面有动静，出去一看，就看见几个人推着板车，脸都抹得黑黑的，像是被火熏过似的。板车上堆了很多东西，还躺着一个人，在那里哎哟哎哟地惨叫，我以为是被火烧伤的人。那些人见了我，冲我大吼大叫，说火烧得很厉害，已经很多人受伤了，让我赶紧去帮忙救我。我被他们一吓唬，又怕我丈夫也受伤了，就赶紧去看火，也就没在意他们车上的东西……”
她悻悻道：“那些贼人实在太狡猾！现在想起来，他们车上堆的都是我们庄里的粮食，那个被火烧伤的人也是装的。可我当时被他们一吼，整个人都着慌了，竟就被他们唬过去了……”
另有几个目击者也与年轻妇人的遭遇类似。在庄里起火的情况下，每个人都慌慌张张的，又不知道谷仓已经被人抢了，虽看到了那几个流民，也都被唬住了。直到得知谷仓失窃的事，众人才追悔莫及。
朱瑙问道：“谷仓被窃之前，有异乡人经常来你们庄上吗？”
那些流民能如此顺利地劫走粮食，必须对刘家庄的地形十分熟悉。
刘大头忙道：“有有有！先前一段时日有几个剑州来的人，说是想收购药材，经常来咱们庄上，来了就鬼鬼祟祟挨家挨户地走。现在想起来，肯定就是这帮混账借机打探咱们庄里的情况来了！”
庄民们全都义愤填膺的，恨不能赶紧抓住那些贼人，把他们千刀万剐。然而朱瑙越听，脸上的笑意反倒越深，倒像是听到什么有趣的事似的。
听到此处，事情的原委已经差不多清楚了。朱瑙答应庄民们会尽快把贼人抓捕，便带着窦子仪和惊蛰出了刘家庄。
走出刘家庄后，窦子仪感叹道：“这些流民倒有几分能耐，用来做偷鸡摸狗之事实在可惜了。”
如今时局动荡，为了生计偷盗劫掠的流民到处都是，可大多只知逞凶斗狠地硬抢，或是趁着半夜人少时偷窃，极少有能用计布局之人。也因为如此，刘家庄的庄民才如此粗心，直到谷仓都被人搬个半空才明白出了什么事。
朱瑙“唔”了一声，若有所思道：“也不知那伙流民的领头之人是谁，倒是颇有几分将才。”
此言一出，窦子仪与惊蛰皆愣了。他们听完方才庄民所言，也觉得那伙流民十分机灵聪敏。可朱瑙竟给了如此高的评价，用上了“将才”二字？
窦子仪一脸欲言又止的样子，朱瑙看了他一眼，他终于忍不住开口：“朱州牧，那伙流民也不过十来二十来人，行事的确机敏，可将才会否有些……”
朱瑙挑眉道：“窦主簿觉得什么是将才？”
窦子仪一时语塞。他虽懂治理民生，却不懂武人之事，这话他一时半刻还真答不上来。
朱瑙脸上笑意加深几分，道：“那窦主簿觉得当今之世有将才吗？”
窦子仪想了想，小心翼翼道：“北方有起义乱军，京师之中有何大将军，全国各地亦有些驻军……然而如今天下将乱未乱之际，大将小将皆无功绩，谁当的上将才二字，下官不敢说。”
朱瑙笑道：“是啊。乱世出名将。名将不是横空出世，也是战事中历练出来的。我瞧那伙人胆大心细，沉得住气，思虑也够周全。今日十来人，明日百来人，后人就能有千余人。今日能抢田庄的粮仓，后日就能烧敌军的粮草。怎么就不算将才？”
窦子仪：“……”
其实仔细想想，那些人的确不容易。此事听着简单，无非是一出调虎离山计。可纸上谈兵容易，做起来却绝不容易。若无极大的胆色和缜密的考虑，庄民再粗心大意也不是那么好糊弄的。而且他们能全须全尾地出去，连一人也没折损牺牲，更加不容易。窦子仪不是觉得他们不厉害，只是朱瑙一开口便夸得这么厉害，让他一时有些接受不了罢了。
朱瑙拍拍窦子仪的肩膀：“窦主簿，人才难得啊，不要这么苛刻嘛。”
窦子仪：“……”
朱瑙这话说得轻松，不过仔细想想，其实也有几分无奈。虞长明能以身作则，善于服众，却宅心仁厚，缺了些机敏劲。他是统兵练兵之才，却未必能带兵打仗。而程惊蛰已读了不少兵书，也有了自己的少年班底，可到底年少稚气，亦缺少历练。阆州就这么点大，人才的确很难得。
朱瑙道：“窦主簿，你派人好好查查这伙人的底细，务必想法查明他们的身份吧。”
窦子仪深吸了口气，正色道：“是，朱州牧，下官必定全力以赴。”
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。